14 Глава.1. Before the ball
— WOW!!! Не помню, чтобы здесь были сексуальные брюнетки, когда я уходил — присвистнул Кол, вызывающе осматривая Кэтрин с ног до головы. Девушка хотела выскользнуть, но древний поддался вперед, полностью преграждая выход из дома:
— Может, выпустишь уже? От тебя так несет спиртным, что у меня уже перед глазами двоится.
— Хм... Мне нравятся такие милашки с острыми язычками — «пропел» Кол: — Ты точно не Елена, потому что она не такая горячая... Судя по всему, ты и есть знаменитая Катерина Петрова, самая большая заноза в заднице моего гибридного братца. А я — Кол Майклсон, младшенький из братьев. Всегда мечтал тебя встретить. А то ты как... йети — я слышал о тебе столько всего почти половину своей жизни, но никогда не видел — древний нагло ухмыльнулся, не прекращая язвить: — Я буду называть тебя Кэти-йети!
— Очень смешно — буркнула Кэтрин: — Рада была тебя повеселить, но мне уже давно пора отсюда сваливать...
— Стоять! — Кол схватил вампиршу за руку, грубо прижимая к стене: — Если ты осмелилась сюда прийти, значит, мой брат тебе уже не угроза. А если это так, то тебе некуда спешить. Да и мне скучно... Не люблю пить в одиночестве, остальные девушки меня сегодня раздражают, а моей любимой подружке Кэролайн явно не до меня — Кол окинул Кэтрин оценивающим взглядом: — Ты мне как раз сгодишься — он схватил ее под локоть и поволок на задний двор к террасе. После нескольких попыток, Кэтрин выдернула руку из мертвой хватки древнего:
— Эй, я тебе не психиатр, чтобы выслушивать твой пьяный бред.
— Слушай, лучше заткнись и не зли еще и меня в придачу ко всем своим проблемам. Я пока только прошу со мной посидеть. Если не поймешь по-хорошему, буду действовать более привычным для меня способом... — он многозначительно приподнял брови, прожигая взглядом уже не такую бойкую вампиршу. Кэтрин сдалась: какой бы хитрой и изворотливой она ни была, Первородные с давних времен нагоняли на нее панический ужас, что и сегодняшний случай не стал исключением. И уж конечно, она не хотела вновь ввязываться в переделки с ними, учитывая, что буквально несколько минут назад, наконец, обрела долгожданную свободу, о которой и мечтать не смела.
Тем временем изрядно пьяный Кол вальяжно развалился на резной скамье на заднем дворе дома и продолжал глушить виски:
— Хочешь? — протянул он девушке. Кэтрин перехватила бутылку и добротно отхлебнула. Древний довольно прищурился:
— Уф!.. Люблю, когда девушки умеют пить — одобрительно улыбнулся Кол, затем «нацепил» важный вид и спросил: — Итак, что я пропустил? Почему ты свободно разгуливаешь так близко от Клауса?
— Ну, я... вымаливала прощение — начала вампирша — и, если бы не Элайджа, возможно, лежала бы сейчас без головы в вашей гостиной. Как ни странно, у Клауса хорошее настроение. Даже слишком хорошее для него.
— Хм... Ну, быть может, Элайджа и способствовал твоему спасению, но хорошим настроением Клауса ты обязана кое-кому другому, я думаю... — усмехнулся Кол: — Малышка Кэролайн — это самое эффективное успокоительное для моего брата. Правда, с тех пор, как Клаус вернулся, я дохну от скуки... Кэри на меня забила. Бекка тоже наверстывает упущенное время с любимым братцем.
— Слушай, если ты хочешь пожаловаться, я — не лучшая компания. Не умею утешать пьяных древних вампиров. Да и вряд ли я чем-то могу помочь...
Услышав эти слова, Кол как-то странно улыбнулся, будто его осенило, что очень насторожило девушку:
— Ошибаешься, конфетка! Ты-то как раз можешь мне помочь. Завтра мы устраиваем прием, куда я тебя приглашаю.
— Что?! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь! Кол, ты ведь не думаешь, что я рискну еще когда-нибудь здесь появиться?..
— Не думаю... Я уверен. И не заставляй меня заставлять тебя принять приглашение. Я оооочень не люблю, когда мне отказывают. И если не хочешь возобновлять игру в прятки, лучше не спорь со мной.
— Зачем тебе это? Если для того, чтобы подействовать на нервы семье, я — пас! Уж лучше буду скрываться от тебя, чем снова разозлю Клауса.
— Не говори ерунды, Кэти! Зачем мне злить родных? Они тебя даже и не заметят в такой толпе, особенно учитывая твой дар ускользать из рук. Просто мне скучно, а ты мне приглянулась. Хватит уже лишних расспросов, ты слишком много болтаешь. Просто приходи завтра и все.
Кэтрин сильно колебалась по поводу приглашения древнего, но и четко осознавала, что он не шутит с угрозами, поэтому обреченно согласилась:
— Ладно. Завтра вечером я буду здесь. А сейчас, пожалуй, пойду. До встречи! — она развернулась и направилась прочь, как вдруг древний метнулся к ней, резко прижав к колонне, подпирающей огромный балкон:
— Вот видишь, какая ты умница — выдохнул он ей в губы, находясь в опасной близости от них. Кэтрин шокировано замерла, боясь даже вдохнуть. Кол крепко зажал ее между колонной и своим телом, как бы невзначай скользя пальцами вниз по длине руки. Его ладонь легла на ее талию, губы остановились в паре миллиметров от ее приоткрытых губ. Вампирша шумно втянула воздух, ожидая действий со стороны парня. Еще чуть-чуть, и их губы соединятся...
— Не опаздывай — шепотом сказал Кол и, довольно усмехнувшись над глупым видом Кэтрин, отстранился. Вампирша растерянно встряхнула головой и исчезла.
«Давно я не играл в такие игры, да еще и с такими горячими штучками» — улыбнулся своим мыслям Кол и отправился в дом, предвкушая завтрашний вечер.
Весь следующий день в доме Майклсонов кипела подготовка к балу, всюду суетились люди из разных служб помощи: повара, садовники, организаторы приема. Кэролайн с Ребеккой следили, чтобы все было как надо. Старшие братья отсутствовали, пока Кол докучал своими остротами двум блондинкам:
— Эй, а у нас сегодня шведский стол? — он перемещал взгляд с одного темноволосого «блюда» на другое.
— Только попробуй кого-нибудь съесть, засранец! — Кэр легонько шлепнула его по голове.
— Да, Кол, не вздумай никого трогать. Нам нужна профессиональная помощь. Когда бал закончится, ешь, кого захочешь — подхватила Ребекка, наблюдая за неодобрительной реакцией Форбс. Кол залился смехом:
— Беккс, вот это по-нашему! Ладно, постараюсь до тех пор держать себя в руках — древний сграбастал сестру в объятия, но она раздраженно вырвалась.
— Вы оба просто невозможны... — Кэр закатила глаза и решила не развивать эту тему: — Ребекка, у нас осталось не так уж и много времени до прихода гостей. Может, пойдем уже приводить себя в презентабельный вид? — крикнула вампирша, поднимаясь наверх. Ребекка встала с дивана, предварительно пихнув смеющегося брата, и поплелась наверх за Кэролайн.
POV Кэролайн
Чтобы угодить Ребекке с прической, пришлось запихнуть все свои возмущения куда поглубже и терпеть ее капризы: «Кэролайн, эта прядь лежит косо, а эта вообще распрямилась! Как ты собрала мне волосы? Я выгляжу, как деревенщина! Лучше, давай распустим их... Что это за лохмы?! Они закрывают все мое лицо, собери их обратно!». Господи! У меня уже руки чесались и вовсе побрить ее наголо. Еще днем наш совместный шопинг едва не довел меня до белого каления. Вернулись домой с кучей пакетов с одеждой, в которых было только одно платье для меня на вечер, которое я с боем выбила у Ребекки. В итоге, мне самой пришлось собираться впопыхах, почти без выбора наряда, абсолютно простенько уложив волосы, ибо времени уже не оставалось. Я сидела перед зеркалом и наводила последние штрихи, когда ты бесшумно вошел в комнату в шикарном смокинге и с коробкой в руках:
— Милая, ты готова? — ты подошел и поцеловал меня в макушку. Когда я поднялась, чтобы поприветствовать тебя, ты увидел мое недовольное лицо и понимающе улыбнулся, будто прочитал мои мысли: — Я так и думал, что оставлять тебя с моей истеричной сестренкой плохая идея. Дай угадаю: она весь день таскала тебя по магазинам, скупила почти все, а ты вернулась с пустыми руками...
Я с жалким видом обняла тебя за талию:
— Клаус, больше никогда не оставляй меня наедине со своими младшими родственниками. За Колом пришлось следить в оба, чтобы он не съел кого-нибудь из рабочего персонала. А Ребекка весь день меня эксплуатировала, так что я не успела привести себя в порядок. Я никуда не выйду в таком виде! Мне нечего одеть, и выгляжу я ужасно! Где вообще тебя носило весь день?! — я надула губы, как маленький ребенок, чем спровоцировала твой снисходительный смех, который привел меня в еще большее бешенство. Заметив, что я вот-вот взорвусь, звонко чмокнул меня в нос и развернул к зеркалу:
— Ты потрясающе выглядишь, Кэролайн... Я знал, что так будет с Ребеккой, поэтому вот... — ты отстранился и потянулся к коробке, открыл ее и развернул платье, от вида которого я просто взвизгнула. Оно было прекрасным, нежно-розовое платье, такое легкое, с множеством нижних слоев тюля. Я моментально облачилась в него и обернулась оценить свое отражение, поправляя верхний слой невесомой ткани юбки. Ты застегнул молнию и нежно приобнял меня сзади:
— Восхитительно! Только, кое-чего не достает — я вопросительно уставилась на тебя, пока ты с загадочным видом достал еще одну маленькую коробочку и открыл ее — в этот момент я решила, что ослепла, так ярко сверкала бриллиантовая подвеска:
— Разреши... — я приподняла волосы, позволяя тебе надеть на меня это чудо, настолько ослепительно красивое, что я забыла как дышать. Ты застегнул цепочку, одновременно целуя меня в шею, заставляя прикрыть глаза от приятной дрожи, которую вызвали твои прикосновения:
— Теперь выйдешь со мной к гостям, sweetheart? — еще чуть-чуть, и благодаря твоим губам и твоему горячему дыханию я окончательно потеряю рассудок, и тогда мы точно никуда не выйдем... Но я глубоко вздыхаю, кое-как успокаивая дикое биение сердца и возвращая самообладание, разворачиваюсь к тебе и поправляю бабочку:
— Конечно, идем — в ответ ты улыбаешься, легко целуя меня в губы. Я беру тебя под руку, и мы, наконец покидаем комнату, чтобы спуститься вниз и поприветствовать гостей.