Щит по наследству

Артур очнулся в вагоне медпомощи. Он лежал на койке, рядом копошиля доктор.

- Эй, док, - еле как выдавил из себя авантюрист.

- Проснулся! - отозвался лекарь.

- Где я?

- Ты в вагоне медпомощи лучшего поезда не свете, - с энтузиазмом поведал Доктор.

Это мужчина среднего роста и возраста, с круглым носом и телосложением. На его лице были круглые очки и густая борода коричневого цвета.

- Когда мне принесли тебя, я был в ужасе, - начал рассказ док. - Ты был весь изрезан, в теле торчала отравленная стрела. Я дал тебе зелье исцеления и стал наблюдать за твоим состоянием. И каково было моё удивление, когда я осознал, что у тебя настолько сильная регенерация, что ты бы выкарабкался и без моей помощи с шансом в сорок процентов. В подобных случаях опытные авантюристы выживают с шансом в двадцать, и то с моей помощью. Тебе жутко повезло с генетикой.

- Док, а сколько осталось ехать до Леса эльфов? - спросил Артур, после чего лекарь рассмеялся.

- Я недооценил его регенерацию, а он переоценил, - пробормотал себе под нос врач. - Ты пролежал без сознания два дня. За это время мы уже давно доехали до леса.

- А где мы тогда? - напугано спросил Артур.

- Парень, ты как будто со мной в разных поездах ездил. Лес эльфов - это остановка с перерывом. В депо мы простоим ещё пару дней, а потом поедем дальше. Так что, если у тебя тут дела, тебе повезло.

- А как я тут оказался? - успокоившись, спросил Артур.

- Ну тут целая история. Мне её рассказала мать того мальчика, которого ты спас. Она сказала: «Я только отвернулась, и мой малыш пропал, его похитили. Я пошла его искать и как только увидела его с вором, так сразу же преступнику дала по яйцам какая-то девушка. Я хотела её поблагодарить, но она толкнула сына к нему. Я решила, что он забрал Тихона у той девушки. Но когда заметила, что он удирает от неё с моим ребёнком на руках, а у неё в руках нож, то я поняла, что он хороший человек. И когда он вернулся с моим сыном, целым и невредимым, я убедилась в этом. Потом он упал, я увидела, как он сильно ранен, начала звать врача. Но на крик никто не пришёл. Тогда один из охранников, которые вязали вора моего ребёнка, схватил его и потащил к вам». Всё это она рассказывала мне, пока я оценивал твоё состояние.

- Скажи, док, а за мной приходил кто-то? - всё так же без сил спросил Артур.

- Ну, если не считать той девушки, то никто. И кстати, она просидела рядом с тобой до самой своей остановки. Всё переживала за тебя, а я её успокаивал и говорил, какое у тебя конское здоровье. А и вот там на столе она оставила для тебя подарок, - врачеватель указал на тумбу. - Ладно, ты уже можешь вставать, когда захочешь, а я пойду похаваю. Если что - я рядом.

Доктор ушёл, а Артур стал вспоминать, куда делся Гаред. Спустя пару минут размышлений, он пришёл к такому выводу: наёмник ушёл бить Борова и не вернулся. Авантюрист решил выдвинуться на поиски.

Артур взял в руки свёрток, который оставила ему женщина. В нём было небольшое пирожное. Герой решил оставить его на потом, собрал все свои вещи и отправился в путь. Гуляя по поезду, он не узнавал его. Свет не горел, а повсюду шныряли уборщики. Авантюрист дошёл до вагона, где они ехали, но обнаружил только особо большое количество работников со швабрами. Артур понял, что здесь ему ловить нечего.

Выйдя из поезда, герой очутился на станции. Она находилась недалеко от Леса эльфов. Весь перрон был заставлен различными лавками и походил на ярмарку. Поокликав своего товарища, Артур ничего не добился, сел на лавку и стал думать, что ему делать дальше: «Учитывая, как Гаред месил Борова, можно предположить, что он ему не проиграл. Но куда он делся? Ушёл без меня? Нет, мы целенаправленно ехали сюда, для того чтобы я обучился владению щитом. Может, его похитили? Вряд ли, он же сильный. Хотя, всякое бывает». Герой пересчитал свои деньги: «Всего сорок тысяч шекилей, не густо. Хотя, это и не удивительно, учитывая, что Гаред носил большую часть денег. С таким количеством финансов я не смогу провести какую-нибудь поисковую операцию с привлечением авантюристов. А если им удалось поймать даже Гареда, то мне с ними точно не совладать». Герой погрузился в раздумья. «Единственный вариант - это пройти обучение в Лесу эльфов, стать сильнее и найти Гареда», - с этими мыслями Артур отправился в Лес эльфов.

Это был странный лес, больше напоминал улицу города, чем древесную общину. Он состоял из двух частей, которые разделены одной большой дорожкой шириной в десять метров. Ширина каждой половины около двадцати метров, длина же превышала двадцать километров. Везде висели гирлянды и ходили эльфы, разодетые в одеяния, похожие на древнегреческие. Артур вошёл в лес.

Лич, который опять следил за героем, сидел в кустах и смотрел, как носитель его кристалла заходит в пристанище эльфов. Ему не хотелось заходить туда. Внезапно к генералу подошёл худой мужчина и попросил сигаретку. Это немного удивило Лича, но он снёс ему голову лучом тьмы, ведь не хотел, чтобы люди его видели. Затем воин тьмы взлетел и направился прочь отсюда.

Блуждая по тропинке, авантюрист наблюдал различные вывески на деревьях: «Пекарня», «Сад», «Не входить», «Куплю гараж» и всё в таком роде. Становилось понятно, что это были местные здания, стены которых являлись деревьями.

Спустя какое-то время, Артур наткнулся на табличку с надписью - «Школа Щита». Авантюрист раздвинул листья и вошёл вовнутрь. Там его ждал зал ожидания, состоящий из различных кустов и деревьев. Помимо него в помещении находились ещё с дюжину человек. Каждый в руках держал кристалл. Одни были синие, другие оранжевые. По старой дружбе скажу, что цвет Артура - жёлтый. Наш герой решил скрасить ожидание пирожным. Хотел его достать из того самого свёртка, но почему-то не мог его открыть.

Спустя минут десять в комнату вошла потрясающего вида эльфийка. Это высокая женщина, с волосами естественно красного цвета. Одета так же - в подобие греческой робы. Её лицо было невероятно красивым. И самое главное, что заметили все мужики в помещении, огромная грудь. К ней были прикованы все глаза в комнате. На неё смотрели все, кроме Артура, он всё так же безуспешно пытался открыть свёрток. Он посмотрел на эльфийку на секунду, только когда она вошла. «Лицо ничё так», - единственный комментарий на счёт её внешности, прозвучавший у него в голове, после которого он вернулся к свёртку.

- Все обязаны покинуть мою школу, - спокойно сказала эльфийка. - Вы провалили вступительный экзамен.

- Что?! - хором воскликнули мужики.

- Все, кроме того юноши, - она указывала на Артура.

- Мы не хотим уходить! - грозно сказали провалившиеся и активировали свои кристаллы.

Эльфийка активировала свой, щит заполонил всю комнату и разбил все синие щиты. Затем она взяла второй, оранжевый, и вскоре остальные были уничтожены по тому же принципу. В комнату зашла пара накачанных лысых негров, они культурно вывели мужиков из комнаты.

В помещении остались только двое. Женщина подошла к Артуру.

- Ты прошёл испытание на целомудрие, - возвышенно сказала эльфийка.

- Ага, - авантюрист всё пытался открыть свёрток.

- Знаешь, мне показалось, что ты прошёл испытание с помощью этой вещи. Ты не против, чтобы мы провели его ещё раз, - нежным голосом сказала она.

- Ой, да забирай! - вспылил Артур и кинул свёрток женщине, та поймала его. - Слушай, тёть, мы долго ещё тут будем сиськи мять? Мне просто нужно спасти друга и будущую жену.

Эльфийка была очень удивлена услышанному. Она поняла, что этот юноша особенный. Он хочет получить силу не для личной выгоды, а для того, чтобы помочь другим. Ей это понравилось.

- Хорошо, пройдём со мной, - женщина повела героя в другое место.

Путь лежал через длинный коридор из листьев и деревьев. Между новыми человеком и эльфом была тишина.

- Я Артур, а вас как звать? - прервал тишину парень.

- Приношу свои глубочайшие извинения за то, что не представилась, - элегантно произнесла она. - Я Элионора.

- Приятно познакомиться.

- Взаимно.

- А можно как-нибудь сократить ваше имя? А то оно слишком длинное.

- Ну, друзья меня называют Эли, а ученики называют Нора.

- Я не ваш друг, а Нора, это как-то странно. Можно звать вас Э?

- Э? Никто меня так ещё не называл, - немного смутившись, ответила женщина. - Можешь звать меня Эли.

- Хорошо.

Герои дошли до нужной комнаты. Это была просторная поляна со столами и стульями из камня. На сиденьях лежали подушки из листьев.

Элионора зашла в класс, когда же Артур хотел последовать за ней, она его остановила:

- Стой! Четвёртое правило «Свода правил Леса эльфов» гласит: нельзя ступать на священную траву в обуви. Разувайся.

- А носки?

- Они тоже.

Герои заняли свои места. Элионора села за учительский стол, а авантюрист присел за парту рядом с ней. Эльфийка хотела что-то сказать, но её прервал Артур:

- Мисс Эли, а что за свод правил?

- Ты не знаешь? - удивлённо спросила она.

- Ну да, я просто зашёл в лес и дошёл сюда, - пожав плечами, ответил герой.

- «Свод правил Леса эльфов» - свод правил, обязательных к исполнению. Наказание - изгнание отсюда, - поведала эльфийка и протянула деревянную табличку, на которой было что-то написано. - Держи, почитай, здесь на человеческом.

- А есть другие языки? - на полном серьёзе спросил Артур.

- Да, - спокойно ответила женщина.

На табличке было написано:

Свод правил Леса эльфов:

Нельзя убивать.Нельзя применять насилие без разрешения главы леса.Нельзя причинять вред деревьям.Нельзя наступать в обуви на священную траву.Нельзя курить.Нельзя распивать алкогольные напитки.Нельзя проявлять агрессию.Нельзя проваливать вступительный экзамен.Нельзя несанкционированно разжигать костры.Нельзя находиться в лесу не эльфу, исключение - учёба в школе Щита.Нельзя заниматься детопроизводительным процессом.Нельзя рыть норы.Нельзя резать вены.Нельзя умирать.

Утверждено в 52 году.

Артур прочёл все, и его очень смутил один пункт:

- Почему нельзя умирать?

- Я добавила этот пункт, чтобы можно было легче выносить неудачливых учеников и стариков, - спокойно ответила Элионора.

- Вы написали это?! - удивился Артур.

- Да.

- Но это было более пятисот лет назад!

- Да, я уже не молода, - посмеялась эльфийка. - Теперь, когда ты ознакомился со сводом правил, можно начинать наши уроки. Для начала я спрошу, что ты знаешь о щитах?

- Ну... я знаю, что их создают кристаллы, и ещё есть специальные устройства, создающие их, - призадумавшись, ответил Артур. - Ещё щиты бывают двух видов: оранжевый, защищающий от физического урона, и синий, спасающий от другого вида урона. Но на самом деле я знаю ещё один - жёлтый. А так всё.

Элионора записала что-то себе на глиняной табличке.

- Ясно, у тебя есть базовое знание о щитах.

- Да, - перебил её авантюрист.

- Ну тогда начнём с лекции о них, - сказала эльфийка. - Кристаллы, образующие щиты, ещё также называют камнями. А сами щиты могут называть оболочкой, пузырём, либо же барьером. Сначала обсудим принцип работы кристаллов. Чтобы его активировать, нужно соприкасаться с ним любой частью тела, также различные металлы являются отличными проводниками, поэтому могут существовать кольца, активирующие щит. Чтобы активировать камень, нужно иметь с ним ментальную связь, и управляется он силой мысли. Помимо мыслей им можно управлять и голосом, но команды не будут выполняться достаточно точно, однако этот метод легче в восприятии. Размеры и форма кристалла могут быть разными. Чем он больше, тем сильнее. Форма на силу влияет меньше, но чем она более геометрически правильная, тем камень легче в использовании.

Элионора достала из стола несколько маленьких кристаллов.

- Теперь рассмотрим механику поглощения урона, - учитель взяла кристалл в руки и активировала его. Над ним появился синий прозрачный шар. - Предположим, что сила этого камня равняется ста процентам. Если я направлю на его щит четыре файербола, атакующий потенциал которых будет равняться двадцати пяти процентам от сил барьера, то он выдержит три из них, а вот последний сломает барьер, но и сам будет поглощён. Но если направить на него один, но его мощь будет превышать прочность оболочки, то он сломает её, а сам не пропадёт и в полном порядке полетит дальше.

Учитель стала показывать на практике. Она направила четыре маленьких файербола из пальца на щит, созданный из кристалла, который был у неё в руках. Оболочка пропала после четвёртого, но впитала все. Затем Элионора взяла другой камень и направила не его барьер уже большой шар. Щит пропал, а заклинание пролетело дальше.

- Когда барьер пропадает, то кристалл уходит на перезарядку, её длительность варьируется. Когда камень готов к активации, то пузырь будет с полным запасом прочности. Ты уже заметил, когда щит пропадает, это сопровождается звуком, похожим на шелест листьев. Прочность барьера определяется размером кристалла, а вот его форма определяется мастерством хозяина.

Элионора взяла маленький камушек и создала огромный пузырь диаметром в пять метров. Артур был в шоке.

- Это не мой максимум. На размер также влияет ментальная связь владельца с камнем, значит, правильная форма поможет создать более искусные формы. Со своим основным камнем я могу делать такое.

Учитель достала кристалл, который походил на шар. Активировала его, и рядом с ней появилась её точная копия в полный рост.

- Этот приём называется «Кристаллический двойник». Из-за небольшого размера камня он не особо сильный, но сойдёт для усмирения буйных людишек.

Элионора достала синий кристалл, его размер побольше, он немного походил на куб. После активации барьер заполонил собой всю поляну и вышел за её пределы. Радиус данного щита составил около сорока метров. Артур был поражён!

- Конечно, можно делать не только шары, но они получаются у меня лучше всего, - спокойно сказала эльфийка. - Теперь перейдём к тому, как взаимодействуют щиты друг с другом. Если барьеры столкнутся, то оболочка с меньшей прочностью разлетится на осколки, которые вскоре пропадут, причём сделает это со звуком, похожим на разбивание стекла. Камень с большей силой останется невредимым. Если же кристаллы имеют одинаковую прочность, то разлетятся оба барьера. Сам камень просто уйдёт на перезарядку, как при обычном истощении прочности. Если столкнутся пузыри разного цвета, то они просто пройдут сквозь друг друга, и ни один из них не пострадает.

Учитель показала всё это на практике.

- Как же повредить кристалл? - задала риторический вопрос учитель.

- Не знаю, - ответил Артур. - Но я хочу знать, прочность кристалла и щита - это одно и то же?

- Да, это одно и то же, - ответила женщина. - Если камень создаст, к примеру, пять отдельных оболочек, то они пропадут одновременно, когда в совокупности получат урон, которого будет достаточно для отключения кристалла.

- А, понятно.

- Теперь я продолжу. Как же всё-таки повредить камень? Всё довольно просто: его можно повредить физическим и не только воздействием. По сути, в этом аспекте он ничем не отличается от нас. После того как кристалл будет повреждён, от выйдет из строя и больше никогда не сможет создать щит. Для данного эффекта достаточно любой дырки или отколотой части. Трещина не возымеет такого влияния и будет проигнорирована.

Для наглядности Элионора активировала маленький кристалл и расколола его пополам ногтем.

- Для пояснения, что нужно делать в ситуации, когда твой камень повреждён, мне нужно рассказать, откуда они берутся, - эльфийка взяла авантюриста за руку и опять повела куда-то.

Но Артур не стерпел данного, как ему показалось, кокетства и выдернул свою конечность из захвата высокой красавицы. Женщина немного была раздосадована этим, но не была против.

- В Лесу эльфов есть шахта, - нежным голосом начала рассказ женщина. - В ней прорастают все кристаллы, которые собираются и затем распространяются по миру. Эти камни появляются там не просто так. Они продукт уникальной магии, которая исходит он «Матери кристаллов». Она высотой в два метра. У её оснований находятся шестиугольные пирамиды, которые соединены шестью прямоугольниками. Она покрыта двумя слоями барьеров. Один синий, другой оранжевый. Оболочки защищают её от любого воздействия и являются самыми прочными в мире. Из-за них к матери почти невозможно попасть. А учитывая, что её охраняем мы - эльфы - она будет там стоять до скончания веков.

Парочка дошла до Матери кристаллов. Пред Артуром открылось всё её могущество. Он был заворожён красотой пещеры, на её стенах повсюду росли камни. Их количество превышало сотни!

- Эли, а Мать кристаллов разумна? - обратившись к эльфийке, спросил авантюрист.

- На этот вопрос трудно ответить, но скорее всего нет, - спокойно ответила девушка. - Давай продолжим урок.

Парочка зашла в какое-то ответвление пещеры. В нём находились бассейны с прозрачной белой жидкостью. Сами резервуары были частью пола. Элионора опустила расколотый кристалл в ванну.

- После того, как камень попадает в священную жидкость, он начинает восстанавливаться. Главное - принести более девяноста процентов пациента, иначе не выздоровеет. Он сможет создавать барьеры, когда полностью вылечится, - нежно говорила женщина. - Неважно, какое количество кристаллов положить в ванну, они все вернутся в свой первоначальный вид и не перемешаются.

Артур смотрел на камень в священной воде и видел, как он постепенно сращивается.

- Итак, перейдём к заключительной части лекции - щиты, созданные искусственным путём. По способностям они аналогичны с природными, но есть пара отличий. Технологические барьеры имеют только одну форму, ту что задали ей изначально. Зачастую это оболочка в форме эллипсоида вокруг владельца. При нанесении урона устройство теряет заряд, когда он доходит до нуля, барьер пропадает. Но его можно моментально зарядить из аккумулятора, и он прейдёт в готовность. Его можно разбить другим более мощным щитом, но после зарядки оболочка сразу появится вновь. Если повредить само устройство, то вылечить его священной водой не получится, только инженерным путём. Технологию разработал нынешний король, и только он знает, как именно она работает.

Артур в очередной раз поразился многозадачности Имеала.

- На этом теория закончилась? - спросил герой, он умаялся за время слушанья.

- Да, теперь ты должен показать мне свой кристалл, - спокойно сказала Элионора.

- Не могу, он у меня внутри, - пожимая плечами, ответил авантюрист.

- Как внутри?! - немного прифигев, спросила женщина. - Ты его съел?

- Нет, в меня его засунул генерал тьмы, - как ни в чём не бывало ответил он.

- Генерал тьмы? - её глаза расширились ещё больше. - Ладно, я проведу сканирование камня прямо через твоё тело и узнаю, что тут к чему.

Элионора положила руки на торс Артура и закрыла глаза. Просматривая тело героя, не могла поверить увиденному: огромный жёлтый кристалл находился в нём. В длину сорок сантиметров, располагался диагонально в груди авантюриста и состоял из двух конусов, соединённых основаниями. Они были образованы огромным количеством вытянутых треугольников. От кристалла исходило сильное золотое свечение.

- Не могу поверить! - воскликнула эльфийка, отойдя от героя. - Он просто огромный, да и его форма невероятна. Ладно это, но его цвет! Я никогда не видела золотых кристаллов! Ты что-то говорил о жёлтом щите. Сначала я посчитала твои слова глупостью, но теперь я хочу узнать, что ты имел в виду.

- Ну тут такая история...- начал рассказа Артур, он немного удивился реакции женщины.

Герой рассказал Элионоре о том лесе и как он одолел змея.

- Ну так мне поведал товарищ, который был со мной. Я же потерял сознание после удара.

- Не могу поверить... - эльфийка присела на землю ввиду шока от услышанного, - Ты сразил хозяина болотного леса?

- Ага, - спокойно ответил герой. - А что?

- Ничего, он просто является сильнейшим магом в мире. Пока он находится в своём лесу, он непобедим. За его пределами его мощь сильно падает, но змей всё равно остаётся искусным чародеем. Ему подвластны все виды магии. За исключением особенных. И ты просто засунул его в гору? - обеспокоенно сказала женщина.

- А это плохо? - насторожился герой.

- Нет, хоть вы его и спровоцировали на бой, но всё же он был плохим парнем. - успокоила его эльфийка. - А ты можешь показать эту силу?

- Неа, я не умею управляться с кристаллами, - пожал плечами Артур. - Единственное, что я могу, это включать его, и один раз получилось поменять цвета местами.

Последняя фраза привела Элионору в недоумение, но когда авантюрист активировал щит, она поняла, о чём он.

- У тебя двойной щит, который не может пробить сильнейший маг. Ты самый необычный мой ученик.

Чтобы убедиться в словах героя, эльфийка активировала свои барьеры и направила их на Артура. Большой синий пузырь разбился, и оранжевого кристаллического двойника постигла та же учесть.

- Твои слова оказались правдой, - спокойно заявила женщина. - Завтра мы начинаем тренировки. Я проведу тебя в твою комнату, и сегодня ты можешь отдыхать.

Новое пристанище героя представляло из себя каменный домик не дереве. Тут нет ничего из дерева, эльфы не используют древесину. Упавшие деревья они хоронят. Табличку, которую читал Артур, сделали люди. Так вот, комната авантюриста была просторной. Кровать застелена очень мягко, и не ощущалось дискомфорта от того, что она из камня. Еду ему приносили эльфийки - служанки.

Но Артур дома сидеть не хотел и решил пройтись по лесу. Гуляя по нему, он то был в деревне, в которой кипела жизнь, то уже оказывался в глухом лесу, а потом опять набредал на деревни. Повсюду висели гирлянды, которые освещали местность и помогали герою ориентироваться. Эльфы, которых он встречал на своём пути, были доброжелательны и очень спокойны, как монахи. В конце дня Артур заснул, как убитый, из-за большого пройденного пути.

На следующий день Элионора разбудила героя, и они пошли на полигон для тренировки. Спустя пару десятков тестов стало понятно, что в лесу нет такого оружия, что пробило бы щит Артура. Массовые атаки тоже не увенчались успехом. Помимо авантюриста на полигоне тренировалось ещё с десяток людей. Все они были очень сильно накачанными лысыми монахами с длинными бородами. Они оттачивали мастерство обращения с кристаллами уже многие годы. Смотря на них, Артур начинал сомневаться, что он сможет быстро спасти Гареда.

Первым испытанием стал бой с одними из телохранителей Элионоры с использованием только щита. Огромный негр в балахоне месил Артура, а тот ничего не мог поделать. Суть тренировки была в том, чтобы научить героя менять стороны барьера по желанию и успешно защищаться от атак. У Артура ничего не получилось.

Вторым испытанием было поливание огнём со всех сторон. Данная тренировка требовала полного укрытия тела от атаки. Но всё, что получилось - увеличение количества негров. Артур, пытаясь выполнить задание, случайно выключил щит и полностью попал под удар. Благо огонь был не сильно мощным, и затем героя вылечили.

Последнее испытание было на реакцию активации щита. Элионора кидала файерболы в Артура, а негр кидал камни со спины. Это тренировка получалась у героя лучше всего, но всё равно было очень далеко до идеала. Авантюрист слишком долго включал щит.

Все тренировки проходили на открытом воздухе, а сам Артур был раздет по пояс, чтобы одежда не стесняла его движения и чтобы не было так жарко. Все три тренировки продолжались до заката, но у героя так ничего и не получалось. В конце дня Элионора подошла к нему:

- Сегодня ты показал себя ужасно, но не переживай, завтра я покажу тебе способ, как улучшить твоё мастерство. А сейчас иди отдыхай.

Нежные слова эльфийки не сильно взбодрили героя, но он встал и пошёл к себе в комнату, где сразу и уснул.

Ритуал пробуждения был аналогичен вчерашнему. Уже на полигоне Элионора начала разговор с Артуром:

- Слушай внимательно. Существует ритуал, позволяющий быстро наладить ментальную связь с кристаллом. Хочешь послушать о нём?

- Конечно! - воскликнул полуголый авантюрист. - Я не выдержу подобных безуспешных и изнурительных тренировок.

- Хорошо. Во время этого ритуала я погружу тебя в транс. Ты попадёшь в своё подсознание, - серьёзно говорила эльфийка. - Там ты должен будешь «встретить» кристалл, и тогда связь между вами наладится.

- Что значит «встретить»? - Артур повторил движение руками за Элионорой.

- У каждого это что-то своё, но ты должен понять это на интуитивном уровне. Ты согласен?

- Давай, - немного призадумавшись, ответил герой.

Негры начертили круг, Артур вступил в него. Элионора начала произносить заклинание на эльфийском. Пиктограмма начала светиться, и герой упал на землю без сознания. Ритуал прошёл успешно.

Артур оказался в узком коридоре. Стены в нём серого цвета. Потолки в этом помещении чуть выше героя, была полная темнота, и лишь когда глаза привыкли к ней, можно было разглядеть голые стены. Хождение по этому жуткому месту, показывало, что коридор очень длинный. В нём иногда были повороты. И вот герой впервые дошёл до развилки, он выбрал правую сторону, после чего услышал стремительные шаги сзади. Артур попытался активировать кристалл, но не вышло. Тогда он побежал что есть сил, но преследователь становился только ближе. Авантюрист обернулся и увидел огромный клюв, усеянный острыми клыками. Монструозная пасть настигает героя и откусывает ему голову. Артур просыпается на коленях Элионоры.

- Ну как? - обеспокоенно спросила она. - Ты сильно ворочался.

- Я не знаю, ничего не помню, - герой был чем-то напуган, но не помнил чем. - Сколько прошло времени?

- Где-то минута.

- Хорошо.

Артур отряхнулся, и тренировка началась. Она была такой же, как и вчера. И результат был аналогичным. В конце дня Элионора опять подошла к Артуру:

- Ну что же, я вижу, ритуал не дал ожидаемого эффекта. Его можно проводить только раз в день. Попробуем завтра ещё раз?

- Конечно, - ответил измотанный герой.

На следующий день всё повторилось. Герой опять оказался в коридоре. Он дошёл до развилки и выбрал левую сторону. Шагов не последовало. Прошло полчаса блуждания по однотипной кишке, как перед Артуром снова показалась развилка. На этот раз она состояла из четырёх путей. Выбор авантюриста был неверен, и он опять лишился головы тем же путём.

С этого момента для Артура наступил «день сурка». Он каждый день проводил ритуал вместе в Элионорой, выбирал не тот путь, умирал и шёл на тренировку до самого заката. Правда, в комплекс упражнений добавились те, что увеличивали силу самого Артура. Эльфийка говорила, что тренированное тело поможет с установлением связи. Но они тоже были изнурительными. Иногда герою удавалось продвинуться дальше в своём подсознании, однако каждый раз его ждало удвоенное количество развилок. Почему-то вся память о коридоре возвращалась к авантюристу в его подсознании, и он мог помнить правильные пути.

И вот когда прошло три недели одних и тех же действий, когда Артур дошёл до развилки, которая состояла из ста двадцати восьми путей и он выбрал неверный, его нервы сдали. Причём он сорвался уже на следующий день, после проведения ритуала, когда осознал, что он опять в самом начале коридора. Он вспомнил все те сотни часов, что ему приходилось здесь пройти. Артур в настоящем мире не помнил этого. Сейчас же просто сорвало башню.

Он побежал в обратном нежели обычно направлении. И когда упёрся в тупик, то начал кричать, как безумный, и биться головой о стену. Такими действиями он пробил дыру в ней. За стеной был тусклый синий свет. Артур заглянул в отверстие. Там сидело худощавое существо в синем плаще. Оно резко обернулось к герою. На лице незнакомца виднелась боевая маска чумного доктора, в линзах был белый шум.

После того, как существо обернулось, всё вокруг залило тёплым светом и Артур проснулся, он снова ничего не помнил. Началась привычная тренировка.

Когда негр хотел нанести удар по герою, перед ним появился оранжевый щит. Нападающий сильно повредил руку о барьер, но быстро зашёл за спину и ударил Артура. Вскоре авантюрист был повержен. Но это уже был прогресс!

На испытании со всесторонней атакой огнём герою удалось поставить синий щит вокруг своего тела, но он не смог надолго удержать одну из сторон и был прожарен.

В испытании на скорость Артур стал справляться почти идеально.

Силовые тренировки было решено прекратить ввиду того, что у героя получилось наладить связь с кристаллом. В конце дня к авантюристу подошла Элионора:

- Мои поздравления! - радостно сказала она. - Ты сильно продвинулся за этот месяц. Обычно таких результатов достигают за годы. Но судя по всему, идеальная форма твоего кристалла помогла тебе.

- Спасибо! - счастливо отозвался герой.

По такому случаю была устроена вечеринка, на которую пришли ученики Элионоры и все негры. Они поздравляли героя. Вечер прошёл превосходно.

На следующий день Артур мастерски менял сторону, на которой был оранжевый щит, и наконец одолел своего визави, отразив удар со спины и повернувшись лицом к нему с барьером спереди, тем самым ударив негра. Тот был рад за героя.

Затем он выстоял под огневой атакой со всех сторон и идеально прошёл тренировку на реакцию, даже учитывая, что она была усилена. Теперь с обеих сторон летели и камни, и файерболы.

В конце дня Артур был не так измотан, как в прошлые. И к нему опять подошла эльфийка:

- Я вижу, ты стал очень хорошим мастером щита. По такому случаю завтра мы проведём ещё одну лекцию. Я хочу научить тебя новым приёмам.

- Хорошо, - радостно ответил Артур.

Герой пошёл в свою комнату и завалился в кровать. Авантюрист сильно ворочался во сне. У него были странные видения, они появлялись на миг, а потом сменялись следующими: брызги золотой крови, Лич с маленькой головой и острыми пальцами, сильная электрическая вспышка, исходящая от человека, карты для покера, заляпанные тьмой, чистое небо, которое моментально закрывается чьей-то огромной теню, Сицилия лежит с закрытыми глазами без одной руки, Гаред у которого изо рта льётся тьма, а его глаза полностью черны, ронин валяется на полу без верхних конечностей и обугленный, команда наёмников, изуродованных взрывом, тьма, которая заменила собой воду в реках и озёрах, сам Артур без лица и, наконец, красный скелет человека, объятый слизью, с огромными рогами. Он посмотрел на наблюдателя сна, и тут же всё вспыхло розовым пламенем. От этого Артур резко вскочил с кровати и попытался вспомнить, что ему приснилось, но не смог. Вас же я прошу запомнить это. Спустя какое-то время он снова заснул. Остаток ночи прошёл спокойно.

На следующий день Элионора встретила героя в том самом классе.

- Доброе утро, - поприветствовала она его.

- Доброе, Эли, - ответил он, Артур уже забыл о сне.

- Сегодня я хочу научить тебя особым приёмам. Наблюдая за твоими тренировками, я видела, как ты меняешь цвета одного и того же. Судя по всему, этот шарообразный барьер - та настройка кристалла, которую вложил в него тот самый генерал тьмы, что дал его тебе. Ты можешь использовать не только этот круг. Попробуй покрыть всё своё тело слоем синего или оранжевого барьера.

- Хорошо, - немного растерянно ответил Артур.

Он встал со стула, начал концентрироваться на создании оранжевого щита и закричал: «Полное покрытие!» - ничего не произошло. Тогда он стал думать о синем и произнёс: «Полное покрытие», - после чего его тело покрыл слой барьера.

- Получилось! - воскликнул он.

- Отлично! Хм, видимо, ты пока ещё плохо орудуешь с оранжевым. Попробуй представить что-то менее большое и менее сложное.

- Хорошо.

Артур начал думать об оранжевом щите и закричал: «Перчатки!» - тут же его руки были окутаны в оболочки желаемого цвета. Они походили на поварские прихватки и охватывали всю кисть. Синий цвет пропал с рук. И вскоре все щиты пропали, Артур потерял контроль над ними.

- Превосходно! - воскликнула Элионора. - Пойдём практиковаться!

- Погнали! - воскликнул герой.

Спустя ещё пару дней тренировок вот чего добился Артур: научился летать с помощью «Полного покрытия», овладел полным контролем над новыми двумя способностями, с их помощью стал раскидывать негров десятками. Он смог одолеть всех учеников Элионоры. Научился разгонять свои щиты до скорости в шестьдесят километров в час, научился контролировать кристалл силой мысли. Теперь ему не страшны любые не физические атаки, благодаря полному покрытию, а остальные он может отбивать перчатками. Учитывая всё это, его сила стала сопоставимой с десятым уровнем авантюриста.

Сегодня у героя выходной, и они с Элионорой шли отметить его успехи в ресторане, как вдруг заметили гоблина рядом с какой-то вывеской.

- Слушайте, слушайте! - заорал зелёный, у него был шепелявый мерзкий голос. - В лесу гоблинов скоро произойдёт легендарный бой между сильнейшими бойцами наших боёв без правил! Я пришёл просто похвастаться, ведь входить к нам могут только гоблины!

- То же можно сказать и про нашу обитель, - умиротворённым голосом возразил рядом стоящий эльф. - В наш лес таким, как ты, путь заказан. Тем более, чего хорошего в этих боях?

- Фу, у вас эльфов такие же ухи, как и у нас, но вы такие тупые!

- Взаимное ощущение, - спокойно ответил собеседник.

- Что?! Да ты...

Гоблин не успел договорить, как к нему подлетел Артур и отправил его в полёт, затем посмотрел на афишу, оставленную им на дереве. На ней было изображение мужчины, похожего на Гареда, в одной части арены и воина, полностью облачённого в броню, в другой. Артур сразу всё понял, подлетел к Элионоре, попрощался и рванул в небо. Та хотела ему что-то сказать, но не успела.

Направляясь на помощь товарищу, герой думал: «Ну держись, дядь, я спасу тебя! Теперь - то мне хватит сил, чтобы победить кого угодно!»