Глава 1
Ночью мир людей замирает. Один за другим гаснут окна домов, пустеют улицы и дороги. Одинокие фонари освещают небольшие островки пространства.
Вокруг царит тьма, а в небе зажигаются мириады звёзд. Через несколько минут появляется полная луна, на которой даже с земли видны странные рисунки, созданные рельефом её поверхности. Кто-то видит там лицо человека, а кто-то — диковинных животных.
С восходом сияющей красавицы становится так светло, что легко можно различить силуэты домов, деревьев и даже отдельные листочки на них, что падают чёткой тенью на землю. Весь ночной мир предстаёт перед нами пейзажной картинной выполненной серебристой краской.
Ночь завораживает и вдохновляет. Каждый любуется её таинственной красотой, воспетой художниками всех времён, как волшебная пора размышлений, отдыха, творческого вдохновения и любви. Обычно за всей той красотой наблюдают вампиры и оборотни, выискивая блуждающую по улицам жертву, что не осознает всю коварность нью-йоркской ночи.
— Он всё ещё спит? — удивился Джон, что частенько прогуливается в это время по городу в компании своих братьев.
— Неужто та девчонка его так измотала?
— Кто его знает, — пожимает плечами самый младший из братьев — Пол Гилмор, предпочитавший эту ночь провести за прочтением книг.
— Но мы не можем отвергать тот факт, что она сильнее нас, — встрял в разговор Мэтью, что был всего на пару лет старше Пола, но младше Кая.
Джон же от этих слов встрепенулся, тут же поспешив защитить честь первородных.
— А, по-моему, наш братишка Кай, уже не так силен, как прежде, — сквозь зубы процедил парень, крепко сжав кулаки. — Ему следует больше тренироваться, а не тратить время на поиски какой-то жалкой девчонки!
Брат с шумом захлопнул за собой дверь, выйдя из дома, следом за ним вышел Мэтью, чьё лицо всегда излучало спокойствие и непринуждённость. И лишь Пол продолжал перелистывать страницы книги, в надежде обнаружить хоть малейшее упоминание о тех, чья сила превышала могущество первородных созданий.
В то время Кай, уставший от насмешек со стороны братьев и воспоминаний из дальнего прошлого, нервно барахтался в кровати, пытаясь прогнать ненавистные сны о той ночи, когда он спас младенца - малышку с карими, как темный шоколад глазами. Он помнил все кромешной детали её внешности: густые ресницы, маленький носик, покрасневший от морозной стужи и благоухающий аромат роз, что так любили первородные.
Он помнил, какое наказание понёс за спасение дитя, чей отец был охотником на первородных и злейшим врагом семьи Гилморов. Помнил, как отец без остановки избивал его пропитанной ядом плетью, пока тот не потерял сознание. Помнил, как очнулся в чужом городе за тысячу километров от родного дома и братьев, что не смели пойти против воли отца. Кай помнил, с какой ненавистью уничтожал каждого кто, вставал ему на пути и как долго блуждал из одного леса в другой, только бы найти место, что уже более трёхсот являлось его домом.
Перед его глазами застыла картина того вечера.
Зимняя холодная стужа заставляла людей прятаться в свои тёплые дома, разливать по кружкам горячий чай и наслаждаться предпраздничным настроением приближающегося Рождества. И только бессмертные создания переставшие праздновать даже своё день рождения непринуждённо прогуливались по улицам Нью-Йорка в очередной раз, выискивая жертву. Но в этот раз к их веселью присоединяются новоприбывшие оборотни, что ещё не в силе противостоять Полнолунию.
— Неужто щенят выпустили на свободу? — не верил свои глазам Джон, то и дело, подкидывая вверх ключи от своей машины. — Я-то думал, их держат в клетке, пока те не научатся себя контролировать.
— Так и есть, — заверил Кай, озадаченно поглядывая на пробегавших мимо оборотней.
— Скорее всего, они сбежали или зверушки снова нарушила правила, выпустив новичков на свободу.
— Добром это не кончится, — спокойным тоном проговорил Мэтью, увлечённо рассматривая свою обувь.
— Они часом не в дом охотника направляются? — нахмурив брови, Пол и все как один посмотрела туда же куда и младший брат.
— Не могу позволить каким-то щенятам уничтожить мою игрушку, — навеселе произнёс Джон, направляясь следом за оборотнями.
Совсем недавно в Нью-Йорк приехал охотник на вампиров, что за весьма короткий промежуток времени узнал и о первородных.
Ему хватило пару ночей провести в полицейском участке за прочтением произошедших в этом месяце убийств, чтобы понять, что все они походили друг на друга, а соответственно имели одного и того же виновника. Так же ему хватило ума порыться в старых архивах и почитать газеты за прошлые века, где говорилось о массовых убийствах в Бруклинском районе.
«... Сердца людей были вырваны из груди.» — вот, что писали газеты.
— Вам не кажется это странным? — удивлялся охотник.
— Что именно? — недоумевали полицейские.
— Зачем кому-то вырывать сердце человека? Я ещё не встречал ни одного убийцу, что вытворял нечто подобное. Обычно всё ограничилось выстрелом, ударом ножом в живот или насилием, — утверждал Дэвид Ленц.
— Возможно, он просто подражатель Джека-Потрошителя, — предполагали сотрудники полиции. — Он тоже вытворял нечто подобное, правда, только с женщинами, а не с мужчинами, как в данном случае.
— Вы никогда не задумывали, кем бы мог быть Джек-Потрошитель?
— поинтересовался охотник, что с детства был заинтересован этой таинственной историей.
— Некоторые предполагали, что всему виной ревнивая сумасшедшая женщина, которая преследовала любовниц своего мужа, — вспоминали полицейские, — другие считали, что это рук дела мужчин который, по всей видимости, тоже выжил из ума.
Но только Дэвид был на сто процентов уверен, что всему виной вампиры и это предполагаемая мысль двигала его на поиски безжалостных тварей.
Семья Гилморов же всеми силами пыталась его запутать, а то и вовсе до смерти напугать. В конечном итоге всё дошло до того, что он постоянно носил с собой оружие и прочие суеверные штучки, что, как он думал, могут защитить его от таких первородных, вампиров и оборотней.
Все насмехались над охотником, когда он рассказывал о вампирах и только его жена — Эмили, верила всему, что он говорил. И вовсе не любовь заставляло её довериться мужу, а тщательно скрывающаяся ото всех информация о родителях, что тоже были первородными. В отличие от мужа она всеми силами пыталась их избегать, дабы не стать подобно им, даже от родителей уехала в другой конец света только бы зажить спокойно жизнь. Всё это было известно семье Гилморов, а потому её никто не трогал.
— В ней течёт наша кровь, — утверждал Шон Гилмор — отец четверых братьев, — и совсем скоро её сила даст об этом знать. Вот увидите, вскоре она к нам присоединиться и завершит обряд первородных.
Шон оказался прав, на двадцатом году жизни, в день полной луны Эмили испытала желание испить человеческую кровь, что она и сделала, убив свою соседку, тем самым завершив обряд первородных. В тот день Кай с Джоном были возле нее, и они же единственные кто помог ей справиться с неконтролируемой силой.
Они научили её оставаться спокойной в присутствие человека, и не испытывать желания убивать всех на своём пути. Они стали для неё друзьями, несмотря на то, что она была женой охотника.
— Я боюсь, что он поймет, кто я, — признавалась она. — Боюсь, что убьёт меня, когда узнает, что я монстр.
— Тогда почему бы тебе не развестись? — спросил Кай, не понимающий, как можно любить своего врага.
— Я ношу под сердцем его ребёнка, — еле слышно призналась Эмили.
Эта новость произвела на братьев шок, но они всё же были рады, что её дитя будет первородным.
— Не думаю, что убить тебя будет ему под силу, — уверял Кай, пытаясь успокоить беременную женщина, которая, как и ожидалось, была в это время слишком чувствительной и впечатлительной. — К тому же, если ты будешь в опасности, мы почувствуем это и придём на помощь.
— Первородные всегда защищают друг друга, — уверял Джон. — В этом можешь не сомневаться.
Сейчас же братья чувствовали опасность, и не могли пройти мимо дома охотника, не убедившись в том, что Эмили и её ребёнку ничего не угрожает.
Как только братья услышали звуки борьбы и крики своей подруги, их шаг ускорился, а чуть позже перешёл на бег. Они вошли в дом в самый разгар битвы, когда Дэвид всеми силами отгонял оборотней от комнаты, в которой спал ребёнок.
— Забирай дочку и уходи отсюда! — кричал охотник своей жене, которая не хотела оставлять мужа наедине.
Но увидев братьев она все же направилась в комнату дочурки, зная, что её друзья позаботятся об остальном.
Но оборотней было сильно много и большинство из них ринулось за Эмили. Кай поспешил помочь первородной, в то время, как Джон и остальные братья за считанные секунды избавлялись от щенят, что жалостно завывали, призывая своих братьев на помощь.
Буквально через несколько минут в комнату пожаловала ещё одна стая оборотней, столь огромная, что первородные едва ли успевали их убивать.
Дэвид испуганно пятился от разъярённых чудовищ к окну и не заметив, что из него выпрыгивает оборотень был повален на пол и разорван на маленькие кусочки, словно какое-то блюдо. Эмили, заслышав крики мужа выскочила из комнаты и едва ли не потеряла сознание от увиденного.
— Уходи! — кричали на неё братья, но она всё никак не отходила от мёртвого тела Дэвида. — Эмили, уходи немедленно!
Но женщина не слышала их, её разум был затуманен. Она позабыла о том, что этой ночью была полная луна, что именно этой ночью она может погибнуть. Братья всё ещё пытающиеся не подпускать оборотней в детскую комнату не могли увести девушку от поля боя так как были заняты сражением, а потому с ужасом наблюдали, как десяток оборотней одновременно напали на первородную, которая, как бы не пыталась, уже не могла выбраться из их захвата.
— Эмили! — кричали братья в один голос, но она уже их не слышала — она была мертва.
Кай, услышав крики своих братьев, понял что нужно как можно быстрее унести младенца в безопасное место.
Он подошёл к миниатюрной кроватке и посмотрел на девочку. Эти карие глаза будто смотрели в душу, которой вовсе не было у Кая до этого момента.
Маленькая девочка, завидев его, широко улыбнулась и засмеялась. Первородный поднял её на руки и выскочил из окна, мимолётно глянув через дверной проем на окровавленные тела её родителей.
Автомобиль Кая мчался по ночному городу, игнорируя все светофоры и полицейские машины. Малышка лежала на заднем сиденье и заинтересованно глядела куда-то вдаль, поверх своей головы.
Первородный, завидев небольшой, ничем не примечательный дом, резко остановил машину и, взяв ребёнка на руки, ринулся в объятья зимней стужи. Он шёл по направлению к дому, где горел свет, видимо хозяева ещё не спали.
Подойдя к входной двери, Кай нажал на звонок и начал ждать. Он услышал лёгкие шаги, которые приближались всё ближе и ближе. Дверь резко отворилась. На пороге дома появилась молодая пара, что мило улыбалась Каю.
— Вам чем-нибудь помочь? — спросила молодая женщина, чьё имя он не знал.
— Я хочу, чтобы вы забрали её, — перешёл к делу первородный, протягивая девочку им в руки.
— Но, как же так? — улыбка женщины померкла.
— Прошу, ни о чём меня не спрашивайте, — молил Кай, — её родители мертвы, никто не может о ней позаботиться. Потому, прошу, заберите девочку к себе.
Кай с непривычной для себя любовью, вновь взглянув на малышку, что мило поглядывала на него, всё ещё лежа на его руках. Против воли он отдал девочку незнакомым людям, свято веря, что они станут для неё хорошими родителями.
— Как только она станет достаточно взрослой, я заберу её к себе, — пообещал Кай и поспешил вернуться в машину.
— Скажи хотя бы её имя! — кричал молодой мужчина ему вслед.
— Карла! — откликнулся Кай, не оборачиваюсь, дабы не возникло желание вернуться и забрать малышку с собой. — Её зовут Карла!
Кай резко открыл глаза и приподнялся на локти. Первородный проснулся в холодном поту и всё никак не мог избавиться от нахлынувших воспоминаний, а особенно от карийх, словно шоколад, глаз, что мелькали перед ним словно призрак.
Его тяжёлое дыхание разносилось эхом по всей комнате. Взгляд Кая упал на круглые часы, что висели на противоположной от него темной стене. Время показывало три часа ночи, а значит, братья уже должны были вернуться с охоты.
Но Кай не спешил выходить из комнаты, он не хотел, чтобы братья напоминали ему о Карле Бреннер.
— Карла, — загадочно прошептал он, моля сам не зная кого, чтобы безжалостная девчонка не оказалось той самой малышкой, что он однажды спас от оборотней.