Дьявольская сторона

Звали. В прошедшем времени... Значит, блондин с фиолетовыми глазами не мой отец. Также значит, что мои настоящие родители всё-таки... мертвы.
Однако времени углубляться в свои переживания не было, Клавдий продолжал рассказ.
— Семьи Брайс и Джодок издревле связаны. И связывают их весьма непростые отношения. Не буду сейчас вдаваться в подробности, со временем ты всё равно узнаешь всё, что нужно. Сейчас мы хотели бы рассказать тебе самое главное.
Киваю, показывая, что внимательно слушаю и не собираюсь задавать лишних вопросов. Во всяком случае, пока что.
— В роду твоей семьи, Айрис, раньше рождались лишь мальчики, что было весьма неплохо, ведь род продолжался. Однако всё изменилось с твоим рождением, точнее — вашим. У твоих родителей родились близнецы, обе девочки. Однако радость очень скоро сменилась скорбью. Твою мать убили, а обставили всё так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что к убийству причастна семья Джодок.
— Что было абсолютной ложью, Айрис, — тут ко мне обратился Бранн, кажется. — Клавдий сказал правду, изначально наши семьи находились в сложных отношениях, но то было во времена наших предков. Мы с Джоном смогли урегулировать все разногласия между нами, поэтому я бы никогда... Никогда не приказал бы своим людям совершить нечто подобное.

      Смотрю на него и вижу искреннее сожаление, как и в глазах Брейдена, который стоит рядом с ним. Но в очередной раз лишь киваю. Я сбита с толку, люди, о которых сейчас идёт речь, которые являются моими родителями — они для меня чужие. Я не знаю их, поэтому не могу что-либо сказать, как-то отреагировать. Мне жаль, безусловно, но это какая-то далёкая печаль. Как если бы кто-то из знакомых рассказал, что у него умер кто-то близкий. Я бы сочувствовала, но моя жизнь продолжалась бы дальше.
— Очень скоро, — Клавдий вновь вырвал меня из моих рассуждений, — мы и сами убедились, что всё это ложь, что семья Бранна никак не связана с убийством твоей матери. Однако было поздно. Твой отец был полон жажды мести, поэтому он решил действовать исходя из принципа «око за око». Он убил жену Бранна.
      Я непроизвольно ахнула. Всё это похоже на шекспировские страсти. Неужели в современном мире ещё происходят такие вещи?
— Однако по нелепой случайности погибла и их новорожденная дочь. Мы были уверены, что очень скоро последует месть со стороны семейства Джодок, но именно тогда вскрылась на поверхность правда о смерти твоей матери. Бранн, — Клавдий кивает в сторону мужчины, — поступил очень мудро, не представляю, чего ему это стоило, однако он решил прекратить проливать невинную кровь.
— У Бранна есть сын, Айрис, — тут в разговор вступила Бриджит, она сжала мою ладонь и заглянула в глаза. Она пыталась, правда, я видела как она старательно держит маску спокойствия и непринужденности, однако сквозь эту маску отчаянно проступало беспокойство и боль. Почему-то мне кажется, что я знаю, куда сейчас завернет этот разговор. — Его зовут Нейл, он немногим старше тебя... Ваши отцы решили обручить вас, чтобы положить конец нелепым распрям между вашими семьями и всеми... всеми, кто с ними связан.
— Был составлен договор, — Бранн говорит быстро, не давая мне возможности и слово вставить. А мне хочется вставить много слов. — По нему ты должна выйти замуж за моего сына до двадцати одного года. Однако мы не могли оставить тебя здесь, хотя это бы упростило многое, в особенности для тебя. Но человек, который убил твою мать, он был нанят кем-то, а кем — мы так и не выяснили. Поэтому было решено тебя спрятать, на случай если неизвестный захочет добраться и до тебя.
— Поэтому ты росла в приёмной семье, которая знала, что вскоре тебя заберут. Пока ты отсутствовала, то управление бизнесом твоей семьи Бранн взял в свои руки, но как только ты во всём разберешься, то займешь своё законное место.
      Голова раскалывалась на части. Мельком оглянув комнату, я поняла, что никаких камер здесь явно не припрятано, хотя хотелось бы. Всё, что я только что услышала, было похоже на что угодно — на сценарий пьесы, мыльной оперы или на бред сумасшедшего, но только не на правду. И ещё, не покидало ощущение, что очень много каких-то важных деталей было упущено. Однако из любопытства, или из желания остаться в здравом уме, а потому ум этот нужно чем-то занять, я решила задать несколько вопросов.
— Что за бизнес? И где моя сестра?
И вот тут я поняла окончательно, что мне абсолютно точно что-то не договаривают. Лица всех присутствующих превратились в маски, бесстрастные маски. Ни один мускул не дрогнул ни у кого, однако их глаза лихорадочно бегали от лица к лицу, явно решая, что мне можно сообщить, а что нет.
— С бизнесом всё несколько сложно, — начал Бранн, однако видя моё замешательство, поспешил заверить, что всё в порядке, — нет, не то, что с самим бизнесом что-то не так, просто объяснить его, э, концепцию мне сейчас будет нелегко. Оставим это на потом, хорошо?
Мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть в знак согласия.
— Что же касается твоей сестры, — Клавдий тяжко вздохнул, — боюсь, что ты единственная из рода Брайсов, кто остался в живых.

***

      Лёгкий ветер колыхал занавески, они причудливо танцевали под его музыку, слышимую лишь им. В комнате было свежо, с сада доносился сладкий аромат цветов, солнечные лучи свободно разгуливали по полу и стенам.
Лёжа на кровати и любуясь танцем полупрозрачных занавесок, я переваривала всё, что сегодня услышала.
      Сперва я потребовала доказательств. Каких-то документов, видеозаписей, фотографией — чего угодно. И всё, что было в распоряжении Клавдия и Бранна было мне предоставлено.
И хотя, помня все просмотренные мною фильмы про шпионов, я понимала, что документы можно подделать, всё же я приняла тот факт, что являюсь дочерью неких Брайсов. И что никого из моей семьи нет в живых.
      Однако со всем остальным мне предстоит примириться. Поверить во все эти кровавые вендетты, в то, что детей в младенческом возрасте сватают ради сохранения мира между двумя семьями... Всё это было настолько странно и фантастично, что не укладывалось в моей голове окончательно.
      Однако потом я пришла к двум умозаключениям. Первое, пока никто не причинил мне никакой боли, не было никаких намёков угрозы для моей жизни. А если то, что произошло со мной несколько лет назад было всё же реально, то Бриджит и вовсе спасла мне жизнь.
Второе, скорее всего моя семья и семья Бранна как-то связана с преступным миром. Иначе я все эти смерти и договоры объяснить затрудняюсь.
И, как итог, мне предстоит принять свою жизнь такой, какой она стала. И выйти замуж в ближайшем будущем за человека, которого я ни разу ещё не видела.
Окей, есть ещё третье умозаключение.
Скорее всего я просто сошла с ума и у меня галлюцинации.

***

      Чей-то яростный шёпот ворвался в мои пустующие сны, в этот раз мне никто не снился.
Сперва я не могла понять, где нахожусь. День сменился ночью, поэтому в комнате было темно. Однако занавески всё также продолжали свой танец, только в свете луны это выглядело зловеще.
— Это она?
— Нет, я развлекаюсь тем, что привожу сюда разных девушек переночевать. — Это был голос Брейдена, а вот первый голос был мне незнаком.
— Мерзость.
Ого. Это он о шутке Брейдена или обо мне?
— Нейл, заканчивай уже с этим... — Голос моего телохранителя был полон усталости.
Нейл. Вот значит что, мой будущий муж пожаловал. Господи, даже в мыслях это звучит всё еще нереалистично.
— Как он мог? Как отец мог допустить всё это? Девчонку следовало бы убить и дело с концом, — парень шептал так яростно, что пискни я сейчас, то он наверняка собственноручно бы и скрутил мне шею.
— Хватит, — голосом Брейдена сейчас можно было бы замораживать мясо, настолько холодным он был, — я прекрасно знаю твоё отношение ко всему этому. Прошу тебя, изливай своё недовольство не здесь. Она ещё ничего не знает.
— Она что? — Он был явно удивлен, однако вскоре его удивление сменилось весельем, так как парень тихо засмеялся. — Серьёзно? О, это будет весело. Позовите, когда расскажете ей всё, хочу посмотреть на это.
Послышалась небольшая возня и голос Брейдена, который вновь попросил парня уйти. А затем тишина. Однако я не слышала, как открывалась и закрывалась дверь. Он всё ещё здесь? Или я на мгновение задремала и пропустила его уход?
— Я знаю, что ты не спишь, Айрис, — голос Брейдена над самым ухом чертовски испугал меня.
Вздрогнув всем телом, я повернулась к источнику звука.
— Чёрт, прости, я вновь тебя испугал, — парень вовремя отпрянул, иначе бы мы встретились нос к носу.
— Порядок, — голос был хриплым после сна, — я так понимаю, он не в восторге от нашей помолвки?
Не было смысла объяснять о ком я.
— Э, Нейл, он... — Брейден замялся, подыскивая слова, — ну, с ним не соскучишься, вот это точно могу сказать. И да, он не в восторге, однако он понимает всю важность вашего союза. Я надеюсь. — Последнее было сказано тихо, но я услышала. — Постарайся вновь уснуть, Айрис, завтра мы с Бриджит покажем тебе поместье и его окрестности.

И я последовала его совету. Хотя слово «мерзость» ещё долго не давало мне провалиться в сон.

***

      Утро выдалось сложным. Во-первых, из-за ночного вторжения Нейла я плохо спала, во-вторых, под утро я всё же забылась таким крепким сном, что Бриджит еле разбудила меня.
— Айрис, пора вставать, — кажется, это уже пятый раз, как она пытается достучаться до меня.
Такое чувство, что я под водой, голос женщины еле-еле слышен. Однако на шестой раз, когда Бриджит легонько тормошит меня, я всё же открываю глаза и понимаю, что я не под водой, всего лишь под подушкой.
— Который ча-ас, — зевая, спрашиваю я.
— Полдень, соня, — Бриджит улыбается, расшторивая окна.
— Ох, то просыпаюсь с первыми петухами, то еле продираю глаза к полудню.
Бриджит тихонько смеётся.
— Это нормально, Айрис, всё-таки столько перемен, — она делает паузу и внимательно смотрит на меня, — плюс, вторую ночь подряд кто-то вламывается к тебе в комнату.
— О, да, — горько усмехаюсь, — этой ночью жду оркестр, на меньшее не согласна уже.
Бриджит снова смеётся, заражая и меня неплохим настроением. Да, до радости и счастья мне далеко, всё-таки окончательно выбросить из головы всю сумятицу, которая там из-за свалившейся информации, нелегко. Но и ходить тёмной тучей мне не хочется.
Кажется, это называется смирение?
— Так, Брейден что-то говорил насчет того, что вы покажете мне особняк, — следуя за Бриджит вниз на первый этаж, спрашиваю я. — Надеюсь, мы не ограничимся лишь походом на кухню?
— Нет, — женщина улыбается, — мы покажем тебе всё, на что хватит сил и дозволения.
— Дозволения? Это ведь... это ведь мой дом?
— Да, безусловно, — Бриджит резко затормозила перед массивными дверьми, которые я видела вчера, — Айрис, этот дом твой.
— Тогда какое дозволение нам нужно?
Бриджит поджимает губы. Да, непростой вопрос я задала, явно.
— Прости, но сейчас правое и левое крыло под запретом для тебя, звучит поразительно глупо, знаю. Но пока что нам нельзя туда.
— Вы ведь не пытаете там людей, да? — Шучу, хотя и предполагаю, что могу получить утвердительный ответ.
— О, безусловно, — стоило Бриджит открыть двери в главное крыло, как перед нами возник Брейден, — затем продаём органы несчастных на чёрном рынке.
— Дурак, — Бриджит прходит мимо парня, словно его тут и нет.
Брейден подмигивает мне и мы с ним следуем за Бриджит.
— Гостиная, там дверь в сад, — мимоходом показывают они мне.
Вся мягкая мебель в комнате была бежевого цвета, а все столики, стеллажи и секция были из темного дерева, как и пол. Большой телевизор, несколько полок с книгами и фотографиями, с которых мне улыбались мои родители. Что-то слегка кольнуло в области сердца.
— Там, — Брейден махнул в сторону небольшого коридора, который был по правую сторону от дверей, — небольшая библиотека и комната для гостей, может Клавдий упоминал. Можно сыграть в бильярд, если ты умеешь.
— Нет, когда-то пыталась сыграть с отцом, ну, с приёмным, но ничего не вышло. И не могу сказать, что меня это расстроило.
— Ну, ничего, скоро у тебя появятся игры поинтереснее, — парень вновь мне подмигнул и последовал за Бриджит, которая уже гремела чем-то на кухне.
      Кухня была большая и негласно поделена на две зоны — где готовят и обеденная.
Отделка была в белых и синих тонах, словно кусочек Греции откололся и обосновался здесь.
      Большой стол, который был рассчитан персон на десять, стоял возле одного из панорамных окон, таких же, что в гостиной и моей комнате. Забавно, что с одной стороны особняк выглядит старинным, с обычными двустворчатыми окнами, и лишь задний фасад пестрит столь большими окнами, выходящими в сад. А сад был прекрасен, мне уже не терпится прогуляться среди всего этого многообразия цветов, из которых я знала лишь гортензии, и деревьев.
      Посреди кухни был небольшой островок, белые тумбы с синей столешницей и электрической плитой. Места для готовки было предостаточно.
— Что ты будешь на завтрак, Айрис? У нашего повара отпуск, а у прислуги в доме выходной, так что будем справляться своими силами. — Бриджит говорила так, словно извинялась.
— Как будто это трагедия, хотя это вовсе не так, — улыбнувшись, произнесла я. — Лучше сядь за стол к Брейдену, а я сама здесь управлюсь.
— Но... — Женщина и рада была мне возразить, однако я лишь покачала головой и она, на удивление, со вздохом согласилась, — ладно.
Обнаружив в холодильнике свежие овощи, мною было принято решение сделать салат. А также несколько бутербродов, когда я нашла, наконец-то, хлеб в одном из шкафчиков.
— Нет, нет, левее, да, вторая полка сверху, — Бриджит направляла меня в поисках соли.
— Прошу, достаньте кто-нибудь чай, пока я здесь окончательно не заблудилась, — со стоном попросила я, на что получила смех ребят.
Однако Брейден всё-таки нашел мне заварку в одном из шкафчиков и милостиво разлил кипяток на две кружки.
— А ты? — Я покосилась на еду, которую делала из расчета на троих.
— Прости, но я успел позавтракать и вполне сыт, а вот тебе силы понадобятся.
— Я же лопну!
— Мы проследим, чтобы этого не произошло, — смеясь, ответил Брейден, и стащил один кусочек болгарского перца с моей тарелки.

***

— Сколько лет этому дому? — Опустив ноги в бассейн, который оказался вблизи левого крыла, я наслаждалась тёплой погодой и тем, что расспрашивала своих телохранителей.
— Брейден, ты не помнишь?
— Откуда, меня тут тогда ещё не было.
Бриджит закатила глаза и вполголоса произнесла «чёртов юморист». Забавные они оба, я бы сказала, что они могли быть в прошлом любовниками, однако Брейден выглядел несколько моложе Бриджит. Хотя... Разве сейчас возраст это помеха?
— Ну, земля принадлежит твоей семьей очень давно, а вот сам особняк, может в шестнадцатом веке? Хотя нет, скорее всего позже.
— Ничего себе, — да, здание не современное, хотя внутри и не скажешь, однако так странно осознавать, что когда-то здесь жило столько поколений моей семьи.
Семьи, которую мне не суждено узнать. Родные, с кем не суждено поговорить.
— Айрис, почему ты загрустила? — Бриджит мгновенно заметила во мне перемену.
— Ну, здесь жило столько поколений моей семьи... И вот, я здесь, только совсем одна, без каких-либо родственников в живых.
Оба промолчали. Да и что тут скажешь?

      Солнце постепенно скрывалось за деревьями, коих было много на территории, прилегающей к особняку. Брейден сказал, что здесь даже есть собственное кладбище, однако сегодня мы решили обойти его стороной. Возвращались обратно, обходя дом с левой стороны.
      В бильярд Брейден всё же вынудил сегодня сыграть с ним, в итоге убедившись, что способностей к данному развлечению у меня нет. Однако в дартс я сыграла неплохо, лишь пару раз промазал и попала дротиками в стену. Забавно, раньше такой меткости я за собой не замечала.
      Мы уже подошли к главному входу, когда до меня донеслись крики. Кто-то явно говорил на повышенных тонах. Странно, неужели тут такие тонкие двери?
— Что там происходит? — Спросила я, видя обеспокоенные лица своей охраны.
— Может нам лучше вернуться в сад? — Бриджит обращалась к Брейдену.
Тот на мгновение задумался, однако мне надоели многочисленные тайны и недомолвки, поэтому я резко потянула на себя дверь, открывая своему взору главный холл.
— Айрис, нет, — Бриджит попыталась меня удержать, однако я уже вступила внутрь. И увидела то, что от меня пытались скрыть.
      В холле было несколько людей, Бранн стоял на одной из лестниц, у её подножия стоял незнакомый мне человек. В нескольких метрах от них стояли другие люди, которых я раньше также не видела. Позади Бранна я увидела незнакомого парня, до этого он со скучающим видом наблюдал за происходящим, но стоило появиться мне, как на лице его заиграла хищная улыбка.
Остальные присутствующие не обратили на меня внимания, все были сосредоточены на незнакомце, который стоял у лестницы и кричал на Бранна.
— Это уму непостижимо! Она обязана выступить с заявлением, мы ждали восемнадцать лет, терпели всё, что творили эти отребья, этот чёртов клан охотников! А сейчас ты заявляешь мне, что девчонка ничего не знает и нам нужно дать ей время! Время?! Если этого времени нет? Многие не верили в этот союз, сейчас же ещё больше перестали поддерживать идею слияния двух семей. Многие считают это кощунством, и я солидарен с ними!

      Всё это было гораздо страннее, чем информация, полученная мной накануне. Естественно, помимо осознания, что кто-то в числе большинства не поддерживает идею нашего с Нейла союзом, мозг также зацепился за фразу про клан охотников. Охотников на кого? Приведений?
      Однако если до этого мне казалось, что жизнь моя приобрела фантастический оборот, то после того, что случилось дальше, я поняла, что есть вещи страннее. Гораздо страннее.
Мужчина, всё ещё крича, начал подниматься по лестнице, тогда-то и пришли в движение те, кто всё это время стоял неподвижно. С молниеносной скоростью они подлетели к незнакомцу и схватили его. Тут и началась потасовка, так как без боя никто не собирался сдаваться.
— Прекратите! — Бранн пытался вмешаться, однако всё было бесполезно, — Джулиан, ради всего святого, успокойся!
Однако Джулиан был глух.
      И я бы удивилась, почему Бриджит и Брейден не хотели, чтобы я увидела обычный мордобой, если бы не тот факт, что ничего обычного в нём не было.
Каждый из участников драки двигался с такой скоростью, с которой нормальные люди двигаться не могут. Быстрые, ловкие, сильные. Их удары друг о друга были словно раскаты грома.
Бриджит и Брейден также молниеносно возникли передо мной, ограждая от потасовки, которая медленно смещалась в нашу сторону. Лишь тогда Бранн нас заметил, а кому-то из охраны удалось скрутить Джулиана.
Его алые глаза в упор смотрели на меня.