Глава 4.
Большой сад внутри дворца был настоящим оазисом. В нем росли невысокие пальмы, спасающие землю от солнца своими тенями,несколько сикаморов, посвящённых богине Нут,нильские акации, тамариски, высаженные когда-то лично мной во славу моего горячо любимого брата ,и можжевельники, которые регулярно постригались специально отобранными слугами. В глубине росли травы, необходимые для обрядов. Садовники предварительно подготавливались,работали на небольших ветках и кустарниках,лучшие же из них были отобраны для работы с самыми большими и дорогими для меня деревьями. Сами же растения были высажены в определенном порядке, который позволял проложить между большинством из них небольшие дорожки. Они вели к прямоугольному пруду с неестественно синей водой и нежными лотосами на поверхности. Секрет цвета крылся в выложенных камнями стенках водоема. Каждый камень покрывала насыщенно-синяя эмаль,благодаря которой он напоминал воду глубоких рек и морей и подчеркивал оттенок колышущихся на поверхности цветов. Вокруг пруда расстилался ковёр трав, с пестрыми точками недавно распустившихся бутонов. Здесь были и васильки, запоминающие цвет неба, и чудной красоты маки,каплями крови бросающиеся в глаза,и крокусы, маленькими каплями поднимающиеся над травой. Из плотного скопления цветы постепенно редели, оставляя лишь изумрудное полотно травы. В озере зелени проглядывали ряды светлых камней, на которых стояли столы и скамьи для слуг. Они располагались в два ряда (один для женщин, другой для мужчин; слуги сидели в порядке приближенности ко мне-самые близкие сидели в начале стола,самые отстраненные - в самом конце),параллельно друг другу с пространством,в котором играли музыканты и танцевали рабыни, и во главе двух рядов была пергола(беседка) из чистого белого камня, с колоннами, обвитыми лозами пурпурного винограда. Из-за беседки робко выглядывали зелёные веточки с краснеющими гранатами. Водой сад обеспечивался благодаря системе каналов и колодцу, из которого слуги набирали ее для регулярного полива растений.
Тем временем я прошла между столами к своему месту в беседке,где все уже было накрыто,встала рядом со столиком и, сначала подняв, а после мягко опустив руки, показала слугам,стоящим вдоль скамей ,садиться. И села сама,обводя взглядом лица рядом со столами. Праздник в честь царевича шёл своим чередом, слуги продолжали трапезу, переговаривались,обменивались взглядами. Мои приближенные с едва заметной гордыней смотрели на рабов,которым ,не смотря на их статус, повезло больше других.
- Хочу,чтобы мы выпили с вами за здоровье царевича Лузиджа. -сказала я громогласно, поднимая бокал вина в тени перголы.
Слуги двигались почти синхронно. Встали, подняли бокалы , поднесли их к груди, в один голос повторяя:
«За здоровье царевича Лузиджа!»
Осушив бокалы,снова сели на свои места. Музыканты продолжали наполнять воздух нежными мелодиями, танцовщицы медленно задвигались в такт. Двое юношей подносили к столам вино. Я в это время продолжала осматривать своих слуг и вдруг поняла,кого не хватает на пиру.
-Рехема.-я поманила девушку к себе пальцем. Музыка стала тише,танцовщицы остановились, слуги тоже перестали есть. Девушка подошла ко мне и присела у моих ног,не поднимая головы.
- Почему нет Хекет?
-Мы подумали,что ей нельзя быть на солнце и оставили ее в комнатах прислуги.- тихо,но ровным тоном ответила Рехема.
Я прикрыла рукой глаза и сжала губы.
-Буду ли я довольна вами хоть какое-то время?- спросила я у самой себя вслух.
Служанка склонилась ещё ниже и поцеловала подол моих одежд.
-Пойди вон.-махнула я рукой.
Она снова поцеловала край калазириса и ,не поворачиваясь, попятилась спиной к своему месту. Я же резко встала и поспешно ушла в крыло служанок. Музыка остановилась и позади слышались взволнованные перешёптывания. Буквально пролетев по коридорам,я ворвалась в комнату служанок. Хекет неподвижно лежала на кровати.
-Хекет! Где тебя черти носят?!
-Госпожа.- Девушка подскочила и поклонилась.
-Почему ты не на празднике?
-Мы с девушками побоялись,что мне нельзя,пока вы с меня не снимете эти отрезы.
-Я этого не говорила. -губы сами собой сжались в полоску.-Сказала только не снимать самой.
Она коротко кивнула и прошептала: «Простите,госпожа».
-Раз я уже здесь, давай разберёмся с ними и пойдёшь со мной.
Девушка коротко присела.
-Принеси мне таз и нож.
Девушка поспешила выполнить наказ и через пару минут все было у меня.
-Раздевайся и садись на кровать.
Как только все было готово,я подошла к ней и начала одну за другой разрезать ткань вдоль тела девушки, приговаривая заклинания на несуществующем языке. Хекет смотрела на своё тело во все глаза,содрогаясь каждый раз,когда я проводила по коже лезвием.
-Лежи смирно,не мешай мне.-я отрезала последний кусок ткани. Легкими движениями ,снимая по лоскуту, я постепенно освобождала от бинтов ее ноги. Вот,показался темный участок тела служанки ,он становилось все больше и больше и ,наконец, вся ткань с левой ноги оказалась в тазу. Кожа под ней была ровного оливкового цвета,уже без единого кровоподтёка и лоснилась, будто от масла. То же я проделала со второй ногой и перешла к рёбрам служанки. Здесь по мере того, как я снимала ткани,грудь девушки поднималась все выше при вдохе и спокойнее опускалась на выдохе. Я усмехнулась:
-Что ж ты не сказала,что я туго перетянула тебе грудь? Задохнулась бы.
-Да как же я могла,госпожа? Вы ведь хотели мне добра, поэтому тщательно бинтовали мое тело.-еле слышно шептала девушка.
- А могла задохнуться.- Ровным тоном повторила я, покачала головой и продолжила.
Вскоре таз уже был заполнен бинтами и я заканчивала снимать повязку с наиболее пострадавшей части тела Хекет-ее руки. Бинты так же оставляли под собой промасленную блестящую кожу и перед тем,как снимать повязку с кисти,я глубоко вздохнула и немного виновато сказала девушке:
-Твоя рука больше не будет как раньше,но своим покушением на представителя царской семьи и,даже более того,верховную жрицу,ты заслужила,уж поверь,наказание куда суровее этого.
Хекет виновато смотрела на мои руки,снимающие остатки ткани и вдруг ахнула. Под тканью в оголенных от кожи и иногда мяса местах, пропали болезненные ядовитые волдыри, и новая кожа скрыла рану. Однако, мышцы,там,где они были повреждены,не восстановились,поэтому рука казалась кое-где будто иссушенной до того,что под кожей проглядывали очертания костей. Но Хекет смотрела на руку и не верила чуду,произошедшему с ней.
-Госпожа, Вы столько сделали для меня,я сделаю все,что бы Вы не потребовали. Я клянусь.- Она опустилась на колени и поцеловала край моих одежд.
-Встань. Об этом мы позже поговорим. А теперь пойдём в сад.- Я подбадривающе положила руку Хекет на плечо и улыбнулась. Кажется, одно доверенное лицо я себе уже заполучила. Эта мысль перекрыла собой все негативные события дня и я ,слегка проскальзывая ступнями по каменному полу, направилась обратно в сопровождении сияющей служанки.
Слуги сидели так же как и когда я вылетела с праздника:переглядывались,перешептывались, некоторые,даже рабы, смотрели на Рехему. Та,потупившись, жестами показывала Саджире,что не понимает,что теперь стоит делать и, как загнанный хищник зло глядела на сплетников вокруг. Завидев меня в дверях, служанка слегка ткнула локтем Рехему и повернула голову в мою сторону. Вторая девушка повторила за ней и так,по цепочке взгляды обратились к входу в крыло служанок,где стояла я. Обернувшись назад, я взяла Хекет за запястье и потянула ее за собой. Дойдя до своего места,где ей положено сидеть, она остановилась, но я слегка кивнула головой в сторону своей беседки. Хекет распахнула глаза,присела и снова пошла следом. Зайдя в беседку,я села на низкий стул и указала служанке на подушки несколько ниже,она послушно опустилась на них.
-Ешь,что душе угодно.- улыбнулась я, немного сощурив глаза.
Девушка сначала сидела, оглядывая голодными глазами стол с яствами,но не решаясь к ним притронуться. Однако под моим взглядом робко потянулась к грозди винограда и отделила от неё несколько ягод. Не понимая до конца,шучу я или нет, Хекет продолжала разглядывать пурпурные сладкие бусины у себя на ладони.
-Ешь,-рассмеялась я.-Ешь смелее,я не буду отравлять еду со своего стола.
Она покорно,одну за другой, начала раскусывать сочные виноградины, и сок их будто сделал губы девушки ярче. Став смелее, она потянулась к блюду с куском зажаренного мяса и отщипнула немного. Я жестом подозвала к беседке юношу ,разносившего вино.
-Принеси-ка ещё один кубок для вина. Железный . И вина из гранатов.
Мальчик поспешно выполнил мое указание. Выпив несколько кубков вина, Хекет стала ещё смелее и окончательно успокоилась. Я же крутила опустевший кубок пальцами и с некоторой горечью ощущала лишь прежнюю свежесть сознания.
-А вот теперь я хочу с тобой поговорить.
-Слушаю, Госпожа.- девушка мгновенно отдернула руку от блюда с оставшимся мясом.
-Видишь ли,в таком большом дворце сложно найти место,где никто не услышит подобных разговоров,а вот на пиру , где каждый занят набиванием своего живота,уже куда более реально их вести. Итак, к делу. Только что ты поклялась мне быть верной, и мне нужно,чтобы ты выполнила,что я скажу.
Хекет слушала и иногда кивала головой в знак того,что следит за мыслью.
- Юная царевна сообщила мне новость о том,что Уосерит крайне слаба после родов и мучает себя, не давая своему телу ни минуты покоя. Я пообещала дорогой племяннице отправить к ней кого-то из своих служанок, чтобы обеспечить ее матушке необходимое лечение и отдых.- на последнем слове я сделала акцент. - И одной из этих служанок будешь ты,Хекет.
Девушка вздрогнула и бросилась мне в ноги.
-Госпожа, Вы отсылаете меня из дворца?!- зарыдала она.
Это начало привлекать внимание других слуг.
-Сядь на своё место. Живо! -я прошипела сквозь зубы и махнула рукой поднявшейся было с места Рехеме. Служанка кивнула и показала слугам знаком, что все хорошо.
Хекет же пьяно отползла от меня на подушки,будто от ядовитой королевской кобры.
-Сиди и слушай,что я говорю тебе.
Хекет снова молча закивала.
-Ты днём будешь с Уосерит, а ночью возвращаться ко мне и докладывать о ее здоровье. Я лично буду готовить лекарства для неё, твоя задача-как угодно заставлять ее их принимать. Если все пройдёт,как нужно, я поженю тебя с твоим ненаглядным под взором богов. Но,- я подняла руку, останавливая смешавшуюся Хекет,- никому не смей рассказывать об этом разговоре. Иначе я буду беспощадна. Лучше будет обновить всех слуг,чем жить в окружении предателей и пересудов. Ты поняла меня, Хекет?
-Да, Госпожа.
- Чудесно. Сядь обратно.
Я протянула руку к ее полупустому кубку и долила ещё. Но вместо того,чтобы сразу отдать его служанке, я накрыла сосуд ладонью и закрыла глаза. Потом обмакнула указательный и средний пальцы в содержимое кубка и начертила на лбу Хекет знак.
-Пей .-протянула я ей кубок.
Хекет поднесла его к губам ,и только собралась выпить,как произнесла:
-Это не вино,Госпожа.
-Пей.- отрезала я,глядя прямо на неё.
Девушка послушно осушила бокал и ,пошатнувшись, откинулась на подушки. Я оглядела слуг, но никто уже не следил за беседкой даже случайными переглядываниями. Даже Бомани сидел на своём месте и ,не глядя ни на кого, пил из большой кружки пиво. Я поднялась и присела рядом с Хекет, похлопывая ее по щекам. Девушка медленно открыла глаза.
-Как себя чувствуешь?-прохладно поинтересовалась я.
- Все хорошо,Госпожа.
-Что помнишь последнее?
-Нужно помочь госпоже Уосерит. Вы отправите меня во дворец . Ночью буду возвращаться и никому не говорить лишнего.- В голосе ее больше не было опьянения, мысли строились быстро и четко.
-Хорошо. Если все поняла, то отправляйся на своё место среди слуг. Но говорить не сметь с ними об этом.- Ещё раз строго напомнила я.
Служанка встала, поклонилась и ровной отточенной походкой направилась к своему месту. Мальчику с вином было велено унести железный кубок и вместо него принести два золотых. Ещё двое слуг принесли в беседку два резных стула,не понимая, зачем все это нужно. Но они были отосланы на свои места,а двое стражников,которым подавали последние двадцать минут только прохладную воду и молоко ,были отправлены к выходу из дворца, и праздник продолжался дальше. Слуги снова веселились,ели и пили в своё удовольствие,некоторых я звала в проход между столами ,чтобы они танцевали для меня. Оставаясь в перголе,я переместилась со стула на подушки и катала между пальцами маленькие гранатинки,по одной раскусывая их и наслаждаясь кисло-сладким соком, брызжущим из-под пресса зубов во все стороны. Остальная пища на столе так и была мной не тронута,только в кубке время от времени прибавлялось багряное вино.
«Сколько же ещё ждать? Или я ошиблась?» -носилось в мыслях.
Не долго думая,я взяла со стола нож и провела остриём по пальцу. Алая капля появилась на коже и медленно скатилась в содержимое кубка. Взявшись за ножку,тщательно перемешала все и выпила залпом,погружаясь в видение.
Передо мной на подготовленных стульях сидели две фигуры, одна из которых была какой-то полупрозрачной и почти неподвижной. В этом образе узнавалась ещё сильная и влиятельная женщина. Мужской образ рядом с ней был чётче,но тоже был ослаблен, скорее внутренне,морально. В один момент женская фигура дернулась и попыталась схватить кубок,стоящий поодаль от неё. Это был кубок,из которого я только что выпила смешанное с кровью вино. Женщина закричала и снова попыталась его взять.
-Госпожа.-два мужских голоса порвали видение в клочки. Я хотела было разозлиться,но тут же догадалась, в чем дело.
Я посмотрела поверх слуг на ряды пирующих,которые вперили свои взгляды в мою сторону.
-Продолжить пир. Это обращение к вашей госпоже,а не к вам.-голос после видения был надтреснутым, резкий выход из него не дал мне быстро вернуться в реальность.-Слушаю теперь вас двоих.
-Госпожа, приехали царь со своей женой.
-Что ж с ними сделаешь,-притворно скучающе произнесла я.-Пойдёмте со мной, встретим дорогих гостей.
Встав с подушек, знаком приказала слугам встать и направилась к выходу из сада,чтобы встретить давно ожидаемую царскую чету . Все знают, вселенная в редких случаях проявляет леность, показывая будущее таким , что пришедшее видение не пришлось бы толковать. Царица силилась взять мой кубок... хотела забрать что-то мое? Или же претендует на знания и силу, ей неподвластные? Это следует обдумать и быть ещё внимательнее с ней.
Первым вошёл Камбизет. Он с улыбкой оглядел меня с ног до головы,протянул руки для объятия и произнёс:
-Сестра,ты с каждым днём и часом становишься лишь прекраснее. Уже во всех странах мира не найдётся подобной красоты. Будто дочь Исиды сошла с небес на египетскую землю.
Женщина за его спиной будто побелела от слов мужа. Я же улыбнулась,так же сладко,как это утром делал Бадру, и обняла фараона.
-Здравствуй,Камбизет. Счастье с появлением наследника в нашей семье поселилось и в моем сердце. От этого счастья я и сияю изнутри. Сегодня устроила пир в честь царевича. Проходите,почтите мой дом честью принять вас у себя.
Царская чета прошествовала за мной вглубь моего личного земного рая. Каждый раз,попадая сюда,они вдохновенно разглядывали все вокруг себя,даже лицо всем недовольной Уосерит разгладилось ,и по обе стороны губ тенями легли легчайшие морщинки улыбки. Этот сад,несмотря на то, что принадлежал мне, она любила со всей нежностью,на которую только может быть способна эта женщина. В дни,когда я подолгу отсутствовала, царица посылала своих доверенных лиц проверить, кто и как ухаживает за дворцовым садом,от лица своей дочери предлагала помощь с ним. Так что сказать,что эта женщина была сгустком черноты,гнева и отвращения было нельзя. Однако,первостепенной целью для неё стала власть. Глубоко в душе женщина мечтала когда-нибудь посадить на трон своего сына. Все ее сомнения состояли в том,что ни одна жена царя так и не могла его родить. Первая жена Камбизета родила ему дочь и умерла при родах. Девочку же отдали в храм для воспитания из неё жрицы, поскольку смерть ее матери восприняли как гнев богов на первую царицу. Вторая и вовсе была бездетна,хоть фараон изначально обожал ее и ценил по сию пору,но после того,как женился на Уосерит, уже только как друга. Эта женщина славилась своим умом и способностью видеть наперёд многие события и решения ,давать необходимый совет . Камбизет обращался к ней после приемов послов соседних стран,за беседами с которыми Мосвен ,его вторая супруга, наблюдала из-за перегородки. Она же при необходимости направляла царя , подталкивала его к тому, как выгоднее поступить с прибывшими и просчитать все риски для родной страны. Уосерит со своей стороны, попав во дворец, наладила с ней дружбу,одновременно указав ей на место подальше от фараона. Теперь ,став матерью двоих детей царя,из которых был и наследник трона,она окончательно укрепилась подле престола и получала все, к чему стремилась всю жизнь. Ее планы могла нарушить только смерть сына или появление другого претендента на трон. Этого боялась она, и на то был мой расчёт.
Тем временем мы прошли к самой беседке,куда я пригласила пройти царскую чету, параллельно дав слугам знак поднести вина.
-Присаживайтесь.-я опустилась на стульчик,делая знак в сторону таких же,стоящих по другую сторону стола.-Чем обязана такому высокому визиту?
Уосерит едва смотрела на меня,бледнея с каждым моим словом больше и больше. Будь это легендой,в ней бы говорилось о старухе,высасывающей жизнь и молодость из местных красавиц. Но это было не совсем так. Камбизэт тем временем перехватил мой взгляд и пояснил:
-Сестра,моя жена после рождения сына очень слаба. Я хотел было попросить тебя обратиться к богам и узнать ожидающую ее судьбу, но не нашёл тебя в храме Исиды. - Он многозначительно помолчал и продолжил:
-Да и Уосерит она была категорически против,пока я не привёз ее сюда от Бадру.
На имени жреца царица вздрогнула и вскинула голову в сторону Камбизета,однако, заметив мой взгляд,поспешно отвернулась.
- Я совершенно забыла свои снадобья и инструменты для обряда, брат. А количество покушений на меня в последнее время не оставляет и капли доверия... Что же сказал Бадру?
-Мы говорили с ним о неурожае. Он посоветовал отправиться на праздник Мина и провести там ритуал. Разумеется,я согласился с жрецом. Сейчас мы должны сделать все возможное для блага и процветания страны.
Я кивала словам царя.
-Мудрое решение,брат. Если нужна будет помощь жрецов,то я займусь этим. Что же касается Уосерит,то я ,увы, не смогу лично наблюдать ее,но пошлю одну свою приближенную и двух обычных служанок.
Уосерит обвела глазами столы слуг. После чего резко встала,вышла из тени и медленно прошлась вдоль ,смотря в каждое лицо, и ,наконец остановилась за спиной одной из девушек,сидящих поодаль.
-Ее.- произнесла женщина и двинулась дальше. Пройдя несколько служанок,снова остановилась,вгляделась в лицо,но проплыла мимо, глядя на другое лицо.-Ее.
Оставалась третья,которая должна быть выбрана из числа моих приближенных слуг. Уосерит прошла рядом несколько раз,презрительно фыркнула,и взяла одну из девушек, Саджиру, за подбородок и грубо повертела ее лицо в разные стороны.
Я начала пристально следить за ее движениями,чувствуя внутреннее напряжение.
-Как ты появилась в этом дворце?- властно спросила она.
Саджира растерялась ,начала было жестикулировать,чтобы попытаться ответить царице,но в ту же секунду отшатнулась от пощечины.
-Не сметь размахивать руками перед царицей.-взвизгнула Уосерит.
Но в этот момент я уже не собиралась продолжать наблюдение в стороне и подошла ближе.
-Ваше Величество, даже если Вы царица,не стоит забываться во дворце царевны, да ещё и верховной жрицы богини Исиды,также претендующей на престол. Ибо если на нем окажется она,Вы можете остаться безо всего. Поэтому требую от Вас извинений ,Уосерит, за беспричинную нападку на одну из моих лучших служанок!
Камбизет к этому времени тоже приблизился,чувствуя, что гнев электризует воздух между нами .
-Жена,что ты себе позволяешь?- Уосерит ,очевидно,не ожидала ,что муж,души не чаявший в ней, вдруг делает ей замечание,да ещё и при чужих слугах.
Я,внутренне довольная, махнула всем,кто был в саду,уйти прочь. Камбизет подошёл и встал рядом со мной,гневно глядя на жену.
- Не думай,Уосерит,что,став матерью наследника,тебе позволено больше, чем до его рождения. Ты так же обязана проявлять уважение,когда говоришь с семьей фараона. Как быстро оказалась ты во дворце,так же быстро ты можешь отсюда вернуться к прошлой жизни.
Уосерит побледнела от злобы и молча буравила взглядом то мужа, то меня.
-Извинись перед той,кого обидела в чужом доме.
-Нет.- прохрипела она.- Я не стану унижаться перед слугой. Не стану! Я думала, это она, - тонким пальцем царица почти ткнула пальцем мне в грудь.- я думала, что она против меня, а это ,оказывается, вы оба! - палец дрогнул и она всхлипнула.
Камбизет молча смотрел на жену и хотел было что-то сказать ей, но я положила руку на плечо фараона:
-Оставь,брат. Я не злюсь, -произнесла я и перевела взгляд на его жену.- Но Саджира немая. Она не могла тебе ответить. А ты,Уосерит,ударила мою лучшую, одну из самых верных служанок,за ее особенность,от неё не зависящую. Я бы продолжила требовать извинения, но твоё упрямство и глупость не дадут словам пробиться.
Уосерит трясло от злобы. Она открывала и закрывала рот,словно рыба,выкинутая из воды и бьющаяся в судорогах .
-Ты проявила неуважение к моему дому,Уосерит.- Продолжила я.- Но даже при моем отношении к тебе,я не могу отказать брату в помощи.
Камбизет благодарно и, вместе с тем,неловко взглянул на меня.
-Я самостоятельно выберу последнюю служанку,чтобы отправить в ваш дворец. Также подготовлю лекарства и пришлю их завтра утром.
Камбизет обнял меня и благодарно улыбнулся. Следующее я слышала от него впервые за одиннадцать лет, что она появилась в этой семье:
-Уосерит, поклонись царевне.
Жена фараона скривилась,но взяла мою ладонь и присела,наклонив голову.
-Так-то лучше.- Кажется,Камбизет сам хотел таким образом преподать ей урок, и теперь сам выглядел более удовлетворённым. -Теперь,сестра,нам пора возвращаться. Я надеюсь, ты не в обиде на мою несдержанную жену и мы не испортили праздник.
-Что ты,брат, праздник уже подходил к концу ,и слугам пора было возвращаться к своим обязанностям. Я лично провожу вас.
Пригласительно махнула в сторону выхода из сада и направилась впереди царской четы.
Когда они, попрощавшись,удалились, я вернулась в сад, где слуги начинали убирать последствия пира.
-Я довольна вами. Праздник был замечательный. Каждый из вас,кто помогал в его организации будет отдельно награждён. А сейчас жду у себя в покоях Рехему , Саджиру и Бомани.
Слуги переглянулись, кто-то улыбнулся, стреляя глазами в сторону стражника. Я же, словно не замечая этого, направилась в свои покои.
Проходя под темными сводами, я слышала и чувствовала шаги двух пар ног и, некоторое время спустя,ещё одной. Более тяжелые, широкие и гулкие, они эхом отталкивались от стен и сводов , обгоняли меня, неслись к покоям.
«Бомани»- имя коротко щелкнуло в голове и я почувствовала будто щеки расцветают румянцем . Какое-то незнакомое раньше чувство кольнуло в груди и висках. Интерес ли это? Или просто моя прихоть, мимолетное желание обхитрить Всеотца? Вспомнилось,как нам четверым предсказали, что судьбою нам дано все,чего только не пожелаем,но не иметь детей. Сильных, властных,могучих как их родители. При попытке обойти проклятие ребёнок будет страдать. Не важно от чего: от слабого здоровья, одиночества, неудач, но он рано или поздно сам прервёт данную ему жизнь или погибнет от руки другого. И все же хотелось проверить. Что если предсказание-просто страшилка? Сказка для запугивания семьи сильных мира сего?
Я остановилась у своих покоев, служанки подошли и склонились,ожидая поручения.
- Рехема, ты принеси шкуры и ткани. Саджира, принеси масла и гранатовое вино. После этого свободны.
Девушки поднялись и поспешили выполнить приказ. Их шаги быстрой дробью стихли за поворотом дворцового коридора. Со мной рядом осталась крупная и темная фигура стражника.
-Бомани.- я посмотрела ему в глаза. То же чувство кольнуло туда,где ,должно быть, в груди прячется сердце. Глаза пробежали по смуглому лицу с точеными чертами,крепкую шею,растекающуюся на два мощных плеча, руки и торс, горящие медью под песчинками пота. Стражник смутился,отвёл глаза. Щеки красиво озарились румянцем.
-Да,Госпожа?
- Пойдём со мной. Нужно поговорить .-Я взяла его за руку и потянула его за собой. Бомани шагнул за мной. - Присаживайся.
Я порхнула к скамье и похлопала по свободному месту рядом с собой. Бомани выглядел оторопело,но подошёл и сел рядом, сложив руки на коленях, царапнул пару раз плотную кожу бедра ногтем большого пальца и замер, ожидая, пока я не начну говорить.
-Бомани, - начала я вкрадчиво, искоса наблюдая за тем, как стражник неловко мнётся, все ещё опасаясь сидеть наравне. Я ухмыльнулась. Быть сильной женщиной всегда удовольствие. А быть одной из самых сильных женщин в государстве ... о, это поднимает на новую высоту. Люди вокруг, подобно диким стадным животным,чуют это главенство, боясь навлечь на себя гнев сильнейших. Одни сжимаются, склоняют головы , расступаются разные стороны,другие втайне лелеют мечты о том,что и у каждого сильного есть свой конец. И после этого конца им удастся покорить ту же вершину или даже подняться выше. И вот сидят они, тлея внутри себя от этих мыслей и не подпуская к себе другую. Мысль о том ,что они рождены были подчиняться, должны слышать каждодневные указы,как и чем жить, что есть, кого любить,каким богам молиться. Это раздражало и одновременно приводило в состояние внутренней эйфории от своего положения. Мужчина,больше меня в два раза,склонил голову, не решается даже подумать о том, чтобы находиться и говорить на одном уровне, занять место рядом с человеком сильным,как внешне,так и внутренне.
Я смотрела на смуглого юношу ещё некоторое время, внутренне сомневаясь, правильно ли поступаю, усомнившись в предсказании, но мгновение спустя повернула голову ничего не ожидающего стражника к себе и впилась своими губами в его. Ошарашенный, он сначала застыл статуей, сжал губы, но постепенно оттаял. Сначала неловко обвил меня руками, будто на моем месте была хрупкая статуя, после прикосновения стали смелее, пальцы легли на талию и прочертили линию к моей шее. Губы юноши двинулись навстречу рукам. Они оставляли влажную дорожку, жаркое дыхание распаляло кожу. От Бомани,казалось, шёл пар, настолько он за несколько минут разгорячился. В этот момент раздался стук. Я тут же жестом показала стражнику встать. Сама же откинулась на спинку скамьи с довольной улыбкой.
-Войди.
Служанки,не поднимая глаз вошли, мелкими шагами прошли к столику и оставили вещи: шкуры и ткань опустились на пол, масла и вино в искусных сосудах цокнули о дерево столешницы.
-Свободны. -Такой же походкой девушки испарились из покоев. Бомани ,стоявший рядом со скамьёй, повернулся в мою сторону, неожиданно сжался как хищник,готовый в любую минуту прыгнуть в мою сторону. Кажется, мне не надоест эта кардинальная смена его настроя никогда. И, должна признать,это даже забавно. Я ощутила где-то внутри себя удовольствие от происходящего: я получила возможность наконец позволить себе быть слабее кого-то. Хотя бы притвориться и попробовать. Крепкие руки взяли меня в кольцо, лицо оказалось на уровне его подбородка. Запах душистых масел смешался с природным запахом бронзовой кожи и я с упоением вдыхала его, какое-то время ,не поднимая глаз. Пальцы стражника коснулись моей щеки, медленно прочертили линию до шеи , ключиц и остановились у яремной впадинки. В этот момент я все же подняла взгляд и впервые смогла рассмотреть вблизи каждую черточку его лица, прямо посмотреть ему в глаза. Раньше они казались просто чёрными, но теперь я рассмотрела в них зелёные крапинки, будто капли краски,упавшие с неряшливой кисти художника на обсидиановую сферу. Зрачки расширились и теперь внимательно следили за мной. Выгоревшие под солнцем ресницы полупрозрачными занавесями обрамляли чуть сощуренные глаза. Шершавые,натруженные руки опустились мне на спину, и, не ощутив сопротивления, устремились к бёдрам. Вмиг я оказалась выше, и резко выдохнула от неожиданности, удобнее устраиваясь на руках Бомани , и обхватывая его торс ногами. Теперь наши лица были на одном уровне. Стражник продолжал изучать мое лицо, его голова наклонилась вбок, и пухлые обветренные губы прижались к моим. После этого они уже больше не разомкнулись, а часы были минутами, проведёнными в танце переплетенных тел. Казалось, во всем моем теле вспыхивали сотни тысяч крошечных искорок, в один момент слившихся в одно большое пламя.
-Ваше Высочество,- хрипло проговорил Бомани, пока я лежала на его груди,слушая постепенно выравнивающийся стук сердца. От этого обращения я вздрогнула и посмотрела на него.
-Когда мы одни, называй меня по имени. Пожалуйста.- я поднялась и села на шкуру с ним рядом так,чтобы видеть его лицо.
Бомани протянул мне руку, и я подала свою. Он мягко погладил мои пальцы и переплел их со своими.
-Я всегда буду на Вашей стороне,Рамла.- на моем имени он замялся, но продолжил.- Кем бы я ни был для Вас...я буду защищать Вас до последней капли крови.
Почему-то мне не хотелось даже на долю секунды представить себе,как он, мужчина, с которым я провела ночь, будет ,истекая кровью, в агонии произносить мое имя. Вдруг стало как-то нестерпимо больно, будто заледеневшее сердце облили расплавленным железом. Я отвела взгляд и выдавила из себя:
-Не говори так.
По коридорам дворца раздались шаги. Смена стражников. Значит, уже четыре утра. Я оглянулась через плечо на темное тело, раскинувшееся на львиной шкуре и сонное лицо Бомани.
-Тебе пора идти.- Нехотя произнесла я.
Видимо, прозвучало это холодно, потому что стражник тут же поднялся и заглянул мне в лицо.
-Рамла,если я сказал что-то не то...
-Нет, Бомани, все в порядке. Одевайся, я дам знать,когда тебе прийти в следующий раз. Но не забывайся перед остальными и не смей никому говорить о том, что сегодня было. Иначе сошлю тебя в другой дворец.- Последнее я проговорила шепотом.
-Рамла. Посмотрите на меня.- Взяв пальцами мой подбородок, он вынудил посмотреть на него. -Я не глупый мальчишка, чтобы не понимать, из-за чего могу потерять Вас. Я просто не могу позволить себе это.
В порыве эмоций я прижалась к нему, снова ощутив себя в его объятьях как в самом надежном месте во всем мире. Так простояли мы ещё некоторое время , пока он сам не опустил руки.
-Я начинаю опасаться, как бы не вышло чего-то дурного от наших встреч.
-О чем ты?
-Если от меня у Вас будет ребёнок, вы оба окажетесь под угрозой, да и если пощадят, я не достойного происхождения для того, чтобы семья Вашего брата приняла его как равного...
Он слегка сжал мои пальцы.
-Мне пора, царица моего сердца.
Одевшись, он вышел. Теперь в моих покоях о его присутствии напоминали одежды, разбросанные повсюду и тонкий кожаный аромат, исчезающий с каждой секундой.
В голове мелькнули слова: «Нельзя жить злобой и местью. Эти люди не такие отвратительные. В каждом есть и плохое, и хорошее. Кто-то из них будет на твоей стороне до конца жизни,отдаст все за тебя. И не из страха,а потому что найдёт хорошее и в тебе. Кто-то полюбит тебя и будет страдать от безответной любви или купаться даже в лучах твоего смеха и мечтать разделить с тобой все, что имеет.»
-А ведь ты был прав,брат.- с улыбкой произнесла я в пустоту и положила руку на живот. -Может, и я смогу полюбить. Может, мне удастся избежать нашего проклятья и жить как все они.
Предаваясь мечтам, я погрузилась в полудрему видений, похожих на сны.