Раскол
Кафе-бар в центре города уже был полностью заполнен посетителями. Площадь, находившаяся совсем рядом с заведением играла большую роль для привлечения покупателей.
Милая девчушка в синем платье, поверх которого был надет белый фартук раздавала клиентам заказы. Этим утром она старалась выполнить работу, как можно быстрее, чтобы успеть прогуляться по улицам.
– Что ж, раз ты всё сделала, то не смею тебя задерживать, – разрешил ей милый робот-бармен за стойкой.
Его специальность легко выдавала униформа, состоящая из жакета, галстука и маленькой шляпы. Он старался не отвлекаться от работы, начищая тряпкой бокалы.
Светловолосая девушка радостно обняла его, повесила на один из стульев рабочий фартук и выбежала на улицу.
Город переливался красивыми и цветными домами. Повсюду играла музыка от уличных оркестров, везде гуляли, только что прибывшие туристы. Среди них девица заметила весёлых мексиканцев, которые приехали на автобусе и решили первым делом заглянуть в сувенирный магазин. Видно было, что только самый крупный из них хотел купить безделушки. Его напарница с огненными волосами и красивой смуглой кожей напомнила ему, что у них есть определенный бюджет для поездки. Третий их товарищ, отличавшийся своей костлявой внешностью задорно брякнул по струнам музыкального инструмента, показывая, что согласен с дамой.
– Неизвестно когда мы ещё решим приехать в этот город. Давай возьмём всего понемногу? – не отступал здоровяк.
Мексиканка недовольно покачала головой.
– Одна вещь и точка, – она дала мужчине пару монеток из кошелька и указала на часы, висевшие возле магазина, – Через пять минут выходи. Мы ждём тебя у остановки.
Блондинка заметила, как ослепительная улыбка туриста вмиг пропала. Он рассеяно взглянул на сувениры и печально опустил глаза на свою большую ладонь с двумя монетами. Девушка поправила резинку, держащий её аккуратный пучок светлых волос и направилась к мужчине.
– Сэр, я могу помочь вам с выбором, – начала она, подойдя к нему.
Она указала на несколько предметов и рассказала туристу, чем они хороши.
– Меня, кстати, зовут Пайпер, – между делом представилась блондинка и поинтересовалась, что в итоге выбрал мужчина.
Турист замер от внезапной помощи незнакомки. Он был очарован ею.
– Мисс Пайпер, Вы не представляете, как выручили меня! Моё прославленное имя Эль Примо!
Здоровяк крепко пожал новой знакомой руку и снова заулыбался.
– Благодаря Вам, я сделал свой выбор.
– Рада, что смогла помочь, – Пайпер довольно упёрла руки в бока, ожидая ответа.
– Мадам, я выбираю Вас.
Мексиканец быстро вывел девушку из магазина, взяв её за маленькую ручку, и привёл её к автобусной остановке. Девушка не успела даже понять, как оказалась возле друзей Эль Примо. Туристы всполошились и стали перед ней извиняться.
– Было же обговорено купить сувенир! Ещё до поездки мы обсуждали, что в этом городе люди могут не так понять твою открытость, - снова отчитала Эль Примо рыжая дама.
Как оказалось она была строгого нрава. Мексиканка отобрала у здоровяка монеты, передав их Поко – скелетному напарнику.
– Эта мисс много чего знает. Я подумал, что она могла бы и вам что-то рассказать и приукрасить наши поездки, – объяснился здоровяк и после этого Пайпер вновь стало его жаль. Она согласилась сделать это и поддержать туристов.
***
На другой стороне города, далеко среди лесов и болот к концу дня проснулась кладбищенская нежить. Пара мертвяков вылезло из гробов, осмотрев свои владения. Одна из них с яркой причёской заметила жуткий, тёмный силуэт у забора погребалища. Цокая на каблуках по заросшей тропинке, симпатичная зомби подошла к мужчине в высокой шляпе.
– Как дозор? – поинтересовалась она, присев возле него. Её необычные, фиолетовые волосы развивались вечерним, холодным ветром.
Не получив ответа, молодая нелюдь положила голову на плечо хмурого вампира. Одной рукой она стала играться с его бантиком на плаще возле шеи, прокомментировав это тем, что пора его менять на розовый.
– Ты сама мне недавно сказала, что синий в моде, – наконец заговорил мужчина, взглянув на накрашенную зомби.
– Это было несколько дней назад. Ты теперь старомодный! – девушка всплеснула костлявыми руками и достала из своей сумки нужный бантик. Она сняла с плаща вампира синий и повесила розовый.
Вампир на это хохотнул и погладил зомби по голове.
– Спасибо, Эмз, – он недолго смотрел на неё, быстро убрав свои и так еле заметные эмоци, – Позови Фрэнка. Он следующий в дозоре, – мужчина поднялся, поправив свой темный плащ и убрав лопату за спину.
– Я тоже могу быть следующей, – недовольно повысила тон девица.
– Почему я всегда работаю днём?
– Мы это обговаривали, – до этого безразличное выражение лица вампира стало хмурым, – Дым намного сильнее после заката солнца. Его может выдержать только Фрэнк и я немного.
– Ты даже не пробовал проверить меня..
– Нечего тратить время, – сразу перебил вампир нежить.
Он первый ушёл к себе в гробницу, оставив её одну у забора. Френк до этого мирно сидевший на земле, как бледная скала с ужасно мощными руками, поднялся после приказа. Одного его удара вполне могло хватить, чтобы выкорчевать крепкое дерево. Посмотрев на командира, пошёл занимать место дозора.
– Слушаюсь, – прохрипел он, медленно шагая к нужному месту.
Вампир чувствовал, как племянница до сих пор смотрит на него и ждёт, что он передумает, но он понимал, что это невозможно.
***
Проводив туристов, девушка вернулась в кафе-бар. Она ни могла не поделиться своими приключениями с лучшим другом Барли. Как всегда тот находился за барной стойкой, очищая её до блеска. Заметив девушку, прекратил работу и поприветствовал её.
– Как прошла твоя прогулка? – поинтересовался он.
Пайпер, ничего не утаивая, рассказала железному другу про своих новых знакомых, которым она помогла.
– В знак благодарности я получила от них много объятий, песен и приглашение в гости.
Не успел Барли порадоваться за подругу, как их разговор прервал, внезапно появившейся хозяин кафе. Он шумно закрыл за собой входную дверь, убирая деревянную трость в угол. Его взгляд был задумчивым, почти рассеянным. Седые локоны выбивались из когда-то красивой укладки.
– Мистер Байрон не в духе, - подметил тихо робот.
Он предложил пожилому мужчине снять пальто, на что тот отмахнулся.
– У меня для вас новость, – начал сразу он, занимая один из гостевых столиков и приглашая остальных сесть рядом.
«Если он первым делом не ушёл к себе привести себя в порядок и не поужинал, значит, дело явно важное.» - промелькнуло у девушки.
– Команда из Ретрополиса сообщила, что появился некий предмет, который может искажать реальность. После этого было велено всем собраться в Каньоне и выяснить, что с этим делать, - Байрон скрестил ладони в замок, поднимая взгляд со стола на ребят.
– Понимаю ваше недоумение. Мы находимся со многими в противоречивых отношениях и подобную новость вполне можно посчитать за чью-то ловушку. Стоит быть осмотрительнее, – на мгновение он замер, – Несмотря на всё это, я дал согласие на встречу.
Девушка с роботом переглянулась, не зная пока, как стоит реагировать.
***
Казалось, что солнце специально беспощадно светило этим днём. Небо отливалось отвратительным ярко-голубым цветом и слепило глаза. Все мысли высокого вампира озвучивала болтливая зомби. По дороге она взяла солнцезащитные очки, найденные ею где-то по дороге. К её несчастью, даже они ей не особо помогали от яркого света.
На большом пустыре собрались все существующие команды. Каждый старался занять для себя более удобное место и терпеливо ждал начала собрания. Мортис оглядел каждого, примечая у некоторых небольшие изменения во внешности и возрасте. Он не помнил сколько точно прошло лет с их прошлого мирного совещания. Измерять время явно было бессмысленно с его неопределённой продолжительностью лет. Это навевало забытую тоску, которую он ненавидел ощущать.
Эмз сразу же отошла в поисках новых знакомств. Помимо неё ещё пару знакомых проявили похожую инициативу. Другие же помнили конфликт давно минувших дней и не торопились покидать уютное и безопасное для себя общество.
Собрание началось, когда пришла команда из Ретрополиса. Ворон – командир отряда, шёл уверенно впереди. Он по-прежнему выглядел серьёзным, цепляющим взгляд. Его любовь к кожаным курткам и цепям осталась по сей день. Эта деталь давала понять, что некоторые вещи всё-таки не меняются. За ним следовали два верных товарища: девушка и мужчина. Поприветствовав всех, Ворон занял место посреди пустыря. Все взоры теперь были устремлены только на него.
Закончив короткое вступление, он перешёл к тому, ради чего многие пришли – загадочный предмет, меняющий реальность. Подозвав к себе темноволосую напарницу с похожим стилем одежды, как у него, освободил для неё место.
– Сейчас мисс Биби вам всё продемонстрирует, - выкрикнул Ворон.
Она заняла нужное место посреди всех команд и стянула тёмную ткань с предмета, который держала в одной руке. Перед всеми появился угольного цвета куб. Его идеальные ровные грани красиво блестели на солнце.
– Желаю меч ярче солнца и твёрже металла! – громко произнесла Биби, подняв куб над своей головой.
Он вмиг засветился, освещая доступное пространство вокруг себя. Дубина, находившееся у девушки за спиной начала меняться, испуская звуки горящего костра. Через несколько секунд все заметили, что предмет изменился, став лаймовым клинком с фиолетовой рукоятью.
– Невозможно! – выкрикнул кто-то.
– Это было правдой? – послышалось сомнение.
Поднялся шум среди команд. Они подбежали к команде Ретрополиса, продолжая закидывать их вопросами. Биби сразу же убрала куб под тёмную ткань, настороженно поглядывая на всех.
– Прошу тишины и внимания! – повысил Ворон голос.
Он заслонил девушку собой.
– Все мы понимаем, что это не простая вещица и надо решить, как её правильно использовать.
Он прошёлся взглядом по всем присутствующим и остановился на пожилом алхимике. Байрон был явно поражён увиденным. По его выражению стало ясно, что он немедленно хочет разгадать увиденное.
Ворон знал о зависимости старика ко всему необычному и старался держать его всегда в поле зрения.
Каждая из команд стала предлагать свои идеи и предложения в использовании предмета. Кто-то хотел улучшить города и восстановить всё необходимое для простой жизни. Некоторые предлагали развивать технику и медицину. Были и предложения, в которых предлагали загадать каждому что-то своё.
– Нам нужно получить этот предмет, – негромко сообщил Байрон своим товарищам.
Пайпер с Барли переглянулись. Робот без сомнений начал обходить толпу, подходя ближе к Биби. Тем временем, Пайпер эта затея совсем не понравилась. Прямо сейчас решалось использование куба и его похищение могло привести к ещё одному раздору между командами.
– Дядя, я не понимаю…
Мужчина нахмурил густые брови, взглядом повторив ранее сказанное.
Биби, держащая волшебный предмет, внезапно упала. Из толпы послышалось звонкое «Взял!». Это крикнул чей-то робот на маленьких колёсиках. Он безэмоционально взглянул на всех, крепко сжимая клешнями тёмный куб.
– Беги! – крикнул ему кто-то из толпы и робот быстро понёсся к хозяину.
Огромная толпа последовала за ним, не желая делиться такой ценностью. Ворон нахмурился, расправив свои широкие крылья. Одним взмахом он оттолкнулся от земли и полетел за похитителем.
Настигнув одинокого робота, толпа повалила его на землю. Куб выпал из его металлических клешней, прокатившись по песчаной земле. Все начали отбирать волшебный предмет друг у друга. На мгновение он оказался у Байрона и вновь вернулся к Биби. Так он прыгал от одного к другому пока не упал перед ногами Пайпер. Девушка неуверенно потянулась к нему, смотря на то, как все беспощадно сражаются за него. Это привело её в ужас. У неё начали дрожать руки и постепенно всё тело начало трястись от осознания, что эта борьба может привести к серьёзным травмам.
Промелькнувшая возле неё тень, перехватило из её рук куб. На секунду стало заметно как у эфемерного существа появились холодные, узкие глаза.
Тень скрылся за скалами и устремился в направлении леса. Блондинка мотнула головой, чтобы прийти в себя и поспешила вслед за незнакомцем. Подол платья часто замедлял её, поэтому она быстро отстегнула ремень на поясе, к которому была прикреплена юбка и отбросила её. Её наряд из платья мгновенно превратился в комбинезон.
Виляя из стороны в сторону, тень рассчитывал сбросить незнакомку с хвоста. К его удивлению, она продолжала находить его. Недолго думая, тень заманил преследовательницу в ловушку. Блондинка запуталась в зарослях лианы, несколько раз пытаясь выдернуть руки и ноги. Тень на мгновение остановился, будто проверяя насколько сильно девушка обездвижена. У него не было лица. Лишь хитрые и холодные глаза украшали его образ. Пайпер неподвижно наблюдала за тем, как их возможность изменить мир ускользает среди диких деревьев.
Появившейся после этого шум в лесу, насторожил её. По звукам стало понятно, что недалеко началась ещё одна драка. На одном из деревьев показалась маленькая девочка в медвежье шкуре. Она несколько раз увернулась от чей-то атаки и спустилась на землю. Оказывается тень столкнулся с ней и был сконфужен её появлением. Она заставила принять его физический облик.
Появившейся перед всеми мужчина недовольно размял плечо и поправил на своей голове старый цилиндр. Куб он обронил при перевоплощении и не спешил его поднимать. Предмет находился один на земле. Это стало мотивацией для Пайпер быстрее выбираться из ловушки. Зонт, который она держала в руке видоизменился одним нажатием кнопки и превратился в ружьё. Прицелившись, девушка выстрелила вверх по лианам и с грохотом упала на землю. Перекатившись по земле, она подобрала куб. Он оставался по-прежнему гладким и блестящим.
Девочка в шубе заметила предмет у блондинки и бросилась вслед за ней. Пайпер отпрыгнула от неё в испуге, удивившись тому, как быстро высокий мужчина блокировал удар дикарки. Оскалив клыки, та ещё больше разозлилась. Что-то прорычав, она топнула ногой. Земля рядом с ней треснула и затряслась. Из под травы и корней деревьев начал выползать огромный красный медведь. Его горящие глаза и клыкастая морда в шрамах вызывали ужас. Девочка вскинула руки вперёд и медведь послушно понёсся на Пайпер и человека-тень. Мужчина накинул на себя плащ и в миг превратился в летучую мышь. Подлетев к блондинке, схватил её за воротник. Земля мигом ушла у неё из под ног. Петляя среди ветвей деревьев и уворачиваясь от лап медведя, мышь наконец поднялся ещё выше. Теперь чудище, восставшее из под земли и крик дикой девочки были далеко. Пайпер спокойно выдохнула и наконец посмотрела на волшебный предмет у себя в руках.
«Он у меня. Всё хорошо.»
Мышь притащил девушку к полю и кинул её в ближайшие одуванчики. В этот раз он не стал скрывать свой облик, сразу облачившись в него. Палящее солнце и недавний бой оставили на нём много садин и ожогов. Он недовольно поправил свою шляпу, убеждаясь, чтобы ни один лучик не коснулся его лица вновь. Недолго изучая девушку, вампир с небольшим интересом наблюдал, как она распутывается от оставшихся на теле лиан. Аккуратно нагнувшись к ней, он протянул ей руку. Девица понимала, что вряд ли ради помощи он проявил этот жест. Она вскочила на ноги и спрятала куб за спину.
– Давай всё обсудим, как хотели сделать ребята в Каньоне? – предложила она и этим вызвала неприязнь на лице вампира.
– Как видишь у них это не вышло, – послышался грубый и вместе с этим мелодичный голос, – Так что, почему бы тебе не отблагодарить меня за спасение и не отдать «это»? – махнул мужчина на спрятанный предмет.
– Никто не отменял второй раз.
Когда Пайпер моргнула, мужчина оказался у неё за спиной и спокойно забрал, что хотел.
– Спасибо, – буркнул он, спрятав вещь в плаще.
Без дополнительных прощаний вампир сразу же пошёл в неизвестном для девушки направлении.