Щит по наследству

После пробуждения герои пересчитали финансы и поняли, что у них осталось всего две с половиной тысячи шекилей. Это заставило их отправиться в гильдию за очередным квестом.

На доске объявлений было странное предложение: «Убийство четырёх змей в ядовитом лесу», такое же, как в том городе, где Гареда зарегистрировали как напарника. Награда составляла всё те же полмиллиона шекилей.

- Погоди, разве это не квест-замануха, от Бомбера? - спросил Артур.

- Вряд ли, мы отъехали слишком далеко от места битвы, - призадумавшись, ответил Гаред. - Тем более, вчера вечером ты рассказал мне, что для подачи квеста нужно внести залог, а у него нет столько денег.

- Возьмём?

- Возьмём.

Они подошли к стойке регистрации, где выяснилось, что квестодатель ещё в здании. Дуэт решил встретиться с богачом лично. На подходе к столу, за которым сидел заказчик, Артур отметил: «Эй, я его уже видел, он выходил из гильдии в городе с казино, когда мы заходили». Герои сели за стол.

- З...здравствуйте! - неловко сказал толстосумм.

Квестодатель представлял из себя пухлого мужчину с толстыми очками. Он был одет в жилетку с кучей карманов, а голове шляпа, защищающая от солнца. Когда он разговаривал, то запинался, для него разговоры с людьми - редкость. Толстяк яро увлекался ботаникой и той ботанской наукой про животных. Его родители - богатые купцы, поэтому он мог позволить себе раскидываться деньгами. На его плече сидела маленькая фея, она было чем-то обеспокоена.

- Здравствуйте, почему этот квест так хорошо оплачивается? - спросил Артур.

- Всё просто, этих змей очень тяжело поймать. У них есть одна особенность: если их убить, то они воскреснут, в том случае если хотя бы одна из троих жива. - сказал задрот. - А мне нужны именно мёртвые змеи. Точнее, их головы для моей коллекции. Я выставил такую цену, чтобы этот квест, не смотря на его сложность, взяли как можно скорее.

- Звучит, как легкотня, - гордо заявил Гаред. - Какой они длины?

- В книге, в которой я их нашёл, была информация только про двоих. Их длина составляет полтора метра и двадцать сантиметров, - поправив очки, ответил зануда. - Остальные примерно такие же.

- Мы берём этот квест! - воскликнул Артур. - Этот квест оплачивается как будто он с третьего этажа!

- Хочу ещё подметить, что в том лесу нет никаких животных, помимо этих змей.

- Ещё проще, никто мешать не будет! - сказал Гаред.

Герои уже почувствовали лёгкую наживу, но тут к ним подлетела та самая фея:

- Не берите это задание, оно слишком опасно! Вы думаете, что первые, кто заметил этот квест? До вас уже умерло десять команд авантюристов в попытках выполнить его! Я знаю про змей больше него. Одна из них слишком сильна, её не сможет одолеть даже команда из авантюристов десятого уровня!

Говоря эти слова, фея закрыла глаза, а когда закончила и открыла, то от героев уже и след простыл. Они пошли в лес.

Когда напарники ушли, к ботанику подошёл худощавый мужчина и попросил сигаретку. Очкарик отверг просьбу и сказал, что курить плохо.

Зайдя в лес, сразу можно было заметить, что он необычный. Листва на деревьях была гораздо ярче, а сами они под двадцать метров в высоту. Везде текли маленькие речки и ручейки, но вода в них очень грязная и зелёная. Продвигаясь через густые заросли растительности, Гаред рубил всякие лианы и ветки, чтобы пройти дальше. После очередного взмаха на героев упало по змее. Артуру досталась маленькая, а наёмнику большая.

Завязался бой, который сразу закончился после быстрого обезглавливания змей.

- Одна есть! - воскликнул Гаред и поднял змеиную голову над собой.

- И я всё, - отозвался Артур и сделал то же самое.

Головы змей отправились в сумку наёмника, а авантюрист обратил внимание на их тела: у них были маленькие ручки с небольшими когтями. Герои продвинулись дальше.

Спустя полчаса рысканий по лесу, перед ними предстало огромное болото. Обойти его нельзя было, а другого берега не видно. Гаред сразу зашёл в него. Артур последовал за ним.

Поначалу авантюрист спокойно продвигался по болоту, вода не проходила через синий щит. Но оранжевый-то пропускал, и потихоньку Артура начало затапливать. Это заставило Атланта, два метра двадцать, взвалить на свои плечи небосвод, длиной метр шестьдесят пять, что было даже меньше длины его плеч.

- Слушай, дядь, а тут не слишком глубоко? Ты уже по плечи в воде, - спросил Артур.

- Всё в порядке...

Не успел он это договорить, как наступил на какую-то водоросль, которая в тот же миг пропала из-под ног. Гаред начал падать, но успел кинуть Артура на берег. Когда он поднялся, вслед за ним это сделала ещё и огроменная змея! Её тело возвышалось на десять метров над поверхностью воды. Она издала истошный рёв. Наёмник достал топор, но монстр взял его на таран. Гаред отлетел на несколько метров от берега и влетел в дерево, чем снёс его. Змея выползла на сушу, ширина её тела составляла два метра, а головы все три. Её чешуя тёмно-зелёного цвета, глаза светились красным, а клыки были размером с Артура. Ещё у неё росли двухметровые руки с огромными когтями, но это ничто по сравнению с длиной её тела - тридцать метров. Мало того, так ещё на конце её хвоста есть огромный шип длиной в три метра.

Артур просто в шоке, ничего более могущественного он ранее не встречал. Исполинская змея нанесла удар по нему, но щит закрыл его. Гаред встал и сразу открыл огонь по монстру. Тот переключился на наёмника. Второй таран чудовища был отбит топором.

Обстрел наносил ущерб змее, но этого было недостаточно. Артур хотел поучаствовать в охоте на монстра и вонзил в него меч. Чудище не оценило рвение героя и ударило его хвостом. Авантюрист полетел в кусты.

Гаред перешёл в лобовое столкновение со змеёй. Своим топором он наносил ей серьёзные ранения, но и сам получал удары. Подгадав момент, наёмник выстрелил монстру в глаз. Огромный червяк вытянулся и заорал как резанный, а... точно. Рана ещё сильнее разозлила змея, и он стал атаковать ещё более яро. Своими выпадами монстр лишил Гареда револьвера, тот улетел на землю. Наёмник хотел его подобрать, но получил удар головой и отлетел в сторону.

- Достал уже! - закричал Гаред и вытер кровь с лица.

Он ринулся на соперника, змей ответил тем же. Перед столкновением разъярённый воин прыгнул и ударил своего визави молотом, тот упал на землю, затем Гаред встал на него, чтобы отрубить голову, но чудовище поднялось. Поняв, что на нём сидит человек, монстр начал носиться по лесу и бить им об деревья, но наёмник крепко держался и пытался атаковать змея, хотя в такой ситуации даже удержать завтрак внутри себя - уже достижение. На помощь товарищу выдвинулся Артур и тоже вцепился в монстра. Получилось это только за самый конец, за шип. Авантюрист не имел сильной хватки, поэтому быстро отправился обратно в кусты.

В то же время Гаред отчаянно наносил удары по змее, от них чудовище шатало не на шутку, но оно держалось. В какой-то момент после очередного удара о дерево наёмник уронил свой топор.

- Вот чёрт! - закричал он и начал наносить удары уже руками.

Из кустов в очередной раз вылез Артур и увидел, в какую патовую ситуацию попал товарищ.

- Гаред! Лови! - закричал он и бросил свой меч.

- Спасибо за дубинку! - недовольно крикнул наездник.

Но этой самой «дубинки» ему хватит с лихвой. Наёмник подполз к голове змеи и вонзил меч Артура ей в глаз. Та начала истошно орать и метаться из стороны в сторону. Тут в игру вступает авантюрист. Он дождался, пока змея опустится на землю на огромной скорости, и подставил ей спину. Змея так сильно ударилась о щит, что сжалась в гармошку и разжалась обратно, от этого наёмник улетел в те кусты, в которых весь бой провёл Артур.

Пока монстр был без сознания, Гаред отрубил ему голову, после чего они оставил её и пошли развести костёр на сухой земле неподалёку.

- Дядь, а ты уверен, что её можно так просто оставить?

- Конечно, других зверей здесь нет. Также мне нужно вылечить раны, так что если и воскреснет, то я с нею справлюсь.

- Нам осталось убить ещё одну змею. Как думаешь, это та, о которой говорила фея, или тут есть ещё более сильная тварь? - спросил Артур.

- Ты её слушал? - с насмешкой спросил Гаред. - Думаю это «та».

- Но она сказала, что с той змеёй не справится и команда из авантюристов десятого уровня.

- Значит, я сильнее, чем команда авантюристов десятого уровня, я же один из сильнейших наёмников, - похвалился он. - Вот ты третьего уровня, а ничего не смог сделать этой змее.

- Вообще-то, сила авантюристов растёт по экспоненте, как и у твоих офицеров. Четвёртый уровень гораздо сильнее третьего. Это объясняется количеством опыта, необходимого для повышения ранга. К примеру, для перехода со второго на следующий нужно убить двадцать горных троллей или такое же количество монстров, равных по силе, также можно находить сокровища или пить зелья, а вот....

Артур начал в подробностях пояснять систему уровней авантюристов. Гареда это не сильно волновало, и он с кислой миной жрал жареную огромную змею. Несмотря на то, что в лесу никого не было помимо одной змеи и двоих людей, недалеко от героев прозвучали подозрительные звуки со стороны головы монстра. Они могли бы их услышать, да вот Артур был слишком увлечён своими пояснениями, а Гаред попытками его не слушать.

Вскоре на болоте появилась подозрительная рябь... Внезапно из-под воды поднялась змея с ошеломительным звуковым сопровождением. Она была гораздо меньше прошлой и имела приблизительно человеческие пропорции тела, похожа на чешуйчатую русалку с длинным хвостом. Голова змеиная, и глаза налиты кровью от ярости. На руках огромные когти, а во рту большие клыки. Она возвышалась на пять метров над водой и держала голову того самого монстра. Змея кинула её на землю и снова истошно заорала.

Она резко кинулась на Гареда и ударом выкинула его прочь. Казалось, что длина этого змея должна быть более пяти метров, но нет, на самом деле она составляет всего три. Весь секрет в том, что это очень сильный маг и глава леса. Монстр начал обстрел Артура различными заклинаниями, водой, огнём, молнией, землёй, ветром и многими другими, но щит всё сдержал. Тогда змей моментально зашёл герою за спину и начал наносить свирепые удары, но и тут защита не подвела. Маг присмотрелся и заметил щиты, защищающие Артура. Поняв слабые места соперника, он нанёс сильный удар хвостом по животу героя, тот улетел. За всё время, пока это происходило, авантюрист и пальцем не успел пошевелить.

Гаред попытался напасть на змея, но тот заметил и направил на него фаерболл. Наёмник хотел защититься своим щитом, но он не выдержал, и героя прожарило. Затем палач сблизился со своей жертвой и нанёс удар когтями, усилив их магией. Это оставило на теле Гареда огромные раны во всё тело, до кости. То же самое он сотворил и с Артуром, только ударил со спины. После этой атаки тело героя держалось на кусочках кожи. Дуэт был повержен...

Обнажился кристалл, который всё это время находился в Артуре, он заинтересовал змея. Только тот потянулся к нему, как почувствовал чудовищную силу позади себя. Это Лич. Он пришёл забрать своё обратно, так как герой не оправдал его ожиданий. Мага не смутила огромная мощь противника, и он захотел прогнать самозванца, а генерал тьмы возжелал преподать урок тому, кто позарился на его собственность.

Между чудищами завязался бой. Змей поливал своего противника лавиной из магии, тот направил руку в сторону Артура и с помощью его кристалла поставил синий щит перед собой, затем начал отвечать лучами тьмы, которые уничтожали все атаки. Луч тьмы - приём данного генерала тьмы, он выстреливает мощным, чёрным как смоль, сгустком тьмы в виде луча. Атака демона достигла мага и пробила его тело насквозь, но тому понадобилось меньше секунды, чтобы залечить эту рану. Генерал убрал щит, чтобы сразиться более честно.

Поняв, что дальние атаки не действуют на демона, змей полетел в лобовое столкновение. Монстр бил когтями, усиливая их магией, но раны Лича моментально затягивались. Ответные удары генерала были невероятно сильны! Рукопашное сражение продлилось недолго.

Змей, поняв что противник серьёзный, начал использовать особую зелёную магию. Она был гораздо сильнее и создавала полумесяцы болотного цвета. Сам монстр начал светиться лаймовым цветом. Бой продолжался долгое время. Лич летал по лесу с огромной скоростью, чтобы за ним угнаться, змей использовал порталы.

В какой-то момент маг прижал генерала. С помощью всё тех же порталов он не давал Личу по себе попасть, свои же атаки он всегда доводил до цели. Но тут демон использовал новый приём - руки тьмы. Руки тьмы - приём, позволяющий генералу контролировать огромное количество рук, кисти которых - кости, а основная часть состоит из тьмы.

Новый приём Лича застал врасплох змея. Он получал удар за ударом, причём они не уступали по силе атакам самого генерала. Затем руки схватили мага и пригвоздили его к земле. Демон навис над своим визави и был готов выстрелить лучом тьмы огромной мощности, как вдруг змей использовал огромный портал и телепортировал обоих в очень далёкое место. Лич был обескуражен данным действием и когда хотел довести своё дело до конца, то понял, что от соперника и следа не осталось. Он смылся.

Телепортировавшись обратно в лес, змей осмотрелся и увидел, какой хаос они причинили с генералом: множество деревьев выдернуто с корнем, везде огромные дыры, и видны несколько пожаров. Маг был в ярости, но не один он испытывал такие чувства.

Неожиданно голова змея была отделена от тела, он подхватил её и хотел поставить обратно, но её выбили из рук. Тогда маг отрастил новую и посмотрел назад. Там левитировал Артур! Его глаза закрыты, тело окутано золотым свечением, а раны полностью излечены.

Герой бросился на врага и просто влетел в него. Своими таранами он рвал змея на части, а тот регенерировал. Ни одна из атак мага не имела никакого воздействия на Артура, казалось, будто его тело было покрыто и синим, и оранжевым щитом одновременно.

Избиение змея длилось очень долго, но его регенерация не давала ему умереть. То, что контролировало Артура, заметило, что маг собирает ману из леса, а значит он - источник его силы. Тогда, авантюрист подхватил вражину и отнёс очень-очень далеко, пробил дырку в горе, заснул туда соперника и обрушил её. Затем полетел обратно.

Пока авантюрист уносил мага, в лес вернулся Лич. Он начал осматриваться в поисках соперника или Артура, а нашёл обоих в одном флаконе. Одержимый герой на сверхсветовой скорости зарядил генералу с ноги, от чего тот улетел ещё дальше, чем змей. Вскоре золотое свечение пропало, а герой опять упал в обморок.

Очнулся он у костра. Рядом сидел Гаред, его раны почти зажили, а сам он что-то ел.

- Очнулся? - спросил Гаред, заметив пробуждение Артура.

- Да. Что произошло?

- Ну, ты избил того жуткого змея и генерала армии тьмы в придачу, - спокойно сказал наёмник.

- Я что? - удивлённо спросил Артур. - Я ничего такого не помню!

- А что ты помнишь?

- Я помню сильную боль в спине и всё.

Гаред помахал головой и рассказал о бое.

- Мощно, - сказал авантюрист. - А как ты выжил? И когда очнулся?

- Я не отрубался. Меня спасли те самые зелья, все потратил, а потом спрятался за деревом и наблюдал. Правда, раны слишком серьёзные, поэтому я пока не в форме, - пояснил наёмник. - Кстати, та атака змеи была ядовитой, но я уже давно выработал иммунитет к ядам.

Артур был в большом шоке.

- А как же квест? - спохватился он.

- Не ссы, пока ты дрых, я собрал все головешки, даже той проблемной. Ты отрубил её голову, она отрастила новую, а эта осталась, - Гаред показал голову мага. - Знаешь, нам нужно отправиться в лес эльфов.

- Лес эльфов? Зачем?

- В этом лесу обучают работе с кристаллами, там тебе помогут пробуждать эту силу, когда ты захочешь.

Артур заметил: в Гареде что-то поменялось. Он стал более добр с ним. В то же время в голове наёмника были такие мысли: «Да этот парень очень силён, он точно будет полезен в спасении Сицилии. Если он победил таких монстров, кто знает, может он и вампира завалит? Всё же зря я называл его слабаком».

- А ещё кое-что, - начал Гаред. - Ты заметил, что у тебя щит пропал?

И правда, его не было. Артур очень сильно удивился этому. На протяжении нескольких дней он был неотъемлемой частью героя, не теперь пропал. Авантюрист взял свой меч и порезал себе руку.

- Что ты творишь?! - удивился Гаред.

- Я хочу проверить, кристалл ещё на месте или нет, - ответил Артур. - Если он на месте, то рана быстро затянется, а если пропал, то нет.

Наёмник насторожился, услышав это, но не стал делать поспешных выводов. Герои начали возвращаться в гильдию, прихватив головы змей. На выходе из леса щит Артура включился. Он посмотрел на руку, и раны не было. Расположение цветов не поменялось. Дуэт был рад этому.

Когда они вернулись в гильдию, их уже ждал ботаник и очень удивившаяся фея. Глаза толстяка из орбит выпали, едва он увидел голову размером с комнату. Пока он подбирал челюсть с пола, герои взяли долгожданные полмиллиона и пошли в отель.

- Я должен восполнить запас зелья, закуплюсь на тыщ десять, - сказал Гаред.

- Хорошо, а я тогда пойду пообедаю, - ответил Артур.

Авантюрист зашёл в трактир. В поисках столика он увидел знакомое лицо, это был тот самый ронин. Артур подсел к нему:

- Привет.

- Привет, - с недоумение ответил самурай. - Ты кто?

- Я - Артур, мы вчера встречались в магическом лесу.

- А, вспомнил, -интонации ронина не изменились, всё такие же отстранённые.

Подошёл официант и спросил заказ. Артур заказал говяжий стейк с лимонадом, а ронин капусту.

- Я вот хотел узнать, чем ты занимаешься по жизни, со своей-то огромной силой? - спросил Артур.

- В основном, я убиваю воинов армии тьмы, к примеру, вчера зарубил группу, которая улепётывала от каких-то недотёп, которые взорвали древо тьмы и не удосужились убедиться в том, что никто не сбежит, - сказал ронин.

- Да-да, вот недотёпы, - нервно посмеялся Артур.

- Я сам хотел его срубить, но меня опередили. Хотел преподать им урок правильного поведения с армией тьмы, но заметил, что они научились на своей ошибке и пошли бить их. Я уже очень долго борюсь с армией тьмы.

- А ты сражался с генералами? Говорят, их сила равна офицеру.

- Конечно, пачками их ложил, - спокойно сказал он, Артур подумал, что он шутит. - Бывало не раз, ещё до того, как появились технологии, я спасал деревни от генералов, для меня это обычное дело.

- А откуда у тебя эта катана? - спросил Артур, надеясь услышать, что это волшебная катана и всё делает она.

- Эту катану мне дал дед. Около тридцати лет Оду назад.

- Она волшебная?

- Нет.

- Ты сказал, «лет Оду», что это значит? - спросил Артур.

- Оду, это система летоисчисления в моих краях, кроме меня ею уже никто не пользуется, - ответил самурай.

Вскоре им принесли еду. Остаток встречи прошёл в рассказах о детстве с обеих сторон, но вы этого не услышите. Артур распрощался с ронином и направился в номер, где его уже ждал Гаред.

- Вернулся-таки, - сказал наёмник, у него в руках был какой-то буклет. - Я раздобыл информацию о том, что завтра в Лес эльфов отправляется поезд. Мы же едем?

- Да, конечно, - ответил Артур.

- Это был риторический вопрос, - с насмешкой сказал Гаред.

- Я сегодня был в трактире и встретил ронина.

- Капустного ронина? - спросил Гаред.

- Да, он мне рассказал, что это он убил тех воинов тьмы, что мы упустили на квесте.

Наёмник удивился, но потом вспомнил его подвиг со свиньями и успокоился. Остаток дня прошёл спокойно.