Глава 7. Слух
С приезда Келедис прошло несколько недель, и не было ни дня, когда Роза не проводила вечера в её обществе. Эльфийка оказалась на редкость интересным собеседником. И дело было даже не в том, что Арьян соскучилась по нормальному общению – с девушкой действительно было, о чем поговорить. С ней Роза точно вновь оказывалась в Драйдарисе, забывала обо всех тревогах и заботах, но как только беседа прекращалась, а Арьян возвращалась в покои, чувство тревоги стремительно нарастало.
По просьбе Розы окна закрывались ставнями, чтобы до самого пробуждения в комнату не проникал ни единый лучик солнца. Лишь некоторое время назад девушка стала жалеть об этом, но всё равно продолжала уверять себя, что ужасы, который так и мерещатся ей – не больше, чем игра воображения. Спать со светом так же не хотелось, даже тогда, когда по спальне точно ходила какая–то тень. Роза не могла позволить страхам взять верх.
– Кто тебе снится? – спросила Мэри. – Я заходила ночью, чтоб тебя проведать, а ты сидела на кровати и разговаривала.
– О чем разговаривала? – этот вопрос прозвучал так, будто Арьян поинтерсовалась погодой за окном.
– Да знаю я что ли? Я сразу в постель тебя уложила, не помнишь? Дернулась так, посмотрела на меня, как на убийцу, а потом раз – и засопела. Может, лекаря попросить отвары успокаивающие делать? Для здоровья.
Роза лишь коротко кивнула, заканчивая застегивать пуговицы на платье.
Отправившись на поиски Торна, девушка меньше всего ожидала увидеть Келедис о обществе Инига. Они стояли около одной из стен дворца, в тени, шептались так, точно давние знакомые или же вовсе возлюбленные; оба улыбались и смотрели друг другу прямо в глаза. Кажется, Тедд не оставляла равнодушным никого, с кем разговаривала; она словно была очень мощным магнитом, даже не пыталась понравится, как становилась предметом обажания.
Роза предупреждала подругу о коварстве проводника, и это было единственное, что она могла сделать. Не станет ведь Арьян запрещать эльфийке общаться с тем, с кем она захочет. Это было бы очень глупо с её стороны, по–детски. Келедис старше неё в несколько раз, сама знает, что ей делать, но тем не менее... Как же Розе не нравилась представшая перед ней картина. А вот Иниг как раз–таки были в востороге от выражения лица Арьян, которое видел уже не в первый раз. Он показательно поцеловал эльфийке руку, чуть склонив голову, а затем исчез, предварительно ещё раз взглянув на Розу, которая даже не скрывала свою заинтересованность данной сценой.
– Вижу, у вас был очень интересный разговор.
– Невероятно. – Келедис странно заулыбалась, взгялдываясь в лицо подруги. – Он не так плох, как вы рассказывали.
– Плох, не плох...
Настало самое подходящее время для разговора, о котором Роза только и думала. Именно с того дня, как эльфийка пересекла порог дворца, беспокойные мысли никак не покидали голову, и сейчас они точно приисполнились в своей мощи – молчать боле не было ни сил, ни желания, ни терпения.
– Я не имею права лезть в чужое дело. – на мгновение Розелла разучилась смотреть в глаза и опустила голову. – Я часто вижу, как вы общаетесь с королем, который ведет себя точно влюбленный мальчишка, с некоторыми его приближенными слугами, теперь и Иниг... Будь немного другие обсоятельства, я б не смогла сказать и слова, но я всё чаще и чаще думаю о своём друге, о том, что вы обещаны ему.
Глаза эльфийки стали как две большие круглые пуговицы. Она ведь понятия не имела, что Роза настолько близка с её возможным будущим мужем, что называет его другом и так сильно беспокоится о его чести. На мгновение девушка и вовсе потеряла дар речи. Она нервно улыбнулась, затем попыталась опустить уголки губ, но они никак не подчинялись, точно тело так и хотело выдать именно эту самую неподходящую эмоцию.
– Вы много времени провели вместе? – поинтересовалась Тедд.
– Да, – коротко ответила Роза. Уточнять, что парень даже был готов нарушить договор и жениться на ней,она не стала.
– А я видела его лишь однажды, и то тогда, когда ещё росла подобно человеку. Мне было... около восьми, уже не вспомнить. Давайте отправимся в ваши покои? Я попросила дворцового волшебника приготовить мне «оглушающее» снадобье (невыносимо слышать всё и сразу), так что мой слух не уловит приближение любопытных ушей. В вашей комнате ведь такие не водятся?
Роза кивнула, но как же она ошибалась. Она ведь и подумать не могла, что те самые «любопытные уши» поселились в её шкафу.
– Изначально моя старшая сестра должна была выйти за Лиганса. – Роза слышала об этом впервые, и была крайне удивлена. – Пожалуйста, не спрашивайте, почему всё переменилось. Не в моем праве рассказывать об этом. Мне было около шести, когда родители сообщили, что возможно мне придется участвовать в объединении одних из самых сильных семей Тельваура. Что тогда, что сейчас, я отношусь к этому спокойно. Меня радует, что по воле Создательницы, в нашем мире есть выбор. Такие договоры заключаются повсеместно среди королевских родов, и выполняются они уж точно не каждый раз. Мы с Лигансом должны лишь продержаться до тех пор, пока официально не дадим свое согласие или отказ после того, как узнаем друг друга. Наши семьи не обозначали точную дату нашей с ним осознанной встречи, так что время у меня есть... лет так через пятьдесят, возможно, я и отправлюсь в Драйдарис. То, что иногда я улыбаюсь мужчинам, не значит, что я успела нарушить договоренность. Мы, эльфы, – слуги Великой Эйрин, и выполняем её наказы беспрекословно. Если я захочу, уеду прям завтра и через некоторое время стану свободной принцессой, отдамся первому встречному, а после выберу того мужа, которого только пожелаю. Но сейчас я не хочу этого. Принц Лиганс ведь не так уж и плох, я права?
– Он чудесный. Очень добрый и честный эльф, – Роза подтвердила догадки подруги. – Я не хотела нападать на вас, просто я...
– Стоите за своих близких горой. Это похвально. И я рада, что вы не побоялись сказать мне в лицо то, что думаете.
Неожиданно на лице Келедис заиграла коварная улыбка.
– Но ведь в этой комнате только я нахожусь под властью договора, так?..
– О, нет... Келедис, пожалуйста!
– Давайте! Расскажите мне всё! – эльфийка вытянулась на кровати и подперла ладонью подбородок. – У вас кто–то есть? Или... А! Я знаю! Тот проводник, да? Вы и он... О да... Отличная пара!
Лора, сидевшая в шкафу, закрыла рот обеими ладонями. Она еле сдержала себя, чтобы не охнуть, чтобы её дыхание не стало ещё громче от возмущения – как же она боялась этого эльфийского слуха.
– Проводник тут ни при чем. Конечно, у меня особые отношения с этим заносчивым индюком, но... – Розелла густо покраснела. – О, Создательница, что же я делаю?
От хитрых светящихся глаз подруги Арьян смущалась ещё больше. Ну зачем она так смотрит на неё?
– В Драйдарисе я познакомилась с одним мужчиной. – сказала девушка на выдохе. – С рожденным вампиром.
Келедис широко открыла рот и резко подалась вперед:
– С рожденным? Он наверняка один из последних! Я ни разу в жизни таких не видела? Как он? Красив?
– Горяч...
– Подробности!
– Я видела его лишь пару раз, но потеряла голову. Ничего не могу сказать о его намерениях, но я была готова отправиться в его покои; и совершенно не для того, чтобы поговорить. Я никогда прежде не была с мужчиной, и совершенно не знаю, почему так просто согласилась в тот момент... Я, встреть его сейчас, ничего бы не изменила, даже зная, что возможно мы не увидимся больше никогда.
Келедис даже не знала, что столь умопомрачительная страсть вообще возможна. Она прежде никогда не испытывала ничего подобного. Симпатия, безусловно, была, но чтобы так...пылко желать кого–то...
Тедд больше не могла думать ни о чем другом, кроме как о словах подруги.
– Вы говорили, что вас хотят отдать замуж.
– Отец точно так и поступит.
– А если вы встретите того вампира, когда будете замужем?
Роза бросила в подругу подушку:
– Оставим это! Мне... Мне пора читать! Вы знакомы с книгами безымянного писателя из Гуилда о пиратах? Очень увлекательное чтиво!
Келедис усмехнулась; Роза никак не могла научиться грамотно переводить тему.
Этой ночью Арьян спала как–никогда хорошо. Можно даже сказать, что слишком сладко. Прежде она не ощущала подобного уюта, точно кто–то лег рядом и забрал в один миг все страхи, будто ей пели протяжную приятную песенку, помогающую углубить сон. По телу разливалось приятное тепло, и даже сквозь пелену девушка ощущала, что на губах появляется легкая улыбка.
– Эр...нест... – неразборчиво пробурчала она во сне, переворачиваясь на бок. Мелодия в один миг исчезла, приглашая к Розе долгожданный беспокойный сон.
Утром Арьян выглядела бледнее, чем обычно. Она слегка пошатнулась, когда выходила из спальни, и легонько оперлась о косяк. На все просьбы Мэри отправиться в лазарет Розелла отвечала отказом, чего сама не понимала – обычно она относилась к здоровью очень трепетно, а тут словно в один момент неведомые силы запретили ей пытаться улучшить свое состояние и обращаться к лекарю. Арьян даже отказалась от крепкого отвара, который мог помочь взбодриться.
Обнаружить Келедис в обществе короля боле не вызывало такого изумления, как раньше. Это стало слишком привычным явлением – в дополуденное время Рабидус обязательно выходил с гостьей на прогулку, что вызывало много разных слухов. Но эти сплетни никогда не становились громче простого шёпота – люди слишком боялись гнева короля.
– Вам так идет платье, что я подарил. Так ваши глаза выглядят ещё ярче. Скажите, дорогая, а почему вы не носите ту чудесную диадему с синими сапфирами?
Ох, Роза сразу узнала фирменную улыбочку эльфийки. Что эта негодница задумала?
– Синие сапфиры напоминают мне о матушке; она не может покинуть покои без данных камней. – по лице девушки разлилась напускная печаль. – А когда я думаю о матушке, то сразу вспоминаю Тедвиг. Какие мы устраивали балы... Эх, такая жалость...
– Какая жалость?
– Что в этом дворце устроить подобное пиршество невозможно. Семнотису неведаны совместные ужины знатных мужей и дам. Ах, если б только можно было хотя бы на немножко вновь оказаться на балу! Наверное, придется отправиться в Ладрату. О веселье этого места ходят легенды! Но я хотела собраться здесь со всеми вами...
Все, кто был рядом, замерли. Присутствующие при данном разговоре попросту боялись шевелиться, издать хотя бы малейший писк. Каждый уже приготовился к тому, что король наконец–таки покажет свой пылкий нрав, что не простит эльфийке такую дерзость и велит ей сейчас же убираться из дворца, куда глаза глядят. Как смела она намекать на подобное? Как смела только думать о том, чтобы женщинам позволят пировать вместе с мужчинами, а не в отдельном зале, как происходило всегда?
– Ну, зачем же уезжать! Давай те завтра же мы и устроим пир! – Рабидус обернулся к слугам. – Пусть будет приготовлена большая зала, и блюда лучшие да вина! Пусть каждая душа знает, что соберемся мы в честь принцессы!
Теперь Роза окончательно убедилась, что Келедис действовала на короля точно магически. У Арьян даже не было и мысли, что когда–нибудь в Семнотисе решат провести подобный праздник, а стоило эльфийке только захотеть, как Рабидус пошел наперекор всем непростительным для Розы традициям.
Девушка смотрела на эльфийку с восхищением, точно та стала для неё единственным источником света в дворце. Однако, Роза и представить не могла, чем для нее обернется долгожданный вечер.