**My Little Pony: Сказание Падшего Ангела** (18+)

Виктория, словно зачарованная, переводила свой взгляд с одной голографической проекции на другую, с нетерпением ожидая продолжения от своего любимого приёмного отца. Волнение перед неизведанным охватило ее маленькое тельце целиком, будто бы она была только что облита ледяной водой из ведра, под удары бешено колотящегося сердца. Черные зрачки в белых глазницах метались из стороны в сторону и, казалось, пытались лихорадочно разгадать какую-то скрытую тайну.

"Какой же выбрать?" - пронеслось в голове у полукровки. Обе иллюзии манили с одинаковой силой, разжигая любопытство до критической отметки. Ей хотелось узнать всё и сразу, раскрыть все секреты волшебного мира Эквестрии.

"Летучие мыши…" – прошептала дитя, нежно касаясь глазками ледяного образа. – "Они всегда казались мне такими… загадочными. Стражники, скрывающиеся во тьме… Что заставляет их служить Принцессе Луне? Какие тайны они скрывают?"

Затем взгляд сироты переключился на кристальный глаз. Иллюзия будто бы подмигнула ей, и Вия ощутила странное, необъяснимое притяжение.

"А может, выбрать его?" - подумала серая кобылка. – "Что скрывается за этим взглядом? Какую историю он может рассказать? Может быть, это око откроет тайны, о которых я даже не подозреваю."

Внутренний конфликт полукровки нарастал с каждой секундой. Ей казалось, что от выбора зависит не только дальнейшее образование, но и что-то гораздо большее, что-то, что она пока не могла понять.

"Ох, папа, как же сложно!" - мысленно воскликнула Виктория, обращаясь взглядом к Иоанну. – "Я хочу узнать и то, и другое! Но как же выбрать что-то одно?"

Единорог, уловив легкое смятение приёмной дочки, нежно обнял её, притянув к своему сердцу. Склонившись, он позволил тихому, мелодичному голосу коснуться тонкого серого ушка сиротки, подобно кратковременному шепоту ветра. Лицо священника всё также продолжало излучать искреннюю заботу, в лиловых глазах плескались искры любви, отражая в себе самые глубокие чувства, как в безмятежном озере, где каждая волна хранит тайны мира

— Вия, дитя моё, — произнёс мягко он, нарушая тишину кельи, тон звучал как успокаивающая колыбельная, — перед тобой открываются новые врата в мир знаний. Истории бывают разные, и каждая из них уникальна, полна тайн и чудес. Сейчас я действительно предлагаю тебе самой выбрать, какой дорогой мы последуем дальше — Ты можешь выбрать то, что больше всего привлекает воображение. Истории всех рас и народов Эквестрии, несомненно важны, но начать всегда нужно с чего-то одного

Епископ слегка отстранился, чтобы лучше видеть личико полукровки, нежно улыбнувшись:

— Для этого я как раз и создал два пути, раскрывающиеся перед нами. Один ведет к таинственным бэт-пони - крылатым созданиям ночи, сокрытых в тенях и бликах Луны. Другой – к кристальному оку мудрости, рассказывающий о жизни пегасов города Тимбукту. Коснись того образа, что больше всего зовёт тебя, и мы отправимся в новое путешествие. Чья история тебе интереснее? Кого хочешь узнать первым, моя маленькая любопытная звездочка? Выбор за тобой. Однако помни - я всегда буду рядом, чтобы разделить твои открытия.

Девочка, охваченная противоречивыми эмоциями, еще ни один раз провела серым копытцем над обеими иллюзиями, сильно колеблясь между ними. Любопытство сражалось со страхом, стремление познать — с опасением раскрыть нечто, к чему она еще не была готова. Трепетные хитиновые крылья на спине гибридки слегка дрожали, отражая внутреннее смятение своей обладательницы.

"Я не могу выбрать, это так сложно... Ну почему же моё любопытство так сильно обострилось только сейчас??", - крутилось в голове у Виктории

А серебристый свет, тем временем, всё игравший на страницах древней книги, затаил дыхание, ожидая окончательного решения молодой искательницы. Обе иллюзии всё также непрекращающе парили над страницами, словно живые: Слева, будто бы вырвавшаяся из самой глубокой бездны, леветировала мрачная летучая мышь. Её силуэт, вырезанный из кромешной тьмы, казался живым воплощением самой НОЧИ. Небольшие жёлтые глазки горели зловещим огнём, а перепончатые крылья, цвета фиолетовой розы, тихо шуршали, создавая аналогию на зловещий шёпот заклинаний, произносимых на неизвестном языке.

Полукровка всё никак не могла отвести взгляд от этого создания - её всегда привлекали тайны Луны, скрытые в тенях, и эта летучая мышь теперь казалась ключом к этому неизученному ранее миру.

Справа же, напротив, мерцал кристальный глаз. Он был чист и прозрачен, словно слеза, но в глубине его скрывалась бесконечная мудрость и всезнание. Свет, исходящий от ока, притягивал к себе, обещая даровать ответы на все интересующие вопросы. Вия чувствовала каждой клеточкой своего тела, что этот артефакт хранит в себе все тайны прошлого, настоящего и будущего.

"Так кого же мне избрать? Летучую мышь – символ ночи и тайн? Или же кристальный глаз – атрибут мудрости? Что интереснее?" - мимолётно пронеслось в раздумьях сиротки

— Выбирай, милая, – тихо беребил рассуждения кобылки Иоанн, – Сердце подскажет, куда направить свой взор...

Эти слова прозвучали подобно неожиданному толчку, резко пробудившему дрожь и смутное предчувствие. Полукровка вновь подняла свой взор к мерцающим картинам, стараясь расслышать зов скрытой души или уловить тонкие оттенки невысказанных чувств. Сознание заполонили образы ночного неба, тихих пещер и таинственных силуэтов, летающих в свете звёзд.

В конце концов, черные зрачки гибридки окончательно задержались на летучей мыши — таинственной ночной тени, всё также парящей в воздухе с грациозной легкостью. По правде говоря, Виктория всегда ощущала какую-то особую связь с этими существами, словно она - их персональная тень или часть одного большого загадочного измерения. Возможно, это было связано с её собственной природой, с кровью чейнджлинга, которая пульсировала в венах: тёплая и непредсказуемая энергия трансформации, объятая мрачными загадками....

Собравшись с духом, девочка, окончательно приняв решение, твердо указала на летучую мышь.

— Я хочу узнать о ночных пегасах, папа, – сказала она, уверенно глядя на родителя – Я хочу понять их. Я всегда мечтала изучить природу и сущность жителей мрака. Что ещё делает их такими уникальными, кроме наличия перепончатых крыльев и черт этого животного? Почему они так сильно отличаются от большинства других пони?

Услышав этот ответ, единорог улыбнулся, предвидев заранее выбор приёмной дочери.

— Как пожелаешь, Вия, — произнёс он, кивнув головой. — Я тотчас же начну с них свой сказ. Но прежде, чем мы перейдем к истории культуры, я хочу поделиться с тобой одним очень интересным фактом....— загадочно произнёс епископ, хитро прищурив глаза.

С этими словами, Иоанн, взмахнув рогом, вновь произнёс таинственное заклинание.

Летучая мышь сразу же закружилась в вихре магии, засияла сиреневым светом, и на её месте, в мгновение ока, появилось новое видение, словно сошедшее со страниц древней картины, чьи черты становились все более и более отчётливее..

Бэт-пони!

И вот, когда фиолетовый туман окончательно рассеялся, перед глазами героев предстала необычная фигура — нетрадиционный ночной пегас во всей своей красе, живое воплощение мечты и фантазии, достойные кисти самого талантливого художника всея Эквестрии! Его серая шёрстка, казалось, впитывала в себя лучи солнца, придавая и без того экстраординарному

носителю таинственную ауру, а величественные фиолетовые крылья, созданные по образу и подобию изящной летучей мыши, недавно порхающей над страницами древней книги, гордо раскидывались ввысь, то раскрываясь, то складываясь под тихий шелест перепонок.

Это создание, одновременно грациозное и загадочное, демонстрировало всю свою неповторимую мощь, как напоминание о том, что чудеса могут скрываться даже в самых неожиданных образах.

От пони исходила первозданная красота с изящной грациозностью, завораживавшие и одновременно будоражившие сознание.

Вертикальные зрачки, напоминающие глаза хищной кошки, пронизывающе уставились в глубины души сироты, в то время как тёмно-серые ушки с пушистыми кисточками на концах, будто бы окончательно подтверждали данный образ.

Священник, вновь взмахнув головой, создал вокруг иллюзии различные предметы, связанные с культурой и бытом жителей ночи: искусно выкованные доспехи, оружие, травы, используемые в медицине, и даже небольшие, уютные домики, построенные в пещерах.

— Бэт-пони, или, как их еще называют, Ночные пегасы, пегасы-нетопыри, перепончатокрылые жители неба — начал Иоанн, — это особенная разновидность наших летающих братьев и сестер, рожденных в глубинах Чернолесья и горных пород...

Голос единорога звучал таинственно, словно одним лишь своим звучанием, он желал перенести Викторию в другой мир: реальность вечной ночи, теней и секретов. Мир ночных стражей, готовых отдать свою жизнь за тех, кого они так яростно оберегают..

Полукровка же, в это мгновение, затаив дыхание, всё продолжала неотрывно смотреть на магическую картину, порожденную силами любимого приёмного родителя. В её воображении, словно в калейдоскопе, смешивались образы: Бэт-пони, тёмными силуэтами, скользящие по лунным дорожкам, рядом с их дневными сородичами, раскрашивающими небо радужными мазками. Дитя каждый раз представляла, при одном лишь упоминании этих созданий, как они бок о бок патрулируют Эквестрию, объединив все усилия в защите слабых, как делят любовь и лелеят семью, созданную не по крови, а узами братской дружбы...

Обычные пегасы, с их яркими перьями и жизнерадостным характером, всегда казались гибридке живым воплощением света и свободы. Но бэт-пони… они были совсем другими. Словно хранили в себе тайну, загадку, которую так отчаянно хотелось бы разгадать.

В углубленных же фантазиях Виктории нетопыри, несмотря на свою природу, по собственной воле, храбро сражаются наравне с дневными собратьями, образуя сплочённую и непрерывную линию обороны. Ночью брали на себя бремя охраны, оберегая спящих от кошмаров и опасностей, в то время как представители света дарили радость и надежду миру, наполняя его яркими красками и мелодиями. Вместе они были непобедимы, как две стороны одной медали, уравновешивающие свет и тьму.

"Разве не было прекрасно, если бы все расы и народы Эквестрии жили в таком же гармоничном симбиозе?" - думала полукровка, ее сердце наполнялось теплом от этой мысли. Сиротка представляла, как бэт-пони, наделённые острым зрением и умением ориентироваться в темноте, помогают заблудившимся путникам, как делятся знаниями о целебных травах, защищают посевы от вандалов. А обычные сородичи, в свою очередь, устраивают красочные фестивали, озаряя жизнь нетрадиционных братьев яркими и веселыми песнями.

Рассматривая подсознательно идиллию, в сердце кобылки резко закралась тёплая вера на то, что даже столь разные формы жизни способны найти общий язык, сотрудничать и поддерживать друг друга в минуты трудности или опасности

"Ах, если бы только пони в нашем поселке были такими же терпимыми и дружелюбными, как эти ночные пегасы…" - думала Виктория, вспоминая косые взгляды и злые шепотки, сопровождавшие каждый её шаг на протяжении многих лет.

Полукровке было невероятно сложно устоять перед манящим соблазном надежды, ведь она так жаждала верить в то, что однажды, в один день, её примут, несмотря на смешанное происхождение, которое, словно выделяло дитя среди окружающих своей сероватостью, подчеркивающей необычную внешность.

Одновременно с этим кобылка вспомнила давнюю тоску по дому, где можно почувствовать себя в безопасности, где не нужно прятаться или бояться быть собой. В своих мечтах она видела саму себя в окружении верных друзей, которые ценят ее за то, кто она есть, а не за то, кем приходятся родители. В этом новом мире не было места для предрассудков и ненависти, только любовь, взаимопонимание и уважение.

Как же сильно хотелось, чтобы пони Эквестрии ценили не за происхождение или внешние признаки, а за ту искру, что она могла зажечь в сердцах других — за доброту, ум и готовность подставить плечо в трудную минуту, за ту светлую силу, которая способна превращать тьму в тепло!

Оторвавшись от мыслей, Виктория вновь взглянула на голографическое изображение нетрадиционного пегаса. Его темный силуэт, очерченный мягким светом, казался символом уверенности. Девочка ощущала, что в нём таится сила, способная изменить мир к лучшему. Сила, которую она тоже может обрести, если научится принимать себя и верить в свои возможности..

Иоанн, вдруг заметив, как резко изменилось выражение лица любимой приёмной дочери, остановился, ласково погладив ее белоснежным, истерзанным бежевыми полосками, копытом, которое выглядывало из под серебряной мантии. Он понимал, как ТАКИЕ размышления важны для нее, как маленькая душа девочки уже движется по пути самопознания и принятия собственного места в мире.

Отстранившись, святой пристально взглянул на кобылку своими лиловыми зрачками, в которых мерцали бесконечные искорки доброты и завораживающе начал свой рассказ, позволяя мягким золотым локонам нежно касаться личика гибридки, будто бы оберегая её идущий к свету путь.

— Итак, моё дорогое дитя, как и обещал, я поведаю тебе об одном очень удивительном и захватывающем факте, — проговорил он, понизив голос до таинственного шёпота, — мы подошли к одной из самых загадочных страниц в истории Эквестрии. Большинство из нас знают все на сто процентов, как, согласно вероисповеданиям, появились те же земные пони, пегасы, единороги... но вот происхождение бэт-пони — это настоящий клубок тайн, где нити истины переплетаются с вымыслом и домыслами. В отличие от остальных рас, где есть более-менее четкое понимание, как и кем их представители были сотворены, в случае же с ночными пегасами: всё покрыто туманом. Нет единой, устоявшейся версии, лишь разрозненные легенды и теории, каждая из которых имеет право на существование.

Единорог вздохнул, словно собираясь с духом

— Самая популярная, — продолжил он, — гласит, что бэт-пони - это результат совместного эксперимента Творца Громстера и Богини Рэйанны. Несколько обычных пегасов-избранников стали по своей собственной воле добровольцами, чтобы помогать другим пони под покровом звёзд. Небесный Отец осознавал, что мир, тонущий во зле, срочно нуждается в стражах ночи, в тех, кто сможет защитить спящих от кошмаров или опасностей. Но сам он в одиночку не мог сотворить столь необычных созданий, нуждаясь в помощи союзника. И тогда Громстер как раз и обратился к Рэйанне, повелительнице тьмы, попросив о мудром совете.

В воздухе появилась иллюзия: Божества стояли вместе, их фигуры, окутанные молниями и лунным светом, излучали неземную мощь. Синхронно фигуры склонились над группой пегасов, чьи лица выражали решимость и готовность к переменам.

— Благодаря совместным усилиям и мужеству пернатых участников, — произнёс Иоанн, — как раз были созданы первые нетрадиционные жители неба, чьей миссией стало оберегать сны спящих и защищать Эквестрию от любых угроз..

Тихо прокашлявшись, духовный наставник, вновь обретя ясность ума, дополнил с важностью и спокойствием:

- Также, согласно дополнениям к первой легенде, Громстер ЛИЧНО наделил их крыльями летучих мышей, заменив перья на фиолетовые перепонки, а Рэйанна даровала острое зрение, кошачьи зрачки, уши и умение ориентироваться в полной темноте. Своей магией она также даровала пегасам способность понимать ночные кошмары и выслеживать злодеев, скрывающихся под покровом теней. Они стали полноценными стражами, невидимыми для обычных глаз, но всегда готовыми прийти на помощь тем, кто в ней нуждается.

Единорог на мгновение замолчал, давая Виктории возможность осмыслить услышанное

— Но есть и другая гипотеза зарождения, — вдруг тихо подытожил он, — более мрачная и загадочная. Она гласит, что бэт-пони появились не по воле Богов, а в результате....проклятия. Если верить преданию, давным-давно, в глубоких недрах Чернолесья, жили обычные пегасы, которые прогневили Рэйанну своими поступками, совершая гнусные злодеяния и преступления, прославляя при этом имя Громстера, будто бы он был повинен в их грехах.

Иллюзия изменилась. Теперь полукровка видела мрачный лес, окутанный густым туманом. Пони, чьи морды были искажены злобой и ненавистью, совершали ужасные поступки, прикрываясь при этом именем своего Создателя.

— Разгневанная кощунством, – продолжал Иоанн, — Богиня ночи резко обрушила на них своё проклятие, превратив в тех самых ночных стражей, которых мы привыкли видеть сегодня. Она лишила грешных способности видеть днём, обратив в монстров, боящихся солнца, а "дарованные" болезненным путем крылья летучих мышей окончательно подтвердили роль, некогда обычных пегасов, как вечных слуг тьмы. Так, по этой версии, бэт-пони стали не героями, а проклятыми душами, обреченными вечно искупать грехи своих предков, защищая тех, кого когда-то жестоко предали..

Единорог замолчал, его голос звучал с нотками печали:

— Какая из этих легенд правдива — мы, скорее всего, никогда не узнаем наверняка. Но обе они подчеркивают, что пегасы-нетопыри — это уникальная порода, чья судьба тесно связана с ночью, тьмой и ответственностью. Это стражи, хранители, воины, но в первую очередь — пони, также достойные уважения и восхищения

Завершив свою речь, Иоанн нежно посмотрел на сироту, с любовью прошептав:

— И я верю, что, изучая историю, мы сможем лучше понять не только их, но и самих же себя..

..........

В полумраке комнаты, освещенной лишь мерцанием свечей, Виктория, словно зачарованная, внимала рассказу. Каждое слово, словно тонкая ледяная игла, пронзало ее сердце, заставляя замирать и биться чаще. История о проклятии, тяготеющем над несчастными существами, коснулась самых потаенных уголков души.

Она, полукровка, в чьих жилах текла смешанная кровь единорога и чейнджлинга, не могла отделаться от ощущения болезненного родства с бэт-пони: эта двойственная природа, как несовместимый генетический коктейль, в глазах многих казался не благословением, а проклятием, печатью изгоя, навсегда отделяющей от мира "чистокровных" пони. В груди росла щемящая тоска, смешанная с тихим бунтом.

Неужели и ей предначертано вечно нести это бремя, быть чужой среди своих? Мысли вихрем проносились в голове, оставляя горький привкус на языке. В эту минуту сирота чувствовала себя особенно одинокой, затерянной в лабиринте сомнений и страхов, где каждый шорох эхом отзывался в встревоженной душе:

"Неужели я также, как те бэт-пони из мрачной легенды, обречена вечно искупать чьи-то чужие грехи? – мимолётно пронеслось в голове гибридки с горечью. – Неужели я никогда не смогу доказать, что также достойна любви и уважения и что я не являюсь просто...ошибкой природы?"

В душе юной девочки бушевало смятение, словно в потревоженном улье, где мысли-пчелы метались в хаотичном порядке. Память безжалостно подбрасывала обрывки воспоминаний, подобно осколкам разбитого зеркала: косые взгляды, слова, обжигающие больнее раскалённого клейма, холод отчуждения, словно вечный зимний ветер, преследовавший её с самого нежного возраста.

Каждая робкая попытка растопить лед непонимания, протянуть копытце дружбы - всё оборачивалось лишь болезненным ударом о неприступную стену предрассудков и ненависти. В груди поселилась глухая тоска, отравляющая каждый миг жизни сиротки: Она, призванная, со слов приёмного родителя, дарить свет и надежду миру, сама утопала в тени одиночества, осознавая, что бремя в виде наличия рога с крыльями, стало не триумфом, а лишь горькой насмешкой судьбы.

И эта первая глава истории, казалось, навеки окрасилась в печальные, приглушенные тона...

"А может быть, они правы, – прошептала внутренняя тьма Вики, – Может быть, я действительно не такая, как все. Может быть, я и вправду проклята?"

Но тут же в подсознании возникал образ Иоанна, его доброе лицо, ласковый взгляд, заботливые объятия. Именно единорог показал сироте, что её "инаковость" – не проклятие, а дар, возможность видеть мир с другой стороны, понимать тех, кто страдает или нуждается в помощи

"Нет, – твердо сказала она себе. – Я не позволю этим мрачным мыслям овладеть мной. Я сама буду строить свою судьбу. Я докажу всем, что достойна счастья!"

Словно в подтверждении этому, фантазия нарисовала красочные видения, где Виктория воюет плечом к плечу с ночными пегасами, несмотря на особенности своего тела и строения хитиновых крыльев. Как дружит с представителями разных народностей, не разделяя их на "своих" и "чужих". Учит, вместе со святым отцом, малограмотных жителей дальних сёл азам магии и истории Эквестрии. Разводит в садах необыкновенные цветы. Поёт вдохновляющие песни. Или просто радуется жизни, как подобает любому живому существу, не смотря на то, кто он есть...

И вот сейчас, вновь вспоминая историю о пегасах, ставших монстрами по воле богов, кобылке показалось, что она не одна в своей "уникальности".

"Если даже они, превращенные в чудовищ, смогли найти в себе силы служить добру, значит, и я смогу," – подумала она, сжимая копытца. – "Я не позволю своей тьме поглотить меня. Я буду бороться за право быть собой, за право на счастье, несмотря ни на что.."

В одно мгновение затихла всякая суета, и в келье воцарилась тихая неподвижность.

Виктория, придя в себя, молча посмотрела на священника, борясь с противоречивыми чувствами, бушевавшими в душе. Она подняла взгляд на Иоанна, и в его глазах полукровка увидела не жалость, а понимание и поддержку.

Он всегда был рядом, оберегая от жестокости мира. Девочка знала, что любимый отец никогда не даст сломаться..

После минутного молчания, гибридка вдруг тихо спросила:

— Папа… а есть… другие теории? Ну, кроме проклятия?

Святой улыбнулся, успокаивающе погладив девочку по голове.

— Конечно, милая. История бэт-пони – это целый лабиринт, полный загадок и альтернативных путей. Третья, пожалуй, самая необычная гипотеза, называется "естественная" или же эволюция, говоря простым языком.

Взмахнув рогом, по воле эпископа, вновь возникла новая магическая иллюзия. На этот раз она показывала группу дневных пегасов, спускающихся в темную пещеру. Их морды были полны решимости, но в глазах читался страх

— Если опираться на другие предания, — начал единорог, — предками нынешних нетопырей были обычные пегасы, которые по собственной воле решили посвятить свои жизни охране ночи. Они чувствовали, что мир нуждается в защитниках, способных видеть в темноте, слышать шорохи теней и оберегать спящих от злых духов

Слуга Божий, прошептав заклинание, вновь заставил видение измениться. Теперь дети Громстера углублялись все дальше и дальше в пещеру, где царила кромешная тьма. Они шагали вперёд, не ведая, что скрывается за горизонтом, но вера в сердцах верно направляла к судьбе, которая их ждала:

— Эти отважные пони ушли в самые глубокие недра Чернолесья, где солнечный свет не проникал никогда. Пегасы жили там долгие годы, питаясь всем, что только могли найти: ягодами, корнями, насекомыми. И со временем их тела начали меняться, приспосабливаясь к новым условиям обитания

Иллюзия преобразилась. Теперь представители небесного рода выглядели иначе: их перья начали выпадать, обнажая перепончатые крылья, глаза стали больше и острее, а уши – более чувствительными к звукам

— Говорят, ключевую роль в этой метаморфозе сыграл один очень интересный вид грибов, — подытожил Иоанн, указывая копытом на светящиеся грибы, растущие в пещере. – "Ночная роса", как его называли первооткрывателели. Эти грибы содержали уникальные вещества, которые медленно, но верно, меняли генетику пегасов, превращая их в ночных стражей

Виктория завороженно смотрела на эту картину. Ей казалось невероятным, что обычные жители неба смогли так сильно измениться, просто приспосабливаясь к окружающей среде. Но в то же время полукровка чувствовала, что в этой теории есть что-то правдивое

— "Ночная роса", — всё также продолжал приёмный родитель, — даровала съевшим её существам, острое зрение, позволяющее видеть в темноте, тонкий слух, улавливающий малейший шорох, и, конечно же, фиолетовые крылья летучих мышей, идеально подходящие для бесшумных полетов в пещерах или лесах. Так окончательно зародились бэт-пони – формы жизни, идеально приспособленные к сумеркам

В магической иллюзии показались, словно подтверждая речи святого, выходящие из-за горизонта Чернолесья, первые ночные пегасы, парящие в небесах, подобно живым теням. Их движения были грациозными и спокойными. Вновь обретённые возможность лицезреть этот мир, избранные Луной, окончательно превратились в защитников слабых, скрываясь в тенях и охраняя покой под покровом мрака.

— В отличие от истории с проклятием, — прервал кратковременную тишину кельи единорог, — эта теория подчеркивает, что бэт-пони сами выбрали свой путь. Они не были прокляты или кем-то наказаны, а лишь приспособились к условиям, чтобы выполнить предназначение, которое сами же себе поставили – защищать мир от зла.

Единорог снова замолчал, затем, с лукавой улыбкой, загадочно добавил:

— Но и это ещё не всё, дитя моё. Существует ещё одна, самая оригинальная версия возможного происхождения, которую рассказывают лишь в отдаленных уголках Эквестрии...

Сирота с нетерпением посмотрела на любимого приёмного родителя. Ей было интересно, что же еще может быть такого в этой бесконечной истории про бэт-пони, чего она не знала

— Эта жуткая легенда, — прошептал в серое ушко гибридки святой, — связана с одним загадочным алхимиком, что жил давным-давно в самых глубоких местах Чернолесья, чьё имя, история, к сожалению не сохранила.

В воздухе, кружась фиолетовым водоворотом, зародилась новая иллюстрация, сопровождаемая шумом перелистоваемых страниц фолианта: мрачная, подземная лаборатория, наполненная колбами, ретортами и странными механизмами. В центре стоял Земнопони в возрасте, одетый в черный плащ, чьи глаза горели безумным огнем.

— Повествование гласит, — продолжал свой рассказ Иоанн, — что этот безумец проводил ужасающие эксперименты, скрещивая кровь пегасов с летучими мышами, пытаясь создать гибрида, обладающего лучшими качествами обоих видов. Он не гнушался ничем, похищая и мучая невинных, лишь бы достичь своей цели.

В этот же миг иллюзия приобрела более жуткие тона: Виктория увидела обычных пегасов, прикованных ремнями к столам, их тела были истерзаны ранами и шрамами. Она почувствовала тошнотворный запах крови, смешанный с разложением

— И вот однажды, в один роковой день, — с тихим ужасом произнёс эпископ, — эксперименты увенчались успехом. Земнопони создал первых нетопырей, но эти существа были далеки от ожидаемого идеала. Они были уродливыми, мучимыми болью и жаждой мести. Алхимик, увидев последствия своих трудов, сошел с ума.

Магическая картина изменилась. Теперь лаборатория была объята пламенем, а учёный, крича от ужаса, метался из стороны в сторону между колбами и шестеренками. Бэт-пони, освобожденные от оков, разом набросились на своего создателя-мучителя, разрывая его в клочья

— Несчастные, — завершил Иоанн, — сбежали из своей подземной тюрьмы, скрывшись в лесах, поскольку были отвергнуты всеми, и пегасами, и летучими мышами. Им не было места в этом мире. Но, несмотря на все трудности, нетопыри выжили, дав старт новой породе – расе отверженных, сильных и независимых.

Единорог замолчал, давая приёмной дочери время переварить услышанное. В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом иллюзии крыльев нетрадиционных жителей неба и огня в камине.

Повести о проклятии, экспериментах безумного алхимика, трагической эволюции жителей ночи - всё это эхом отдавалось в сердце Виктории. Ей было тяжело представить, что такие разные пути могли привести к появлению полноценного народа.

"Проклятие… Эксперимент… Эволюция… – думала полукровка, нервно перебирая серыми копытцами. – Какая же из этих теорий ближе к правде? Почему все они такие мрачные?"

Она вновь вспомнила о своей смешанной крови, о том, как часто чувствовала себя лишней в этой реальности. Если действительно верить рассказам, перепончатокрылые пегасы, рождённые из проклятия или опыта, также были обречены на страдания и отчуждение. Но в них, несмотря ни на что, нашлась сила служить добру.

"Интересно, а что, если и я сама – точно такой же «эксперимент» свыше? – прошептала про себя сирота. – Сплав единорога и чейнджлинга… Может, мне тоже нужно доказать свою ценность, чтобы меня наконец-то приняли?"

В голове замелькали картины: вот она, отважно сражается с монстрами, утешает плачущего жеребенка, которого обидели сверстники, создает магический щит, защищая поселок от надвигающейся урагана.

Но тут же на смену пришли тревожные мысли:

"А что, если я не смогу? – терзалась Вики. – Что, если тьма чейнджлинга возьмет верх? Что, если я окажусь недостойной ни ночных пегасов, ни самого Иоанна?"

В глазах защипало от слез. Кобылка чувствовала себя такой маленькой и беззащитной перед огромным, враждебным окружением, что, казалось, оно вот-вот проглотит её с головы до ног, выплюнув лишь обглоданные кости. Но, тут же, взглянув на святого и увидев в его глазах безусловную любовь, гибридка вновь воспрянула духом, вспомнив о том, что внутренняя сила намного важнее происхождения

Набравшись смелости, дитя нарушила тишину:

— Папа, а… в какую именно теорию верят сами ночные пегасы? Если их история разделяется на столько потоков…

Иоанн ласково улыбнулся, перевернув коричневую страницу книги. На следующей была изображена Богиня Рэйанна в звёздном небе, а рядом с ней, преклонив колена, стояли дневные пегасы.

— Вера бэт-пони – это уникальный сплав древних традиций и глубокого уважения к природе, – начал он, – Они считают себя детьми Ночи, избранными Богиней для служения ее великой цели.

Иллюзия ожила. Звезды на небе засияли ярче, а луна озарила иллюстрации фолианта своим серебристым светом.

— Согласно их убеждениям, однажды в укромных местах Аэрополиса, собралась кучка пегасов, – продолжал святой, – Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Сородичи уже готовились ко сну, но эти избранные всё никак не могли предать себя царству Морфея. Их души томило любопытство, – что же скрывается за завесой неизведанного? Что происходит за гранью света, когда солнце уходит за горизонт?

На изображении, воспроизводимым артефактом, голографические пони переговаривались, словно делясь между собой тайнами мира, наполненным предвкушением и загадочной очаровательной трепетностью. Их сверкающие оттенки мерцали в мягком свете, создавая ощущение магической гармонии, которая охватывала каждое движение и каждое слово, будто предвещая что-то невероятное или волнующее.

— Эй, Ветрокрыл, – сказал один из них, жеребец с гривой цвета пшеницы, – ты когда-нибудь задумывался, что там, за краем неба?

— За краем неба? – ответил тот, — Ты имеешь в виду, когда солнце уходит спать?

— Именно, – кивнул задорный жеребенок с синей гривой, – Что там происходит? Все спят, а мы ничего не знаем! Может, там живут другие создания? Или спрятаны несметные сокровища?

Послышались смешки

— Глупости говоришь, Лучик! – ответила грациозная кобылка с волосами цвета леса. – Там просто темно и страшно. Лучше уж спать, как все нормальные пони.

— Вот именно! – поддержал ее еще один пегас. – Зачем нам эта тьма? У нас тут тепло, светло и безопасно.

Но Лучик не сдавался:

— А мне кажется, что там что-то интересное! Что-то, что мы должны увидеть!

Ветрокрыл, задумчиво посмотрел на заходящее солнце:

— Знаете, – вдруг сказал он, – ведь кто-то же должен охранять наш сон. Кто-то должен следить за тем, чтобы тьма не поглотила наш мир...

Пони задумались. В словах собрата был смысл.

— А что, если мы… мы сами станем...ну... ночными стражами? – робко предложила кобылка

В голосе стоящей поблизости красавицы чувствовалась боязнь и неуверенность:

— Но как же мы сможем видеть в темноте? Как мы сможем летать без солнца? Мы же дневные пегасы!

Ветрокрыл посмотрел на неё с решимостью:

— Если мы захотим, – ответил жеребец, – то сможем всё. Рэйанна поможет нам.

Иоанн сделал паузу, подчёркивая важность момента

Иллюзия, словно повинуясь воле священника, вновь преобразилась. Теперь перед Викторией предстала другая сцена: один коричневый пегас, отделившись от шумной компании, сидел в одиночестве на краю облака, чьи грива и хвост, обычно игриво развевающиеся на ветру, сейчас понуро свисали, выдавая печальное настроение. В глазах читалась тоска, а пронзительный взгляд был устремлен на горизонт

— Как же мне всё это надоело… — прошептал он, запрокинув копыто на копыто и скрестив передние конечности в замок, — Каждый день одно и то же… солнце, тренировки, эти вечные воздушные бои… никакой оригинальности!

В его голосе слышалось отчаяние. Парящий Аэрополис казался бедолаге золотой клеткой, где каждый день похож на предыдущий. Сердце жаждало чего-то нового, неизведанного, чего-то, что смогло бы вырвать из этого однообразного круговорота

— Войнушки — это, конечно, почетно, но почему нельзя созидать? Творить что-то новое? - негодовал летун

— Неужели наша судьба — вечно махать крыльями, сражаясь с тучами и облачными монстрами? Где здесь место для творчества, для вдохновения?

Сын Громстера перевёл взгляд на город, сияющий в лучах заходящего солнца. Все обитатели рая казались счастливыми и довольными, но в душе бродяги росло ощущение, что он единственный, кто видит фальшивую картину

— Неужели никто, кроме меня, не чувствует этой пустоты? – пробормотал он. – Неужели всем действительно нравится эта жизнь, полная лишь битв и восхваления силы?

В этот момент, неожиданно, подлетел другой пегас, жеребец с ярко-рыжей гривой и добрыми голубыми глазами

Улыбнувшись, он подмигнул:

— Эй, Метеор! Что такой хмурый? — спросил он, присаживаясь рядом. — Опять мечтаешь о чём-то несбыточном?

Метеор вздохнул:

— Да, Громобой… Просто… Мне надоело это однообразие. Хочется чего-то нового, необычного....

— Не понимаю, — пожал плечами товарищ, — У нас же всё есть! Солнце, небо, друзья, тренировки… Что тебе еще нужно?

— Что-то, чего нет здесь… — ответил мыслитель, глядя вдаль, туда, где небо сливалось с космосом — Ночь… Что там, за гранью света?

— Ночь? — удивился Громобой. — Ночью же темно и опасно! Зачем тебе туда?

— А вот мне кажется, что там скрывается что-то прекрасное, — ответил ему Метеор. — Тайны, загадки, новые миры…

Громобой задумался. А потом вдруг улыбнулся:

— Знаешь, старина… А ведь ты прав! Я тоже

никогда не задумывался о том, что происходит ночью. Может, там и правда что-то интересное?

— Вот именно! — обрадовался Метеор. — Значит, ты со мной?

Друг кивнул:

— Конечно! Вместе всегда веселее. Давай узнаем, что скрывает от нас мрак!

Картина трансформировалась. Теперь она показывала группу пегасов, собравшихся в тайном месте под покровом звёзд. Они тихо переговаривались, обсуждая свои планы.

— Мы должны узнать, что скрывают Создатели — сказал Пэдди, — Почему нам запрещено видеть ночь?

— Это опасно, — возразила одна из кобылок. — Они могут разгневаться.

— Но разве знание может быть опасным? — спросил Громобой. — Мы должны сами увидеть, что там, за гранью света.

Слуга Божий, вновь прервав тишину, ласково посмотрел на Викторию:

— Эти храбрецы, милая моя, были первыми, кто захотел познать тьму. Они верили, что Боги прячут от них что-то важное, а потому решились раскрыть тайну любой ценой. Любопытство и жажда приключений сделало их изгоями в Аэрополисе, но это никого не останавливало. Избранные судьбой продолжали свои поиски, веря, что однажды найдут ответы на все свои вопросы.

В голосе единорога звучала гордость за отважных созданий. Его лиловые глаза сияли, как изумруды, отражая величие древнейших событий.

А тем временем магическая картина вновь сменилась, показывая, как странники под светом луны объединились вместе, чтобы начать путешествие, их отчаянные силуэты сливались под покровом мрака, образуя прочную связь — решимость стать единым целым с темнотой была непоколебима, а стремление к неизведанным — неутолимо...

Сквозь густую пелену тумана отшельники летели, словно тени, влечённые шёпотом ветра и тихим мерцанием звёзд. Поставленный путь был неимоверно тернист. Они преодолевали горные хребты, леветировали над дремучими лесами, где каждый звук теперь казался зловещим предупреждением.

Вдали от сияющего Аэрополиса, лишённые солнечного тепла, пегасы впервые ощутили на себе холод ночи. Но это не сломило их дух, а лишь укрепило решимость. Они делились между собой мыслями, мечтами, подбадривая и поддерживая в трудные моменты

Ночами герои отдыхали в укромных пещерах, укрывшись от любопытных глаз. Там, в окружении сталактитов и сталагмитов, разводили небольшие костры. Звёздный свет проникая во временную обитель, позволял созерцать друг друга, обмениваясь размышлениями о будущем

Пегасы рассказывали истории о подвигах, смеялись над шутками, мечтали о новом мире, где все смогут жить в полной гармонии

Их дальнейший путь пролегал через забытые временем руины, где когда-то жили древние цивилизации не-поней, исследовали покинутые города, пытаясь разгадать тайны прошлого. А в один из дней, когда звезды ликовали над землей, освящая волшебный путь, будущие нетопыри решили остановиться на ночлег в тени огромной скалы, где ветер пел таинственные мелодии

Когда пегасы уже легли спать, одна из кобылок, чьи глаза были устремлены к звёздам, вдруг торжествующе вскрикнула. Ее голос, полный радости и благодарности, разнёсся по округе:

— Я благодарю тебя, о, Луна! О, звёзды! — воззвала она, — Я благодарю вас за то, что вы привели нас сюда! За то, что указали путь! Отправиться на поиски неизведанного под покровом ночи — это было самое лучшее решение в моей жизни!

Милана взглянула на своих товарищей и добавила:

— Будь на то моя воля, я навсегда осталась бы ночным пегасом, восхваляя славу тьмы и тени солнца!

Слова девицы тронули сердца всех присутствующих. Пегасы, до этого момента молча наблюдавшие за звездным небом, внезапно почувствовали прилив вдохновения и уверенности

— Ты права, дорогая, — проговорил Метеор, — Мы больше не вернемся в Аэрополис. Мы нашли свой путь..

— Мы станем стражами ночи, — подхватил Громобой, — будем защищать спящих от кошмаров и ужасов.

— Будем оберегать тех, кто нуждается в нашей помощи, — добавила кобылка с волосами цвета леса.

— Мы навсегда останемся верными детям Рэйанны, — торжественно завершил речь Лучик.

И именно в этот момент, когда сердца героев были полны решимости, в ночном небе раздался женский всепоглощающий голос. Он был полон мощи, величия, но, вместе с тем, звучал мягко и ласково

— Я слышу вас, детки мои, — произнесла Богиня, — Я вижу ваши сердца. Я вижу ваше стремление к истине, ваши благородные помыслы.

Дымчатая картина изменилась: теперь Рэйанна предстала перед пегасами во всём своём великолепии: её силуэт, сотканный из звездной пыли и лунного света, сиял в ночи, а взгляд белых очей пронизывал душу насквозь

— Вы посвятили себя служению ночи, — продолжила Всевышняя, — Вы готовы отказаться от света и тепла ради тех, кто нуждается в защите. Я принимаю вашу клятву, и предлагаю стать моими чадами..

Пони замерли в изумлении

— Стать твоими детьми, о, Рэйанна? — прошептал Метеор.

— Это величайшая честь, — произнёс Громобой.

— Что мы должны сделать? — спросила Милана.

Взглянув на создания, словно на собственных дочек, Рэйанна наклонилась к ним, протягивая копыто мудрости.

— Примите мою силу, — сказала Богиня, — Откажитесь от даров дня и примите благословение ночи. Станьте теми, кто вы есть на самом деле.

Пегасы переглянулись. Они знали, что это решение изменит их жизнь навсегда, перевернув всю реальность, в которой они проживали вечность, с ног на голову. Но желание служить матери звёздного мира было сильнее страха.

Без малейших колебаний, бывшие дети Громстера покорно склонили головы, разом приняв копыто Рэйанны.

И в этот момент произошло чудо. Фиолетовый дым окутал пегасов, словно кокон, сотканный из магии и таинственности. Они закричали от боли, но издаваемые стоны тонули в тишине ночи. Под хруст ломающихся костей и тихий треск, старая оболочка начала рушиться, уступая место новой, невиданной ранее форме.

Иллюзия стала ещё более завораживающей, демонстрируя весь ужас, смешанный с великолепием трансформации. Кости меняли свою форму, сухожилия натягивались, а мышцы сжимались, чтобы соответствовать новой анатомии. Тела, некогда яркие и пёстрые, покрывались серой шерстью, напоминающей нежный оттенок молодой скалы

Когда же метаморфоза окончательно завершилась, а таинственный фиолетовый туман рассеялся, пегасы, словно находясь под пристальным взглядом свидетелей-звёзд, предстали перед мирозданием в обновлённом облике, будто бы, наконец, обрели свою долгожданную истинную сущность: их перья окончательно выпали, безжизненно валяясь на земле, вместо них были изящные, фиолетовые крылья летучих мышей. Глаза приобрели кошачий разрез, даруя возможность видеть в темноте, клыки удлинились, а на ушах показались пушистые кисточки.

Они стали бэт-пони, истинными детьми Богини...

Герои, придя в себя, посмотрели друг на друга с нескрываемой радостью.

— Теперь мы — стражи ночи, — проговорил Метеор, его голос звучал по-новому.

— Мы будем защищать тех, кто спит, — добавил Громобой.

— Мы будем оберегать тьму от зла, — сказала Милана.

Рэйанна улыбнулась:

— Вы приняли мой дар, — сказала она, — И теперь достойны войти в новый мир!

Произнесшие эти слова Создательница распахнула для перепончатокрылых врата, вырезанные из мерцающего звездного сияния, которое переливалось тончайшим серебристым отливом:

— Добро пожаловать в Ноктюрналь: реальность, где правит вечная ночь, где звёзды сияют ярче, а луна дарует вечный покой и защиту.

На пороге неизведанного, с глазами, полными восхищения, первые ночные пегасы ступили в обитель блаженства....

..........

Иоанн закончил свой рассказ. Волшебная картина растаяла, оставив после себя лишь приятное послевкусие и чувство восторга.

— Вот так, милая, — сказал он, нежно глядя на сироту, — появилась раса бэт-пони, согласно их собственным верованиям.

Виктория, все ещё находившаяся под впечатлением от увиденного, с восхищением посмотрела на приёмного отца.

— Папа, это невероятная история, — прошептала она, — Ночные пегасы такие смелые и благородные! Я восхищаюсь их преданностью Рэйанне и готовностью служить тьме ради защиты других!

Единорог улыбнулся.

— Да, Вия, жители мрака – воистину удивительная порода. Они выбрали свой путь, и по сей день идут по нему с честью и достоинством. А знаешь, что самое главное?

— Что? — спросила полукровка любопытством.

— То, что они нашли себя, — ответил святой, — Нашли своё место в мире и не боятся быть самими собой. Я думаю, что каждый из нас должен стремиться к этому.

После этих слов, единорог, с любовью в сердце и тёплом взгляде, вновь обратился к своей приёмной дочке. В его лиловых глазах играли искорки таинственности, маня за собой в неизведанные глубины мудрости.

— Как же всё таки прекрасен их сказ, — медленно повторила серая кобылка, стараясь осознать все тонкости изложенного повествования. Она, с новым трепетом в сердце, размышляла над тем, как бэт-пони, не побоявшись отвергнуть привычный мир, нашли свой собственный путь, создав уникальную культуру, полную тайн и величия.

— Теперь я понимаю, почему ты так восхищаешься этими пегасами, — вновь прошептала полукровка, нежно прижавшись к шёрстке приёмного родителя. — В их сердцах горит пламя справедливости и желание защищать слабых. Нетопыри выбрали служение ночи, но в их душах живёт истинный свет..

— Да, дитя моё, — ответил Иоанн, с гордостью глядя на любознательное личико Вики. — И именно поэтому я так люблю рассказывать тебе истории об этих невероятных созданиях. Ведь в каждом из них можно найти что-то ценное, что-то, что поможет нам стать лучше, сильнее или мудрее.

Священник на мгновение замолчал, собираясь с мыслями:

— И знаешь, Вия, — внезапно произнёс он, — то, что ты восхищаешься бэт-пони, уже говорит о многом. В твоей душе тоже горит этот огонь. Огонь справедливости, сострадания, готовности помогать другим. И я уверен, что ты сможешь найти свой путь в этом мире, несмотря на все трудности или препятствия.

Эти слова, словно волшебный бальзам, исцеляли раны в сердце сиротки. Она почувствовала, как отступают сомнения, а на их место приходит уверенность в собственных силах.

И тут кобылку вдруг осенило:

— Папа, а есть те, кто также охраняет сны других, но не являясь при этот детьми Богини? Это возможно?

Святой радостно кивнул, одобряя сообразительность своего чада:

— Конечно, возможно!

— Тогда я тоже хочу стать стражем ночи! — выпалила Вия, весело стрекоча хитиновым крыльями —Я тоже хочу защищать других от кошмаров и опасностей!

В глазах юной кобылки сияли искры решимости. Она, превозмогая все страхи и сомнения, захотела продолжать помогать всем, кто слаб в мире теней или полумрака. А это значило — сиять, подобно маяку, для тех, кто потерял надежду на лучшее..

Теперь-то она поняла, кем хочет стать...

Вдохновлённая размышлениями, Вики вытерла слёзы с мордочки, по-доброму поблагодарив своего приёмного отца, который спас и приютил её в своё время:

— ...И я надеюсь, что с твоей помощью смогу творить хорошие дела, папа...., — прошептала она.

Иоанн ответил на объятия ещё более крепкими. В конце концов, отстранившись, единорог решил вновь прервать столь тёплый момент:

— Знаешь, сейчас, пожалуй, самое время, когда нужно поведать про культуру и обычаи ночных пегасов. Там очень много, что может помочь тебе в новом пути

И вот, после такого душевного диалога, на лице у епископа озарилась улыбка. Он мягко, но уверенно перелистнул страницу, готовый начать своё новое повествование о нетрадиционных жителей неба