1. Я иду...
Тихая мелодия разливалась по улицам, кутая город в марево летнего вечера. На улицы опустились сумерки, но еще можно было разглядеть блеск змеи-реки, взявший город в огромное, блестящее кольцо. Эллиот щелчком бросил окурок и прислонился спиной к баку с водой. Такие стояли на крышах почти каждого дома в старом квартале. Железная поверхность за день нагрелась и, даже через кожаную куртку, немного жгла спину,.
Он устал… Последние три дня Эллиот шел по следу Высшего, выполняя распоряжение Совета. Гнал вампира через всю Луизиану, вплоть до границ Нового Орлеана. Но стоило им войти в город, тут же потерял его след. Накануне Марди Гра в город прибыло много темных, и различить в общем потоке единственно верные следы стало невозможно.
«А может послать все к черту?...» - устало подумал Эллиот, закидывая в рот жевачку.
Он их терпеть не мог, но Ари не выносил запаха табака. Бросить курить Эллиот не смог, сколько не пытался, но приучил себя закидывать в рот после очередной сигареты мятную пластинку.
В последний раз они виделись в кафе на Флиссон-Стрит несколько дней назад. В тот день Эллиот приехал в Сент-Луис по вызову Совета и зашел в забегаловку к Большой Эмми перекусить. И только удивленно поднял брови, когда в кресло напротив опустился Ари. Тот невозмутимо заказал кофе и две порции венских блинчиков – одну с сиропом, одну без. Тогда Эллиот впервые подумал о том, чтобы бросить работу Жнеца, осесть где-нибудь на задворках Луизианы, купить небольшой домик и завтракать так каждое утро. Только вдвоем.
- Неплохо…. - зеленые глаза Ари смягчила улыбка, словно он точно знал, какие картинки представляет сейчас Эллиот.
Тогда из кафе они отправились прямиком в ближайший мотель. Эллиот хорошо помнил, что Ари начал целовать его прямо у двери в номер. Мягкие губы скользили по шее, касались, словно случайно, мочки уха, а Эллиот все никак не мог попасть ключом в скважину.
- Давай я… - сказал, посмеиваясь, Ари и накрыл прохладной ладонью его руку.
В номер они ввалились в обнимку. Эллиот рывками стягивал с Ари темный кардиган и одновременно пытался расстегнуть рубашку. Чертыхаясь, проклинал маленькие пуговки, выскальзывающие из пальцев, а Ари смеялся, стягивая с него кожаную куртку. На кровать они тоже упали вместе, разбавляя торопливые поцелуи жаркими прикосновениями.
Когда был один, Эллиот часто задумывался о том, что Ари испытывает к нему? Все набирался храбрости спросить об этом и в тоже время боялся услышать ответ. А когда были вместе, единственная мысль, что еще оставалась в его голове, укладывалась в три слова: «Я люблю тебя…»
Как обычно, Ари ушел неслышно, пока Эллиот спал. Проснувшись, он обнаружил на прикроватном столике салфетку с посланием для него:
«Я тоже».
Он завис на пару минут, рассматривая аккуратные ровные буквы, а потом бережно убрал ответ Ари в бумажник.
- Это будет мое последнее дело… - твердо пообещал себе Эллиот и вышел из мотеля в ночь.