Глава 15
После «тёплой» встречи с вампиршей и первой прогулки с Кларой прошло несколько дней. Как и обещала, загадочная Виктория установила слежку за Алексом. Рабочий день был окончен. Разобравшись с беспорядком на столе, Алекс снял халат повешал его на вешалку, оставшись в чёрной водолазке и тёмных приталенных брюках. Парень подошёл к небольшой раковине, одиноко стоящей в углу кабинета, смочил руки под струёй прохладной воды и устало потёр лицо. И без того непослушные волнистые локоны начали пушиться ещё больше из-за неожиданного похолодания, поэтому Алекс провёл по голове влажной ладонью, распутывая некоторые волоски и зачесывая чёлку назад. Ещё немного поколдовав над причёской, парень перекинул через плечо длинную лямку кожаной сумки и вышел из кабинета. Тепло попрощавшись с коллегами, встреченными на пути, Алекс покинул больницу. Он не спешил домой. Обойдя здание, он сел на резную деревянную скамейку, расположенную вдоль небольшой аллеи. Аромат уже отцветающих диких роз и бархатцев, разбросанных по разные стороны скамейки, возвращал в лето, немногочисленные пациенты либо сидели на скамейках по другую сторону тропинки, либо увлеченно играли в домино на открытом воздухе. Посидев немного в тишине, Алекс отправился домой.
Начался сентябрь и от недавней августовской жары не осталось и следа, всё больше жителей Мунлайт отдают предпочтение более тёплой одежде. Исключение составляли лишь вампиры и оборотни. Первые не чувствовали холода по довольно необъяснимым с точки зрения науки и медицины причинам. Сердце вампиров бьётся, перегоняет кровь также, как и у обычных людей, температура их тел зачастую приближенна к человеческой, но при этом ни холод, ни жара не оказывают какого-либо влияния на вампирский организм. Алекс часто задумывался, насколько нелогичным является существование вампиров. Наделённые даром значительно удлинённой продолжительности жизни, они могут прожить до 500 лет, 150 из которых их тело не претерпит особо заметных изменений, но при этом биологические циклы вампиров не отличаются от человеческих, а лишь повторяются чаще в силу длинны жизни. Например, пищеварительный процесс вампиров происходит абсолютно в точности с человеческим, вампиры не являются бесплодными и, мало того, от женщины-вампира может родиться обычный человеческий ребёнок, если его отец – человек, пусть и вероятность этого крайне мала. А вот с рождением маленького вампирёныша от женщины-человека всё гораздо сложнее. В перерывах между приёмами и заполнением документации, Алекс изучал архивные записи о случаях рождения вампира от женщины, являющейся человеком, и ему удалось выяснить несколько интересных деталей: во-первых, вынашивание ребёнка, обладающего вампирскими способностями, является испытанием для матери, так как генная структура младенца отлична от структуры генов матери, во-вторых, стрессы и различные негативные переживания во время беременности оказывают негативное влияние в первую очередь на мать, что, согласно акушерской практике в Мунлайт, зачастую приводило к летальным исходам. Правило чистоты крови значительно улучшило последний показатель, но не устранило его полностью. Даже в настоящее время остались бунтовщики, отстаивающие своё право на любовь. Таким примером являлась Белинда.
Погружённый в размышления о вампирской природе, Алекс не сразу заметил, что Виктория не следит за парнем. Лишь дойдя до дома, он понял, что полностью свободен от чужого внимания. Алекс вытащил телефон из сумки и нашёл в контактах номер Клары.
- Алло, - на том конце провода раздался нежный голос девушки.
- Ты занята сейчас? – нетерпеливо проговорил Алекс, - я хочу встретиться.
Несколько секунд Алекс ожидал ответа девушки. Как только фея согласилась на встречу, собеседники договорились, что увидятся через полчаса у обрыва, где они были в прошлый раз. Накинув джинсовую куртку и прихватив толстовку для Клары, Алекс погладил Медвежонка и спешно покинул дом. Заехав по пути в магазин и купив две баночки горячего кофе и небольшой лоток маленьких овсяных печенек с драже, Алекс быстро добрался до ближайшей парковки к роще, путь через которую вёл к обрыву.
Вечерело. Алекс стоял у обрыва, облокотившись всем телом на хлипкий деревянный заборчик. В руках от крутил контейнер с печеньем, а рядом на земле стояли баночки с кофе.
- Давно ждёшь? – голос позади Алекса застал его врасплох.
Парень обернулся к Кларе. В этот раз она была одета теплее: свободные джинсы, бежевый свитер с геометрическим узором и элементами оранжевого, тёмно-зелёного и коричневого цвета, невысокие коричневые ботинки. Волосы Клары были распущены и переливались золотистым цветом в лучах заходящего солнца. Они сделали шаг навстречу друг другу, чтобы обняться, но заметили, что руки обоих были заняты. Алекс держал печенье, а Клара – два лотка с треугольными сэндвичами.
- Как же мы умудрились разминуться в супермаркете, - с улыбкой заметил Алекс.
Вместо ответа Клара посмеялась, прикрыв рот свободной ладонью. Алекс поддержал её. Отложив еду, Алекс и Клара прижались друг к другу. Клара была примерно на голову ниже Алекса, поэтому обвила руки вокруг талии парня, а он, в свою очередь, мягко обнял её за плечи, зарылся лицом в волосы.
- Я скучала, - откровенно сказала Клара.
- Я тоже, - ответил Алекс, - прости, что отказывался от встреч, у меня были причины.
Клара немного отстранилась, чтобы посмотреть мужчине в глаза, не убирая рук с талии, и спросила, расскажет ли он об этих причинах.
Алекс рассматривал лицо девушки, раздумывая о том, стоит ли говорить, что Виктория следит за ним, что он впутался в проблемы с кланом. Доверившись своему чутью, Алекс ответил:
- Мною заинтересовался клан. Одна вампирша, Виктория Кеннингхэм, установила за мной слежку, после того, как мы «поболтали» под дождём в лесу, - он помедлил, - я не знаю, как долго это может продлиться, но не хочу, чтобы у них появились и подозрения насчет тебя.
Клара молча слушала Алекса, затем опустила взгляд. Через несколько секунд раздумий на её лице отразилось беспокойство. Она подняла глаза на парня.
- Как давно вы встречались? Она не причинила тебе вред? – она начала нервно прощупывать руки парня, приложила ладони к щекам.
- Нет, я в порядке, - Алекс улыбнулся и прикоснулся к руке девушки, убрал её с щеки, и мягко сжал, прижав к груди.
В мгновение на щеках Клары выступил румянец, и девушка отстранилась, высвобождая руку.
- Виктория опасна, - грустно сказала она, - я рада, что ты в порядке.
Повисло молчание. Алекс взял девушку за руку и подвёл к заборчику, поднял баночки с кофе, подал одну девушке, открыл лоток с печеньем и закинул в рот одну, запив кофе.
- Я пойму, если ты не захочешь больше иметь со мной дело, - наконец, нарушил тишину Алекс.
Клара не ответила, открыла кофе, сделала глоток. Девушка молча вернулась к брошенному недалеко рюкзаку, взяла сэндвичи и протянула один из них Алексу.
- Я не люблю кофе, - сказала девушка, - поэтому в следующий раз купи мне травяной чай.
Лицо Алекса озарила улыбка. Она взял лоток с сэндвичем из руки Клары и ответил:
- Конечно. В следующий раз угощу тебя самым лучшим травяным чаем.
До самого захода солнца они стояли у обрыва, уплетая бутерброды с печеньем. Сменив тему, они беседовали о любимых фильмах, о любимой еде, о мечтах и планах на будущее. Начало холодать, поэтому Алекс и Клара решили разойтись по домам. Собрав мусор, они отправились к парковке, держась за руки. Пара шла между высокими вечнозелёными деревьями, то и дело прижимаясь друг к другу ближе. И вот, виднелся выход из рощи.
-Ты уверена, что не хочешь, чтобы я довёз тебя? – спросил Алекс, остановившись напротив Клары и не отпуская её руки.
- Да. У меня есть свои, фейские дела, - улыбнувшись, ответила девушка.
Приняв ответ Клары, Алекс коротко кивнул и по-тёплому посмотрел ей в глаза. Расходиться совсем не хотелось. Алекс сделал шаг к Кларе, оказавшись совсем близко. Он всё ещё держал её за руку и смотрел на девушку сверху вниз. Если бы Клара встала на носочки, их губы могли бы соприкоснуться. Девушка перевела взгляд с глаз на губы парня, еле слышно вздохнула, приоткрыв рот.
Мгновение. Девушка приподнялась на носочках и её губы встретились с губами Алекса. Нежное прикосновение заставило обоих засмущаться. Алекс, как бы спрашивая разрешения, прикоснулся к плечу девушки. Клара в ответ прикоснулась к бедру Алекса и подалась вперёд. Пара слилась в более глубоком, страстном поцелуе. И всё же похолодание давало о себе знать.
- Ты же замёрзнешь совсем, пока будешь делать свои фейские дела, - разрывая поцелуй, шепнул на ухо Кларе Алекс.
- Ты прав, - сбивчиво дыша, ответила Клара.
Они разошлись на выходе из рощи, предварительно нежно обнявшись. Алекс сел в машину, закрыл лицо руками, откинувшись на сидение. Он улыбнулся, прикрыв глаза, понимая, что начинает влюбляться. Успокоив эмоции, парень завёл машину и был готов ехать, как вдруг увидел, что Виктория, притаившись за углом заправочной станции в сотне метров от парковки, смотрела в сторону машины Алекса. Он не сразу узнал вампиршу. Девушка была одета в полицейскую форму, и лишь из-за отсутствия фуражки Алекс заметил её выдающуюся копну вьющихся чёрных волос. Приняв факт слежки, Алекс выехал с парковки и вскоре был дома. Прогулявшись с Медвежонком перед сном по роще за домом, он поужинал, выпил чаю, принял душ и лёг в постель, всё ещё чувствуя на себе взгляд глаз золотисто- янтарного цвета.
Радость Алекса продлилась недолго. Теперь Виктория не оставляла парня ни на минуту. Дома, на пробежке, на работе Алекс чувствовал, что вампирша следит за ним. Так прошло чуть меньше недели. За окном шёл дождь. Алекс, промокший до нитки, стремительно прошёл в дом, скинул мокрую одежду и встал под горячие струи воды. С началом осени начались ливневые дожди, то и дело застающие Алекса в самое неподходящее время. И сегодня он как назло забыл зонт. Погревшись под душем пару минут, Алекс собрал с тела синим махровым полотенцем одинокие капли воды и обвернул его вокруг бёдер. В доме было прохладно, но это мало мешало Алексу, привыкшему к холодному климату Эйворы и Шаагара. Парень поднёс маленький язычок пламени, исходящий из газовой зажигалки для камина, к стопке дров. Спустя некоторое время уютный очаг согревал своим теплом всё ещё не одевшегося Алекса и Медвежонка, мирно посапывающего, лёжа на диване. Алекс достал из кармана сумки телефон, проверил сообщения. С его последней встречи с Кларой прошла почти неделя, и парень очень хотел снова увидеться с ней, но дело осложняло присутствие Виктории. Отписавшись девушке, что он уже дома, Алекс решил пойти на рискованный шаг.
Дождь плотной стеной закрывал обзор на ближайшие несколько сотен метров, звонкие удары капель о крышу дома, о землю, Алекс был уверен, притупили слух даже самого опытного оборотня, не говоря уж о вампире. Даже если Виктория всё ещё неподалёку от дома Алекса, у парня был шанс выскользнуть незамеченным. Подгоняемый абсурдной идеей, парень надел чёрные спортивные штаны, чёрную толстовку и накинул водоотталкивающий длинный плащ камуфляжного цвета с капюшоном, обулся и, выдохнув, вылез через окно спальни. Чтобы исключить возможность быть замеченным, он предельно осторожно пробрался по карнизу к пожарной лестнице и спустился на задний двор, откуда выбрался к роще, а через рощу – на главную улицу. Дождь лил так, что тяжело было увидеть что-то дальше собственного носа. Довольный своим планом, Алекс спешно пошёл в сторону дома Клары. Ему предстояло пройти несколько кварталов, дом девушки находился ближе к центру маленького городка. Парень быстрым шагом преодолевал метр за метром, как вдруг встретился лицом с маленьким парящим фонариком. Опешив от неожиданности, Алекс отскочил назад, чуть было не упав в лужу, а вот фонарик глухо приземлился на тротуар. Он присел на корточки рассматривая сгусток света, снова воспаривший на уровень его глаз.
- Как же ты можешь летать в такой дождь?- спросил у фонарика Алекс.
Вместо ответа светящееся пятнышко мягко ударилось о нос парня, покружило вокруг него и полетело в обратную сторону, как бы маня его за собой. Алекс послушно направился за фонариком, всё ещё не понимая, что происходит. Следуя за «светляком», Алекс пришёл к дому Клары, а фонарик залетел в немного приоткрытое окно. Дверь отворилась, и Алекс вошёл внутрь. На полу виднелись мокрые следы босых ног, идущие от окна в ванную, дверь в которую была открыта.
-Ты можешь уменьшаться?- оставшись стоять около двери, спросил Алекс.
- Как видишь, - крикнула девушка из ванной.
- С меня тут течёт очень, - неловко сказал парень, стягивая с себя плащ, - штаны хоть выжимай.
Клара вышла из ванной, замотанная в одно полотенце, подошла к замершему Алексу и взяла из его рук плащ.
- Ничего, сейчас высушим. Проходи, - она улыбнулась и резво побежала на второй этаж, вернув плащ в руки владельца.
Сглотнув, парень разулся, прошёл в гостиную и остановился на месте, свободном от ковра, чтобы не замочить покрытие. Тем временем Клара вернулась на первый этаж, одевшись в домашнюю розовую футболку, серые короткие шорты и длинные тёплые носки в разноцветную полоску.
- Не двигайся, - она подошла к парню, прикрыла глаза и мягко провела руками по бедрам, бокам, груди Алекса.
В мгновение сердце Алекса забилось чаще, зазвучало в его голове. Он смотрел на девушку затуманенным взглядом, но резко встряхнул головой, отгоняя наваждение. Он почувствовал, как тепло, исходящее от ладоней Клары разливается по его телу, а одежда уже не была такой мокрой.
Довольная своей работой, Клара отступила назад и радостно улыбнулась.
- Высушила мою одежду, - подытожил Алекс, - не знал, что феи это умеют, - он отвернулся от девушки, сложив руки на груди.
- Умеют, - задорно ответила Клара, - почему отворачиваешься?- девушка явно не понимала, что происходит.
- Подожди пару секунд, и, - он помедлил,- не могла бы ты надеть штаны подлиннее?
Мгновенно осознав, как выглядели её действия, Клара заметалась из стороны в строну и быстро взбежала по лестнице наверх.
- Поставь пока чай, - дрожащим от волнения голосом крикнула она со второго этажа.
Алекс выполнил просьбу. Он поставил чайник, проверил чайничек с заваркой, и разлил тёмную жидкость по кружкам, присел на стул, ожидая возвращения Клары.
Через несколько минут она вернулась, одетая в узорчатые длинные струящиеся штаны из тонкой летящей ткани. Разлив кипяток по чашкам, Алекс подал кружку девушке, сел напросив неё за обеденным столом.
- Почему ты стала светлячком? – спросил Алекс, нарушая молчание.
- Мы, феи, можем менять свою форму, - спокойно ответила Клара, отпивая глоток горячего чая, - наше тело становится настолько маленьким, что его не разглядишь, а и без того сверкающие крылья начинают светиться ещё сильнее, поэтому мы становимся похожи на фонарики.
- Почему вы можете так делать, - изумлённо спросил парень.
- В Мунлайт не всё можно объяснить с помощью науки, - ответила она, - наверное, правильнее сказать, почти всё в Мунлайт объясняется лишь магией, волшебством.
- Это объяснение меня удручает, - грустно сказал Алекс, опустив голову, - как же жить, если ты не знаешь, почему можешь делать те или иные необъяснимые вещи?
Клара задумалась, и ответила:
- Я знаю, что феи существовали в Мунлайт задолго до его основания, и то, что данных о нашем виде практически нет. Некоторые старейшины говорили, что мы произошли от лесных богов, а другие – от троллей.
-Ты совсем не похожа на тролля, - улыбнулся Алекс.
-А на богиню? – кокетливо спросила Клара.
- Опередила мой комплемент.
Клара засмеялась. Алекс одарил её тёплой улыбкой. Допив чай, они неспешно перебрались на диван в гостиной.
- У тебя очень уютный дом, - заметил Алекс.
- Благодарю, - ответила Клара и прикоснулась к локтю Алекса, - ты шёл ко мне?
Алекс кивнул и взял Клару за руку. Они замолчали, рассматривая лица друг друга.
- Ты мне нравишься, - сказал Алекс, сжимая руку девушки.
- И ты мне, - не медля ответила она, и потянулась к нему для поцелуя.
Размеренный звук дождя разорвал неожиданно громкий раскат грома, в доме погас свет. Крикнув от страха, Клара упала на грудь Алекса и громко заплакала. Не ожидав такого, Алекс на секунду растерялся, но затем обнял плачущую девушку. Он гладил её по голове, прижимал к себе и шептал подбадривающие слова, но девушка не переставала плакать. Через некоторое время плач Клары начал становиться тише, пока девушка окончательно не успокоилась.
- Прости, я очень боюсь темноты, - не поднимая головы с груди Алекса, сказала Клара.
Вместо ответа Алекс прикоснулся к подбородку девушки, приподнял её голову и мягко поцеловал в губы.
-Я рядом, - сказал он, смотря ей в глаза.
Окончательно успокоившись, Клара приподнялась на вытянутых руках и вновь поцеловала Алекса.
- Виктория следит за тобой? – ненадолго оторвавшись от его губ, спросила она и прикоснулась губами к щеке мужчины, начала опускаться к шее.
- Да, - расслабленно ответил он, - дождь заканчивается.
Клара подняла голову, грустно кивнула и отстранилась от парня.
- В следующий раз я к тебе, - улыбнулась она, - приготовлю вкусненького.
- Буду с нетерпением ждать, - ответил Алекс и мягко чмокнул Клару в лоб, - мне пора.
Он надел плащ, обулся и вышел из дома, помахав на прощание Кларе, наблюдающей за ним через окно. Когда парень тем же путём вернулся домой, дождь уже совсем стих. Его выходка была очень рискованной, но он ни капли не жалел о сделанном. Алекс снял снова намокшую одежду, поигрался с проснувшимся Медвежонком и лёг в постель, быстро провалившись в сон.
И вот началась новая рабочая неделя. Алекс принял душ, слегка уложил волосы с помощью геля и, накинув чёрный махровый халат, направился на первый этаж. По какой-то причине Медвежонок не взлюбил Клару. Стоило девушке влезть в окно спальни прошлым вечером, Медвежонок не переставал лаять и рычать на девушку. На ночь пришлось запереть спальню, в которой спала Клара, чтобы она не пугалась агрессии пса. Медвежонок, несмотря на дрессированность, врожденную любовь к детям и собратьям, любил частенько порычать на почтальонов, побегать за воронами, от чего Алекс пытался его отучить.
Достав из холодильника остатки тыквенного пирога, приготовленного Кларой прошлым вечером, Алекс отделил несколько кусочков, поместил их на неглубокую тарелку и сел за стол. Откусывая по кусочку и запивая крепким чёрным чаем, Алекс смотрел в окно и наблюдал за небольшими птичками, которые шебуршились в ветках высокой ели. Взгляд парня зацепился за быстро промелькнувшую в ветках чёрную точку. Алекс напрягся, быстро доел пирог и пошёл наверх.
Виктория сидела на ветке высокой ели и вглядывалась в окно дома Алекса. Уже вставшее солнце значительно осложняло девушке работу. Лучи, отражаясь от окон, нещадно ослепляли вампиршу. С начала слежки прошло чуть больше недели, и за это время стало понятно, что ничего криминального этот парень не планировал. Работа, вечерний просмотр фильма, иногда визиты в научную библиотеку при клинике, поход в бар с Джеймсом – вот и все активности. Виктория понимала, что дальнейшая слежка не принесёт никаких результатов, она мешает основной работе девушки в полиции, поэтому она собиралась посетить главу клана после ухода парня на работу, чтобы сообщить об отсутствии намерений Алекса сделать что-то, способное повредить клану. Спустя около получаса Алекс, одетый в тёмно-бордовый свитер и чёрные джинсы, вышел из дома и направился к больнице. Виктория выдохнула и принялась спускаться с дерева.
Радуясь, что слежка, неприятная и Виктории, и Алексу, наконец-то закончится, вампирша в мгновение добралась до дома и плюхнулась на кровать. Через несколько часов сна, Виктория потянулась, оделась и направилась к дому Ван Голд. Что-то подсказывало Виктории, что следует ещё раз проверить, всё ли хорошо в доме Алекса Арчибальта. Поддавшись интуиции, девушка дошла до дома мужчины, вновь притаилась за деревом. Из дома слышался встревоженный лай. Неожиданно дверь открылась, из дома выбежала большая собака, а следом за ней вышел кто-то ещё. Собака явно боялась, но продолжала лаять на человека, держась на расстоянии. За мгновение вампирша узнала таинственную личность. Из дома Алекса вышла Клара Мальдано. Притаившись за стволом дерева, Виктория наблюдала за Кларой, расслабленно идущей по тротуару в сторону больницы.
Виктория проследовала за девушкой, пока фея не зашла за здание больницы. Оказавшись за зданием больницы, Виктория осмотрелась в поисках девушки.
- Долго ты будешь следить за Алексом? – Виктория услышала голос Клары где-то над собой.
- Что ты делала в его доме?- Виктория задала встречный вопрос, посмотрев на фею, сидящую на крыше больничной лаборатории.
- Мы встречаемся, - прямо ответила Клара, спустилась к вампирше, - что тебе от него нужно?
- Клара, я понимаю, как это выглядит, но ему ничего не угрожает. Я больше не буду следить за Алексом, - ответила Виктория, сложив руки на груди, - тебе стоит быть осторожнее, если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё узнал о ваших отношениях. Я видела, как ты выходила из его дома.
- Иначе что? - голос Клары стал ниже, - убьёте и его? – она с вызовом посмотрела на девушку, сделала к ней шаг.
- Клара, ты знаешь, что в опасность будешь уже ты, а не он. Я никому не расскажу, но если ты продолжишь так вести себя, я уже не смогу помочь, - Виктория отступила шаг назад, держась на расстоянии.
Клара резко оказалась в паре сантиметров от вампирши, воспарила над землёй.
- Только попробуй тронуть его, и я... - она замолчала, схватилась за голову и опустилась на землю.
- Ты в порядке? - Виктория обеспокоенно прикоснулась к плечам Клары, удерживая её от падения.
Ничего не ответив, фея с силой оттолкнула Викторию и, в мгновение превратившись в маленькую светящуюся точку, улетела прочь. Виктория, не теряя времени, встала на ноги и направилась за девушкой.
-Виктория, - девушка услышала голос Алекса из лаборатории, - ты долго будешь прятаться за стеклом?
Клара уже улетела достаточно далеко, чтобы Виктория потеряла её из виду. Смирившись с ситуацией, вампирша тяжело вздохнула и поплелась в лабораторию.