Ренессанс

Глава 1.

"в которой события происходят чуть раньше, чем вы можете представить."

Даже и не знаю с чего начать... Я Эвелин, Эвелин Джонс. Завтра мне должно исполнится 16 лет, роковой день, как для меня, так и для моих родственников. По городу разносятся слухи, будто надвигается чёрная смерть, так называемая чума... Все паникуют, а мне плевать, я не хочу усложнять свою томную жизнь раздумьями о смерти, или никчёмных людишках, мне не до этого. Бродя по грязным, неухоженным улицам, я думаю о будущем, о своём тяжёлом и неспешном будущем, что наступит еще явно не скоро. Да и наступит ли? Я и сама не знаю, что меня ждёт, но судьба не из приятных. Изредка я встречаю кого-то, они шарахаются от меня, будто я и есть та самая чума, что ж, ничего, я могу и привыкнуть к подобному отношению. Их опасения насчёт меня в какой-то степени верны. Я не та, с кем можно поболтать по душам или поделиться радостями жизни. Я холодна, словно пурга, я мрачна словно тучи перед грозой, я умна, так же, как и Да Винчи, я свободолюбива, как рабы, жаждущие равноправия в стране, в которой нет ничего, кроме жалких пародий на людей и отголосков темной эпохи. Всё это оттенки моего сложного характера, который не переношу даже я. Мне сложно, сложно и окружающим людям. Родня вечно наставляет меня, поучает как надо, полагаясь на факты из прошлого... Да, безусловно, они знают много, и я их уважаю, но зачем мне слушать этот бред, когда я и сама могу открыть чистые страницы памяти и жить настоящим, а не прошлым. Мне интересна наука, искусство, которое оставляет желать лучшего, я люблю природу и животных, но люди уничтожают все прелести жизни. Я не понимаю их. И вряд ли когда-то пойму. Вижу пожилую даму, опрятно одетую, видно сразу, что из знати. Она движется в моем направлении, прикрывая рот веером. Изящество читается во всем. Но какое же мерзкое притворство. Умелое, но такое приторное, отвратное. 

- Юная леди, что это с вами? Где ваши перчатки? Ох... А веер вы, где посеяли... Не уж то у вас случилось что-то плохое, ваше платье, оно ужасно мрачное...

Я смотрю ей в глаза, пристально и внимательно, могу с лёгкостью увидеть страх и стыд от своих же слов, довольная собой я ухожу, так и не проронив ни слова, зато зная, что жить ей осталось немного, не то, что мне. Конечно, в иной ситуации я бы завела дискуссию насчет бытия, но не сегодня. Не сейчас.

Выхожу за пределы города, в нос ударяет едкий запах каких-то пряностей. Вдали виднеется огромный серый особняк - это мой дом. Он находится предельно далеко от города, в котором я сейчас была. Мои родители не хотят жить бок о бок с жалкими отбросами общества. А жаль. Всегда хотелось понять замыслы и логику людей. Они не подвластны никакой науке и наблюдением. Хотя одно я знаю точно - они жаждут богатств и славы, им чужды такие понятия как доброта и любовь, нет, отнюдь. Они тщеславные и самонадеянные, жуть. Прохожу живописные луга, они способны нагнать ощущение ностальгии и тоски по беззаботному детству. Смотрю на стадо овец, которое подгоняет пастух. Это мой друг - Михаил. Ему 17 лет. Он не знает о чуме, да и я не особо - то хочу ему рассказывать, пускай живёт и дальше спокойно, пока у него есть такая возможность. Я ухмыльнулась. А может все же... Он помахал мне и подозвал к себе. Я рванула к нему. Бегать в сапогах по траве сложно, поэтому я стягиваю их и бегу в объятья друга. Он хилый, низкорослый паренёк. Он одет в старую, грязную одежду, вероятно, своего покойного отца. Сальные кудри беспечно развивались на ветру. Простодушные карие глаза смотрят глубоко в душу. Мы знакомы с ним лет десять. Мне было шесть лет, когда на меня напала собака, гончая, помогающая пастуху. Тогда-то меня и спас тот маленький мальчуган, мы подружились, и стали ежедневно гулять... Пока конечно не умер его отец. Он перенял его ремесло, и мы стали реже видеться, но каждый миг зарождает новые воспоминания. Я рада, хотя иной раз этот несносный мальчишка меня раздражает, не осознавая этого.

- Эви, что-то случилось? Ты сегодня какая-то сама не своя...

Не знаю, что ответить.

- Всё хорошо.

Решаю сказать самое сокровенное, то, что никогда бы ему не раскрыла, но так как он мне дорог, мне было бы грустно наблюдать за его смертью.  

- Михаил... На город надвигается страшная болезнь, она смертельна и шансов на выживание практически нет. Ты должен уехать, да подальше!

- Что?... Но, а как же ты, я не могу бросить тебя одну здесь! - Парень, чуть ли не задыхаясь, выкрикнул свои слова, - Мы же друзья!

Я ухмыльнулась и пожала плечами как-то слишком надменно, легко. Он явно не понимал мою реакцию и от того мне становилось паршиво, он не знает кто я такая и что меня ждёт завтра. Он считает меня своим другом, не зная, кто я, не зная ничего обо мне... Мне стыдно, щеки пылают, но на моей бледной коже это практически не заметно, что удивительно. Хочется провалиться сквозь землю, хотя ситуация не настолько уж и плоха, чтобы испытывать подобное, но я странна...

- Михаил... Со мной будет все хорошо, я тебя умоляю, уедь, когда нибудь мы встретимся вновь...

- Нет! Я не брошу девушку на погибель. Я останусь с тобой.

- Поверь, я буду в полном порядке.

- Ни один человек не выживет...

- Я...

- Мадам, я сказал своё слово, и никто меня не переубедит.

Он берет тыльную сторону моей ладони и целует, а потом уходит, оставляя меня одну наедине со своими мыслями. Я ненавижу эту его черту, я не хочу терять своего друга, он мне близок и останется таковым, меня будут мучать кошмары, если он вдруг умрёт по собственной глупости. Я ухожу, так ничего ему и не сказав, его выбор. Подхожу к нашему особняку. Огромная, громоздкая, тяжёлая дверь не поддаётся мне и я решаю дёрнуть, но как обычно что-то идёт не так, и мне открывает дворецкий, я отлетаю на пару шагов назад и глупо хлопаю ресницами, я не ожидала такого, он тоже. Нервно встав, я поспешно отряхнулась.

- Мадам, где вы пропадали столь долгое время?

- Скажем так наводила суету, иными словами бродила по улицам города и пугала людей.

- Зачем же вы так?

- Хотела увидеть знакомые лица перед своим днем рождения.

- Что насчёт того олуха? Михаил, кажется.

- Олух этот, даже не пытался меня послушать, я пыталась вразумить его, но нет, ему, видите ли, важнее я, глупец.

- Он любит вас.

- Даже если это так, мне нет дела, где моя матушка?

- Чёрствость вас погубит.

Он отходит в сторону, пропуская меня внутрь, показывая направо, в нашу скромную библиотеку. "Чёрствость вас погубит". Слова дворецкого, как эхо, отдаются у меня в голове, как же омерзительно бьётся сердце, ненавижу.

- Дочь.

- Матушка...

- Я хотела обговорить твоё 16 - летие.

- А я хотела спросить...

- Относится к твоему празднику?

- Не особо.

- Значит потом.

- Но...

- Никаких но, Эвелин. Итак. Для начала я приготовила платье. Ты обязана быть в нем. Наши родственники прибудут ровно в полночь сегодняшнего дня, привезя с собой чуму, они распространят её по городу, тем самым мы избавимся от лишних глаз и ушей, никто не будет знать о нашей династии. Тетушка Гритта не приедет, жуки извели её всю. Силестина тоже отказалась, ей нянчиться с детьми Лиры и Майкла, Маэстрии и Каридена, Софии и Жака, не считая уж своих, сама понимаешь какая ответственность. Остальные захотели увидеть нашу юную именинницу. Кстати принц Оливер, который всего на год старше тебя тоже соизволил посетить твой праздник....

Внутри все похолодело. Принц Оливер в детстве вытворял ужасные вещи по отношению ко мне, и естественно никто не знал об этом... Он выжигал на моей коже фигуры животных, забрасывал меня всевозможными вещами, такими как камни, книги и другие неприятности... Издевался надо мной всевозможными путями.... А самое ужасное... Он пытался меня поцеловать, пока его слуги держали меня. Как же я ненавижу этот момент, хотя мы и были детьми, но этот неприятный осадок остался со мной навсегда... Я боюсь его, но виду не подам, как - никак он принц, который не подведёт свой статус. По крайней мере, я надеюсь. А матушка все продолжала. Её удивительно яркие голубые глаза светились как бриллианты, чёрное обтягивающее платье плотно прилегало к её бедрам, подчёркивая формы и некоторые изъяны, она ходила так только дома, на улице она была примерной леди, которая всегда одевалась по моде.

- Забыла упомянуть, охотники поймали дядюшку Крейга, сослав его на опыты, но его спас Оливер. Оливер очень изменился, я помню, что вы были не в лучших отношениях, но я уверена, что тебе он понравится, так дальше... А кстати, Оливер привезёт тебе подарок, уж не знаю какой, но от королевской семьи, ты представляешь..Несмотря на ваши разногласия, я уверена вы с Оливером станете хорошими друзьями...

Оливер, Оливер, Оливер да сколько можно напоминать мне как его зовут, можно было ограничиться сугубо "идиотом", но нет, надо называть именно его имя.

- Все обряды повтори сегодня перед приездом родных. Надеюсь, смертный не будет мешаться под клыками.

- Ма-а-ам....

- Ладно, ладно... Так, и не забудь спрятать книги, которые ты читала, в укромные места. Тебе же проще будет.

Я кивнула, поклонилась, отдав честь, выбежала из библиотеки. Как повернуть время вспять, я так не хочу изменять свою жизнь, но придётся, деваться, увы, некуда. Поднимаюсь на третий этаж и бегу в самый конец. Останавливаюсь возле деревянной двери, украшенной каким-то символами. Дергаю ручку и вбегаю внутрь. На огромной кровати лежит новое платье, которое вероятно я обязана буду напялить, оно ужасно. Готический стиль вперемешку с чем-то иным, новым и непонятным. На нем есть перламутровые цвета, мне не нравится. Осматриваю свою комнату и замечаю несколько нюансов, которые могут послужить началом семейной вражды. Я срываю со стен рисунки животных и людей, все книги я кидаю в сундук, кладя поверх множество платьев. Камин стараюсь подогреть, чтобы было не так холодно, может на улице и тепло, но в нашем особняке вечно бродят сквозняки. Так раздражает. Я достаю листок с правилами проведения моего дня рождения. Уже жалею, что появилась на свет, но нечего делать. Пробежав глазами ещё раз, я уж было хотела отложить, но вдруг заметила одну деталь. В третьем пункте было чётко написано, что я должна убить. Странно, раньше я этого не замечала, или игнорировала, а сейчас это повергло меня в шок. Как это я могу убить? Обессиленная я сползла на пол, обняв колени. Я наконец поняла причину, по которой мои родственники так бесятся, когда я общаюсь с Михаилом. Он должен был быть той самой жертвой, а я заигрывала с ним на протяжении десяти лет. Я паникую, не зная, что делать, ужасная ситуация. Он либо умрёт от болезни, либо из-за меня и моей родни... Первый вариант даже лучше для него. Раздаётся стук, сначала тихий и неопределённый, а потом он начинает нарастать и все с большой силой кто-то начинает колотить в мою дверь, я собираюсь с мыслями, пихаю листок под кровать, встаю и моментально открываю дверь. На пороге стоит он. А именно Оливер. Почему он так рано, я не пойму. Сзади стоит моя матушка, которая переминается с ноги на ногу. Она напряжена, я тоже. Хотя, она выдавливает улыбку и старается сделать вид, мол, все хорошо. Оливер сильно изменился за это время. Густые русые волосы подстрижены коротко, хотя, ему непременно идет. Его светло - фиолетовые глаза ярко блестят, словно лунный камень в ночи. Серый камзол элегантно смотрится на нем. Чёрные брюки свободно сидят на Оливере. Парень улыбнулся своей очаровательной улыбкой, обнажив свои ещё совсем свежие клыки. Не удивлюсь, если за ним толпами бегают девушки... А может даже и парни. Он в недоумении моргает, разглядывая меня с ног до головы. Либо не узнал, либо думает, как поиздеваться. Напряжение нарастает, то ли из-за тишины, то ли из-за его самоуверенной улыбки и проницательного взгляда.

- Ты изменилась.

Он нарушил тишину первый. Я в нерешительности ответила.

- Ты тоже.

Моя матушка в восторге похлопала в ладони.

- Месье Оливер, если вам угодно, то вы можете пройти внутрь комнаты Эвелин, если вы хотите, конечно.

- Не откажусь.

Зато я откажусь. Он с высоко поднятой головой прошёл внутрь, лишь взглядом отодвинув меня. Я хотела возразить, но матушка не позволит, наказание будет ужасающе, как бы мне не хотелось выставить его отсюда - я не могу.

- И так, Эви, покажешь свои хоромы?

Я со злостью сжимаю кулаки, хотя сказать мне нечего, я была не готова к появлению гостей, тем более таких, как он... Матушка закрыла дверь. Мне стало страшнее, что сейчас будет. Оливер наблюдает за мной, но как только он услышал щелчок, выражение его лица сменилось на более приятное, я даже удивилась. Вмиг этот заносчивый идиот стал интеллигентным и доброжелательным парнем. 

- Эви, прости за столь внезапный визит, но у нас с тобой огромные проблемы.

Я вопросительно поднимаю правую бровь вверх. Что он имеет в виду, я не понимаю. Если он намерен говорить загадками, пускай проваливает. 

- Твоя мать... она...

- Детишки, чай готов, прошу пройти вниз, на первый этаж.

Она выглядит взволнованной и какой-то слишком радостной и напряжённой. Они оба скрывают что-то, и я об этом не знаю.