Глава 9. Три вампира
«Генри Джонсон, в это никто не поверит!»
При первой же возможности Генри повел друзей в тот же район города, в котором повстречался с вампиршей, а по пути с блестящими глазами рассказал им всё, что произошло за ту ночь. Самыми любопытными, конечно, оказались Сара, которой Генри тогда самолично позвонил, Макс, что был падок на такого рода приключения и в ту ночь оставил друга на остановке, и Эрика, которая всего лишь хотела убежать от контроля брата и радостно примыкала к их компании при любом удобном случае.
Небо затянуло серыми тучами, однако сентябрьская зелень всё так же пестрела во взгляде, создавая причудливый контраст для зрителей. На горизонте море сливалось с небом, превращаясь в бесконечный путь ввысь. И именно в такой прекрасный день компания ругающихся подростков особенно раздражала слух и глаз.
- И чего ты решил, что это был вампир? Вампиры пьют кровь, а та девица просто так вампиром назвалась? Я тоже много чего могу сказать, для правды нужны доказательства!
Сара была крайне рассержена, что Генри бездумно верит всем и вся, какую бы чушь они ему не сказали. Макс и Эрика молча наблюдали за их руганью.
Школа, в которой были двойники и вампирша, спокойно работала, а окно, в которое тогда вошёл Генри, спокойно заменено. И хотя их не впустили внутрь, и так уже было понятно, что они ничего не найдут.
Но как же тогда рассказ Генри? Он уж точно не мог такое выдумать, фантазия его скудна до безумия! И слишком доверчивый, что Мюррей повторила, наверно, уже раз двести, и Джонсон не мог возразить. Он всю жизнь был одинок, и изрядная вера чужим словам была лишь попыткой сдружиться с другими. Да только если Генри верил всем, ему не верил никто, как, впрочем, и сейчас.
- Что мне нужно сделать, чтобы ты поверила? - немного безэмоционально вопросил Джонсон.
- Генри, вопрос не в вере, а в твоей наивности! Как можно поверить в такое?!
Но не успел он ничего ей ответить, как услыхал до боли знакомый голос: «Здравствуй, Генри».
Увлеченные спором, они даже и не заметили, как вышли на пирс, где их ждали уже знакомые лица. Лили, та самая нотаресса Адель и врач, которого мадам Мендес напрягла вправлять её сыну плечо. И вид у них был недружелюбный, особенно учитывая окровавленный труп двойника Генри у их ног.
Лили неожиданно повернулась к Максу и в лоб вопросила: «А где твой брат?» Генри почувствовал, как ему в руку впилась Сара, тем самым не давая ему подойти к старым знакомым. Эрика боязливо заступила за спину Макса. Так они с полминуты и играли в гляделки, молча ожидая, пока другая сторона не начнет разговор.
Лили с улыбкой на лице стояла перед всеми, подле неё тот парень - врач - недовольно глядел на Мендеса, нотаресса Адель была вся до ниточки промокшая, видимо, до этой встречи ей не посчастливилось искупаться здесь же у пирса. И всех их объединяло одно.
Патологический животный голод во взгляде, от которого шли мурашки по коже. Спустя мгновение тишины после своего странного вопроса Лили сделала вид, что его даже не задавала, и поманила к себе Генри.
Джонсон долго колебался, но в итоге извинился перед Сарой и, игнорируя её дальнейшие возмущения, вырвался из её хватки и подошёл к вампирше.
Она опустилась на корточки перед трупом, то же сделал и юноша.
- Ну как, страшно? - немного лукаво улыбнулась Лили.
Генри немного поежился.
- Ваши хищные взоры или собственный труп?
На что девушка усмехнулась: «Я просто хотела показать тебе одну вещь». Джонсон уже было открыл рот для расспроса, как до него донеслись возмущения Сары:
«Ну что за придурок?!» - после чего девушка поспешно опустилась рядом с этими двумя, достаточно враждебно глядя на Лили, что последнюю только рассмешило.
Генри бесцеремонно, хотя и полушёпотом, тут же ей выпалил: «Она сказала, что мы с сестрой призраки».
- Чего?
- Ась? - немного удивлённо вопросила Лили, пытаясь обратить на себя внимание, - да смотрите же вы.
Она показательно оголила шею у мертвого тела. Тут-то Генри и ощутил, как ему некомфортно смотреть на собственный труп. Сару так вообще пробило на дрожь, которую Джонсон ощутил даже на расстоянии. Однако такую реакцию вампирша просто проигнорировала, все так же упрямо указывая им на шею. «Что здесь не так?»
- Красная кровь?
- И она тоже. А помимо?
Генри долго вглядывался в бездыханное тело, неживые глаза и мертвецки бледную кожу.
«Не сильно-то он и отличался от оригинала», - поспешно подумал юноша и вздохнул.
- Смотри внимательнее, - Лили пальцем указала в конкретное место и поскребла по коже.
На шее трупа стали заметны две небольшие щели, которые будто были спрятаны от чужого взора и которых тут точно не должно было быть.
«Это жабры?» - неожиданно послышалось где-то сверху да так, что Сара подскочила и с криками:
«Чего пугаешь?!» - принялась колотить Макса, которому просто стало так же любопытно, как и этим двум. И лишь Эрика скромно стояла в сторонке, пугливо оглядываясь на всё это действо и не решаясь подойти ближе.
- Да, это жабры, улыбчиво пролепетала вампирша и неспешно поднялась. Генри за ней.
- А почему у него жабры? - тут же вопросил юноша, однако в ответ ему лишь покачали головой.
- Сейчас немного не время о таком говорить, так что давай мы заскочим вечерком к тебе домой и там всё и расскажем?
Джонсон кивнул, после чего сразу же услышал за собой недовольные комментарии Сары. Доверчивость Генри не знала границ, как и возмущения Мюррей как раз по поводу этой же самой черты её друга. Но уже надо было уходить. Тот врач взглядом пожирал и лежачий труп, и всех присутствующих, теряя терпение. Лили держалась более сдержанно, и лишь Адель грустно стояла поодаль, пытаясь отжать воду из одежды. Вид у неё был жалок. Тысячу раз извинившись и довольно осторожно ступая мимо двух голодных вампиров, Макс стянул с себя плащ и протянул Адель.
Девушка мило улыбнулась, немедленно накинув его на себя. Макс даже не успел прореагировать, как потерявший терпение врач весь извелся, что самолично ухватил юношу за плечи и грубо подтолкнул его в сторону его компании, подальше от пирса.
«А теперь валите», - бросил он им вслед.
- Почему они так интенсивно нас выпровождают? - Эрика непонимающе уставилась на поспешно уходящих друзей.
- Ты не видишь? Да они же его сожрать собрались! - полушепотом произнесла Сара, отчего волосы у Линч просто встали дыбом и девушка немедленно поспешила за остальными.
Никто не осмелился обернуться.
- И вы согласились с ними встретиться? Да что у вас в башке вместо мозгов?!
***
Сегодня в гостиной Джонсонов собралось много людей. Генри с Максом, Сарой и Эрикой немедленно растрепали всем остальным о случившемся на пирсе, в том числе и Джошу, который тут же бросил все свои дела и стремительно направился читать нотации всем присутствующим. Юноша искренне надеялся, что глава семьи согласится с его точкой зрения, однако он был с остальными заодно.
- Джош, дорогой мой, ну почему ты так категоричен? - мадам Джонсон любя ворковала над чужим ей ребёнком, что тщетно пытался донести им всю опасность. - Если бы они хотели нам навредить, они бы уже давно это сделали.
На что Бейкер лишь недовольно фыркнул и поднялся с дивана.
- Вот именно из-за вашей доверчивости в вашей жизни случается всякое дерьмо, - он обвёл взглядом всех присутствующих и беспардонно ткнул пальцем в Генри.
- Особенно с тобой.
- Джош, следи за языком! И сядь! - Эрика была крайне возмущена наглостью брата. Не этого она хотела, когда по-детски наивно поделилась с ним о ранее произошедшей встречи.
В небольшой гостиной этого дома друг напротив друга стояли два больших продавленных дивана. На одном теснились Генри, Сара, Эрика и Макс, супротивно же расположился Джош, который то и дело возмущенно подскакивал, чтобы ухватить кузину и увезти её подальше от этих сумасшедших, однако благодушная Рина то и дело его успокаивала, а её муж, полноватый мужчина средних лет, интенсивно ей поддакивал, то и дело переваливаясь с одного подлокотника кресла на другой.
От всех этих перепалок у Джоша разболелась голова. Столько несогласных с его мнением изрядно его вымотали, так еще и встреча со старшей Джонсон накрылась медным тазом, ведь её задержали на дежурстве и она еще не поспела в первых рядах рьяно доказывать Бейкеру, какой он придурок. Жаль, жаль.
Он уже собрался уходить, когда с другой комнаты выскочила Мелани и воодушевленно воскликнула: «Идут!»
- А ты еще кто? - Джош вопросительно уставился на неё, округлив глаза.
Девушка замялась, не понимая сути вопроса.
- Джош, ты чего? Я же твоя одноклассница и сестра Генри...
- Но ведь у него другая сестра! - взвыл он, держа в голове объект его симпатий и страданий последние пару месяцев.
«Ты что, пил? Ты не ударился головой? Ты вообще смотришь по сторонам? У Генри две сестры - старшая Адриана и младшая Мелани, как такое можно забыть?!» - посыпалось на бедную голову Джоша со всех сторон, и тут юноша пожалел, что поднял эту тему. Мог ли он не заметить целого человека?
Зная себя, Бейкер раздраженно выдохнул, соглашаясь с тем, что всё-таки мог, хотя это ему показалось странным. Одно лишь тешило его, что он наконец услышал желанное имя.
Но пока парень пытался унять вихрь собственных мыслей и чужие возгласы, в дверь постучали. Настала тишина, сквозь которую медленно прошёл Генри и осторожно открыл гостям.
На пороге дома стояла та самая троица, с которой Генри и остальным уже посчастливилось сегодня встретиться, и сейчас мальчик мог охарактеризовать их лишь двумя словами - «сытые» и «довольные».
- Здравствуй, Генри, - улыбнулась Лили.
Подле неё стояла такая же лучезарная Адель, теперь уже не обремененная мокрой одеждой и сияющая своим обаянием. Позади них стоял тот же врач, чье лицо одновременно было и расслаблено, и напряжено.
- А мы тортик принесли, - девушка показала пакет в своей руке, - можно войти?
Генри бы преспокойно их впустил, если бы в проеме с громкими возмущениями не показался Джош. «Ты окончательно спятил, Джонсон?!» - Бейкер толкнул мальчика и преградил гостям вход.
- Вампирам только и надо, чтобы получить приглашение в дом, чтобы прикончить жильцов.
Едва услышав эту мудрейшую тираду, Адель не сдержала хихиканья, а вампир позади неё звонко шлёпнул себя по лицу.
- Спешу огорчить господина Бейкера, однако он обладает недостоверными данными! - наигранно важно пролепетала Лили, едва сдерживая смешок.
Реакция незнакомцев только сильнее разозлила Джоша, но ровно до того момента, пока за их спинами не увидел до боли знакомый силуэт и его не охватила тревога.
Адриана вернулась с дежурства и по незнанию приблизилась к потенциально опасным существам. Единственное, чего он хотел здесь и сейчас, - выхватить её из беды и спрятать от невзгод далеко и навсегда.
Адриана же его желаний не разделяла. Совершенно устав на работе, она хотела лишь принять горизонтальное положение и провалиться в сон, так что стоящие на пороге её дома люди ввели её в полнейший ступор.
«Это что за столпотворение? - без излишних прелюдий вопросила она, - вы либо туда, либо сюда, только столбами не стойте». Девушка преспокойно прошла между ними, аккуратно отодвинула шокированного Джоша и устремилась в направлении своей комнаты.
После этого Бейкер поник и уже не был препятствием на пути в дом. Генри смело поманил всех внутрь.
- И всё-таки я не советую есть еду от них, - понуро глядя на двух зашедших девушек, недовольно изрёк Джош.
«Как будто это для тебя», - зашедший последним парень наклонил голову к юноше и многозначительно произнёс это в ответ на его возмущение, параллельно закрыв за собой дверь.
Все разместились всё в той же гостиной, в которой уже порядком стало тесно. Как оказалось, гости принесли с собой не один торт, а целых три. Хотя при виде аппетита Лили и Адель, как минимум, один из тортов целиком предназначался им самим.
- Разве вампиры питаются тортами? - глядя на их трапезу, ехидничал Джош.
- Говорят, что если вампир отказывается от привычного рациона и только пьет кровь, то он теряет человеческий облик, - абсолютно серьезно изрекла в ответ Лили, отправляя в рот очередной кусок.
Генри покрутил в руках тарелку со своей порцией, попробовал небольшой кусочек и, не почувствовав никакого вкуса во рту, поспешно отставил от себя угощение и повернулся к Лили.
- И всё-таки, - немного стеснительно начал мальчик, - что вы знаете о двойниках?
Тогда и Лили отставила свою тарелку, устроилась поудобней и предупредила:
- Я начну издалека, поэтому прошу не спрашивать меня после каждой фразы, как то или это относится к делу, - после чего начала свой рассказ.
«Легенда гласит, что когда-то давным-давно Бог любил всех детей, в которых вдохнул жизнь. Однако не все из них вторили заветам Отца и погрязли в чудовищных грехах. И тогда Бог запер их в зеркальном мире, обрекая на вечное существование в качестве бездушных марионеток, раз за разом повторяющих истинных, счастливых людей. Много тысячелетий терпя плен в принудительной мимикрии, они наконец подняли бунт в попытке обречь свободу. Непрощенные грешники стали похищать чужие тела, поглощая души истинных их обладателей и занимая их места, но и здесь их поджидала ловушка. Спустя время их оболочки постепенно угасали, умирали и гнили, забирая с собой в небытие и нерадивых невольников своих грехопадений. В край отчаявшиеся злодеи совсем потеряли рассудок и объявили войну некогда любящему Отцу. Но для подобной выходки у них всё ещё не было тел, поэтому они пустились во все тяжкие, лишь бы сыскать для себя тела».
- Грехи, зазеркалье, война - и кто в это поверит?
Лили подняла глаза на источник возмущения. Джош опирался на спинку противоположного дивана и пулял в неё искры взглядом.
- Не очень-то похоже на правду, знаешь.
- Я говорю, как есть.
- Джош!
Бейкер недовольно уставился на сестру.
- Что «Джош»? Она несёт бред, а виноват как всегда я?
Несколько возмущенных взглядов уставились на упрямца со сложным характером, однако сейчас Бейкер даже не думал отступать. Подперев щеку рукой, он лишь резвился, наблюдая за тем, как своими словами драконил остальных. Пока со второго этажа не спустилась Адриана и не ухватила отставленную порцию Генри, абсолютно невозмутимо присев на подлокотник дивана и начав есть.
- Нормальный кусок нельзя было взять? - в его недовольном голосе отдаленно звучала обида.
- Нет. Чего добру пропадать?
И пока на лице Джоша попеременно сменяли друг друга тоска, непонимание и смирение, Лили шепнула Адель, чтобы продолжила она. Девушка поспешно встала и с видом максимальной благожелательности возобновила рассказ.
«Набравшись наглости, зеркальные двойники стали переманивать на свою сторону приспешников, среди которых оказалось немало жнецов, демонов, ведьм, вампиров, а также, ко всеобщему сожалению, к ним примкнули некоторые ангелы и архангелы».
Речь Адель разливалась сладкой карамелью, наполняя уши слушателей, однако слова, что она говорила, вгоняли присутствующих в неподдельную дрожь, что создавало невообразимый контраст: её страстно хотелось слушать, но с каждым словом становилось всё страшнее.
«Цель у них лишь одна - раздобыть для себя сосуды и получить над ними контроль. К их огорчению, немилостивый Отец предусмотрел такой исход и повелел, что если зеркальный двойник получит тело, то в последствии с ним же и сгинет, - девушка оглядела завороженную аудиенцию и слабо улыбнулась. - Как вы могли заметить, раньше они использовали тела Пространственной Стихии, то бишь воздушные, водные, ледяные, каменные или огненные, однако такие сосуды оказались совершенно ненадежными и пачками уносили за собой неказистых мятежников. Относительно недавно они совершили геноцид целого народа водных оборотней и присвоили их тела себе, именно их жабры мы сегодня вам показывали. То ли из тоски, то ли из зависти, однако они уничтожили морских оборотней за их способность принимать любой облик, но, в отличие от самих себя, эти невинные люди-»
- Люди?
- Да, конечно, - ни на секунду не растерявшись, Адель тут же нашла ответ перебившему её Джошу, - мы и они все люди из плоти и крови. Мы все Homo Sapiens, мы все имеем 46 хромосом и в случае создания брака спокойно заведём здоровых детей, будьте вы вампиром, оборотнем, русалкой, обычным человеком, зомби или...
- Стой-стой-стой, - Бейкер жестом её остановил, - ты серьёзно сейчас утверждаешь, что кто-то может трахнуть...
- ДЖОШ!
- ...рыбину или труп и «завести здоровых детей»? Ты сейчас смеёшься или от природы такая? Я бы посмотрел на таких детей, честно.
- Я вполне серьёзна, - уголки губ девушки поползли вверх, в искренности ей было не занимать, - просто эти слова на самом деле имеют немного не то значение, которое в них вкладывают всяческие фильмы и видеоигры. К примеру, в этой комнате находятся двое-
Испуганный Генри еле заметно закачал головой, глядя Адель прямо в глаза, ошибочно предположив, что она имеет в виду его с Мелани, призраков, в чем он совершенно не хотел просвещать Джоша.
Рассказчица всё с той же улыбкой встретилась с ним взглядом и невозмутимо закончила свою фразу:
- ...потенциальных зомби, которых вы даже не сможете определить, потому что они от вас никак не отличаются.
Слушатели поспешно переглянулись, на что Адель лишь хихикнула подобно звонкому колокольчику и прикрыла губы кончиками пальцев.
- Но если они никак не отличаются, - Бейкер недоверчиво сощурился, - то как же вы их определили?
- По едва уловимому запаху разлагающейся плоти, - неожиданно подал голос третий вампир, тот врач, он поднялся со своего места и, подойдя к Адель сзади, заботливо положил свои руки на её плечи, а она накрыла его своими миниатюрными ладошками, - этот запах неощутим для обоняния обычных людей.
- Артур? - Лили обернулась к нему.
- Уже много времени, нам пора закругляться, - его низкий голос подобно освежающему бризу разбавил возникшую атмосферу выдуманной сказки, - тем более они не запомнят и половины из того, что вы им сегодня рассказали.
- Дай мне закончить и тогда мы пойдём, - Адель легонько похлопала по руке Артура, и он послушно освободил её плечи.
«По наличию или отсутствию жабр можно отличить «своих» от «чужих», однако этот способ не работает на русалках, которые тоже их имеют. Если они примут облик кого-то из них, у нас будут проблемы. Да и изменить свой вид они могут от силы лишь пару раз, так как это достаточно травматично и неизмеримо приближает их к концу, ведь если нормальные морские оборотни имеют крепкий иммунитет и быстрое заживление ран, то в пользовании воров эти краденые тела их уже лишены. Оценив всю ситуацию собственными потерями, они вернулись к истокам».
- И к каким же? - любопытство Генри требовало ещё и ещё.
«Поглощать разбитые души и уже законно занимать их оболочки, - улыбка Адель померкла, - Создатель всего сущего оставил им единственную возможность на искупление, которую они извернули в угоду своих прихотей. Их естество с нашим миром имеет лишь два варианта на существование - подарить неприкаянной душе второй шанс на жизнь и, потеряв самого себя, стать сосудом той душе и обрести прощение или же поглотить разбитую душу и в состоянии ясного рассудка занять опустевшее тело, обрекая себя на мучительное уничтожение без следа. Как вы могли догадаться, они выбрали последнее».
- Но почему?
Генри нервно сглотнул.
- Они считают, что лучше мимолетно вкусить настоящую жизнь, чем бесконечно волочить жалкое её подобие за зеркальными вратами.
И пока последняя фраза медленно впивалась в сознание Джонсона, Джош всё ещё пытался спорить. Его волновало совершенно другое.
- Ты так и не сказала, на кой чёрт они лезут к нам.
- Всё она сказала, - вместо Адель в разговор встрял Артур, - они поглощают разбитые души и занимают их тела.
- И где ты увидел разбитые души?
На что мужчина многозначительно поднял брови.
- Думаешь, смерть твоей тёти осталась бесследна? «Разбитая душа» - лишь метафора ментальному и психическому состоянию. Семья Джонсонов потеряла дядю и не только, родители Максима и Артёма на грани развода, мисс Мюррей сбегает из дома при первой возможности, думаешь, твоя троюродная сестра сильнее духом их вместе взятых после смерти её матери и тотального игнорирования её отца? Адель, мы уходим.
Девушка лишь хмыкнула и поскорее устремилась за уходящим спутником, не дожидаясь закипания Бейкера, до которого стало медленно доходить, что этот нахал знает непозволительно много о его семье. Возмутительно! Однако такая реакция возникла только у него, все остальные ошеломлённо притихли, переваривая сказанное. Лили виновато оглядывала их, как бы извиняясь за грубость своего ушедшего компаньона. Но за грубость ли?!
- Эрика, пошли домой.
На этот раз Линч более охотно согласилась с братом, к счастью, потому что в итоге добила Джоша Адриана, что продолжала подъедать угощение за остальными. Такого уныния он не ощущал давно, она же просто изголодалась на работе, а дома помимо этого торта больше ничего и не было, но разве мог понять это сын богатого отца? Конечно, нет.
Снедаемый тоской, Бейкер крепче сжал руку сестры и поспешил поскорее отсюда уйти. Повисла неловкая тишина.
- Это у вас досье на каждого имеется? - немного иронично вопросил Макс спустя время, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу.
- Видит бог, это было не специально, - на одном дыхании выпалила Лили, - в итоге было сказано много воды, а самое главное и позабыли.
Она поменяла позу и продолжила. Вид у неё был взволнованный.
- Я просто очень переживаю и советую вам всем не ходить поодиночке, - Лили обратилась к Максу, - а твой брат сейчас один и занимается членовредительством.
- Меня пугает твой нездоровый интерес Артом, знаешь ли, - он сощурил на неё глаза, - и с чего ты вообще это взяла?
- Ласточка принесла неблагую весть, - со всей серьёзностью ответила она.
Но Максу от этого легче не стало.
- В нашу первую встречу ты сказала, что безмерно его любишь, - в их диалог вмешался Генри. - Так что же ты имела в виду?
- Можешь не искать в этой фразе скрытый смысл, потому что его там нет.
Лили и Макс долго разглядывали друг друга сложными взглядами и нельзя было сказать наверняка, о чем думал каждый из них. Но это что-то явно не имело враждебного подтекста.
- И если мы сейчас же не поспешим к вам домой, боюсь, этот дурачок натворит дел.
***
В эту безлунную ночь ничто не освещало далекий от центра и суеты тихий городской район. Фонарей здесь не было отродясь, что было только на руку одному отчаянному сорванцу.
Арт в полудрёме стоял на бордюре, скрываемый большими кустами. С левой руки его стекали горячие капли, а легкие джинсы и футболка продувались всеми ветрами, хотя захмелевший юноша и не заметил, как продрог. Перед глазами стояла пелена, а в голове чей-то назойливый голос призывал к действию. Увидя свет от фар, мальчик прикрыл глаза и шагнул навстречу неизвестности.
И действительно спустя время он почувствовал удар, однако совсем не такой, как мог бы ожидать. Разлепив мутные глаза, он увидел зелёные глаза.
Ноющее жжение от затылка и лопаток стало растекаться по всему телу, а ноги не нашли опоры, отчего сознание безумца вмиг прояснилось.
А эти зелёные глаза... Арт осознал, что их обладательница, хрупкая на вид девушка, без особых усилий впечатала его в ближайшую каменную стену и, взяв его за грудки, преспокойно подняла над землёй. Ощутив острую нехватку воздуха, он попытался разжать её тиски, но безрезультатно.
«Хочется жить? - ехидно бросила она в ответ на его трепыхания, - что-то моментом ранее по тебе это не было видно».
Осознав свое горькое положение, Мендес собрал последние силы и отпихнул от себя незнакомку, после чего ожидаемо рухнул на асфальт. Едва откашлявшись, Арт тут же ринулся в ту сторону, откуда пришел, спасаясь от мнимой погони. Лили же осталась недвижима.
Заботливо глядя, как предмет её обожания стремительно убегает от неё, девушка не сдержала тяжкий вздох. «Люблю...» - тихо прошептала она и легонько коснулась губ кончиками пальцев, будто и не веря, что она сама это произнесла.
Люблю...