Четвёртая...
Пуля пробивает трахею. Клыки купаются в собственной крови.
— Итак, Эрдалл сбежал — не могу не отметить, что сделал он это изящно.
— Что по камерам?
— А что по камерам. Там вообще ничего нет. Репортёры только набежали: «Автомобиль без водителя гонит по улицам», — Раза сделал большие глаза.
Раза опять сидел за компьютером, Альден, скрестив на груди руки, стоял за его плечом. Илары не было. Раза обернулся.
— Отпустил девочку?
— Не отвлекайся. Айтишники получили копию?
— Сразу, как пришло, — снова обернулся, глаза хитрющие. — Дэспин, а ты не влюбился? Сколько ей? Лет двадцать?
— Тридцать пять, — скосил на Разу взгляд. — И нет, я не влюбился.
Усмехнулся. Хотя девочка-то ничего... ещё и умная.
Дверь открылась, Альден не обернулся.
— Опаздываешь.
— Меня Белла задержал, — Илара повесила у двери пальто, рядом прислонила зонт. — Обработали видео с камер — парни говорят, сделано качественно, но на скорую руку. Они нашли склейку — а дальше всё по слоям разошлось.
Она вставила блок памяти в компьютер. Раза запустил проигрыватель.
— Вот наш парень, — Илара показала в экран. — Вот он выходит с парковки. А вот тут за ним приезжает машина. Номера уже пробили — они липа. Маршрут уводит за город — но ребята сказали, что его продлили искусственно. Сейчас они копаются в коде — где код удваивается — наше место.
— Не нравится мне это, Дэспин. Тут жопу включать не надо — и так всё ясно.
Альден кивнул и отошёл от стола.
— Сработаем на опережение — всё получится. За труп нам предъявлять не станут.
Илара обернулась.
— Труп?..
— Мы — убойный отдел, Илз, — Альден подмигнул, выходя из кабинета.
Илара посмотрела на Разу.
— Он ведь не серьёзно?
Тот хмуро вернул взгляд.
— Ты хоть раз видела, чтобы он шутил?
Мягкое белое свечение платья. Она идёт, плавно покачивая бёдрами, отбрасывая свет на пол и стены коридора. Стены гасят музыку, доносится лишь приглушённый ритм. ... У неё зелёные глаза, когда же она улыбается, во рту показываются накладные металлические клычки. Она ведёт за собой.
— Как тебя зовут?
— Фламинго, — девушка оборачивается через плечо. Смотрит ему в глаза. — Но мне сказали, ты захочешь называть меня Эмбер.
Гилем обратил внимание, что, хотя само солнце слишком яркое, ему нравилось, как оно освещает предметы и как бросает от них тени. Это было по-настоящему красиво. Вампиры днём видят очень плохо: свет солнца отражается от глазного дна, окрашивая все тени и мало-мальски тёмные объекты равномерно-красным. Чем темнее — тем ярче. Очки защищают глаза от вредного воздействия излучения, но и только. Гилем сидел на крыше, в прохладной тени высотных зданий и смотрел на затопившее город алое сияние. В этом сиянии купалась его роза.
«Мистер Эрдалл, вы замечали, что касаетесь шрама лишь в моменты, сильных эмоций? Кто-нибудь обязательно обратит на это внимание...»
Гилем отнял руку от лица, посмотрел на пальцы. В таком освещении их покрывала кровь. Почти не думая, поднёс ко рту, пробуя на вкус свою тень, снова поднял к глазам. Он хорошо помнил ту ночь с отцом, помнил, какой испытал интерес, как, не чувствуя, не понимая боли, исследовал языком рваную рану во рту. Осторожно ощупывая обломки зубов, ощущая восхитительную, почти инопланетную нежность освобождённой от оков слизистой оболочки плоти. С каким восхищением он всасывал собственную горячую кровь. Отец сунул пальцы ему в горло и заставил всё отрыгнуть ещё до приезда «скорой». Гилем был зол на отца и подстроил тому отравление.
Сейчас, глядя на сияющие алым тени, Гилем вспоминал то состояние. Ему открывалась красота этого мира. Настоящая. Совершенная. Красота, достойная лишь немого восхищения, ведь все произнесённые слова её приземлят и опошлят. Красота, подобная его любви.
***
Важно продумать как именно вы собираетесь использовать пространство крыши: хотите ли вы принимать гостей, превратить крышу в сад с беседками и дорожками — или же просто любоваться на зелёный газон, привлекая на свой участок птиц и насекомых... нагрузка на кровлю, в данном случае, гораздо выше из-за необходимости более мощного слоя субстрата под многолетники, кусты и небольшие деревья... живую крышу легко создать самому, насыпав грунт на крышу строения... зелёная крыша это не только грунт, в неё также входят качественная система дренажа, гидроизоляция, субстраты и с умом выбранные растения... самое важное перед началом — придумать дизайн... самое важное перед началом — понять зачем вам роза...
Альден чистил свой табельный пистолет. Он находил это занятие успокаивающим и проделывал каждый месяц на протяжении уже двадцати лет. Или чаще, по необходимости.
Илара застала его за этим впервые. К моменту её появления, Альден успел разложить инструменты, нанести и убрать щелочную смазку со ствола и затвора. Было что-то завораживающее в его уверенных спокойных движениях и сосредоточенном лице.
— Вам доводилось стрелять по живым мишеням?
— Чаще, чем хотелось бы.
Он не поднимал глаз. Навинтил на шомпол насадку с сухой ветошью и ещё раз прошёлся по всему стволу.
— Один раз стрелял в друга. Пробил ему колено. Он встал на защиту преступника и собирался стрелять в меня.
С лёгкой улыбкой посмотрел на неё, но Илара не встречалась взглядом. Альден прочистил ствол ёршиком, высыпая на подложку нагар. Снова нанёс на ветошь щёлочь.
— А в вас стреляли?
— За двадцать четыре года я уже перестал считать.
— В меня стреляли.
Всё ещё наблюдая за его руками, Илара подняла волосы и повернулась спиной. Наклонила голову. Над воротником у основания шеи показался шрам.
— Это был мой первый год в наркотиках. Мне повезло, что стрелок попался неважный.
Альден задержал взгляд на шраме.
— Ты не убрала его.
Илара опустила волосы и посмотрела через плечо.
— Это напоминание. Что подстрелить могут даже свои.
Раза пробежался пальцами по столу, обозначая своё появление.
— Извините, что прерываю интимный момент, ребята, но, кажется, мы пропустили ещё одну девушку.
Альден вскинул голову.
— Что? — нахмурил брови. — Когда?
Многозначительная пауза и лукавый взгляд жёлтых глаз. На стол легла фотография.
— Джанет Вайс. Её пропустили, потому что она осталась жива. Ночной инженер в БМА. Камеры определили её и субъекта, который «не», — выделил частицу в интонационные кавычки, — выглядит, как наш парень, в кафешке Дядя Лау за три ночи до убийства Маделин Хейл. Дэспин, — Раза перевёл взгляд, — пятнадцать минут на закончить, иначе с Иларой иду я.
***
— Мистер Алмонд, как правильно произносится ваша фамилия?
— «Л» не читается. Как орех.
Илара начала запись.
— Производится опрос свидетеля Фреда Амонда, владельца ночного кафе Дядя Лау. Опрос проводят комендант-детектив Альден Дэспин и оперативный сержант Илара Бэк. Опрос начался в, — она глянула в угол экрана, — два тридцать пять, проводится на территории кафе.
Фред Амонд, отец местный, мать — мигрантка. Стал владельцем кафе Дядя Лау после выхода на пенсию предыдущего, Лау Чинваня (в миру Эд Лау), потому что был с ним в хороших отношениях и аутентично выглядел.
Раза хотел, чтобы и ему досталась хоть какая-то девушка, так что, он направился к Джанет (благо, та работала ночью, и таких проблем, как с опросом свидетелей днём, не возникало), — Альден и Илара поехали в кафе.
— Вы работаете ночью и обслуживаете только людей. Почему?
Фред растерянно пожал плечами.
— Понимаете, иногда хочется просто отдохнуть. Подумать, не торопиться. Я ничего не имею против вампиров, вы не подумайте, — он предостерегающе поднял руки. — Просто иногда людям хочется побыть в компании людей.
Альден кивнул и показал фотографию.
— Примерно четыре ночи назад к вам заходил этот мужчина, вы его помните?
— Да... — бармен сразу спал с лица. — Он приходил с девушкой — Джанет, часто ко мне заходит. Но его я видел впервые...
Поднял глаза.
— У него был такой взгляд... — Фред нахмурился, пытаясь объяснить. — Словно я насекомое — а он меня изучает. Меня аж до мурашек пробрало. А Джанет, словно, не замечала. Он, словно, её... очаровал. Видел то, чего не видят другие. Они сидели, как старые друзья.
— Они ушли вместе?
— Нет, — Фред повернулся к Иларе. — Он ушёл один. Они о чём-то говорили, я не слушал.
— У вас ведётся запись?
— Нет, — Фред покачал головой. — Вернее, мы храним записи несколько часов и, если за смену не произошло ничего криминального, обнуляем носитель. Эд хотел, чтобы люди здесь отдыхали.
Альден снова кивнул.
— Носитель всегда один и тот же?
— Да.
— Он сейчас в работе?
— Да.
— Мы можем попросить его у вас для экспертизы? Иногда в записанных поверх материалах можно вычленить фрагменты старых.
Бармен поджал губы, нахмурился. Ему не нравилось, что всё происходит здесь, в месте, где людям положено расслабляться, есть вкусную еду, от которой не пахнет кровью — и вообще не должно происходить ничего. Потом, наконец, кивнул.
— Хорошо.
Было видно, что он хочет сказать что-то ещё. Когда Фред поднял глаза, выглядел он абсолютно несчастным.
— С Джанет всё хорошо?
— Да. Наш коллега сейчас с ней разговаривает.
***
— Итак, что я выяснил.
Они встретились в кафе. В другом. В таком, где подают кровь и не смотрят искоса на форму твоих рук, твой цвет глаз или кожи. На всё, что выглядит неуместным в настолько нацеленной на человека обстановке. Раза пил из стакана через соломинку и читал по планшету.
— Эрдалл подошёл к ней на улице и назвал Эмбер. После чего у них завязался разговор, он заинтересовал девушку хорошими познаниями и нестандартным поведением. Очаровал, как вы говорите. Что ещё... — Раза рылся в записях. — Он предложил выпить, она пошла к Дяде Лау, он предложил проводить её до дома, но она отказалась.
— Сказала почему?
Мимо, осматривая столики, прошла официантка с кувшином.
— Он ей понравился, но она решила не заходить далеко — ведь иначе пришлось бы оправдываться и объяснять, что она не считает вампиров сексуальными.
— Это решение спасло ей жизнь.
Раза притворно вздохнул.
— Всё-таки, все эти фильмы, которые учат нас «как», «где» и «куда» в общении вампиров и людей никуда не годятся.
Илара округлила глаза.
— Раза! Кошмар какой... — отвела взгляд. Кажется, она покраснела.
— А что? — он развёл руками. — Мы здесь все большие мальчики и девочки. Это ведь не порно с животными.
Посмотрел на Альдена, словно, вдруг начал сомневаться.
— Нет же?
Илара подняла к лицу руки.
— Чего закрываешься? Родственные же виды, хромосомы почти одинаковые — когда мы там разошлись..?
— С дельфином тоже — когда мы там разошлись?..
Альден, кажется, не слушал. Он вывел перед собой информацию, вчитывался, сравнивал. Эрдалл самоуверен и, кажется, не подозревает, насколько они близко.
Жестом свернул экран, встал, подзывая официантку.
— Мы почти его поймали. Будем надеяться, он слишком полагается на свой камуфляж. И да, Раза, — посмотрел на него. — Ты жуткий расист.
Тот клыкасто улыбнулся и подмигнул Иларе.
— Нет, Дэспин. Я просто жуткий.
***
Ночью шёл холодный дождь. Вынырнув из его объятий, Гилем окунулся в музыку. Громкую, вызывающую. Музыку, что отдавалась в зубах, подчиняла себе сердце. Посетители — вампиры и люди, расцвеченные под все цвета радуги, сияющие, как алмазы — двигались под неё, прижимаясь друг к другу, забыв об ограничениях, о том, кто они за пределами этого обволакивающего спасительного грохота. Белым пятном среди всех выделялся диджей. Вампир с белыми волосами в когитарном шлеме, соединявшем его мысли с пультом. Летающий вокруг дрон проецирует на стену за его спиной его руки, лицо... Кажется, вот у кого здесь вся власть.
— Ты Гилем? Я тебя узнала. Мне хорошо тебя описали.
Гилем обернулся на голос, с капюшона вниз капала вода — и встретился с зелёными глазами. Девушка улыбалась, смотря на него.
— Мне сказали, что ты будешь выделяться. Что ты здесь в первый раз. Что мне надо будет помочь тебе.
Девушка подняла руку, снимая с его головы капюшон, легко касаясь пальцами волос.
— Ещё мне сказали выполнять любые, — она выделила это слово, встречаясь с ним взглядом, — твои желания.
Гилем не мог перестать смотреть в эти глаза, на чувственные губы, открытые плечи. Свет платья из плотной ткани мягко подсвечивал её кожу, серебрил волосы. Девушка ждала, а он, словно, забыл, как дышать...
— Пойдём отсюда, — мягкая добрая улыбка. Она взяла его руку и повела за собой...
Его переполняла нежность. Чувство, как бурлит во рту её горячая кровь... Такое правильное. Пробуждало внутри что-то давнее, забытое. Ни с чем не сравнимое. Эмбер научила его. Позволила вспомнить.
Он держит её, трепещущую в своих руках, она прижимается, запускает пальцы в волосы. Наслаждение в каждом выходе. Открытость. Доверие. Любовь. Неприкрытая, искренняя, чистая. Совершенная.
Без ограничений. Без рамок. Нельзя быть ближе, чем они сейчас.
Он чувствует, как в него перетекает её жизнь. Как стремится она её отдать...
Ласковая смерть...
***
— Фламинго Иствега. Анализ и опознание подтвердили.
На столе перед ними ещё одна фотография. Девушка. Большие зелёные глаза, светлые волосы.
— Молодая совсем, — Раза, кажется, забыл, что ещё недавно сравнивал людей с животными. — Наш парень-то не сидит на месте...
— Кто проводил опознание?
Илара посмотрела в записи.
— Работодатель и один из коллег. Девушка работала ночным хостом в межвидовом клубе Табу.
— Не сильно на него похоже, — Раза нахмурился и поднял глаза. — Он уже по клубам ходить начал? Может, Эрдалл её нашёл по пути домой?
Илара покачала головой.
— Тут сказано, её айди сработал в разгар смены. Она ушла никого не предупредив.
Альден взял пальто, собираясь на выход.
— Нужно наведаться в этот клуб, узнать, вдруг кто-то его видел.
Дверь открылась, показался один из кадетов. Осмотрел всех и остановился на Иларе, да так и остался стоять в дверях.
— Бэк, Фиммел вызывает.
Раза округлил глаза.
— Префект? Ты что-то натворила?
Илара пожала плечами, взяла сумку и пошла к ожидавшему её кадету. У дверей обернулась.
— Идите без меня. Расскажете потом.
***
В Табу они пришли вдвоём. Вчерашняя сырость так и стояла в воздухе, заставляя потуже затянуть шарф и запахнуть пальто.
— Комендант-детектив Альден Дэспин и оперативный капитан Раза Аслан, — они показали удостоверения. — Нам необходимо поговорить с управляющим.
Ночной вышибала сверил карточки, поднёс браслет-коммуникатор к лицу и предупредил об их приходе. Кивнул, пропуская.
— Вас ждут. Лестница в глубине зала.
Раза потянулся к Альдену на ухо.
— Хоть на холоде не мурыжил, впустил сразу.
Внутри было шумно и людно. На стойке кроваво-красные коктейли перемежают цветные, светящиеся и абсолютно дикие. Два бармена: человек и вампир — перекидывают друг другу бутылки и шейкеры. Шоу, эпатаж. Табу. Зрачки расширены от темноты и наркотических веществ. Диджей управляет музыкой, его радужка сияет как белый фосфор, хрустальные клыки отражают гранями свет. Он кричит во весь голос, но его едва слышно. Биты пробирают до костей, вибрируют с сердцем, и, даже понизив чувствительность слухового аппарата, Раза чувствует их всем телом. По стенам ползут сумбурные линии. Смерть одного не должна сказываться на работе всего заведения.
— А мы в детстве с оголённым проводом играли, да банки с газировкой к каблукам приматывали. Уж они шипели... — пытаясь перекричать музыку, Раза прошёл мимо мужчины, из одежды на котором лишь золотая краска. — Дэспин...
Раза пошарил рядом рукой.
— Мне здесь не нравится. Дэспин? — обернулся. Альден почти дошёл до лестницы. — Да-да, Раза, спасибо за работу, возьми выходной, — пробурчал и поспешил догонять.
На лестнице грохот музыки уже не казался настолько проникающим и лишь немного давил на уши. Раза сразу вернул приемлемую чувствительность аппарата, чтобы ничего не пропускать. Дверь наверху была открыта. Их ждали.
— Ути киска! — Раза присел на пол, подзывая роскошную белую кошку.
— Офицеры, — Верол Орка — высокий вампир, серые глаза, тёмные, зачёсанные назад волосы, владелец клуба — встал из-за стола, приветствуя обоих. В его кабинете уже можно было говорить, не напрягая голос. — Не уверен, что смогу вам многое рассказать, но постараюсь быть полезен.
Он закрыл дверь, окончательно отсекая все посторонние звуки.
— Как её зовут? — Раза встал с кошкой на руках, устраивая её удобнее.
— Это Бланш, — Верол наблюдал, как Раза восхищается светло-серыми глазами кошки. Иногда, смотря на неё, казалось, что они тоже белые. — Я решил, что в клубе хорошо быть кошке — мой напарник её выбрал.
— Напарник? — Альден сверился с планшетом. Поднял глаза. — Здесь указано, вы — единственный владелец.
Верол встретился взглядом.
— Нас двое. Но мой напарник не любит административную работу, поэтому предпочёл, чтобы его имя не значилось в документах.
— Он может подняться?
Верол покачал головой.
— К сожалению. Он отсутствует.
Альден сразу перешёл к делу. Вывел на экран фотографию.
— Гилем Эрдалл, наш подозреваемый. Мисс Иствега с ним вчера уходила?
Верол взял планшет и поднёс ближе, чтобы рассмотреть.
— Не могу сказать, — вернул. — Но вся информация наверняка есть на камерах.
— Он использует шумовую маску — на камере его не различить. Можете что-то добавить?
Верол чуть нахмурился и поджал губы.
— Девочки сказали, что с ней связались заранее. Предупредили о возможном посетителе.
— Предупредили? Они сказали кто?
— Нет, — Верол только покачал головой. — Кто бы это ни был, это сделали в обход нас. Говорили, что парень был тощий. Явно не из местных.
— У нас же есть его параметры, — Раза баюкал кошку, держа её за мягкую лапку. — Сравним их с камерами — и делов.
Альден поджал губы.
— Больше нам всё равно ничего не остаётся, — кивнул Веролу. — Можете провести нас в комнату наблюдения?
— Конечно, — Верол прошёл по кабинету и открыл дверь. — Идите за мной.
Кошку Раза так и не отпустил.
***
— Нужно узнать, кто совладелец — возможно, Эрдалл действовал через него.
— Да ладно тебе, Дэспин, прекрати думать хоть на минуту и согласись, что она тебе нравится!
Они шли по коридору на служебную парковку, у выезда с которой оставили машину. Альден устало вздохнул.
— То, что ты меня постоянно сватаешь, не делает тебе чести, знаешь?
Раза поковырялся в ухе.
— Извини, у меня ухо от этого шума глюкнуло — что ты сказал?
Альден скосил хитрый взгляд.
— Если соглашусь, ты, наконец, от меня отстанешь?
— А есть с чем соглашаться?
— А ты всё-таки слышишь?
Раза рассмеялся, хлопнув Альдена по плечу. По коридору гуляло эхо.
— Позвони ей — Фиммел, поди, её уже отпустил. Расскажешь, что нашли, спросишь, как прошло — а потом: бах! — ты спрашиваешь, что на ней надето!
Альден фыркнул, доставая коммуникатор.
— Ты и сам прекрасно знаешь, во что она одета.
— Нет-нет! — Раза, жестикулируя, выбежал вперёд. — Самое важное — как ты себя подаёшь. Непринужденный деловой разговор — потом: бах! И ты выпрыгиваешь, как Ивел Книвел!
— Подари мне мотоцикл — тогда точно выпрыгну, — рассмеялся, а в ухе гудок.
«Альден?» — голос взволнованный.
Альден нахмурился.
— Илз, у тебя всё в порядке?
«Да. Префект попросил вас подойти, как закончите — вы что-то узнали?»
— Что это точно был он. И девушку предупредили о его приходе, но кто — неизвестно. Что тебе Фиммел сказал?
«Лучше приезжайте быстрее — это не для Сети.»
Что-то в её голосе ему не нравилось. «Непринужденный» деловой разговор явно не клеился. Альден скосил взгляд на Разу — тот, словно, этого не замечал.
— Хорошо, мы приедем, как сможем.
Выдохнул, прикрыв глаза, поднял длинные пальцы ко лбу.
— Илз, у нас у обоих родня в на западе — может, рванём туда, когда всё закончится?
«Хорошая идея. Приезжайте скорей.»
На том конце Илара глупо улыбнулась. Но до глаз улыбка не дошла.