Пролог.
У вас бывало такое чувство, словно рядом есть кто-то еще? Будто кто-то смотрит на вас, следит за каждым шагом? Но оборачиваясь вы понимаете, что никого нет. А если я скажу вам, что есть?
Вокруг много неизведанного. Люди привыкли отрицать магию, нечисть, но она среди нас... Вот только увидеть ее практически невозможно.
Гуляя по парку, вы никогда не заметите оборотня, скидывающего волчью шкуру. Ведьма ни за что не покажет свои настоящие способности, а хитрые феи слишком часто и хорошо прячутся. Найти их сродни смертельному испытанию, ведь если вам даже удастся обнаружить этот волшебный народец, то они с удовольствием прикончат вас наиболее изощренными способами. А вампиры... Самые кровавые и смертоносные убийцы за всю историю человечества. Но даже они сдерживают себя.
Нечисть подстроилась под современный мир. У них также есть свои законы, правила, монархия. Пойти против них невозможно. Да и кто осмелится?
Звучит очень впечатляюще и маняще, не так ли? И я уверена, что часть из вас задастся вопросом: как же мне их найти? Да, некоторых не сдержат все мои предупреждения, доводы. Но я вас обрадую, если скажу, что к ним действительно можно попасть. Правда только к вампирам.
Эти ужасные, но внешне прекрасные кровопийцы все время ищут новую жертву. Вы даже можете сдаться, насладиться их чудесным обществом, так как эти существа до жути красивы. От кончиков пальцев до тембра голоса. Но боюсь, что вы быстро скончаетесь, оставшись без капли крови. Хотя есть другой путь...
Вас могут выбрать, и вы навеки станете игрушкой вампира. Даже не знаю, что хуже, ведь бывают те, кто всю жизнь не понимают своей истинной роли в этой кровавой, долговечной игре....
***
Вампиры не терпят жить среди людей. Для них это пища, либо развлечение. Хотя некоторым приходиться снисходить до сосуществования с человеческим родом, однако их не так много. В основном вампиры любят строить свои дома или особняки на окраине города. Семья Аслан не исключение.
На первый взгляд, эта семья кажется вполне обычной. Суровый отец семейства, красавица жена, четверо сыновей и прелестная дочурка. Да, по светлому большому дому в стиле хай-тек с прилежащей к нему территорией и подземным гаражом сразу видно, что люди здесь живут не бедствующие. Наверное, отец бизнесмен или получил огромное наследство. Но не все так радужно.
Если бы вы были нечистью, то могли понять, что на доме заклятье. На самом деле, он выглядел далеко не так посредственно, как я вам описала. Причем это не просто дом, а целый особняк. Мрачный и жуткий, словно из фильмов ужасов. Попробуете войти?
Понять, что перед вами дом вампиров-аристократов проще некуда, даже не обладая сверхъестественным зрением. На их воротах будет висеть герб. Символом Асланов является черная змея с багровыми глазами и острыми, словно игла клыками. Смотрится специфично на белых воротах....
Для обычных людей этот знак ни о чем не скажет. Но в мире нечисти все знают, кто проживает в этих стенах. Не просто вампиры. Не только аристократы. Они короли.
***
— Принц Марк, вас зовет отец, — произносит слуга, неловко топчась на пороге комнаты.
На кровати, мотая ногами туда-сюда и листая книгу, лежит мальчик. На его лице отражается полное равнодушие к произнесенным слугой словам. Кажется, что он и вовсе не слышал, что сказал его подчиненный, настолько уж отрешенным выглядит. Хотя на деле это больше похоже на скуку, которую обычно видят в глазах у людей за шестьдесят. Мол, уже пожили свое, все увидели, пора и в могилу.
— Принц Марк... — уже более настойчиво говорит слуга.
— Я слышу, — со вздохом отвечает мальчик. — Чего он хочет? Я уже позанимался фортепьяно и верховой ездой. Мне спокойно книгу почитать нельзя?
— Простите, принц, но король не сказал, что именно от вас требует, — слуга сглатывает, видя, что Марк поджимает губы в недовольстве.
— Бесполезное создание, — лишь отвечает мальчик, но это также не звучит злобно, а скорее, как констатация факта. Причем настолько очевидного, что даже глупо было его произносить вслух.
Марк спрыгивает с кровати и направляется в коридор, более не обращая внимания на слугу. Черные глаза мальчика смотрят прямо перед собой, выражая спокойствие и равнодушие. Редко такое увидишь во взгляде десятилетнего ребенка. В глазах детей обычно отражается радость, легкомыслие, наивность. Но это не про Марка. Этот ребенок особенный. Ему придется занять королевский престол, стать достойным правителем. И он знает свою роль. У него нет времени на игры. Кроме одной, в которую играют все вампиры без исключения.
Если взглянуть в первый раз на этого мальчика, то ничего особенного не увидишь. Темные волосы цвета воронова крыла, бледная кожа, будто он никогда не бывал на солнце, хорошо выраженные скулы, но отличительная черта — это глаза. Черные, бездонные, в которых можно провалиться. Эти глаза достались Марку от отца, нынешнего короля нечисти.
— Откройте дверь. Отец сказал мне явится в его покои, — властно произнес мальчик, смотря на охранявших спальню короля стражей. В его речи часто проскальзывали устаревшие слова, предававшие ему еще большей взрослости.
— Как прикажете, принц Марк, — двери со скрипом открываются.
Спальня короля — самая темная и холодная комната в доме. Принцу всегда не нравилось находится здесь. Его тело, которое не может мерзнуть, ибо уже родилось мертвым, вечно вздрагивает, как только Марк перешагивает порог.
В комнате нет ничего особенного. Кровать с балдахином, шкаф, трюмо и пара кресел, а также шторы, которые задергивают окна от пола до потолка, ибо король не любит дневной свет. Интересно, сколькими пальцами пожертвовал архитектор за такую оплошность в планировке? Все, как обычно, за исключением сцены, разворачивающаяся перед принцем.
На кресле сидит отец, а в его ногах находится женщина, мать Марка и супруга короля. На различных частях ее тела виднеются алые кровоподтеки. Некоторые раны даже не успели затянуться, несмотря на регенерацию вампира. Темное, струящееся платье порвано, клочьями свисая с тела королевы. Женщина совершенно не шевелится, прижавшись к ногам мужа, словно отчитанный за плохое поведение котенок.
— О-отец, что здесь происходит? — дрожа всем телом (видимо, какие-то человеческие рефлексы в нем присутствуют), спрашивает мальчик.
— Это ты мне ответь, Марк, — король говорит это холодно, выплевывая слова. — Ничего не хочешь мне рассказать?
— Не понимаю, о чем ты, — лишь отвечает мальчик, сглатывая слюну. Он прекрасно осознает, чего хочет отец, но пытается и дальше играть роль.
— Не трогай его, Люциан, пожалуйста, — надрывисто произносит королева.
— Закрой свой рот, — кричит король, ударяя наотмашь жену.
Королева лишь падает на другой бок, не пытаясь встать. Из ее голубых холодных глаз вырываются слезы. Она плачет молча, не произнося ни единого звука. Знает, что сделает только хуже. При этом и так с блестящей точностью может предсказать исход всей происходящей сцены, который не внушает ничего хорошего. Но лучше пасть с остатком гордости, нежели моля о своей пощаде. Ей были важны дети, но не она сама.
Кто бы мог подумать, что королева нечисти будет когда-то валяться у кого-то в ногах? Эта женщина «строит» всех, жестко отдает приказы. Если вы в чем-то перед ней провинитесь, то она даже разбираться не станет, просто отправит на эшафот, а сама придет наслаждаться вашей казнью. Такой жестокости не видели со времен прошлого короля, который умер более чем двести лет назад. Даже Люциан таким не был. Несмотря на всю суровость, ему больше приписывали роль дипломата. Лишь изредка приходилось прибегать к силе, чтобы подавить вспыхнувшие, но краткосрочные восстания.
Жена Люциана не всегда была такой. До обращения в вампира королева являлась вполне милой девушкой с голубыми глазами и светлыми, цвета соломы, волосами. Ангельская внешность. Никто не мог знать, что после обращения эта девушка станет жестокой правительницей. Даже внешняя составляющая изменилась. Волосы приобрели цвет черной смолы, глаза прозрачно-голубой оттенок, черты лица заострились, а осанка стала более статной. Совершенно другой человек. Впрочем уже и не человек, тогда чего удивляться?
Только вот... Теперь королеву постигает та же учесть, что и ее бедных поданных. Карма та еще стерва.
— Ну, Марк? Я жду, — произносит Люциан, смотря на сына сверху-вниз.
— Я хотел рассказать, но знал последствия этого поступка. Прошу, отец, накажи меня, но не трогай маму, — из глаз принца вырываются слезы, стекающие по идеальному лицу.
— Как благородно, — отчеканивает король, сжимая зубы, — но ты мне не нужен. Будущий правитель должен, как минимум, оставаться в целости и сохранности. А вот про твою мамашу подобного сказать нельзя. Она выполнила свою роль.
— Отец! Не убивай маму, она не виновата, что не любит такого чудовища, как ты! — Марк произносит это резко, а через секунду понимает, что натворил. — Отец, я не хотел...
Люциан резко поворачивается к Марку и смотрит на него ярко-насыщенными алыми глазами. На его безупречном лице читается злоба и гнев. Такие эмоции нечасто можно лицезреть у короля, чаще всего, он сдержанный и спокойный. Но не в этот раз.
— Как ты меня назвал, сосунок? — задает риторический вопрос Люциан.
— Нет, не трогай его, — наконец, королева подает голос и хватает своего мужа за ногу, вцепившись в нее мертвой хваткой.
— Тебя вообще не спрашивали, изменщица! — король пинает свою супругу ногой по лицу и подходит к Марку. — Скажи «спасибо», что ты наследный принц, иначе я бы задушил тебя собственными руками.
Люциан ударяет мальчика по лицу, последний отключается, камнем падая на пол. Король поворачивается к своей жене, глаза снова привычного черного цвета. Взгляд до боли отрешенный, видно, что мужчина уже принял решение, которое все же стоило ему больших усилий. Люциан подходит к постаменту, на котором под стеклянным куполом лежит фамильный кинжал, единственное оружие, способное убить вампира. Эта ценность передается из поколения в поколение в семье Аслан. Многие вампиры пытаются заполучить его, желая убить либо себя, либо своих врагов.
— Люциан, умоляю, не нужно! Подумай о детях! Как они без меня?! — королева пытается привести любые доводы, лишь бы сохранить себе жизнь. Только давление на жалость не сработает.
— А о детях ты не думала, когда спала с тем оборотнем?! — произносит Люциан, больше крича, чем спрашивая. Его маска слетает за секунду, однако обычно этого не так-то легко добиться. Почти невозможно.
— Люциан... — женщина плачет навзрыд. Она не хочет умирать. Когда темноволосая становилась вампиром, то думала, что будет жить вечно.
— Ты знаешь наши законы, — произносит Люциан, все ближе подходя к жене, пытающейся отползти от него. — Изменил, значит будешь казнен. Смотрю, ты не читала кодекс, когда выходила за меня? Мечтала только о власти? Деньгах? Почете?! Только есть еще такая вещь, как обязанности, которые необходимо соблюдать. Спасибо, хотя бы детей ты мне обеспечила, и то с определенной помощью.
— Люциан, Элиза, наша маленькая девочка, она ведь не переживет моей смерти. Ей всего шесть! Как она воспримет, то, что ее мать будет убита собственным мужем?! — королева достает последний козырь, имеющийся у нее в рукаве.
Элиза — единственное слабое место короля. Его дочь, одна за все долгие годы, что он прожил. Люциан буквально грезил, мечтал о ней. Это создание, которое мужчина любит больше всего. Он никогда не мог причинить ей боль. За любой промах со стороны слуг в отношении принцессы следует смерть. Даже собственным сыновьям король не позволяет трогать свою маленькую девочку, избивая тех в качестве наказания за какое угодно обидное слово в сторону Элизы. Этим Марк похож на него. Тоже не прощает никого за причиненный вред маленькой сестре.
— Интересно, а что она скажет, когда узнает, что ее мать изменила мужу? — парирует Люциан. На его лице не дрогнул ни единый мускул. — Поверь, ей, нам, будет лучше без тебя.
Король подходит вплотную к своей королеве, наклоняется, направляя кинжал прямо в сердце. Он и правда любит ее, просто не может не любить, но... это чувство имеет свойство играть с вами злую шутку, за которую придется платить. Смотря женщине прямо в глаза, в голове Люциана проносятся все воспоминания, связанные с женой. Их закровление, первый поцелуй, свадьба, рождение Марка и остальных детей, а также тот момент, когда сын рассказал об измене собственной матери.
— Я люблю тебя, — лишь произносит королева, перед тем как в холодное сердце вонзается кинжал, изо рта тут же выплескивается кровь, а вечная жизнь за миг прерывается.
— Агнесса, изменив, ты доказала, что не любишь меня, — надрывно произносит Люциан. — А я буду любить тебя всегда.
Из глаз короля вырывается одна скупая слезинка, которую он тут же вытирает, снова становясь холодным, словно кусок льда. Маска натягивается на лицо и отныне никогда не будет снята. Больше никаких чувств. Ни капли любви. Только расчет. Люциан встает с колен, тело Агнессы падает на пол, пачкая кафель багровой кровью. Король выходит из покоев, оставляя бессознательного Марка с телом его матери.
Принц приходит в себя через несколько минут. Его голова раскалывается. Возможно, от удара отца в черепе есть трещина. Но эта проблема быстро решаема, регенерация вампира сделает свое дело. Мальчик потирает голову и садится. Его нос чует запах крови. Марк медленно поворачивает голову и видит, как Агнесса валяется на полу. Кровь остановилась, став лишь пятном на теле королевы, сливаясь с ее черным платьем.
Марк, задыхаясь от слез, подползает к матери и берет ее в свои руки. Тело стало почти невесомым, легким. Кровь королевы пачкает принца, его руки, рубашку и брюки. Но Марк не обращает на это никакого внимания.
— Нет, очнись, очнись, прошу, не умирай, — Марк говорит это, качаясь из стороны в сторону, будто баюкая свою маму.
Но Агнесса теперь просто тело со стеклянными голубыми глазами. Если отмыть ее и привести в порядок, женщина будет походить на куклу. Очень красивую куклу.
Марк ничего не видит перед собой. Внутри него словно все разрывается на части, но внешне он остается неизме́нен. Отец ребенка словно нажал на переключатель, заставив проявиться совершенно иную сторону мальчика. Ту сторону, которую Марк пытался скрыть, запрятать подальше. Но теперь... Теперь он выпустит ее и разрушит все на своем пути. Того спокойного и рассудительного мальчика больше нет. Пробудился истинный кровопийца, желающий вонзить свои зубы в чью-то плоть и разорвать ее на части.
Принц продолжает качаться и плакать, когда слышит сзади себя шорохи. Ему плевать. Он знает, кто там. Тот, кто повинен во всем этом. Сдерживаться становится все сложнее и сложнее. Один неверный шаг, слово, и внутри все взорвется.
— Марк, я не хотел, чтобы так получилось, — произносит детский, жалобный голос позади мальчика.
Марк медленно кладет свою мать на пол и оборачивается. Напротив принца стоит его полная копия, близнец. Те же глаза, волосы, кожа, черты лица, даже наряды похожи, но вот мозги абсолютно разные.
— О ее измене, — принц указывает на мать дрожащим пальцем, перейдя на шепот, будто угрожая, — знали только я и ты. А теперь попытайся оправдаться, Фейн. Зачем ты рассказал об этом отцу?
— Я думал, что они поговорят, либо не дойдет до такого. Я не знал, Марк! — Фейн говорит надрывно, ему становится страшно. — Я хотел, чтобы все кончилось не так.
— Не так... — повторяет Марк, опустив голову и смотрев на свои ботинки. — Может, но вот почему-то мать все равно мертва.
Наследник издает нервный смешок, произнеся последние слова. В его голове происходит хаос. Внутри ребенок сотрясается в агонии, кричит, но снаружи ничего. Он больше не тот, кем был раньше. Он чудовище. Монстр. Убийца. Щелк, щелк, щелк....
— Марк, прошу, успокойся, — Фейн примиряюще поднимает руки, но в его темных, как у брата, глазах читается лишь страх.
— Успокоится... Успокоится?! Из-за тебя она умерла! Я сколько раз тебе говорил, ты, тупой отброс, держи язык за зубами! — Марк практически кричит, сотрясая окна и стены, но все еще продолжает смотреть на свои ботинки.
— Марк, ты не в себе, — близнец начинает медленно отходить к двери.
— Я? О, нет, в себе, поверь.
Марк медленно поднимает алые глаза, смотря на своего брата, а вокруг начинает распространяться красная аура. Она бывает лишь у наследников семьи Аслан, появляясь исключительно в приступах гнева, придавая обладающему большую силу, способную убить миллионы людей одним движением руки. В основном Марк контролирует эту ауру, но не сейчас. Больше он не станет сдерживаться....
— Марк, прошу тебя, я же твой брат! — Фейн отступает еще на шаг.
— Закрой свою пасть! — Марк подлетает к близнецу и отбрасывает его к противоположной стене.
Фейн падает на пол, выплевывая кровь. Его тело адски болит, кажется словно все кости переломаны, но мальчик снова встает на ноги. Сзади него, в стене, остается глубокая вмятина. Кто бы подумал, что в десятилетнем Марке столько силы? Правильно, никто, поэтому столь опрометчиво дернули переключатель. Ведь можно было всего этого избежать, но ряд событий привели именно к такому исходу. И теперь пора платить сполна.
— Марк, прекрати, — Фейн шатается, но продолжает стоять, пытаясь урезонить брата.
Марк не слушает Фейна и снова отбрасывает его, но уже к другой стене. Так продолжается минут десять, пока младший близнец уже не может ни стоять, ни двигаться, ни думать. А наследник будто этим наслаждается, на его лице царит улыбка, как у сумасшедших. Кажется, еще немного, и он начнет кататься по земле от смеха. Только этот смех будет безумен и до чертиков страшен.
— Марк, я же твой брат, прости меня, — хрипло произносит Фейн, валяясь на полу. Ему кажется, что скоро кишки полезут наружу.
Наследник подходит к своему брату и берет его за шкирку. Алая аура внезапно уходит, но глаза все такие же кроваво-красные. Марк уже спокоен, на его лице холод, былой гнев пропал, также резко, как появился. Наследник смотрит прямо в глаза Фейна, но во взгляде нет никаких эмоций.
— Скажи «спасибо», что ты мой брат, — наследник последний раз ударяет мальчика по лицу и бросает его на пол, рядом с телом матери, из-за чего кровь королевы и сына становятся единым целым.
Марк глядит на Фейна сверху-вниз, а потом молча уходит, также, как и его отец, оставляя покалеченного близнеца одного. Настала новая эра. Все наши действия, события, которые мы пережили, приводят к определенному результату. Никогда не стоит этого забывать.