Крепче, чем узы

Злосчастный лифт в конце коридора вёл к подземным этажам. Если догадка Роуз была верна, то там, в самом низу, хоронились еще не отправленные трупы учеников школы, — это объясняло гнилой запах на всех подземных этажах. При всем этом, чем ниже находился этаж, тем больше чувствовалась сырость и вонь. Жить в таких условиях было просто не реально, но ученики третьего круга занимали все этажи с «-1» и включая «-9». Если внизу действовали примерно те же правила, что и наверху, то морг должен был располагаться где-то на «-10» и ниже. Там, где нет учеников.

— Думаю сейчас там намного спокойнее, чем раньше. — Роуз стояла, прижавшись спиной к стене лифта.

— Почему?

— Испытание, — с грустной улыбкой произнесла девушка. — 80% учеников погибает, и в отделении «Animals» большая часть — это члены нижнего круга.

— Они же учатся с нами на равных условиях, — удивленно сказала Рукия, пытаясь понять причину этой статистики, — ну, конечно, если не попадают в спец-класс.

— Отношение другое, — Роуз подняла взгляд на табличку, показывающую номер этажа «-6». — Большая часть третьего круга — это первогодки, что проучились здесь всего полгода. А так как за полгода больше половины не могут найти себе пару — остаются жить в третьем круге. Никому не интересно проучился ли ученик здесь три года, или только половину одного. Условия для всех равные. В испытании участвуют все разом.

— Почему именно «-23» этаж? — вдруг решила перевести тему Рукия.

— Райдэн как-то сказал, что вся вонь идет оттуда. И если морга нет тут, то я не знаю где он.

Рукия лишь утвердительно кивнула, поворачиваясь лицом к дверям. Обстановка была небезопасная. С одной стороны, если все было так, как думала Рукия, то на этажи ниже «-9» разрешено только первому кругу. Даже спец класс имел право подниматься только наверх, но никак не вниз.

"Кровь стынет в жилах".

Двери распахнулись, впуская в кабину аромат разлагающихся тел и сырости. Рукия облокотилась на стену, прикрывая нос рукой. В глазах потемнело, а все содержимое живота так и просилось наружу.

— Глаза, режет... — сквозь слезы прошептала Роуз.

— Пошли, — шмыгнув носом, сказала красноглазая. Девушки направились вперед по плохо освещенному коридору. Плитки со стен были содраны и валялись на полу. По многометровому слою пыли можно было сказать, что здесь редко кто бывал. Очень редко.

— Рук, смотри, — Роуз вытянула руку вперёд, указывая на угол разветвляющегося коридора, — там кто-то есть. — Из-за угла торчала черная тень. Видимо, услышав разговоры девушек, тень решила быстро удалиться.

— Пошли... — тихо прошептала Рукия, направляясь к тому месту.

Оказавшись рядом с тем самым углом, подруги остановились. Рукия нахмурилась, рассматривая отпечатки обуви на толстом слою пыли.

— Ну, у этого существа есть ноги, — вымученно прошептала Роуз. — Приободряет.

— Ага, очень, — Рукия пошла вперёд по следам, оставленным тенью. Вдали коридора, виднелся свет, идущий из какой-то открытой комнаты. Девушки медленно прошли к свету, заглядывая в комнату. Ужасный запах уже не так пугал, как сам факт того, что здесь располагался морг и нечто живое одновременно. Яркий свет в комнате исходил лишь от одной лампы над железным медицинским столом. По левую сторону стоял стол с кучей бумаг и шкафы, а впереди... Впереди было то, что называлось домами для трупов. Два длинных стеллажа, напоминающих шкафы, шириной под два, а то и три метра. 

Девушки замерли в ступоре, но из этого непонятного состояния их вывел скрип какого-то предмета рядом со шкафом. Рукия посмотрела на стул, крутящийся сам по себе и, подойдя к нему, остановила. Роуз была менее заинтересована и сделала всего лишь несколько шагов вглубь помещения. Неожиданно, светловолосая девушка, стоявшая на входе, почувствовала рядом со своим ухом ледяное дыхание.

— Я бы на твоем месте рану на руке перевязал.

Прозвучал громкий визг. Роуз, словно ошпаренная, резко развернулась и, зарядив кулаком по чьему-то лицу, отскочила в сторону. 

Рукия мгновенно оказалась рядом с подругой. Подсознательно считая, что вместе безопаснее, девушки прижались друг к другу.

Тем временем на полу перед парочкой сидел мужчина с длинными серыми волосами, закрывающими левый глаз. На его руках было множество шрамов, а на тело был надет, испачканный кровью, медицинский халат.

— Пришли в мой дом, еще и бьёте, — раздраженный тон заставил отступить еще на парочку шагов. — Тц, что за люди пошли? — недовольно пробубнил мужчина, поднимаясь на ноги. — Я же о тебе заботился.

— Кто вы?

На лице у незнакомца мигом всплыла зловещая улыбка. Медленно поклонившись, мужчина сказал: «Патологоанатом-гробовщик к вашим услугам. Можно просто Гробовщик».

— Зачем вы меня напугали? — возмутилась Роуз.

— Скучно было... — Гробовщик прошел к металлическому столу, садясь на его край. — Гости у меня редко бывают, да и занят я только мертвыми. Хоть как-то понаблюдать за реакцией живых — манна небесная.

Рукия недоверчиво нахмурилась, рассматривая подозрительного Гробовщика.

— И давно ты здесь?

Мужчина слегка приподнял голову. Его задумчивый взор уставился на потолок.

— С начала основания.

— Это больше 300 лет назад, — настороженно произнесла Роуз. — Вы не человек?

— Триста? М... Я вроде только вчера школу закончил, и работать устроился... — на потресканных губах появилась улыбка. — Как быстро летит время! — Гробовщик довольно хлопнул руками, заинтересованно переводя взгляд на глаза Рукии. — А вы, девочки, зачем пожаловали на закрытую территорию, да еще и по этому пути?

— По какому пути?

— Когда шли сюда видели длинную такую вырезку в стене?

— Да.

— Это что-то вроде лифта для трупов.

Сердце больно кольнуло. Этот мужчина пугал сильнее призраков. Роуз и РУкия поежились, а Гробовщик продолжил:

— Человеческий лифт уже стар. Все его механизмы испорчены. Когда он едет сюда слышно идеально. Грохот по всему этажу разносится. Вот я и вышел, так сказать, встречать гостей, — мужчина внимательно следил за реакцией девушек, что-то отмечая про себя, будто это был эксперимент. — И так, кто вы такие, раз решили, что сюда вам можно?

— Я спец-класс, — начала Рукия, — мне можно, вроде, а она со мной.

— Нет, нет, нет. Можно только тебе и то на верхние этажи, — Гробовщик указал пальцем в потолок, — а если я еще что-то припоминаю, то даже далеко не на все.

— Я не знала, — виновато ответила Рукия, тут же отводя взгляд в сторону.

"А если бы и знала — все равно пришла".

— Первый раз прощается, второй раз запрещается, а на третий раз глазки заберем у вас, — с детской наивностью, но душе-трепещущей злорадностью сказал Гробовщик. Мужчина быстро приблизился к Рукии, правой рукой поднимая ее лицо за подбородок. Он так быстро спрыгнул со стола и оказался рядом, что Рукия даже не успела отреагировать. Мужчина внимательно начал всматриваться в красные глаза, с хладнокровной улыбкой на губах. — Ну, надо же, какой прелестный экземпляр... Никогда не хотела, чтобы тебя вскрыли?

— Нет! — вмешалась Роуз. Оказавшись рядом, подруга резко оттолкнула от Рукии странного старика.

Возмущенный взгляд Гробовщика переместился на бойкую светловолосую девушку. Всплеснув руками, он вскрикнул:

— Все ради науки!

— Нет!

Гробовщик промолчал, деловито разворачиваясь спиной к гостям. Медленными размеренными шагами он прошел вперед, как вдруг снова засуетился:

— Знаете что? Вы первые мои гости за триста лет! Нужно отпраздновать! — Гробовщик подошёл к припрятанному за шкафом холодильнику и достал из него тарелку с плесневелыми бутербродами.

— Ешьте!

— Я не буду здесь есть, — прошептала Роуз, прикрывая рот рукой.

— Я не бу-бу-бу, — наигранно спародировал мужчина. —  Я что недостаточно гостеприимен? Ну, хорошо, если хотите, я могу достать и мясо, но оно у меня уже на случай праздника припрятано, — Гробовщик широко распахнул дверь холодильника, — ну, или конца света.

Роуз запищала словно мышь, прячась за спиной Рукии. На самой первой полке стояла баночка, наполненная зеленой водой и глазами разных расцветок.

— Боже, Руки, там глаза! Глаза!

Рукия была шокирована, но по выражению ее лица определить это было сложно. Просто, постепенно она смирилась с тем, что в мире всякое бывает.

— Не хотите мясо? — удивился Гробовщик, переводя взгляд с Роуз на банку с глазами. Судя по его удивлению можно было предположить, что Гробовщик тяжело понимал причину этого отказа. Предлагать глаза в качестве мяса он не собирался, ведь это все-таки было чем-то не питательным другим, но взгляд Роуз и ее реакция на эту баночку сбили его с толку. — Я, конечно, понимаю, за триста лет вкусы у людей могли измениться... — Гробовщик прикусил язык. — Хочешь этого? — мужчина достал банку, снимая с нее крышку.

— Нет! Нет! — тут же закричала Рукия. — Мы поели, спасибо, — девушка сделала шаг назад, — не надо.

— Ну, не хотите, как хотите, — обиженно произнес Гробовщик, достав из кармана своего халата вилку. — Сам попробую ваши деликатесы, — мужчина проткнул вилкой зеленый глаз, поднося к губам и кусая его. — М... А не плохо...

Роуз заскулила, не желая смотреть на это действие.  Не прошло и минуты, как странный Гробовщик поставил банку на стол и, развернувшись лицом к девушкам, с вилкой в руках спросил: «Ну, так чего же вы хотели?»

— Мне нужно тело.

— Хех, но тел здесь много. Или тебе не важно какое? Тогда вытекает вопрос: «Зачем?»

— Мелинда Меррор.

— М... Полуутоплиница, полуудушница... — Гробовщик оттолкнулся от стола, проходя вперед к холодильным камерам. При приближении к ним, становилось ещё страшнее и холоднее, чем раньше. 

Рукия взяла Роуз за руку, следуя за Гробовщиком. Девушка почти насильно тащила подругу за собой, и сама через силу шла вперед.

— Нам, на-нам, на-нам, — весело напевал Гробовщик, подпрыгивая вверх, — приехали! — Мужчина резко схватился за ручку одной из холодильных камер, вытягивая ее на себя. На месте закрытого шкафа появилось тело Милинды, поверх которой лежала серая ткань. Кожа девушки была белоснежно-белая, а черты ее лица не выражали никаких эмоций

— Вечный сон прекрасен, не правда ли?

Роуз тяжело вздохнула, отступая назад. Ее глаза были полузакрыты, а дыхание как-то замедленно.

— Неправда, — пробормотала девушка, отворачивая голову. — Намного прекраснее жизнь.

— Не скажи. Жизнь коротка, а смерть вечна, — Гробовщик вытащил женское тело из камеры, поднимая его на руки. — К столу дамы, к столу.

Эта хладнокровность и одновременно детское ребячество в характере были присущи Гробовщику. Даже взглянув на него со стороны, сразу можно было сказать, что он не от мира сего. Мужчина положил Мелинду на стол, поправляя лампу над ней.

— От чего она умерла? — Рукия уже не боялась трупов. Она уже видела их раньше. — В школе говорят, что ее убил вампир.

— Может вампир, а может не вампир. Я не верю в слухи, да и позвольте заметить, они до меня не доходят, — Гробовщик брезгливо надел перчатки, как будто это была какая-то вынужденная мера приличия. — Куда правдивее тела умерших. Даже не общаясь с внешним миром, я могу установить причину и время смерти. Остальное не важно, — склонившись над шеей девушки, Гробовщик повернул ее лицо, показывая синие следы от рук. — Беднягу задушили, а потом бросили в пруд, но по воде в лёгких можно сказать, что она была еще жива когда ее топили. Просто потеряла сознание от нехватки кислорода так и умерла во сне. Тело пролежало в воде полгода и прекрасно сохранилось. Будто жила она все это время там.

— Что происходит после того как вы узнаете причину смерти? — Рукия проигнорировала странные слова, меняя тему.

— Я переношу тело в лифт, пишу заключение и отправляю наверх. Хотя, конечно, бывает по-разному. Были случаи, когда ко мне приходили тела первого круга и не в самом лучшем состоянии. Тогда, мне приходилось их по косточкам собирать, чтобы гордые родители не хоронили своих чад в закрытых гробах.

— Значит, вы помогаете только первому кругу?

— А зачем париться? Не мои проблемы.

— Вы такой эгоист! — Роуз недовольно стояла в стороне.

— Зато живой, — Гробовщик откинул ткань с тела Мелинды. — И так, что вам нужно?

— Записку с телом передать, — Рукия смущенно отвела взгляд в сторону.

— Во внешний мир? — на мужских губах появилась довольная улыбка. — Креативное решение. Это, конечно, запрещено, но я поддерживаю. Тем более, вы теперь мои гости.

Рукия протянула небольшой конверт Гробовщику в руки, но тот не спешил его брать. Его пронзительный взор уставился прямиком на красноглазую.

— И куда мне его засунуть? — усмехнулся мужчина.

— А вы их в чем отправляете?

— В пакетах.

— Значит, в пакет.

Гробовщик забавно улыбнулся, разворачиваясь к шкафу с черными пакетами. Шаг в припрыжку начинал немного смущать и даже настораживать. Казалось, будто ему нравилась эта ситуация.

— Вам повезло, что я уже написал на нее заключение, — мужчина приподнял тело, начиная его запаковывать, — давайте свой конвертик.

Передав конверт, Рукия сделала шаг назад. Осознание того, что миссия выполнена, и не желание находиться в этом месте заставили ее действовать. Переведя взгляд с застегнутого черного пакета, на подругу, Рукия кивнула.

— Нам пора.

— Так быстро? — Гробовщик разочарованно развел руками. —  Обычно те, кто приходят ко мне, задерживаются на подольше.

— Не горю желанием, — Роуз медленно отступала назад к выходу.

— А вы как поедите?

— На лифте.

— На человечьем? А не страшно? Я мог бы и по трупному... Хотя какая разница? Все равно ко мне попадете.

— Нет. На трупном мы не поедем! — Роуз потянула Рукию за руку, но девушка не пошла. Взор красных глаз все еще был прикован к странному мужчине, который довольно загадочно рассматривал подруг. Улыбнувшись, Гробовщик спросил:

— А наверх, или вниз?

— Что это еще за вопрос? Конечно наверх!

— Я думал, что снизу будет быстрее, — приложив пальцы к губам, мужчина задумался. — Школа и общежития внизу соединены и образуют настоящие катакомбы. Также намного проще и безопаснее. Хотя, нет, это только в том случае, когда у тебя есть карта.

Рукия удивленно расширила глаза. Эта информация для нее стала новостью.

—Из катакомб сложно найти выход, — продолжил Гробовщик. — Люди теряются и умирают, а их тела их остаются гнить. Нехорошо.

Информации оказалось больше, чем достаточно. Инстинкт самосохранения начал бить тревогу, и потому, оставаться хотя бы на секунду больше в этом месте уже не хотелось.

— Пока, — Рукия быстро махнула рукой, направляясь к выходу.

— До встречи, — Гробовщик зловеще улыбнулся, — все равно вы ко мне еще придёте. Или приедете...

— Или школу закончим. — Рукия вышла в темный коридор, следуя за Роуз. 

Гробовщик пошел следом за девушками. Его шаги довольно отчетливо звучали за спиной, заставляя ускоряться.

— Хочешь забавную статистику? В начале года в наше отделение поступает около пятидесяти тысяч человек. При различных обстоятельствах они попадают ко мне, и только четыреста человек из этой массы не радуют мои глаза. Какая-то часть из этих четырехста уже мертвы, но еще не найдены. Другая часть, около сотни, оканчивает школу, но остается здесь работать. И вот уже судьба остатков мне не известна. Они якобы выпускаются, но что происходит с ними далее, знает только бог.

Девушки быстро зашли в лифт, нажимая на нужную кнопку. Развернувшись лицом к настойчивому мужчине они начали ждать.

— Как видишь, — кричал вслед Гробовщик, — школу заканчивают единицы. А теперь подумай сама, что произойдёт с тобой?

Двери медленно начали закрываться с громким скрипом и грохотом. Казалось, будто длилось это слишком долго и на протяжении всего процесса закрытия дверей взор Гробовщика был направлен прямиком в глаза Рукии.

— До скорой встречи Рукия, Роуз, с удовольствием посмотрю на ваши тела после смерти.

Двери закрылись, и лифт начал подниматься наверх. Зловонный запах начал испаряться, но уже достаточно хорошо въелся в одежду, частично оставаясь.

— Он такой...

— Жуткий, — закончила Роуз. — Рукия, дай слово, что если опять пойдешь к этому мужику, то только со мной.

— А с чего ты взяла, что я пойду?

— Я тебя знаю.

Рукия устало кивнула. В словах подруги был смысл. Она всегда возвращалась в подобные места.

— Хорошо, обещаю.

Девушки вышли на первом этаже школы, направляясь к выходу. Хотелось зайти в общежитие, принять горячую ванну и выпить кружечку бодрящего кофе. А еще хотелось просто забыться и отключиться от этой реальности.

— Девочки! — позади появилась Эбигейл. Девушка быстро подбежала, но, ощутив неприятный запах, исходящий от подруг, тут же остановилась и закрыла нос рукой. — Вы откуда такие ароматные?

Рукия с Роуз переглянулись и, пожав плечами, одновременно ответили: «Не знаем».

— А где были?

— Не помним.

— А сейчас куда?

— Домой. Пока.

Девушки быстро покинули Эбигейл, даже не собираясь скрывать своей неприязни к ней. У них не было ни настроения для соблюдения формальностей, ни желания продолжать с ней общение.

— Не нравится она мне.

— Почему? — спокойно спросила Роуз, но с такой интонацией, будто она была согласна.

— Слишком много расспрашивает и после встречи с ней у меня всегда какие-то неприятности.

— Ты думаешь, она хочет тебе навредить?

— Нет, не думаю. Но для того, чтобы узнать это, нам нужно всего лишь проверить список прошедших испытание.

— И если она его не проходила...

— Тогда она из первого круга и специально следит за нами.