Голод Египта

Рукоплескания и крики людей отвлекали меня.Снова и снова.Они прокатывались волной-то нарастали,то замирали,погружая пространство в тишину.Я попыталась сильнее сжать веки,хоть прекрасно понимала-сильнее некуда.
-Госпожа,Вам пора идти.-голос прислужницы прошелестел над моим ухом.
Рука скользнула с колена на ковёр из львиной шкуры,ловя опору.Перенеся на неё вес, я поднялась на ноги.
-Одежда готова?-я так и не обернулась к служанке.Лишь слегка повернула голову в её направлении.
-Да,госпожа.
-Неси же её! -я точно знала,как сейчас выглядит мое лицо.Гневно,высокомерно и ,вместе с тем,несравненно.
-Сию минуту,госпожа.-и она неслышно удалилась из комнаты.
Золотой таз с душистой водой,оставленный для умывания,быстро наполнил помещение едва уловимым запахом лотоса.И чего-то ещё.Я протянула руку к нему,но остановилась в нескольких миллиметрах от прозрачной поверхности.
-Хекет,подойди сюда.
Второй раз звать не пришлось.Молодая прислужница появилась в проеме и,не поднимая глаз на меня,подошла.
Я села на резную скамью темного дерева,мимолетно погладив кончиками пальцев золоченого орла на её спинке.
-Хекет.-я сверлила служанку взглядом,прожигая её насквозь.-Ты готовила мне воду для умывания?
Она едва различимо кивнула.
-Опусти руку в воду.
Девушка не шелохнулась,но я  увидела ,как она мелко задрожала.
-Ты не слышишь меня?!Или же решила дерзить мне?-я поднялась и крадучись подошла к ней.Стоило мне с ней поравняться,как я схватила её руку чуть ниже локтя мертвой хваткой и опустила в таз.Воздух прорезал истошный крик Хекет.Рука как будто бы вспенилась,покрываясь тучей волдырей разного размера.Но я отпускать её не спешила.Смотрела,как кожа медленно покидала участок руки,окружённый отравой ,оголяя бело-желтые кости.
-Госпожа...-Рехема вернулась с одеждой в руках и едва ли не обронила её, бросаясь к моим ногам.-Госпожа,что произошло?Что вы делаете ?
-А ты не видишь?Караю за измену!-и снова нажала на руку Хекет ,погружая её ещё глубже.-Вы!Вы обе!Вы хотели убить меня?!
-Нет,Госпожа...Вы же знаете...я не посмею пойти против Вас...
-Знаю,Рехема.-моя свободная рука легла ей на щеку,слегка погладив.-Но если ты только посмеешь..-уголок моих губ дёрнулся вверх ,ногти слегка вцепились в щеку.Продолжать мне было необязательно.Она все сама знала...-Положи все сюда,-я указала пальцем на скамью.-И уведи эту паршивку.Пусть её до моего возвращения арестуют.
Затем я повернулась к мерзавке,оголяя зубы.-А потом я посмотрю на твою казнь.
После этого я уже больше не обращала внимание ни на стонущую от боли Хекет,ни утешающий шёпот Рехемы.Все было сосредоточено на ворохе тканей перед моими глазами.
-Сегодня великий день,Саджира.-обратилась я к маленькой прислужнице,оставшейся со мной и суетливо помогающей мне одеться.На узорчатый калазирис она легкими пальцами набрасывала прозрачные виссовые накидки,оголяющие одно плечо ,согласно кивая моим словам.
-Ты боишься меня,Саджира?Не ври мне.-предупредила я.
Девушка в отрицании замотала головой и умоляюще взглянула мне в лицо.
-Ты смеешь поднять взгляд на свою госпожу?- мой голос был твёрд, но то была совсем не гроза.Только далекий раскат уползающего в горизонт грома.
Девушка упала на колени и поцеловала край калазириса.Глаза её уже были полны слез.
-Встань же.Я ничего тебе не сделаю.Если ты не испортишь мой наряд.Брат будет недоволен.
Саджира медленно поднялась на ноги.
-Теперь ускх и мой гепард.
Девушка засеменила  к столу с вертикально стоящим идеально заполированным блюдом .С обеих сторон его золотую поверхность придерживали черно-золотые фигуры мужчины и женщины.Они простирали свои руки к золотому диску,словно к солнцу ,молчаливо умоляя Ра о чём-то.В отражении я видела как тяжелый ускх обвил мою шею и скрылся по обе стороны от смоляно-чёрных волос.Скарабей по центру ожерелья лёг ,разделяя грудную клетку на две ровные части ,металл разлил холодок по рёбрам,подбираясь к самому сердцу.Пару мгновений спустя левое плечо покрыл новый слой одеяния.Теплая шкура зверя нежно ласкала кожу под ней.
-Саджира.
Девушка ,поправлявшая слои наряда,встала передо мной,не решаясь снова поднять глаза.
-Саджира ,узнай,готов ли паланкин.
Прислужница слегка присела и быстро удалилась.Ко мне  вместо неё вернулась уже Рехема.
-Все готово,Госпожа.Вы можете отправляться.
-Нет.Не могу.Видишь ли ты в моих волосах венец,дорогая Рехема?Ты служишь у меня едва ли не дольше всех,а не запоминаешь такие простые вещи.-раздражение снова начало возрастать в моей груди .
-Простите ,Госпожа.-прошептала она,выдыхая мне в шею короткие порции воздуха.Ее голос был наполнен страхом.Нет.Она источала страх.Он читался в голосе,прерывистом дыхании,дрожащих руках,пытающихся справится с золотым обручем.
-Ты закончила?-я в нетерпении поправляла массивные браслеты на запястьях.
-Да,Госпожа.-как и предыдущая прислужница,Рехема присела и отошла к проему.
Я обвела глазами комнату,зацепившись за диск.В нем я видела привычно молодую девушку,парадно облаченную в одни из лучших одежд во всем государстве.Венец на её голове был покрыт камнями,но золотой тюль в отражении лишал её возможности рассмотреть их цвет.В реальности же в её  венец и браслеты крупными кровавыми каплями впивались  рубины.
-Я готова.Пойдем.- Обратилась я к Рехеме.

Паланкин ,мягко покачиваясь,какое-то время спустя опустился на твёрдую поверхность.Воющая снаружи толпа,замерла в ожидании.Двое слуг подошли ,отодвигая прикрывающие меня полотна ткани,все взгляды были прикованы ко мне. Фараон и вслед за ним вся царская семья встала,склонив головы. Размеренным шагом я шла им навстречу,чувствуя ступнями жар раскалённого камня.Люди смотрели неотрывно,не создавая ни звука. «И ведь не шелохнутся на такой жаре.А многие ещё и босые.»

Фараон вторил моим движениям,отделившись ото всех.Наконец,оказавшись достаточно близко,он прислонился лбом к тыльной стороне моей ладони и обнял ,словно мы давно не виделись.Хотя,в сущности ,так и было.Я не пересекалась с его семьей,да и с людьми ,в целом .Все происходило прямо во дворце ,который хоть и был скромнее внешне,но внутренне вполне мог тягаться с жильем царя.
Мой взор был обращен прямо в его глаза.Будучи несколько выше его,я склонила голову вбок и бегло осмотрела его облачение. «Он весь увешан оберегами.Как будто боги на его стороне..»С этой мыслью я слегка закатила глаза,поражаясь наивности брата. Всегда был таким,сколько я его знаю. Легкомысленный,суеверный,глупый, слабый.Как только судьба допустила его до власти? Но нет ничего непоправимого. Я лично этим займусь.
Фараон отстранился и повернулся к своей семье ,приглашая их подойти ко мне. Первой с места сдвинулась его дочь, Шамиз, немного волоча левую ногу. Ещё в малом возрасте она повредила ее, упав с колесницы отца. Этот изъян, однако не сильно портил ее,ведь взгляд привлекало  милое  молодое лицо. Внешностью она была в мать ,но характер  ей достался явно от отца. Она так же была увешана оберегами и методично несколько раз в месяц приходила ко мне с жертвами для богов.
-Когда я стану старше,то отдам своё тело и душу богам.Как и ты.- произнесла она как-то раз ,сидя маленькой девочкой на моих коленях с ещё совсем недавно полученной травмой.
-Хочешь ли ты этого искренне,моя дорогая?- я посмотрела на неё строго и одновременно с заботой .
-Конечно, госпожа.Я готова на всё ради этого.Служение богам -такой труд и честь .Отец счастлив,но матушка..-девочка уткнулась головкой мне в плечо.
-Что же она?-у меня внутри что-то задрожало . Каждый раз при упоминании этой женщины появлялось это чувство,выбивающее меня из эмоционального равновесия. Я невзлюбила ее ещё в тот день,когда она впервые прибыла во дворец ,осматривая его богатство с алчным восхищением. Но вот Камбизэт,мой брат,тогда только будущий царь Египта ,от одного взгляда на неё потерял голову. Свадьба и венчание на престол не заставили себя долго ждать,и с того момента Уосерит стала практически полноправной хозяйкой главного дворца,некоторое время назад подарив брату наследника. Две сильные женщины столкнулись друг с другом,желая обладать. Власть и обладание всегда были драгоценными камнями в короне царицы, и поделить ее с кем-то ещё невозможно. В этом пруду должна остаться только одна хищная рыба.
В это время Уосерит подошла ко мне,слегка склонив голову,но смотрела исподлобья ,не отрывая чёрных глаз,изредка переводя их на ярко сверкающие на солнце красные камни. «О,нет,мерзавка,это ты точно никогда не получишь. Я готова отступить от многого ,проиграть и поддаться во многих играх,но никогда ты не будешь обладать Его даром».
Я коснулась ее плеча и указала пальцем за спину царицы. Она обернулась назад и,едва ли не скрипя зубами,принесла младенца,укрывая его руками от остального мира.
Я протянула руки к приближающейся царице. Браслеты звякнули,сверкнув алыми брызгами в солнечных лучах. Смуглое маленькое тельце коснулось вечно холодных ладоней,чуть дрогнуло,но тут же комфортно расположилось в них, спасаясь от вездесущей жары.
-Сегодня -я обратилась к толпе и сделала паузу-боги даруют имя сыну нашего царя,тем самым определят его судьбу.
Толпа взвизгнула,завыла и захлопала.
-Шамиз, подойди ко мне,дитя.
Девушка взяла кусок ткани и,склонив голову,двинулась за мной ко входу в подготовленное для церемонии помещение .
Золотая чаша посреди комнаты,стены,покрытые письменами,полумрак..Тонкие пальчики дернули меня за прядь волос,упавшую из-за плеча.Сначала легко,потом сильнее. На губах малыша играла улыбка.
- Ты ему нравишься.
Я подняла голову на Шамиз. Она тут же исправилась:
-Вы ему нравитесь. Простите,госпожа, я никак не могу привыкнуть. Все же мы не чужие люди.
Я хмыкнула.
«Тешь себя этой мыслью».
- Это пустяки. Ты привыкнешь, моя хорошая.
Девушка улыбнулась и продолжила приготовления к церемонии.
- Есть новости во дворце?
- Ничего особого не происходит. Лишь отец и радостен,и печален.
-Что принесло ему радость,я понимаю,- я перевела взгляд на играющего у меня на руках ребёнка.- Но что же его печалит?
- Мы подозреваем,что матушка не восстановилась после родов. Ее здоровье слабо.
- Ра всемогущий! Дорогая ,мне очень жаль это слышать. Но, право, я готова отправить в ваш дворец своих лучших служанок. Скажи об этом отцу,только не в присутствии Уосерит. Она не выносит даже моего имени в стенах дворца..
- О,госпожа,это было бы замечательно. - Девушка всплеснула руками. - Я благодарна Вам.
-Приготовления закончены?
-Ээ... да,госпожа.
- Тогда можно приступать.
Шамиз поклонилась и вышла к семье,оставив меня наедине с ребёнком.
- Что ж. Мне искренне тебя жаль,малыш. Лучше было бы,право,если бы ты не родился.- Я вздохнула и приступила к ритуалу.
Спустя время я вышла к толпе и царской семье с ребёнком,укутанным тканями.
-Боги дали сыну фараона имя,которое станет судьбоносным для него и Египта.
Камбизэт с улыбкой обратился к жене:
- Боги нарекли ребёнка,это уже хороший знак.
- Отныне имя наследника нашего царя Лузидж.(саранча)
Ропот прокатился волнами по толпе. Уже спиной я ощущала,как напрягся брат и услышала шипящее:
-Это ложь. Ты знаешь,мой царь,боги любят нас,они не могли этого сделать. Это лишь уловки твоей сестрицы. Все это не может быть правдой. Не верь ей.
-Я... Я обращусь к оракулу. Он должен увидеть судьбу сына. Имя может ничего и не значить.
-Ты считаешь? Посмотри,как начинает роптать толпа.
После этих слов я повернулась к фараону и слегка наклонила голову в знак прощания с царской семьей. Они молча повторили мой жест, забрали наследника,и я медленно подошла к своему паланкину и отправилась обратно к своему дворцу,оставив народ и правящую фамилию наедине со страхом неизвестности.

У дворца меня встречала Рехема.
-Госпожа. -она поклонилась и пошла чуть позади меня.- Госпожа,как все прошло?
-Обряд состоялся и боги дали мальчику имя. Думаю,ты скоро сама будешь про это слышать на каждом шагу.
-Случилось что-то нехорошее?- в голосе служанки тут же засквозило волнение и сомнение в правильности заданного вопроса.
-Нет,не думаю. Все прошло хорошо. Вопрос в том,как сильно люди Египта боятся того,что значат их имена. В противном случае царская семья будет в подвешенном состоянии.
На это Рехема ничего не ответила, и к моим покоям мы шли в молчании.
Саджира стояла у самого входа в них и при нашем приближении,склонилась в глубоком поклоне.
Я поманила ее рукой,проходя в комнату и попутно скидывая с себя шкуру гепарда. Саджира кинулась ,чтобы поймать ее.
-Говоря о подвешенной судьбе, вспомним и Хекет. Где она?
-К ней приставлена стража,госпожа. Она в комнате прислуги.
- Веди ее сюда, Рехема. Саджира,поможешь мне раздеться.
Спустя некоторое время раздался тихий стук и в покои вошли Рехема и стражники,ведущие под руки Хекет.
К их возвращению я уже сидела на орлиной скамье в своём привычном одеянии и без украшений.
-Поднять голову.
Девушка не шелохнулась и один из стражников взял ее за шею,вынуждая слегка запрокинуть голову.
Я плавно встала и подошла ближе,рассматривая арестованную. Темные глаза стали ещё чернее и сделались отчего-то влажными и блестящими. Веки припухли от слез,сами глазницы чуть потемнели и на лице остались белые соляные полосочки,соединяющиеся на подбородке.
-Смотри на меня. В глаза.
Хекет скосила влажные зрачки в противоположную от меня сторону.
-Глаза. На меня.
Ничего не поменялось. Стражник снова грубо взял Хекет за подбородок, повернул в мою сторону и зафиксировал рукой.
- Ты плакала.
Хекет попыталась мотнуть головой.
- Это не вопрос. Ты плакала. - Я помолчала. - Почему?
Служанка молчала. Лишь слёзы текли по ее щекам новыми ручейками и попадали на пальцы стражника.
- Тебя следовало бы казнить за покушение на жизнь члена царской семьи,ещё и верховной жрицы. Но...
На этих словах все в комнате на долю секунды вскинули на меня взгляд , и даже Хекет ,очевидно, удивилась.
- Вы смеете поднять глаза на госпожу?- голос прозвучал жёстче ,чем я хотела.
Тут же Саджира упала на колени и поцеловала край моих одежд в знак извинения. Я положила руку ей на голову.
-Встань.-служанка повиновалась .
- Итак. Тебя следовало бы казнить. Но если ты,Хекет,скажешь мне,кто тебя надоумил ,то я пощажу тебя. Тебе дорога жизнь. Если не твоя, то любимого человека. -И я многозначительно посмотрела на неё. - Если ты скажешь,то более того,я дам добро на ваш брак.
Глаза Хекет загорелись. Она попыталась начать говорить,но стражник ещё держал ее подбородок и челюсть.
-Отпустить голову.
-Госпожа.. я не могла препятствовать этому приказу. Он даже выше Вас.
-Выше, говоришь?-я отошла к скамье и откинулась на спинку. -Думаю,я поняла, о ком ты. Уосерит?
Хекет молча склонила голову.
-Хорошо. Можешь идти. Но в ближайшее время с тобой все равно будет стража. Позже пригласить ко мне писаря,я составлю приказ и вы его заслушаете вечером. На этом все.