Глава 4. Опасность.
**Сон**
Лунная дорога, сотканная из призрачного света, влекущая в неведомое, рождала в груди леденящий страх, словно душила невидимыми руками. Но что-то манило вперёд, к дому, словно магнитом притягивало к его неземной красоте, искрящейся в багряных тонах заката. Алые розы, словно капли запекшейся крови, пылали вокруг, и луна, величественная и безмолвная, возвышалась над горизонтом, свидетельница таинства.
Увидев этот дивный дом, я, словно зачарованная, вошла внутрь. Там, в полумраке, стояли странные люди, шептались, плели паутину неясных разговоров. И в тот же миг, как я переступила порог, моя одежда изменилась, словно я попала в другое измерение, где действовали иные законы. Все разом обернулись ко мне, лица их озарились странной, неземной радостью, и они приветствовали меня:
– Здравствуйте, принцесса, мы вас ждали.
Принцесса? Какая я принцесса? В горле пересохло, и я тихо, почти беззвучно, прошептала:
– Почему вы называете меня принцессой?
Чья-то рука, теплая и уверенная, коснулась моей.
– Принцесса Лилит, идёмте, вас ждёт глава.
Я не понимала ничего – ни кто этот глава, ни что здесь происходит. Но повиновалась, пошла за ним, словно марионетка, ведомая невидимой нитью судьбы. Мы вышли из дома и направились к другому, такому же зловеще-прекрасному. Там, в его сумрачных покоях, меня ждал… он.
Войдя внутрь, я увидела, что глава – это… сам Этан! Невозможно! Сердце бешено заколотилось в груди, и я, не веря своим глазам, выдохнула:
– Снова ты?
Вся кровь отхлынула от лица. Неужели это кошмар никогда не закончится? Неужели он будет преследовать меня вечно? Но он лишь усмехнулся, и в его глазах вспыхнул зловещий огонь.
– Моя дорогая невеста, не будь такой неприветливой. Это твоя жизнь, твоя новая история… твоей жизни.
***
Наши дни.
От видения во сне я очнулась, осознавая, что они привезли меня на место. Мой взгляд был полон смятения, сердце металось в груди, то замирая, то бешено колотясь. Дыхание было прерывистым, словно невидимая тяжесть сдавливала грудь. Выскользнув из машины, я бросила взгляд в сторону Этана. Не может быть, чтобы он… Эта мысль обожгла сознание. Уголки его губ тронула странная, зловещая усмешка.
Он вышел из машины и подошел ко мне.
— Я приеду за тобой. Сейчас тебе нельзя оставаться одной. Мы будем защищать тебя, дорогая Лилит.
Медленно проведя рукой по моим волосам, он слегка наклонился и прошептал на ухо:
— Не позволяй другим вампирам запятнать себя.
Ухмылка заиграла на его губах, а я резко отшатнулась, грубо выкрикнув:
— Ничего подобного… Проваливайте!
Словно спасаясь, я побежала внутрь здания. Задумчивость пеленой окутала разум, и я не заметила, как врезалась в другого ученика, упав и слегка поранив руку.
— Ай… Черт… Прости…
Ученик, смотря на меня сверху вниз пронзительным взглядом, словно сканируя, присел на корточки.
— Будь осторожна, красавица.
Протягивая руку, он заметил кровь. Схватив мою ладонь, он прошептал:
— Боже, твоя кровь… Так вот ты кто такая…
— О чем ты? Что говоришь?
— Глупая…
Выражение его лица мгновенно изменилось, словно его осенило.
— Прости, что столкнулся.
Я попыталась уйти, но он вновь остановил меня, схватив за руку и облизнув капельку моей крови.
— Так вот вкус прекрасного божества… Я хочу большего…
В тот миг, в тот самый час, мир вокруг исказился до неузнаваемости. Леденящий ветер ворвался в душу, грозя заморозить в ней последние искры тепла. Бездна разверзлась под ногами, поглощая надежду. Сердце сковал первобытный ужас. Он перенес меня в это жуткое место, где не было ни души, ни проблеска света. Его глаза вспыхнули багровым пламенем, из-под губ хищно сверкнули белоснежные клыки, а пальцы превратились в острые, смертоносные когти. Я не понимала, что это за чудовище. Он словно превратился в дикого зверя, жаждущего разорвать свою жертву. Он бросился на меня, а я, обезумев от страха, пыталась убежать. Но он был неумолимо быстр. Вслепую, неведомо куда, я неслась, моля о спасении. Но никто не видел и не слышал моего отчаянного крика. Нестерпимый страх парализовал меня. Неужели это конец? Неужели меня растерзают? Почему моя жизнь превратилась в этот кошмар? Что мне делать? Вокруг лишь непроглядная тьма. Я сумела затаиться в каком-то убежище, но его преследующее дыхание, звук его приближающихся шагов, проникал в самую душу. Я слышала, как он рыщет вокруг, и в отчаянии закрыла уши руками, надеясь заглушить этот звук погибели.
От зловещего звука, от жуткого скрежета, словно металла о металл, чувствовалось его дыхание, обжигающее близостью. Страх парализовал, сердце колотилось в бешеном ритме отчаяния. И вдруг – дверь распахнулась, впуская непроглядную тьму, в которой зловеще мерцали лишь два уголька – его горящие красные глаза. Голос, хриплый от злобы, прорезал тишину:
— Не убежишь… Твои дни сочтены… Я найду тебя… Ты умрешь…
Я замерла, стараясь не дышать, в надежде стать невидимой. Но он отбросил в сторону какой-то предмет и увидел меня. Мгновенно, словно хищник, он схватил меня за шею, приподняв в воздух, и, облизнув свои губы длинным, змеиным языком, вонзил клыки в мою плоть. Крик боли и ужаса вырвался из груди, эхом отдаваясь в ночной тишине. В тот же миг ослепительная вспышка пронзила тьму, и кто-то пронзил вампира насквозь, выкрикнув властным, полным ненависти голосом:
— Ты, мразь! Даже пальцем не тронешь её!
Вокруг раздался странный, гудящий звук, и яркий свет заполнил комнату. Вампир, словно пораженный молнией изнутри, вспыхнул и рассыпался в прах. Передо мной стояли вампиры, и среди них – Этан, держа в руках раскаленный огненный меч.
Он молниеносно подхватил меня на руки и нежно залечил рану на шее.
Я была обессилена, слаба. Сквозь пелену тумана в глазах я увидела в глазах Этана искру нежности и отчаяния, и тьма поглотила меня.
Спустя какое-то время сознание вернулось ко мне в странном месте, окруженном давящими, словно ледяные надгробья, стенами. Неизвестность обволакивала все вокруг, рождая тягостное предчувствие. "Неужели я умерла… и это ад?" – пронеслось в голове.
С трудом приподнявшись, я огляделась. На мне было надето чудное, алое платье с замысловатым рисунком. Резко вскочив на ноги, я поняла, что совершенно одна. Обнаружив неподалеку странную дверь, я вышла. По стенам тянулись вереницы картин, а издалека доносились обрывки разговоров. Следуя за звуком, я достигла источника и нерешительно вошла. Но то, что предстало моему взору, оказалось еще более странным: передо мной стояли статные люди. Они разом обернулись ко мне.
– Принцесса Лилит, вы очнулись!
Я совершенно не понимала, что происходит. Один из них подошел ближе и, казалось, вдохнул мой аромат.
– Она благоухает алой розой, чаруя своим ароматом. Она – сама богиня, покровительница вампиров.
Я была в замешательстве.
– Скажите же, что со мной? Где я?
Один из вампиров едва заметно усмехнулся.
– Принцесса Лилит, это ваш дом, ваша жизнь… ваше предназначение. Вы должны спасти клан вампиров от страшного вируса.
– В чем заключается моя помощь? – спросила я, чувствуя, как в голосе просыпается гнев.
– Ваша кровь особенная… И…
Не успела я осознать, что происходит, как чей-то голос пронзил тишину.
– Лилит! Лилит, очнись!
Я резко распахнула глаза. Это был сон… но что он значил? И что я должна сделать, чтобы спасти клан вампиров?