20. Сальваторе - бестолочь!
Pow Керолайн
Ночь следующего дня
День пролетел без приключений в отличии от предыдущего. Елена и Деймон, как обычно, с энтузиазмом обменивались остроумными шуточками. Майкл беспрестанно вымаливал прощения у непоколебимой и вредной мисс Пирс и в конце концов добился желаемого. Я в свою очередь, будучи в эпицентре голливудских страстей, втихомолку наблюдала. Про голливудские страсти я, пожалуй, не преувеличила. Если на чистоту, то порою мне бывает одиноко. Порою ощущаю себя не в своей тарелке. Ведь этим голубкам достаточно общества друг друга для хорошего времяпровождения. И, скорее всего, я просто не вписываюсь. Третий лишний, верно? В моем случае выходит, что пятый. С другой стороны, я не намерена унывать из-за этого неизменного твердого факта. Отнюдь не горю желанием становиться хмурой блондинкой, которая "обделена" вниманием друзей. Лучше сброшусь с ближайшей скалы, чем стану таковой. Моя личная жизнь не увенчалась успехом, так пусть хоть у кого-то настанет хэппиэнд. Кстати, есть и плюсы в моем положении. Можно с легкостью не думать о телевизоре, когда рядом такие сладкие парочки как мои друзья. Тут вам и ссоры, и переживания, и смех, и слезы, и печаль, и радость.
Ну, а прямо сейчас мы отдыхаем всей компанией у костра. Я, сверкая беспечной улыбкой, уселась между Деймоном и Еленой. Надеюсь, ребята не против.
- Елена, будешь? - вопрошающе обратилась я к подруге, предварительно протянув ей красный, пластиковый стаканчик с пивом.
- Нет, благодарю. - Гилберт выставила вперед ладошку в знак отказа, а на лице проступила смущенная полуулыбка. Ох, другой реакции ожидать и не следовало. Елена уж очень часто пренебрегает даже таким напитком как пиво, не говоря уже о виски, текиле, абсенте и о многом другом.
- Что ж, ладно. - затем я резко повернулась к Деймону, так что мои светлые волосы взметнулись в воздухе. - Выпьешь, братец?
- Не сегодня. - ответил Сальваторе, посылая мне свою коронную ухмылку.
- Вот ведь досада. - с толикой печали еле слышно отозвалась я. - Тогда придется напиваться в одиночку. - и залпом я опустошила один из двух стаканчиков, что держала в руках.
- Керолайн, полегче. - спустя мгновение вмешалась Кэтрин. - Не упивайся. Мне хватило вчера моего пьяненького парня. Учти, если набухаешься, я не буду тащить тебя до твоей кровати.
В ответ на предупреждение Кэт я лишь махнула рукой. По той простой причине, что мне опьянение не грозит. К алкоголю я не имею и никогда не имела пристрастия. Само собой, могу иногда выпить, но палку не перегибаю.
- Странно. - без стеснения усмехнулся, догадайтесь кто. Верно. Конечно же мой дорогой братец. - Кэтрин Пирс ставит Керолайн Форбс на истинный путь трезвого разума. Тебе бы еще нимб на голову для убедительности образа.
- Сальваторе, не беси. - отрезала Пирс и стрельнула в парня холодным взглядом. - Для твоей же безопасности и сохранности.
- Хватит вам. - наконец вступилась Елена, чем и привлекла к себе внимание всех за костром. Ее, видимо, забавляла беседа Кэт и Деймона, потому что она безудержно посмеивалась, глядя на этих двух. - Вы можете каким-нибудь иным способом выказывать друг другу дружелюбие?
- Издеваешься? - молвила Кэт с недоуменным выражением лица. Глаза ее округлились, демонстрируя великое удивление. - Дружелюбие к Деймону? Лучше дайте пистолет, и я пристрелюсь.
- Извини, милочка, у меня, к сожалению, нет при себе пистолета. - пожимая плечами, выдал Деймон.
- Вы, ребята, всегда так мило общаетесь между собой? - шокированный Майкл, наблюдавший за нами, решил тоже подключиться к оживленной беседе.
- Поверь, друг, со мной все близкие именно так и общаются. - иронично подытожил Сальваторе. Да моему брату определенно подошла бы карьера актера большого театра. Хотя нет. Его бы оттуда выгнали за излишнюю дерзость.
- Скорее наоборот. Ты так со всеми "общаешься". - последнее слово Елена выделила кавычками при помощи пальцев рук, при этом не забывая блистать обворожительной улыбкой.
- Хм... - Сальваторе изобразил задумчивость на физиономии, а после соединил губы в легкой улыбке. - Большинству девушек нравится моя манера общения.
- Бесполезно ему что-либо объяснять. - я заговорщицки перевела взгляд на Елену. Подруга невольно издала смешок, приковав внимание к своим ладоням и тем самым скрыв искорки звонкого хихиканья в зрачках.
- Мда... - протянула Гилберт спустя некоторое время. - Мы нашли очень увлекательную тему для разговора. Может, о другом пошепчемся?
- Поддерживаю. - Елена заполучила кивок в знак согласия от Майкла.
- Я не против ужасных историй у костра. - выдвинула идею Кэт.
- Нервы не сдадут? - любезно поинтересовался Деймон.
- Ну, у меня же не сдают нервы при диалоге с тобой. - хмыкнула самоуверенная Пирс. - Значит, и страшилка на ночь плохо никак не повлияет.
- Отлично. - энергично вызвалась я. - Начнем. Знаю я одну ужасную историю.
Мои друзья тут же отложили стаканчики с пивом, прекратили возню и с нескрываемым любопытством уставились на меня. Все во внимании и готовые слушать. Я от накатившего приступа некоторой гордости выпрямилась на месте, убрала подальше пиво, сложила руки перед собой и для собственного удобства принялась пялиться на исходящие от костра языки пламени.
- Ходят слухи, что в давние времена здесь располагалась маленькая деревушка. Состояла она из человек пятидесяти. Не больше. И в деревушке той жила нищая семья. Мать-одиночка и двое близнецов. Главу семьи, то есть ее мужа, приговорили к казни за крупное воровство и мошенничество. И вот вдова, оставшаяся без кормильца, была вынуждена продолжить происки супруга. Сначала это было ради выживания, но потом она чересчур увлеклась. Похоже, что от покойного мужа урок не получила. Вскоре местные жители прознали о ее темных делишках. Под давлением ярости и гнева люди вломились к вдове в дом с факелами и вилами. Женщина не ожидала разъяренной толпы в гости и, увы, не в силах была защитить ни себя, ни близнецов. Первым делом безжалостные жители деревушки сожгли ни в чем не повинных детей. А мать заставили наблюдать за их муками. Отчаявшаяся, несчастная женщина, которую оставили в живых, чтобы та коротала последние дни жалкой жизни со шрамом на сердце, поклялась отомстить. Естественно, она выполнила свое обещание. Одной тихой темной ночью она зарезала всех тех людей, кто участвовал в расправе над ее близнецами или просто наблюдал за этим зверским деянием на расстоянии. Но на этом обезумевшая вдова не остановилась. Женщина не пощадила и остальных жителей деревни, в том числе детей. Она сожгла деревню. После страшного пожара никто не выжил, кроме самой вдовы. Даже природа содрогнулась от ее чудовищного поступка. От бывшей деревушки осталась лишь старая сосна, которая позже обрела чистый черный цвет. Символ алчности той женщины. Оставшись в глубоком одиночестве, вдова покончила с собой. Она повесилась прямо на той черной сосне. И по сей день ее зловещий дух бродит по этой земле, у той сосны. Каждую ночь. - по моему телу пробежали мурашки, несмотря на то, что я грелась у огня. Я набрала в легкие кислород и шумно вздохнула.
К моменту, когда я закончила, все с каменными, застывшими от услышанного кошмара лицами, пугливыми глазами и чуть приоткрытыми ртами косились на меня. Наверное, я мало того, что рассказала итак страшную историю, еще и выглядела пугающе. Тело в заметном напряжении, руками тереблю рукава кофты, а пустой, безэмоциональный взгляд всецело направлен на полыхающий костер. Скажу откровенно, я по-настоящему верю в историю, о которой только что поведала друзьям. Считайте меня наивной дурой, но мне боязно заходить далеко в лес даже днем, не заикаясь уже о ночи. Поэтому при рассказе я мгновениями подрагивала. Возможно, это прибавило эффекта. Из всех находящихся у костра ребят я не читала страха в глазах только у своего братца. Майкл и то побледнел чуть-чуть, а Деймон держался ровно, спокойно и, если мне не показалось, равнодушно что ли. Я поражаюсь его стойкости. На его лице ничего, кроме безразличия.
- Чушь собачья. - сказал Сальваторе как-то отчужденно, что не могло не удивить меня. Я собиралась открыть рот для возражений, но меня опередили.
- С чего бы такая уверенность? - прищурившись, с вызовом глянула на него Елена.
- С того, что рассказ Кер не более, чем страшилка на ночь для маленьких детишек. - все с тем же раздражающе спокойным тоном продолжал Деймон.
- Страшилка для маленьких детишек говоришь?! - возмущенно запротестовала я, но потом убавила громкость своего голоса. Мне в голову закралась гениальная идея, как поставить братца на место. - Ну, раз ты у нас такой бесстрашный, может, отважишься сейчас же, не медля ни минуты, отправиться глубоко в лес за веткой черной сосны? - я изогнула бровь в ожидании ответа от "храбреца", в то же время таращась на него.
- Без проблем. - только и сказал Деймон.
Всего лишь "без проблем"?! Он что серьезно?! Я хотела услышать нерешительность и дрожь в словах, увидеть нервозность в движениях или хотя бы приметить бегающие от одного предмета к другому глаза. И что я получаю в итоге?! Пофигистское "без проблем". Блин, идиот! Я разве похожа на больную дамочку, которая послала бы брата на верную смерть? Нет, нет и нет. Что делать? Твою дивизию, я не могу дать слабину перед этим нахалом. Подождите секундочку. Зараза! Он наверняка такой реакции от меня и ждал. Сам, как я думаю, трусит. Просто тщательно прячет страх от моего взора. Ладно, братец, поиграем в твою игру вдвоем.
- Тогда чего сидишь? - задавалась вопросом я, не отводя лица от Деймона. - Мне нужна ветка черной сосны.
- Я принесу ее тебе, если сумеешь объяснить зачем.
- В доказательство твоей версии. Версии, что вдовы не существует, и история - выдумка. Если вдовы нет, ты беспрепятственно достанешь ветку черной сосны. Так что? Не струсишь подтвердить сказанное тобою, даже если это может стоить тебе жизни?
- Запросто. Парень должен отвечать за свои слова, не так ли? - Деймон оживленно поднялся с места, словно ему предложили отправиться в поиски за сокровищами, а не идти темной ночью неизвестно куда, чтобы повидаться с жутким призраком. - А ты не подскажешь, в какой стороне располагается черная сосна? - обратился братец, смотря на меня сверху вниз. - Мне надо знать, чтобы сузить круг поисков.
- Я... - мой язык на миг запутался, но после я вновь приобрела дар речи. - Прости, не знаю.
- Жаль. Хорошо, пойду на удачу. - Деймон хотел уже было оставить нас у костра и двинуться в лес, полагаясь на переменчивое и ненадежное везение, как Елена рывком встала на ноги и подлетела к нему.
- Бестолочь, ты куда собрался топать ночью?! - Елена, поджав губы, грубо толкнула Деймона в плечо.
- Ты слышала. - сохраняя невозмутимость, твердил мой братец. - Я в лес.
- И ты поддашься провокациям?! - злостно огрызнулась Гилберт. - Очнись, Деймон! Тебя развели как пьяную студентку с колледжа. Керолайн надавила на твою гордыню, и ты тут же бросаешься в лес за ничтожной веткой какого-то дерева?!
- Елена, я очень высоко ценю твою заботу обо мне, но в данной ситуации она ни к чему. Не бойся, дорогая, я вернусь целым и невредимым. - Сальваторе ухмылялся.
Неужто его забавляла правда, которой поделилась Елена? Или его забавляло беспокойство, льющееся непрерывным потоком из нее? В любом случае, мне этого психа не понять. Он хоть думает, что делает?! На надгробном камне Деймона так и высекут "Здесь могила психа". Упаси Боже... что за бред витает в моих мыслях? Да я себе голову об асфальт разобью, если Деймон умрет по моей вине. Вот бы Елена вправила ему мозги. Как никак, любимую он обязан послушать. Пускай Деймон и Елена не встречаются, но я ведь не слепая. Между ними есть вихрь чувств, что сулит будущее их отношениям.
- Ты правда идиот или притворяешься?! - в бешенстве Елена разводила руками в стороны. - Глупец, не смей уходить!
- Если ты ласково попросишь, я останусь. - ой, нарвется на горячую руку. Не вовремя Сальваторе включил режим флирта.
- Совсем не к месту ты вставил. - девушка, скрестив руки на груди, пожирала Деймона укоризненным взглядом.
- Тогда мне незачем больше задерживаться. Понесу свой зад навстречу приключениям. - и, последний раз оглядев нас перед уходом, развернулся и быстрыми шагами скрылся во тьме ночного леса. Елена осталась стоять на месте, хлопая глазами, будто желает проснуться ото сна. Кэт и Майкл, которые на протяжении всей сцены молчали, давая нам возможность разобраться самим, попятились на меня, отчего я ощутила неслабый дискомфорт.
Черт! Если у Елены не вышло остановить моего брата, то мне и пытаться не стоило. Я очень дико жалею, что вообще ляпнула ему пойти в лес. Чувствую себя паршиво. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Только бы этот бесстрашный не разыскал черную сосну. Мало ли что или кто может разгуливать у черной сосны ночью...
Pow Елена
Спустя три часа
Деймона не видать. Ровно три мучительных долгих часа я вся как на иголках. Сама толком не понимаю, зачем извожу себя. Изначально я рассчитывала, что Деймон порыскает в лесу максимум час или два и с опущенной головой от неудачных поисков приползет обратно, но он ведь не из тех, кто быстро сдается. Господи, за что только этот геморрой свалился на мою хрупкую нервную систему?
- Елена, кончай маячить перед глазами. - сквозь град мрачных мыслей я услышала свою лучшую подругу Кэтрин.
- Почему он не возвращается? - не прекращая расхаживать по комнате, я набрала номер Деймона. Пошли гудки. На кухне зазвенела мелодия звонка, и я, плотно сжав губы от накатывающего приступа истерики, сбросила вызов. - Чудесно! Этот недоумок не удосужился прихватить с собой телефон.
- Елена, я тебя умоляю, присядь. - просила меня Керолайн. - У меня итак перед глазами все плывет.
- Девочки, что вы так завелись? - издал звуки Майкл, который в этот самый момент сидел в обнимку с Кэт на диване. Из всех присутствующих в гостиной Майкл Харрисон похоже являлся самым невозмутимым человеком.
- Тот же вопрос. - Пирс закатила глаза, еще сильнее прижимаясь к любимому. Пусть Кэт и пытается казаться безразличной по отношению к Деймону, но я точно знаю, что эта льдышка переживает за него не меньше меня.
- Понятное дело, я пекусь о брате, а Елена о своем потенциальном возлюбленном. - Форбс, как всегда, "умело" разъяснила.
- Кер, не надо посмеиваться надо мной. Не сейчас. - взмолилась я, приложив ко лбу ладонь, словно напряжение от моего нелепого жеста отступит.
- Ладно вам, девочки. - унимал нас с Керолайн Харррисон. - Деймон в состоянии позаботиться о себе. Это его поступок, и последствия будут касаться только его.
- Какие к черту последствия? Хочешь сказать, что с ним явно что-то случится? - слова Майкла ни чуть не придали умиротворения накаленной атмосфере в гостиной. Я буквально рухнула на кресло. Мысли вновь с бешеной скоростью принялись проноситься в сознании.
- Боже, Елена, держи себя под контролем. - я слушала Майкла частично, так как окунулась в глубину своего разума, который в данный момент не мог рассуждать трезво.
- А если Деймон заблудился? - говорю же, я не могла рассуждать трезво. - Или на него напали дикие животные? Тут случайно не водятся дикие животные?
- Не могу сказать наверняка. - нотки сомнения слышались в голосе Керолайн.
- Довольно обнадеживающе прозвучало. - подметила я, потирая вспотевшие руки.
Керолайн более ничего не вымолвила. Блондинка молча прокралась на кухню, а вернулась со стеклянным стаканом воды в руках. Сократив между нами расстояние, Кер протянула мне стакан.
- Возьми. - предложила Форбс. - Вода помогает собраться с силами.
- Спасибо. - я поблагодарила подругу, после чего взяла стакан и большими глотками испила из него всю воду.
Спустя считанные минуты Кэт мастерски перевела тему дискуссии в совершенно другое русло, в то время как я не выкидывала из головы Сальваторе. От предположения, что он скитается где-то там в лесу холодной ночью, а мы сидим в тепле и уюте, меня бросает в дрожь. Я не находила себе места. Ощущение такое, что все это неправильно, не по-человечески как-то. Нельзя же игнорировать отсутствие человека. Мне, скорее всего, крышу снесло. Или адреналин в кровь ударил. Как еще объяснить мой необдуманный поступок? Так или иначе, я поднялась на ноги и ударила стаканом по столику, который находился передо мной. Глухой стук пронесся по комнате, и ребята в замешательстве выпучили на меня глаза.
- Вы можете оставаться здесь, а я пойду искать Деймона. - знаю, возможно, я слегка перебрала со вспыльчивостью, но мое самообладание ускользало из-под носа.
- Ты в своем уме?! - с остервенением накинулась на меня возмущенная Кэтрин.
- Простите, пожалуйста, но сидеть, сложа руки, пока Деймон один в лесу - это не по мне. Не могу я. Просто не могу и все. Поймите меня как человека.
Кэт с минуту пристально всматривалась в черты моего лица, прежде чем произнести хоть что-нибудь.
- Нет смысла стараться удержать тебя, да? - подруга жалобным взглядом косилась в мою сторону.
- Именно. - без капли смятения заявила я. И снова мы встретились глазами с Кэтрин. Но на удивление глаза Кэт выражали отнюдь не мольбу, не злость и не отчаяние. В них была нерешительность, но после она моментально испарилась.
- Будь по-твоему. Я иду с тобой. - вот это правда неожиданно. Я в шоке. Нельзя подобрать подходящие предложения, чтобы описать мой ступор.
- Я думаю, мне тоже следует пойти. - Майкл неспешно подобрался к Кэтрин и обвил руки вокруг ее талии со спины. - Без охраны эту прелестную девушку отпускать нельзя.
- Ну, и я с вами. - поколебавшись, добавила Керолайн. - Остаться одной в домике у озера куда страшней, чем гулять с друзьями в ночном лесу. С вами безопасней.
Представляете, каково мне тогда было? У меня чуть челюсть не отвисла. Быть может, мы упустили последний крохотный свет здравого рассудка, но лично я об этом не жалела. Хотя бы потому что с друзьями мои шансы найти Деймона в огромном лесу в разы увеличатся. Видел бы бестолочь, как мы бросаемся за ним неизвестно куда. Нет, чую, что уж лучше ему не знать. Возведет себя на трон величия так, что потом кровью из носа оттуда не вытащишь.
******
Час поисков не дал результатов. К счастью, за час хождений по лесу мои ноги не утомились, чего нельзя сказать об остальных участниках "экспедиции". В Майкле и сомнений быть не могло. Парень энергичен, как никогда. Керолайн держится уверенно, хоть по ней легко сказать, что страх пробирает ее до дрожи. Среди всех выделяется нетерпеливая Кэт. От подруги вместо подбадриваний слышатся сплошные стоны и вздохи, изредка и ворчливые фразы. Надо бы признать, что лес в сумраке ночи пугает. С моим богатым воображением каждая ветка кажется мне омерзительной лапой медведя, каждый шорох звуками приближающегося волка, каждый шелест шипением ядовитой змеи. На всякий случай я для страховки спрятала в карманы своих темных джинс газовый балончик и складной нож. Не буду ломать извилины мозгов, чтобы объяснить, откуда я нарыла такого рода добро. Защита не самая надежная, но с балончиком и ножиком мне дышится намного свободней. Печально, что луна скрылась за тяжелыми, черными как смола тучами. На землю падают лишь слабые отблески, и от этого неблагополучного фактора дорога недостаточно освещена. Поэтому мы воспользовались фонариками.
- Мы ищем Деймона целый час, а толку никакого. - попросту взъелась Кэтрин, обороняясь ладонями от низких веток мрачных деревьев. - Никто не подумывает вернуться обратно?
- Кэт, прекрати вредничать. - я, давая поучения подруге, одновременно с упорством маньяка раздвигала ветки, преграждающие мне путь.
- Посмотри правде в глаза, Елена. - я проигнорировала слова Пирс и полностью сосредоточилась на своем занятии.
- Милая, ты же прекрасно знаешь, что мы, так или иначе, не вернемся без Деймона. - парировал Майкл, шедший близ своей ненаглядной.
- Ох, столько хлопот с этим парнем. - к моменту, когда Кэтрин завершила изливание своего нескончаемого недовольства Харрисону, мы вышли на небольшую открытую поляну.
Я сразу стала внимательно озираться по сторонам и в то же время размахивать фонариком, ища глазами хоть какой-нибудь признак присутствия человека. Ничего, кроме высоких деревьев, чьи ветки напоминали форму пугающих, тянущихся к земле рук, не привлекло особого внимания. Для полной уверенности я прошлась вдоль поляны. Следов Деймона нет. Я окончательно убедилась, что вокруг ни единой души. И тут к горлу медленно, но верно начал подступать ком тоски, обиды и паники. Эмоции слились воедино и прямо сейчас сдавливали мою глотку, отчего поначалу с трудом удавалось дышать. Сколько еще потребуется усердий, чтобы найти мерзавца, который по глупости отправился один в необъятный лес?! На протяжении всего так называемого похода я цеплялась за наивное убеждение в том, что вот-вот наткнусь на Сальваторе. А что теперь? Теперь убеждение катится в значительный упадок. Проклятье! Самое ужасное, что я беспокоюсь за Деймона, хотя никак не виновата в последствиях его действий. Временами жалею о своей сентиментальной натуре. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. И снова. Пока мои друзья наворачивали круги по поляне, вертели фонариками и громко звали нашего потерявшегося друга по имени в надежде, что тот их услышит, я постепенно восстанавливала дыхание. Где бы Деймон ни был, при встрече я надеру ему его восхитительный зад. Бестолочь поплатится за потраченные на него время и нервы! Я совершенно правильно его назвала. Сальваторе - бестолочь!