Начало неизбежного
Давным-давно жил человек, которого на смертном одре заразил разумный патоген под названием «Сумеречная чума». Когда его похоронили, патоген медленно поглотил тело усопшего и трансформировал его...
***
Март, 2014 года.
— ... К важным новостям. В США в штате Флорида произошла вспышка неизвестного вируса NV-14. По данным исследованиям ВОЗ за последние сутки заболело свыше 300 человек. Всего заражённых в стране около десяти тысяч, жители Америки обеспокоены тем, какие неожиданные последствия могут их подстерегать...А теперь другим новостям. За последнюю неделю в Торонто пропало пять человек. Как известно, среди них мужчины в возрасте 20-30 лет...
Надеюсь, что Канаду это никак не коснётся, нужно выключить телевизор. Хватит, плохих новостей на сегодня, а то их много за последний месяц, лучше подумаю о чём-то хорошем. Посмотрел в окно многоэтажного дома, прекрасная погода для весны и скоро Нэнси вернётся с работы. Прошло три года со дня нашей свадьбы, до сих пор не верится, я так счастлив, что выбрал её, хоть она старше меня на четыре года, но это неважно. Налил себе в кружку горячего кофе, сел за рабочий стол и принялся выполнять отчёт. Хочу уже получить наконец-то долгожданное повышение и отдельный кабинет, я ведь заслуживаю его. Мой коллега и лучший друг Лоуренс говорит, что начальник использует меня, что я удобный сотрудник в компании и ему невыгодно повышать меня. Хоть он мне и друг, которого я прекрасно знаю, но я не верю ему.
Время пролетело незаметно, за окном вечер, появилась сухость в глазах и голова заболела от ноутбука, закрыл глаза и потёр переносицу. Стало темно дома, включил свет и продолжил печатать дальше, знакомые прохладные руки от улицы закрыли мне глаза.
— Угадай, кто.
Она всегда так делает, когда возвращается с работы, чтобы отвлечь меня, когда я долго засиживаюсь за монитором.
— Дорогая, я всегда знаю, что это ты. Я даже не заметил как ты вошла. — с мягкостью и улыбкой ответил я.
— Порой ты иногда забываешь обо мне. — сказала она без упрёка, кладя руку на моё плечо.
— Что ты. Я никогда не забываю о тебе, Нэнси. — встал со стола, повернулся к ней и вдохнул дивный запах её цветочных духов, положил руки ей на плечи, легко коснулся её губ и прошептал. — Я стараюсь ради нашего счастливого будущего.
Восхищённо и с нежностью смотрел в её спокойные уставшие тёмно-серые глаза и лицо усыпанное веснушками, аккуратно убрал её рыжие распущенные прямые волосы до плеч. Порой, я понимаю, что работаю, иногда слишком много и начинаю забывать о ней, но это того стоит. Я в этом уверен. Так нужно.
— Да-да, конечно, я всё понимаю, но ведь нужен мне – ты, а не твоя работа. Давай, сходим на выходные вместе куда-нибудь, например, в галерею.
Нэнси недавно устроилась в картинную галерею экскурсоводом, она говорит, что ей очень нравится работать там и я рад, что она смогла найти себе работу по душе.
— Дай-ка подумать. В твою? — усмехнулся я, достал из кармана брюк пачку сигарет и зажигалку, вальяжно сидел на мягком диване. — А как же наша поездка в Америку через две недели? Мы же планировали поехать к твоей сестре Молли, а потом к моей матери и отцу в Аляску.
— Можно и в мою. — она присела рядом со мной, положив ногу на ногу и руками за колено. — Ты видел сегодня новости? Поездка подождёт, пока всё не уладится. Не хочу подхватить случайно какую-нибудь заразу.
Докурил сигарету и потушил её в пепельнице, стало немного легче, не лучший способ успокоить нервы. Хоть Нэнси и говорит, что мне лучше бросить, но я сто раз говорил ей об этом и она свыклась с этим, что я не собираюсь этого делать, но стараюсь делать это в другом месте.
— Я позвонила Молли вчера и она сказала, что всё нормально, если что в следующий раз поедим.
— Ну тогда позвоню своим, что всё отменяется.
— Но я всё равно хочу куда-нибудь сходить, пока есть возможность. На этих выходных я хочу побыть с тобой, итак вижу тебя мало. Так ты согласен?
— Знаешь, я – так далёк от искусства и, ничего в этом не понимаю, что если ты начнёшь рассказывать про какую-нибудь картину, то я сразу усну от твоего прекрасного голоса.
— Ох, Джеймс Моррисон, ты невыносим. — она ударила меня по колену подушкой и я негромко засмеялся.
— Какой есть. Сама выбрала.
— Ну-у... хорошо. Не хочешь в галерею, давай в парк или в музей, но так и знай, я от тебя не отстану.
— Вот, насчёт парка я согласен.
Свежий воздух не помешает.
— Договорились.
***
Мы неторопливым шагом прогуливались по городскому парку. Здесь спокойно и людей не так много. Сегодня на улице теплее, я расстегнул синюю куртку. Нэнси оделась также легко, как и я, в тёмно-зелёной куртке и чёрных просторных джинсах. Вчера смотрел новости и думал об этом вирусе. Семьсот семьдесят заражённых по Америке за последние сутки, а триста из них в тяжёлом состоянии, как бы это не добралось и до нас. Надеюсь, что такого не произойдёт, но может стоит родителям и старшей сестре Ру переехать в Канаду, если не сделать этого сейчас, пока границы не закрыли, потом уже будет поздно, но боюсь, что отец не согласится переезжать, да его уговорить просто невозможно. Канаду он на дух не переносит, несмотря на то, что я учился в Ванкувере, кстати, там я познакомился с Лоуренсом.
— Как ты думаешь? — прервала от моих раздумий она. — Всё это надолго затянется или нет?
— Нэнси, дорогая, не переживай ты так.
— Надеюсь на это, но это пугает, если честно.
— Не волнуйся. Всё наладится. Подумаешь какой-то вирус, как будто этого никогда не было.
Издалека замечаю его, с короткими каштановыми волнистыми волосами, он идёт к нам навстречу со своим чёрным псом в наморднике и на поводке.
— Эй, Джеймс. — широко улыбаясь. — Не ожидал увидеть тебя здесь и тебя Нэнси тоже.
— Ларри. — радостно поприветствовал его. — Какими судьбами?
— Да так решил с Чарли прогуляться. Нэнси, как давно тебя не видел. Уже несколько месяцев, не помню. Всё так же очаровательно выглядишь. — он погладил пса по голове, а тот смирно сидел.
— Спасибо, учту это, но не забывай, что у меня есть муж.
— Тебе повезло, у тебя прекрасный муж. — посмотрел на меня светло-зелёными глазами не переставая улыбаться.
— Ну всё-всё хватит. — прервал их.
— Ты смотрел вчера новости? — обращается он ко мне.
— Да, но не до конца.
— За прошлый месяц в Торонто пропало пять человек, их так и не нашли. Считают, что они могут состоять в какой-то секте...
— А ну хватит об этом. — с возмущением произнесла Нэнси.
— Мы просто разговариваем.
— Я замёрзла. Вы всегда можете и без меня поговорить. Пойдём, Джеймс.
— Да, нам и в правду пора.
— Ещё увидимся. Беги себя, Нэнси. И ты Джеймс, тоже будь осторожен, а то мало ли..
— Да иди ты.
— Я предупредил. Пойдём, Чарли.
***
Я пришёл на работу. Просторный офис, кто-то разговаривает по делу или тратит на пустую болтовню. Всё как обычно, кроме того, что в сентябре пропало больше людей в нескольких городах, чем за прошлый месяц, и их до сих пор не нашли и вирус добрался до нас. Тридцать заражённых в Канаде. Границу в Америку на неопределённое время закрыли, вернее пропускают только с отрицательным результатом. Не буду о плохом, сегодня я попрошу у мистера Уилсона долгожданное повышение. Я работал за компьютером, ко мне подошёл Лоуренс, он сел на край стола и с каким-то азартом в глазах посмотрел на меня. Ну начинается.
— Спорим на сто долларов, что ты не получишь у него повышение и ты останешься после работы. — хитро улыбаясь.
— Опять ты за своё, не надоело? — спокойно спрашиваю я, продолжая печатать.
— Нет, просто я вот думаю, что ты зависим от работы и тебе не повышение нужно, а работать постоянно, как тебя только Нэнси терпит.
— Я...я не... зависим от работы. И с Нэнси у меня всё порядке.
— Все так говорят, и я так тоже говорил. Это так затягивает, что потом не оторвёшь тебя.
— Я знаю, что ты бросил пить, но причём тут я?
— А притом...— Лоуренс тяжело вздохнул. — Послушай старого друга, я знаю о чём говорю. Раньше ты был не таким, каким я тебя помню. Ты сам не свой. Что с тобой происходит, чёрт возьми? В последнее время ты какой-то мрачный, наверное из-за всего, что всё навалилось на тебя. Уилсон снова завалил тебя отчётами.
— Нет-нет. Со мной всё в порядке. И он тут не причём. Понимаешь дело во мне...
— А тут можно поподробнее.
— Я не знаю, как это объяснить...Мне кажется, что я стараюсь недостаточно.
— Теперь, понятно. Поздравляю, ты стал трудоголиком, которым пользуются, а вот это оправдание.
— Я не... — отвернул голову, сжав губы, затем сдержанно посмотрел на него. — С тобой говорить бесполезно. Ну-у...хорошо. Спорю на сто долларов, что я получу повышение и уйду ровно в шесть вечера, а теперь не мешай мне, работать.
— Всё-всё. Я ухожу. Ухожу. А то я побаиваюсь тебя, Джеймс.
Вот и иди. Оставь меня уже в покое.
Меня уже начали раздражать эти разговоры.
Со мной.
Всё.
В порядке.
Я!
В порядке!
Лучше бы не лез куда не просят, сам разберусь как мне жить. Мне его советы не нужны. Но...Может... Он прав, зря на него злюсь, знаю его, чёрт возьми, восемь лет. Порой мне за себя стыдно, что я бываю таким вспыльчивым. Лоуренс всегда меня вытаскивал из какой-нибудь передряги. Нет. Так. Мне нужно работать и не отвлекаться.
Время шло. Я закончил выполнять отчёты за сентябрь. Надо идти.
— Мистер Уилсон, у себя? — спросил у Мии.
— Да-да, проходи.
Сегодня Мия сама не своя, слишком серьёзная, на неё это не похоже, и смотрит на монитор так, что она не здесь и мысли заняты точно не работой.
— Мия, что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. — она натянуто и фальшиво улыбнулась. — Не хочу тебя нагружать своими проблемами. Он тебя ждёт.
Ну ладно, потом поговорю. Я нервно поправил галстук и открыл дверь.
— Я могу войти?
— Да-да, проходи, Джеймс.
Мы обменялись рукопожатиями.
— Присаживайся. — указав мне рукой на кресло.
— Да, конечно.
— Давай приступим сразу к делу. Ты что-то хотел? Я сейчас немного занят.
— Да, я хотел попросить повышения в должности. — я передал ему отчёты за сентябрь.
Он внимательно посмотрел документы, листая их, потирая подбородок.
— Ну что тут скажешь. Отличная работа, Джеймс.
— Спасибо, я могу на это рассчитывать?
— Джеймс...я тут подумал. Ты прекрасный сотрудник в страховой компании, но...
Ну же... не томи.
— В этот раз я вынужден отказать.
— Ну почему же? Я же...
— Послушай, Джеймс. — Уилсон сделал короткую паузу и продолжил. — У меня нет времени это выяснять, но ты можешь рассчитывать на продлёный отпуск, выбирай любой месяц.
— Но... но мне не нужен отпуск. Мне нужно повышение.
— Тогда иди работать. Я занят.
— Хорошо.
Всё мне что оставалось делать, так это покорно выйти из кабинета. Я сел за свой стол и запустил руку в тёмные волосы. Ничего не понимаю. Нужно успокоиться. Не в этот раз, так в другой. Я подошёл к кофейному аппарату.
— Ну как всё прошло?
— Чёрт побери тебя, Ларри. — прошептал я. — Ты меня напугал.
— Ты нервный какой-то сегодня. Всё плохо?
Достал из кармана чёрных брюк пятьдесят долларов и зажал между пальцев, подняв руку вверх.
— Вот как. Теперь понятно. — Лоуренс резко выхватил купюру из пальцев.
— Ты – доволен? — я повернулся к нему.
— Разумеется. — Лоуренс широко улыбнулся, наслаждаясь победой. — А я между прочим говорил.
— Да-да-да. Говорил. Хватит об этом.
Взял стаканчик горячего кофе, размешал его и немного отпил.
— Пойми, что я тебе желаю только добра. Ты же меня вытащил меня из затяжного запоя и депрессии, когда всем было наплевать на меня, а теперь я другой.
— Кхм...мы вообще-то на работе, ты не забыл?
— И что? Мне плевать. — радостно улыбаясь.
— Ты же понимаешь, что этот разговор не для лишних ушей. Ты сам знаешь, что Мия любит собирать сплетни и кости перемывать. Это должно оставаться между нами. — потёр рукой переносицу и тяжело вздохнул. — Ладно. Проехали. А ты не знаешь, что с ней случилось? Она сама не своя.
— Понятия не имею. Можно у Рейчел спросить.
Закончилась моя смена, на часах шесть вечера. Мне почему-то не хотелось уходить, но меня ждёт дома Нэнси. Если я поздно вернусь, то меня ждёт скандал.
— Так ты идёшь? — спросил Лоуренс.
Мне почему-то не хотелось уходить, даже сам не могу дать объяснения. Я молча достал ещё пятьдесят долларов и положил их на стол.
— Ну ты как хочешь, а я пойду. — надевая чёрную куртку и заматывая таким же цветом шарфом шею. — Ты долго не сиди, а то Нэнси прибьёт тебя когда-нибудь.
— Иди ты в задницу, Лоуренс. И деньги можешь засунуть туда же.
— Да ладно тебе, не горячись. Я отлично на тебе заработал. Сегодня, я должен кое с кем встретиться. — он посмотрел на часы. — Ну всё, я побежал. Увидимся завтра.
Работал без перерыва, да я и в правду трудоголик. Всё что происходит в данный момент в Канаде и США, выбивают меня из колеи. Этот вирус и пропажи пугают меня. Я переживаю за Нэнси, как никогда, а вдруг с ней что-то случится, я себя никогда прощу. Лучше заработать денег побольше, что хватило на всё.
На настенных часах девять. У меня очередная сухость в глазах, как будто песок туда засыпали и голова раскалывается, так спать хочется. От этих мыслей я зазевал. В последнее время перестал нормально засыпать, если мне это удаётся, то я сплю поверхностно и просыпаюсь уже уставшим. Так, мне нужно идти, а то на телефоне несколько пропущенных звонков от неё.
Конец сентября, ночи стали холодными и длинными, да и темнеет рано. Надел чёрное пальто и закрыл за собой офис.
Я шёл пешком по ночному городу, нет смысла пользоваться машиной, всё равно живу не далеко до дома, хотя она у меня есть. Ей пользуется Нэнси. Прохожу по знакомому закоулку освещённый фонарями, вижу что кто-то лежит на земле. Я осторожно подошёл к нему, осматривался по сторонам. И это лицо мне знакомо. Лоуренс. Какого чёрта?!
Нет.
Нет-нет-нет.
Не может быть.
Ты не можешь быть мёртвым. Чёрт, побери, не можешь! Твою мать, Ларри, а ну вставай! Прошу тебя. Нет. Нет-нет-нет. Я...я не верю в это. Не может быть. Потрогал шею, проверил сердце и руку на наличие пульса, его...его нет. Почему именно ты? Почему?.. Боже...Ты на самом деле мёртв. Я...я виноват в этом, что злился на тебя. П-прости меня за всё, хоть я и опоздал. Как такое могло произойти, я же только недавно разговаривал с ним. Он выглядит слишком бледным. У меня только один вопрос, а куда пропал его шарф? Я аккуратно повернул ему голову и заметил на шее два круглых бордового цвета след от укуса. О, Господи! Твою мать! Я отскочил назад, тяжело дыша и сглатывая ком в горле, схватил телефон и позвонил в 911.
— Полиция Торонто слушает вас...