Кукольный Дом

Карисса хлопнула дверцей джипа и направилась к зданию, напоминавшему серый неприметный куб, который изрешетили тонированные окна с серебристой зеркальной поверхностью. Поднимаясь по ступенькам, ведьма быстро осмотрела себя в отражении. Мимо простучали подошвами четыре ликвидатора в формах, чуть не задев ее и не опрокинув два стакана кофе в ее руках.

Перед ведьмой разъехались двери в здание Службы, созданной во времена четырех тотальных войн как трибунал и постепенно эволюционировавшей в орган немедленного исполнения наказания — ликвидации — криминальной нечисти.

Ровные ряды офисных ячеек, кабинеты за стеклянными дверями, крытый полигон с другой стороны здания, бесконечный поток документов — это все еще называли ликвидацией, хотя полномочия сотрудников давно расширились до объема человеческой полиции, с тем лишь исключением, что ликвидационные органы имели дело с незаконным использованием метаспособностей, и работали в них представители нечеловеческих видов.

В то же время правоохранительные органы расследовали все дела — людей и других видов, — когда речь не шла о магии и прочих преимуществах. В отношениях, не касающихся видовых различий и сверхспособностей, все считались «людьми». Кариссе такое положение вещей казалось разумным и исторически обоснованным, хотя ее смущал сам факт подобной неполиткорректной фикции.

Ведьма заглянула за стойку с экраном, приветствующим посетителей и выдающим пропуски внутрь. Зайдя в систему под своим именем, она проверила журнал посещений и убедилась, что Сандр на работе еще не появлялся.

До начала рабочего дня оставалось полчаса, поэтому Карисса поднялась на третий этаж, чтобы выловить капитана до того, как к нему выстроится очередь. Она коснулась небольшой панели справа от двери, и внутри раздалось тихое оповещение. Двери разъехались в стороны.

— Разрешите?

Начальник департамента коротко кивнул. Она шагнула внутрь, но садиться за длинный стол, где проходили совещания, не стала.

— Доброе утро. Я хотела поинтересоваться, кому из детективов передали дело Бовио.

— Его изъяли и у тебя тоже. И все остальные производства. Ты пока подожди, тебя переведут в чей-нибудь отряд.

Ведьма подозревала, что так и произойдет: в конце концов, после случившегося на заброшенной фабрике, ее наверняка сочли лично заинтересованной и необъективной. Было удивительно, что этого не сделали после инцидента на площади.

— В любом случае, у меня может быть важная информация по делу...

— Карисса, я сам пока не знаю, кому дело передали. Мы направили его наверх. Зайди хотя бы через неделю.

Она со сдержанным вздохом согласилась с капитаном и вышла из кабинета. Сомневаться в компетентности коллег ведьма не стала, понимая, что они и сами додумаются оформить все запросы в Совет. Но чего другие ликвидаторы знать не могли, так это неясной реакции Доминика Торна на упоминание Бовио, при его явно наплевательском отношении к законам и должностным обязанностям. Успокоив себя, что ее в любом случае допросят как свидетельницу, Карисса спустилась вниз.

Сандра она ждала в вестибюле, наблюдая за медленно наполняющейся людьми площадью через прозрачное стекло. Его кофе ведьма все еще держала на подставке для двух стаканчиков, хотя свой уже почти допила: такие мелочи теряли значение, когда она впадала в нервно-возбужденное состояние. Поводов беспокоиться у нее накопилось достаточно.

Лейтенанта она без труда заметила издалека. Со своим двухметровым ростом он сразу выделялся на фоне других прохожих. Она вышла ему на встречу.

— Это тебе, — Карисса суетливо всучила ему подостывший кофе прямо с подставкой.

— Чего стоишь здесь? — спросил он, собираясь зайти внутрь, но, видя, что ведьма не двигается, остался с ней снаружи.

— Тебя ждала. Слушай, капитан забрал у меня все производства после фабрики. Боюсь, что я сейчас первая на увольнение. Ты что-нибудь слышал об этом?

Густые и темные брови Сандра, так явно контрастирующие со светлыми волосами, нахмурились. Он размышлял несколько секунд, и медленно, задумчиво произнес:

— Скорее всего просто ищут тебе отряд. А то, что изъяли производства — нормальная практика, не будешь же ты одна ездить на задержания.

— Я снова инструкцию нарушила, — напомнила Карисса, — когда опоздала и поехала с тобой, а не с ними. Может, они сочтут, что из-за этого... — в груди неприятно сжалось, словно она вдохнула едкого дыма, и захотелось выпить еще одну дозу таблеток, — все и случилось.

Лейтенант авторитетно покачал головой:

— Поверь, там была такая бойня, что твое присутствие ни на что бы не повлияло. Вампиры третьей линии во время припадков бывают настолько сильными и быстрыми, что их даже шлемы не успевают опознать. Лучше скажи себе спасибо, что ты все еще жива.

Карисса уже хотела облегченно поблагодарить Сандра за успокоение, но ее прервала резкая, ослепительная вспышка телепортации. Она рефлекторно отшатнулась и врезалась головой в плечо лейтенанта.

Перед ней появилась фигура: белое пятно рубашки под черным пальто, пожалуй, слишком легким для февральского холода. Доминик огляделся, словно сам не знал, где оказался.

— Ты в своем уме? — вырвалось у ведьмы. — Телепортироваться в городе... напротив ФЛС!

Взгляд мага, проскользнув по другим зданиям площади, на секунду задержался на серых стенах Службы и вернулся к Кариссе.

— У меня есть лицензия, — возразил он с запозданием. — И иммунитет.

Сандр в недоумении переглянулся с ведьмой. Она хотела бы объяснить ему происходящее, но не могла подобрать слова — слишком не вовремя.

— Что происходит? — спросил он тихо, обращаясь исключительно к ней.

— Не бери в голову, — поспешно ответила Карисса, — я позже все объясню.

Ведьма стараясь поскорее выйти из этой неловкой ситуации и злясь на мага за то, что он ее и создал. Она не собиралась рассказывать Сандру о том, что могла бы стать участницей Совета. И вообще кому-либо. Она этого стыдилась.

— Мы можем поговорить наедине? — давя раздражение, обратилась Карисса к Доминику, рассматривавшему здание, в котором она работала.

Они начали спускаться по ступенькам вниз, и маг поеживаясь заметил:

— Уже и забыл, что в Нью-Альберте такой собачий холод. Надо почаще выходить из дома, — он говорил непринужденно, то ли издеваясь над ведьмой, то ли искренне не понимая, что сделал что-то не так, телепортировавшись прямо на порог службы ликвидации.

— И кстати, Сайел, — окликнул ее Сандр, прежде чем зайти внутрь. — Все-таки перечитай контракт. На всякий случай.

Ведьма кивнула, хотя и не до конца поняла, к чему он клонит.

Они отошли достаточно далеко, чтобы Карисса смогла закурить, — это придавало ей уверенности.

— Как ты меня нашел? — спросила она.

— В моих руках лучшая ясновидящая в мире.

Карисса подавила язвительное замечание. Пусть они и были знакомы не больше суток, ей уже надоело его хвастовство.

— Собрание назначено на двенадцать часов дня, на субботу, — наконец перешел маг к делу. — Я перенесу тебя сам, потому что твоя псевдомать не хочет этим заниматься, а сама ты вряд ли разберешься, куда ехать. Насчет обучения — нужно договориться о времени. Я свободен двадцать четыре часа в сутки, так что дело за тобой.

Ведьма озадаченно уточнила:

— Ты собираешься телепортировать меня? Я никогда этого не делала, так что черт знает, как отреагирует организм.

Маг закатил глаза. В его тоне появились ноты раздражения и нетерпеливости.

— Да, — он не скрывал сарказма. — Телепортироваться опасно, а еще ни в коем случае нельзя использовать боевую магию, потому что она разрушает мозг. Магия нужна, чтобы быстрее загружать посудомойку, вытирать пыль и чистить обувь. Только в этом есть созидание, а все остальное — хаос и тьма, которая извратит твою душу, стоит хоть одной «запрещенной книге» попасть в поле зрения.

Карисса только сейчас уловила акцент Доминика. Когда он говорил долго, становилось заметно, как он еле заметно растягивает, сглаживает слова, особенно странно смягчая «л». Это напоминало произношение Кендис, но все же звучало иначе.

— Я слышал весь этот бред, которым забивают голову ведьмам в так называемых «магических школах», где единственное, чему они учатся в области магии — это как не использовать ее по назначению. Посмотри на ведьм, которые никогда не получат лицензию на колдовство, как бы мы ни старались найти основания для нее. Еще лет двадцать, и они заболеют ведьминской деменцией из-за переизбытка энергии. Так что цени то, что у тебя есть и не неси чушь. Телепортация так же естественна, как дыхание, если у тебя есть хоть чуть-чуть мозгов и ясновидения. Насчет второго я не сомневаюсь. Ты сейчас прямо как фея, которая говорит, что не будет левитировать, потому что не знает, как отреагирует ее орга...

— Я поняла, — прервала его Карисса. — Я поняла тебя. Я свободна с девяти вечера до двенадцати дня, но могут быть срочные вызовы. И кстати, ты мог бы просто позвонить, а не ставить меня в глупое положение.

Ей хотелось поскорее отделаться от мага, чтобы не опоздать на рабочее место к началу дня, пусть даже девяносто процентов работы у нее просто отняли. И тем не менее, она задала интересующий ее вопрос:

— Что будет на повестке дня? Имею в виду, на собрании.

Доминик пожал плечами.

— Из обычного — лицензии, рецидивисты, реформа образования. Из свежего — волнения в стае оборотней, которые легко могут превратиться в кровавое восстание, и наша позиция по этому поводу, отойти в сторону или активно поддержать Правителя.

— Правителя? — мгновенно переспросила Карисса, совершенно потеряв мысль мага уже после «волнений в стае». Это никак не укладывалось в ее голове в логичную цепочку: какое отношение оборотни могут иметь к ведьмам?

Он снисходительно склонил голову, как будто с удовольствием объяснил бы, да что-то мешало и в целом обстоятельства не сложились.

— Поговори об этом с Тэйлором.

Ведьма ухватилась за его слова, тут же оживившись:

— С каким Тэйлором?

Взгляд Доминика превратился из снисходительно в откровенно спесивый, словно он не мог поверить, что она спросила такую глупость.

— С твоим приятелем. Эдисом Тэйлором. Боги...

Карисса подавила желание зашипеть на него: мало ли сколько Тэйлоров в городе?

— Какое отношение мой Эдис имеет ко всей этой чертовщине? — она начала откровенно раздражаться.

— Так Кендис тебе не объяснила, — констатировал он и повторил: — Поговори с ним. Потом, если останутся вопросы, спросишь у меня, когда начнем тебя обучать.

Казалось, разговор окончен, и Карисса потушила окурок о близстоящую урну, чтобы туда же и выбросить.

— Ты все еще ищешь Бовио? — спросил Доминик слегка скованно, словно обязан был получить ответ, пусть даже эта тема совсем не вписывалась в обсуждение.

— Так я и рассказала тебе всю засекреченную информацию, — она не удержалась от язвительности.

Маг проигнорировал ее тон и заговорил, рассматривая проходящих мимо существ, здания, горизонт — что угодно, кроме собеседницы:

— В любом случае, лучше тебе аккуратно слиться с этого мероприятия. Не хватало нам еще одного трупа. В субботу подходи к весенним аллеям. К двенадцати.

Ведьма согласилась, хотя слова Доминика снова поставили ее в тупик: что значил этот «еще один труп»? Никто за пределами Службы не мог знать о случившемся на фабрике, разве только семьи погибших, получившие крупные выплаты и подписавшие договоры о неразглашении.

Карисса тут же успокоила себя, что начинает впадать в паранойю, а глава Совета наверняка говорил о недавнем самоубийстве Дэвида Редлинга, из-за которого орган собирались расформировать. И все же у нее зарождалось ощущение, будто за всей этой двусмысленностью стоит что-то еще, помимо ее желания искать подвох там, где его нет.