8 Глава.Strangers in the night
«... ever since that night we've been together
Lovers at the first sight in love forever
It turned out so right for strangers in the night...»
В полдень самолет приземлился в Париже. Кол и Кэролайн вошли в зал ожидания, где их уже встречали Ребекка и Элайджа:
— С днем рождения, Кэролайн — подошел старший Майклсон с букетом белых пионов и, вручив его имениннице, галантно поцеловал ее руку.
— Оу! Хватит этих джентльменских штучек, братец, Кэролайн ведь своя — Ребекка, как и всегда, в своем репертуаре. Она одарила девушку ослепительной улыбкой и крепко обняла ее: — С днем рождения, барби! — внутри Кэролайн разливалось приятное тепло, она ведь не привыкла к таким дружеским жестам со стороны древней. Поэтому такое отношение ей было приятно вдвойне:
— Спасибо! — вампирша засияла и посмотрела на друга, который с теплой улыбкой наблюдал за этой сценой:
— Ну, что, может, пойдем уже? Надо поспешить, иначе опоздаем к началу — поторопил их Кол.
— Куда мы опоздаем? — не поняла Кэролайн.
— А ты все такая же нетерпеливая и любопытная, барби — усмехнулась Ребекка и, взяв девушку под руку, потащила к машине: — Сначала в отель, а там уже разберемся...
С этими словами друзья уселись в такси и выехали из аэропорта. Кэролайн заворожено наблюдала из окна автомобиля за мелькающей панорамой своего любимого города. Она бывала здесь уже не раз, но с каждым приездом сюда только еще больше влюблялась в этот город. Ей казалось, что даже воздух здесь особенный, пропитан искусством и романтикой, летом и вином. Она любила здесь все: улицы, по которым гуляют влюбленные парочки, не разрывая контакта своих рук, музеи, оказавшись в которых, забываешь о течении времени, язык, который так и сочился поэзией и любовью...
POV Кэролайн
Машина затормозила у отеля «Paris Eiffel». Ну, конечно, Кол ведь знает, что это мое излюбленное место. Как я и ожидала, моя бронь была в сьюте «Eiffel Suite». Комната в белых тонах, классика девятнадцатого века, бесчисленное количество маленьких ваз со свежими розами и самый лучший вид на Эйфелеву башню — да уж, мой друг выучил меня наизусть, лучшего подарка не придумаешь. Мы все разошлись по отдельным номерам, договорившись встретиться через полчаса внизу в ресторане. А сейчас — в душ! Интересно, что они задумали? Я чувствую себя маленькой девочкой, нетерпеливо ожидающей сюрприза. Зная Кола, можно ждать чего угодно, но никогда не угадаешь, что именно у него на уме. От этого любопытство распирает меня еще больше. Быстро высушив волосы, я роюсь в своих вещах в поисках чего-нибудь удобного. Ведь, Ребекка потащит сейчас в магазин, а насколько я помню, шопинг у нее длится долго. Стук в дверь:
— Можно? — древняя просовывает голову в приоткрытую дверь.
— Да, разумеется, входи — приглашаю ее я — ты отлично выглядишь, Ребекка!
— Зато ты еще не готова — привычно язвит она — давай, поторапливайся, Кол и Эл уже в ресторане. Надеюсь, ты не сильно голодна, потому что мне плевать. Мы не можем сейчас тратить время на еду, иначе не успеем как следует подготовиться к вечеру. Единственное, что я могу тебе предложить — это вот — она бросает мне пакетик с кровью и улыбается.
— Может, ты мне все же скажешь, что такого будет вечером? — пытаюсь разведать я, натягивая бежевое платье и обувая балетки.
— Терпение, барби, терпение — загадочно улыбается она и, схватив меня за руку, выводит из номера.
Как я и думала, мы весь остаток дня колесили по городу, заглядывая в каждый встречный брендовый бутик. Наконец, в восемь вечера я стояла перед зеркалом и любовалась результатом стараний Ребекки: поднятые волосы, собранные в прическу с несколькими выбивающимися волнистыми прядями, вечерний макияж и черное прямое платье в пол, обтягивающее с длинным разрезом, обнажающим всю мою ногу до бедра — в таком платье в самый раз танцевать танго. Моя подруга потрясающе выглядела — распущенные волосы, уложенные легкими идеально-гладкими волнами и белое винтажное платье — излюбленный ретро-стиль Ребекки. Она протянула мне небольшую коробочку, открыв которую я обнаружила маску и вопросительно на нее посмотрела.
— Вот, барби, это и есть «большой сюрприз» — мы идем на бал, который устраивает отель. Вход в масках — она бросила на меня веселый взгляд, на который я ответила азартной улыбкой: мне очень импонировала идея с маскарадом. Даже более того — Ребекка попала в точку с сюрпризом.
— Знаешь, это именно то, что нужно! — я засияла, а древняя мне подмигнула и обняла:
— С пятидесятилетием вампирской жизни, милая! — на этом мы обе засмеялись. Наше веселье прервал стук в дверь, из-за которой показался Элайджа:
— Теперь можно мне поздравить именинницу?
— О, да, братец, я как раз собиралась спуститься вниз. Вы тоже не задерживайтесь — она подмигнула и скрылась за дверью.
— Великолепно выглядишь, Кэролайн — довольно посмотрел на меня старший — я хотел вручить тебе подарок лично. И... — он протянул длинную бархатную коробочку — надеюсь, ты наденешь его?
Я открыла коробку, а вместе с ней и рот — перед моими глазами был тот самый браслет, который я уже один раз получала в подарок на день рождения:
— Это же... Откуда ты его взял?
— Помнится мне, ты его порвала и выбросила. Как видишь, сейчас он в лучшем состоянии. Я подумал, что с этим подарком я точно не прогадаю.
— Ты правильно подумал. Я... — на глаза угрожающе наплыли слезы и Элайджа запаниковал:
— О, нет, только не это! Не вздумай заплакать, иначе ждать тебя придется очень долго. А ты знаешь, что Ребекка придет в бешенство, если мы не явимся через десять минут — быстро заговорил он. Я звонко рассмеялась и слезы отступили:
— Это уж точно... Спасибо, Элайджа. Правда. Спасибо вам за все: за этот вечер, за заботу и поддержку — без вас я бы пропала — ностальгическая улыбка мелькнула на моем лице.
— Не за что, дорогая. Позволь, я помогу — он застегнул браслет на моем запястье и ободряюще улыбнулся. Тут в комнату влетел Кол:
— Эй, вы здесь умерли что ли? Если не хотите иметь дело с разъяренной древней вампиршей, выметайтесь отсюда! Вау, Форбс... Ты... это...
— У тебя нет слов — это что-то новое — пошутил Элайджа, а затем обратился ко мне: — Я пойду, вы тоже не задерживайтесь. Про угрозу мы уже предупредили — смеясь, он покинул мой номер.
— Ну, Кол... Знаешь, ты тоже превосходно выглядишь в смокинге. Даже сексуально... — шутливо промурлыкала я.
— Дааа?...— Кол театрально провел рукой по волосам и засмеялся: — Все, Кэр, кончай острить, и пойдем уже. Иначе в следующую секунду мы отсюда уже не выйдем, а вылетим. Не без помощи моей грозной сестренки — заиграл он бровями, а затем выпрямился и встал в джентльменскую позу, протянув мне руку. Я с улыбкой взяла его под локоть и мы, наконец, спустились вниз.
У входа мы оба натянули маски и шагнули внутрь. В зале был приятный полумрак и спокойная музыка. Светские беседы, джин, виски и сигары, все кругом в масках и вечерних нарядах. Мое сердце быстро застучало от увиденной красоты, прямо как у маленькой девочки, впервые оказавшейся на сказочном балу. Ребекка танцевала с каким-то высоким брюнетом, мило заигрывая с ним. Элайджа с бокалом шампанского в руке стоял в углу и беседовал со стройной шатенкой с длинными волосами — видимо, вкусы не меняются. Мы с Колом подошли к бару и взяли по бокалу мартини:
— С днем рождения, куколка — ослепительно улыбнулся Кол, чокаясь со мной. Мы выпили. Я с восторгом осматривала зал и людей, находящихся в нем — это зрелище завораживало, давно мне не было так хорошо. Мой взгляд пал на высокого мужчину в серебристой маске почти на все лицо — он жадно изучал меня глазами, сидя в полумраке, почти в конце барной стойки и неотрывно смотря на меня. От него веяло загадкой и опасностью, что меня невероятно притягивало. От внимания Кола это не ушло:
— Может, не будешь так открыто пялиться на мужчин — ты как будто голодная — на этих словах я пихнула его локтем между ребер:
— Кол, хотя бы сегодня не занудствуй по этому поводу.
— Я и не думал, милая. Делай что хочешь. Но сначала подари мне танец — тут заиграла песня Фрэнка Синатры «Strangers in the night» и мы пошли вглубь зала, танцевать. Незнакомец продолжал сверлить меня взглядом, и меня, как ни странно, это не злило, а наоборот, распаляло внутри какое-то любопытство.
— Похоже, на тебя положили глаз, Форбс — усмехнулся Кол, заметив наш усиленный зрительный контакт. Удивительно, но в его голосе не было ноток угрозы или недовольства, что меня немного насторожило. Будто прочитав мои мысли, он ободряюще улыбнулся:
— Все нормально, Кэр. Я не буду сегодня действовать тебе на нервы. Можешь расслабиться. Веселись, детка! — с этими словами он прокрутил меня и я, закружившись, упала прямо в объятия того самого незнакомца, который, очевидно, этого и ждал. Я непонимающе посмотрела вслед удалявшемуся Колу, который направился обратно к бару и, взяв бокал шампанского, поднял его, символически чокаясь со мной. Увидев его на удивление спокойную реакцию, я облегченно вздохнула и перевела взор на своего партнера. Этот взгляд заставил меня вздрогнуть: я ощутила безумный магнетизм, необъяснимое притяжение. Из-под маски были видны только его губы и глаза — этого было достаточно, чтобы опьянить меня. Его руки очень нежно касались моей обнаженной спины. Мы танцевали, пока музыка не умолкла. Но только я хотела отстраниться, как вдруг зазвучали первые аккорды музыки танго «Por Una Cabeza» и глаза незнакомца сверкнули азартным пламенем, будто бросая мне вызов, который я, ни секунды не раздумывая, приняла. Дерзко улыбнувшись, он страстно прижал меня к себе, резко закинув мою ногу на свое бедро, впиваясь пальцами в кожу. От этого прикосновения по всему телу прошел внушительный разряд тока. Еще один рванный аккорд — и мы сплетаемся в танце. Моя рука скользит от его плеча к шее и ложится на затылок. Его небритая щека приятно царапает мою, когда он отчаянно прижимает свое лицо к моему. Плотно прильнув друг к другу, мы двигаемся в такт музыке, сливаясь с ней в одно целое. Щека к щеке... грудь к груди... и длинный скользящий шаг по паркету. Я чувствую, что пары останавливаются, оглядываясь на нас, и даже слышу эхом отдающиеся восторженные комментарии. Но слышу как будто издалека, потому как постепенно растворяюсь в своем партнере, тая от его прикосновений. Чувствую, как стук его сердца чуть ли не выбивает мою грудную клетку. Я вдыхаю запах его кожи, мои чувства, как и наши движения, сменяются в бешеном темпе, я теряю контроль над разумом, и дальше лишь сердце решает исход. Для этого остается сделать лишь одно: посмотреть в глаза — они затягивают в свою бездну, словно воронка в водовороте, меня будто сжигает изнутри непонятно откуда взявшееся непреодолимое чувство влечения к нему. Если существует понятие «заниматься сексом взглядом» — то, определенно, это наш случай. Еще чуть-чуть — и страсть сожжет нас дотла. Раздаются финальные аккорды, когда он повторяет трюк в начале, закидывая мою ногу на свое бедро. Тут раздается оглушительный шквал оваций, люди рассыпаются в восторженных комплиментах в адрес танца и его исполнителей. Но я практически ничего не слышу. Его лицо так близко, что его горячее дыхание обжигает мои губы. Безмолвно глядя друг другу в глаза, мы оба понимаем, что готовы закончить этот танец в постели...
Кое-как оторвавшись друг от друга, мы не разрываем зрительный контакт, будто договариваясь без слов сбежать отсюда. Незнакомец покидает зал, бросая на меня страстный взгляд с вызовом. Я же оглядываюсь вокруг: буря аплодисментов уже затихла, пары продолжили танцевать под медленную музыку, но ни одного из Майклсонов я в зале не вижу. Впрочем, сейчас все для меня отходит на второй план, потому как мой мозг и чувства захвачены в плен этим незнакомцем. Поколебавшись несколько секунд, я покидаю бал, и интуитивно выбегаю на заднюю террасу отеля. Ночь безумно красивая и ясная, на небе ни облачка, зато миллионная россыпь сверкающих звезд, увенчанная огромным диском одинокой Луны. Ночь безмолвна, однако я чувствую резкий порыв легкого ветерка, и в следующее мгновение оказываюсь прижата к стене, снова попавшись в пьянящий плен чувственного взгляда.
— Я знала, что ты — вампир — шепчу я, но незнакомец мотает головой и медленно прикладывает палец к моим губам, призывая замолчать, и склоняется над моим лицом. Я робко поддаюсь вперед, будто боясь спугнуть его. Однако он наполняется большей решимостью и накрывает мои губы своими. С этим прикосновением, я чувствую, что теряю остатки сознания, едва не взлетев от наслаждения. Моя рука обвивает его шею, другая рука ложится на затылок, помогая углубить поцелуй. Он же крепко обхватывает мою талию и сжимает, будто боится, что я испарюсь. Он целует меня с каким-то отчаянием, жадно захватывая мои губы своими, будто не может насытиться ими. Оторвавшись от губ, он двигается легкими поцелуями по моей скуле к мочке уха и, легонько куснув ее, заставляет мое сердце биться со скоростью света. Затем он целует меня в висок и шепчет:
— С днем рождения, sweetheart...
Мои глаза чуть ли не вылезают из орбит, сердце подскакивает к горлу, и я ошарашено отталкиваю мужчину:
— Что ты сказал???
В ответ он немного отходит, но лишь для того, чтобы снять, наконец, маску. Я не верю своим глазам:
— Ты...