Глава 14 Орден
На самом краю севера, на верху огромной снежной горы, уже больше тысячи лет располагалась старинная крепость, которая именовалась в королевстве «Бурой». Именно в этой крепости уже несколько сотен лет располагался «Орден Битого Волка», который защищал мир людей от мира мистического.
Некогда эта крепость принадлежала королю Ирвину, который боялся людей, был диким и жестоким. Он предпочитал править силой, нежели умом, поэтому и построил для себя отдельную крепость на вершине Гробовой горы. Когда строительство было закончено, король Ирвин собрал все свои драгоценности и деньги, набрал самых верных ему людей и вместе с ними перебрался подальше от шумного и грязного Ведьминого города, который он так ненавидел.
Крепость была невиданной диковиной среди всех королевств. Белокаменные стены возвышались на несколько метров вверх, скрываясь за густыми непроглядными облаками, за ними располагались казармы и дворцы – все, что было необходимо, для существования крепости производилось непосредственно в ней. В центре крепости расположился замок короля, который также имел белокаменные стены и резные башни, которые напоминали, какие то скульптуры из мрамора.
Крепость процветала. А вот остальные города севера медленно начали вымирать. То чума косила жизни людей, то голод. Королю не было забот, до каких-то там людишек, его заботила лишь своя жизнь, лишь свой достаток. Любой несогласный с королевским мнением тут же был казнен, а голова его насаживалась на пику и выставлялась на стене крепости, где и продолжала висеть до тех пор, пока от нее не останется лишь белый череп исклеванный птицами.
В своем новом доме Ирвин не боялся ничего. Крепость находилась около обрыва в бездонную пропасть, поэтому вход и выход во владения короля был один – это огромные парадные ворота, которые не смог бы пробить даже самый крупный таран.
Король не учел лишь одного. Он забыл построить для себя тайные пути для побега в случае бунта, так как был уверен – его крепость никто силой взять не сможет, верные солдаты и люди защитят его, и изничтожат обидчиков.
К сожалению, король ошибался...
Когда его поданные собрались со всего севера и пошли просить помощи, король лишь усмехнулся и приказал приготовить чаны на стенах с горячим маслом и сбросить на обиженную толпу. В тот день несколько сотен человек лишились жизни по вине жестокого тирана. Тогда люди похватали оружие и доспехи и выдвинулись на крепость с войной. Король опять усмехнулся и приказал лучникам открыть огонь по разъяренной толпе, но лучники отказались выполнять его приказа и открыли ворота для людей, а сами сдались в их руки и получили заслуженное наказание.
Король же заперся в своем дворце, в полном одиночестве, пытался приказывать своим людям уйти из его владений, но на тот момент он уже не был королем – он был лишь загнанной в ловушку крысой, которая не смела и носа своего показать на улицу, так как сразу бы получила легкую смерть. Никто и подумать не мог, что жестокий король, который признавал всегда только силу, окажется жалким трусом, не способным принять свою смерть достойно – так как подобает только королям, вместо этого Ирвин неделями находился в тронном зале, запертый за огромными, тяжелыми дверьми и просто злился, злился на то, что его разграбленный и обиженный народ восстал против него – своего короля, отца севера, человека, который для них, как Бог, а они с ним за всю его «доброту» поступили, как с диким животным.
Вскоре Ирвину надоело прятаться, он надел свою парадную, дорогую одежду украшенную бриллиантами, надел самую большую и тяжелую корону, что была в его коллекции, отпил последний раз из кубка красного вина, после чего оглядел взглядом зал, помолился своему Богу, открыл рукоятью механизма огромные двери и вышел к народу в надежде, что его люди простят, заигравшегося с властью короля. Поймут и простят. Но король даже не успел и слова сказать, как первый же камень попал ему в глаз и выбил его, потом второй камень разбил королю нос, а третий выбил часть зубов. Озлобленный и голодный люд закидывал своего короля камнями, будто тот дикий пес, который съел всех курей. Ирвин умолял, просил их, истекая кровью, чтобы народ сжалился над ним, но вместо прощения получал еще больше камней в кровавое лицо.
Наконец, когда последний камень попал королю прямо в висок, король скончался. Его голову отрубили от тела и накололи с позором на пику, точно также, как он некогда делал со своим народом. Говорили даже, что не один ворон, ни одни падальщик, так и не притронулся к окровавленной голове, а вот белокаменные стены крепости после этого поменяли свой цвет-на бурый.
На трон вступила молодая сестра Ирвина – Анора, которая тут же начала наводить порядки на севере, при ее правлении все королевство процветало, и в историю она вошла, как великая. Именно при ее правлении начали появляться страшные существа – оборотни, с которыми не могла справиться даже целая армия. Именно тогда Анора и отдала Бурую крепость небольшой группе отшельников, которым приказала найти способ умерщвления нового врага.
Так и появился «Орден Битого Волка»...
*****
В огромный, некогда тронный зал, вошел высокий молодой охотник, который, подойдя к главе ордена, неловко поклонился и откашлялся.
- Выпрямись! Не к чему все эти поклоны! – властно сказал глава Ордена Лител. Это был седой старец, покрытый страшными когтистыми рубцами по всему своему телу, лицо его напоминала кусок парного мяса, все свезенное и криво сросшееся, один его глаз отсутствовал, вместо него красовалась огромная черная, ничем не прикрытая дыра, которая вызывало отвращение, может именно поэтому, никто и никогда не смотрел на главу ордена.
- Простите глава Лител, но у меня для вас важное донесение. – парень выпрямился, но смотрел немного в сторону, боясь столкнуться взглядами с главой ордена.
- Что случилось? –Лител немного наклонился вперед, щурясь единственным мутным глазом, пытаясь рассмотреть доносчика.
- Там у главных ворот люди. Толпа людей. Они кидают в ворота камни, и требуют, чтобы мы впустили их внутрь.
- Что еще за люди? Как они смогли сюда добраться? – глава повысил свой голос и вовсе встал со стула, скрестив руки за спиной, и подошел к парню вплотную, расхаживая вокруг него.
- Я не могу знать, никто из наших не выходил к ним, мы ждем вашего приказа. – парень начал слегка краснеть, будто выпил чашу вина.
- Если они проделали такой долгий и опасный путь, я думаю у них, что-то важное для нас. – наконец Лител остановился прямо напротив парня приблизив свое изуродованное лицо максимально близко к лицу парня, чем вызвал у него легкую дрожь в коленях и быстрое сердцебиение.
- Ну так, что мне передать остальным? – спросил немного заикаясь парнишка, пытаясь не выдать всего своего страха и отвращения.
- Пусть впустят этих бродяг, я хочу послушать, зачем они пришли в наш дом. – Лител развернулся, и немного похрамывая, вернулся к своему большому деревянному стулу и присел на него, вызвав небольшой скрип.
Позади Литела красовался огромный герб ордена на красном фоне. На нем был изображен большой волк, которого закалывает копьем неизвестный охотник, облаченный в черные доспехи.
Уже через несколько минут в тронном зале показалась небольшая толпа замерзших людей, которые скрещивали руки на груди и стучали энергично зубами.
- Ну так, что вы хотите от нас? Не думаю, что вы проделали такой путь, лишь для того, чтобы погреться в нашей крепости. – немного устрашающе сказал Лител и откинулся на спинку стула, скрестив руки в замок, на своем животе. Рядом с ним послушно сидел огромный белый волк, который также, как и хозяин внушал в лица странников страх.
Люди начали тихо перешептываться, и о чем-то тихо между собой спорить, перекладывая друг на друга начало диалога.
- Ну так, что вы будете говорить? Или мне выбросить вас обратно за ворота? – свернутая кожа на его лице начала дергаться, подобно судороге, а в глазах появилась доля озлобленности.
- Да, простите, мы просто еще не отошли от холода. – наконец начал один из толпы.
- Когда мы вышли к вам нас было вдвое больше, но многие просто не добрались сюда. – добавила девушка незнакомка.
- Я же сказал, что эти места очень опасные. Порой даже моим братьям приходится изрядно поработать мечом, чтобы добраться до дома. – старик Лител немного усмехнулся, его волк также громко завыл. – Ну так в чем причина вашего визита?
- Несколько дней назад, мы наняли двух ваших охотников, чтобы те уничтожили оборотня, что орудовал в наших местах. – сказал мужчина.
- Да-да, заплатили им деньги, накормили, а они нас обманули. – добавил другой незнакомец.
- Не похоже на моих ребят, если они делают работу, то делают ее качественно! – Лител немного огрызнулся, слова о плохо выполненной работе звучали для него настоящим абсурдом.
- Мы не врем вам, сир, они обещали, что убьют монстра, а сами отпустили его, пообещав, что чудище больше никогда не вернется! – один из незнакомцев начал грозно кричать и тыкать пальцем Литела, от чего белый волк, сидевший рядом со своим хозяином, показал свои острые зубы, сопровождая их злобным рычанием.
- Хорошо, допустим, что было дальше?
- А дальше ваши охотники взяли деньги, правда половину и куда-то ушли, через несколько дней к нам в деревню пришел парень с девчонкой, ну не наши они были, и даже не проезжие, уж больно чудно одеты были, все в драных одежах. Ну так вот сидели они в нашей таверне, пили, ели, а как только на небе показалась полная луна, парень-незнакомец, ну тот, который с девчонкой был, начал превращаться. Ну все в панике побежали спасаться, кто-куда, а вот самые храбрые вооружились, тем что было в доме и вперед на зверя!
- Выходит вы трусы! – рявкнул Лител, волк завыл.
- Нет! Сир, не подумайте, что мы напугались, просто у нас семьи, да и жизнь дорога, а видели мы, как то чудище, некогда наших коров на части рвало! Знали мы, что биться с ним бесполезно! – принялся оправдываться незнакомец.
- Много жертв принес вам зверь?
- Очень! – резко проговорила девушка.
- Да, сир! Мало того, что оборотень покромсал много наших парней и девок, так он еще это... Устроил пожарище в деревне! Почти все сгорело. Так что остались почти все мы без крова перед зимой то! – причитал парень, тыкая грязным облезлым пальцем по своей мазолистой ладони.
- Ну и чего вы хотите от меня? Чтобы я вам выстроил новые дома? Это к королеве! – привстал немного Лител.
- Нет, мы всего лишь хотим наказать виновных! Хотим, чтобы вы выследили того монстра, что испортил нам жизнь и содрали с него шкуру живьем! И накажите тех охотников, что нас обманули!
- Вы будете мне указывать, что мне делать с моими людьми? – прокричал Лител, сделав шаг в сторону толпы, волк также послушно сделал пару шагов, нагоняя на людей страх.
- Нет, мы всего лишь хотим справедливости! Разве мы зря страдали? Неужели мы должны из-за нескольких человек замерзать на улице, умирая от холода? Где справедливость? – парень начал грозить пальцем Лителу, чем вызвал сильное рычание у волка, который в мгновение рванул с места и набросился на парня, повалив его на пол и откусив ему палец. Парень лежал и стонал, а его друзья рванули в сторону выхода, который преградили им пара крупных охотников.
- Запомните! Никто не смеет мне указывать, что делать! Вы мои гости, а ведете себя, как последние твари! Отпусти его Рейт. – ударил старой морщинистой рукой себе по ноге Лител, призвав волка на место.
- Так... так нельзя... - корчился от боли пострадавший парень, истекающий кровью.
- Нет уважаемый, нельзя поступать так, как поступаете вы! ВЫ ВСЕ! Посмотри на своих «друзей», ни один не попытался помочь тебе, как мой волк набросился на тебя, НИ ОДИН! – Лител читал нотации, переодически переходя на громкий крик. – Я верну вам те деньги, что вы заплатили моим братьям. Сколько вы им заплатили?
- Пять золотых! – протянул мужчина зажатый у выхода.
- И опять вы лжете! Мои люди никогда не возьмут лишку, один оборотень стоит максимум один золотой! И то, если работа оказалась серьезной и затратной, с вас же взяли только половину! Вы заплатили им пятьдесят серебряников, а теперь пытаетесь мне солгать, что мои братья требовали сначала за оборотня десять золотых? Это звучит глупо, ведь вы в жизни бы не заплатили такую сумму кому-либо! Так с кого мне следует стянуть живьем шкуру? С оборотня или с вас? – Лител кричал во все горно, аж до хрипоты, волк вновь готовился к прыжку, немного пригибаясь к деревянному полу.
-Да вы правы, простите, сир, что попытались вас обмануть. – люди упали на колени, и начали приклонятся перед главарем ордена.
Лител достал из кармана горсть серебряных монет, после чего швырнул их в сторону раненого парня, который крепко зажимал ладонью откусанный палец, чтобы хоть как-то остановить кровь.
- Берите, тут больше, чем пятьдесят монет, берите, и убирайтесь. – скомандовал Лител, и люди словно вороны слетелись к своему товарищу, собирая деньги и жадно распихивая их по карманам, толкая друг друга телами.
- А как же справедливость? – сказал раненый.
- Справедливость? А разве справедливо, что ты истекаешь кровью, в то время, как твои друзья набивают себе карманы, находясь около тебя? Справедливо, что они бросили тебя в опасности на растерзание моего волка? Вы не знаете, что такое справедливость! Удачи вам, когда будете спускаться обратно с горы, старайтесь не привлекать внимание медведей и волков, иначе эти деньги вам не пригодятся! – Лител закончил говорить и всем своим телом рухнул на деревянный стул, погрузившись в себя. Люди собрали деньги, подняли с холодного пола своего друга и второпях покинули тронный зал.
- Глава Летел. – теребил молодой охотник за плечо Литела, пытаясь вырвать его из полусна.
- Что? – спокойно ответил Лител, убрав руку от подбородка.
- Как мы поступим с этой проблемой? – спросил почти шепотом парень, его звали Седрик, и он был молодым охотником, который давно уже пытался выйти из крепости на охоту, но вместо этого вынужден был торчать в ней и быть личным оруженосцем Литела.
- Определенно, нельзя это оставить просто так. Нужно выслать несколько охотников в ту деревню, пускай ищут следы оборотня, он наверняка не мог далеко убежать, нужно закончить работу, которую не доделали наши братья.
- К слову о братьях, как поступим с ними?
- Для начала нужно узнать, кто охотился в том районе, после чего найти их и привести в крепость для наказания! – Лител ударил кулаком по столику, расположенному рядом со стулом.
- Удары раскаленной плетью? – спросил Седрик, выражение его лица сделалось каменным.
- Нет, за невыполнение контракта их ждет смертная казнь, но только после следствия. Мне интересно, почему они не закончили, то, что начали. Все это подозрительно.
-Кого мы отправим на это задание? – внутри себя Седрик стонал, умолял судьбу, чтобы та указала на него.
- Я еще не решил, но определенно этим должны заняться люди, которым я могу доверять. И один из этих людей ты Седрик. – спокойно сказал Лител, сделав небольшой вздох.
- Я?! – Седрик поменялся в лице, стараясь не показывать радости.
- Да, ты единственный кому я могу тут доверять, сегодняшний случай показал, что даже в нашем крепком сообществе, есть люди, которые не соблюдают наши законы. Ты доказал, что верен ордену и верен мне, да и к тому же я давно знаю, как ты рвешься выйти на охоту, я вижу это по глазам, вспоминаю себя молодым.
- Спасибо мастер Лител. – Седрик сложил ладони, после чего поклонился в знак благодарности. – Кого вы отправите со мной?
- А кого бы ты хотел видеть по дружественное плечо?
- Я не знаю мастер, я думаю, ваш выбор будет мудр и правилен.
- Седрик, нельзя все время полагаться на выбор других, пора начать разбираться в людях. Думай своей головой! – Лител, как всегда был мудр и осторожен, он никогда не советовал глупых вещей, именно за это его все и любили, стараясь быть похожими на него. Возможно, он бывал порой зол и жесток, но все его действия всегда были оправданы. – Ну так на кого пал твой выбор?
- Я бы хотел взять не человека мастер, а вашего волка Рейта, это тот, кому я точно могу доверять, тот, кто никогда не придаст и не бросит в беде.
- Странный выбор мальчик, но это твой осознанный выбор, если Рейт согласится с тобой идти... Да будет так. Ну что волк, идешь ли ты с Седриком? – спросил Рейта Лител, погладив его по мягкой белой шерсти. Рейт одобрительно заскулил, лизнул руку Лителу и подбежал к Седрику, набросившись на него и принялся, подобно псу его облизывать.
- Ну тихо, тихо Рейти, хватит... - пытался увернутся от влажного языка Седрик, вертя головой в разные стороны.
- Ну, как я вижу Рейт не против, поэтому начинай подготавливаться к путешествию. – улыбнулся Лител. Его редко кто видел улыбающимся, так как его обезображенное лицо не могло передать всех эмоций, но в этот момент лицо его словно ожило.
Лител продолжил сидеть в своем тронном зале, размышляя об ордене. Неужели кто-то смог предать все их идеалы и втоптать в грязь, то, что создавалось предками столетия. Неужели орден уже не тот, что был раньше, а Лител не смог его удержать. Все эти вопросы лезли в голову главе ордена.
Седрик и Рейт вышли на улицу и направились в сторону казарм, чтобы подготовится к походу. Нужно было взять еды из столовой, выпросить оружие у кузнеца, выбрать лошадь, которая доставила бы молодого охотника до места назначения и одеть наиболее удобное обмундирование, которое не стесняло бы его движений.
Подготовка шла полным ходом, и уже на рассвете Седрик собирался покинуть Бурую крепость...