Пролог
Нэстфулл только озарили первые лучи раннего солнца, когда во дворце уже во всю кипела жизнь. Слуги ходили с вёдрами, наполненными водой, начисто моя дворцовые коридоры, гостевые и хозяйские комнаты. Стражи сменялись другими, оставляя свой пост на день, чтобы вновь вернуться ночью. Повара суетились на кухне, готовя шикарный завтрак для королевской семьи.
В одну из королевских спален забежали портные и личный слуга, ожидая, когда проснётся их господин. Спустя пяти минут ожидания, из под вороха одеяла послышалось шабуршание, а после и вовсе показалась чëрная макушка.
—Господин, доброе утро,—вежливо поклонилась слуга.
—Мина? Ты меня напугала,—удивлённо и тихо произнёс юноша, ставя ноги на деревянный пол.—Что-то случилось?
—Вам нужно сшить костюм на сегодняшний вечерний бал. Поэтому Ваш отец пригласил лучших портных Нэстфулла.
—Бал? Ох, я совсем забыл...—Чимин помято улыбнулся и запустил руку в запутанные волосы.—Мне нужно привести себя в порядок, вы подождёте несколько минуток?
—Конечно, Господин Пак,—девушка улыбнулась в ответ и кивнула. Парень обвëл остальных присутствующих вопросительным взглядом и когда те также кивнули, то поднялся на ноги.
Выйдя в коридор и тихо прикрыв дверь в свои покои, Чимин зашагал по коридору. Множество металических факелов, что были закреплены в стене, уже были выключены. Слуги раскрывали массивные тяжëлые шторы, открывая окна и впуская в каменную крепость прохладный весенний воздух. Пак здоровался с ними по пути до уборной.
Когда дверца в комнатушку была закрыта за Чимином, то парень посмотрел на себя в зеркало. Он улыбнулся своему отражению и плеснул тëплой воды в лицо, предварительно набрав еë в ладошки. Деревянным гребнем расчесал волосы, возвращая им привычное состояние.
Вернувшись в спальню, парень обнаружил сидящую на краю кровати Мину. Она резко встала и поклонилась.
—Извините извините извините! Я не хотела, просто...—начала часто кланяться слуга.
—Ты чего? Ничего же страшного не случилось,—произнëс юноша, хмуря брови. Он никогда не привыкнет к этим дворцовым правилам, которые придумал его прадед.
—Всё равно, извините,—Мина стушевалась и отойдя на своë привычное место, произнесла:—Давайте начнём снимать мерки.
—Хорошо...
***
Младший принц ковырял вилкой какой-то фирменный салат от лучшего шеф повара, краем уха слушая разговор отца и какого то министра. Они обсуждают очередной приезд каких-то важных людей в город на сегодняшний бал. В беседе мелькают незнакомые имена, поэтому Чимин быстро теряет интерес, разглядывая узоры на скатерти. Он чуть ли не засыпает и не падает лицом в тарелку.
—Чимин? Ты меня слушаешь?—поинтересовалась младшая сестра, что всё время рассказывала парню о вчерашнем свидании с очередным кавалером.
—А? Что ты сказала?—Пак встрепенулся и посмотрел на девушку, которая сейчас надула губы и щëки.—Прости, я не выспался...
—Ничего страшного, я понимаю, что тебе просто не интересно слушать мои приключения,—Са Рин ткнула вилкой лист салата и положила в рот.—Лучше расскажи, ты готов к сегодняшнему балу?
—Как всегда...—парень грустно вздохнул и откинулся на спинку стула.—Но перед этим я хочу сходить в город и заскочить к Тэхёну.
—Уверен, что у тебя будет время? Сегодня за тобой будут повсюду ходить портные, парикмахеры и так далее.
—Это будет ближе к вечеру, ближе к балу. А сейчас только 9 часов утра,—юноша указал пальцем на высокую часовню, что находилась прямо за окном. Там, на огромном циферблате часов, маленькая стрелка достигла цифры в девять, пока длинная указывала на двенадцать.
—А как же занятия?
—Я их отменю.
—Что будешь делать, когда твой учитель пожалуется на тебя отцу?
—Не пожалуется,—Чимин хмыкнул и заметил краем глаза, как отец встаëт из-за стола, что значит: завтрак окончен.—Мне пора.
—Удачи,—услышал Пак голос сестры уже на выходе из столовой.
***
—Господин! Молодой господин, постойте!—мужской голос отражался от каменных стен коридора эхом.
—Господин Хван?—Чимин развернулся на полпути к своим покоям.—Что-то произошло?
—Нет, вернее да, но... В общем, почему Вы не пришли в библиотеку?—мужчина до тридцати лет остановился около юноши, тяжело дыша после бега.
—Тут такое дело... Мне нужно в город.
—Зачем?—смутился Хван, сдвигая брови, из-за чего между ним образовалась маленькая морщинка.
—Перед балом я хотел заскочить к другу, чтобы узнать, будет ли он на нём.
—Хорошо. Вы надолго?
—Нет, может быть на два часа, может быть и меньше,—Пак улыбнулся одними губами.
—Помните, что нельзя выходить за пределы Нэстфулла, там могут обитать посторонние существа, которые могут Вам навредить,—произносит наизусть выученные слова.
—Я Вас понял, Господин Хван.
—Когда вернëтесь, зайдите пожалуйста в библиотеку, нам нужно кое что обсудить,—мужчина дожидается кивка и также кинув, удаляется.
12 часов дня. Библиотека королевского замка.
Пак поднимается по винтовой лестнице, что видет в библиотеку. Его рука скользит по деревянным перилам гладко, без единой запинки. Парень уже успел переодеться в королевскую одежду из обычной крестьянской, в которой обычно сбегает в город. Когда его нога переступает порог библиотеки, то парень чувствует запах книг и весенней свежести, что доносится из открытого окна. Под ним стоит стол, за которым и сидит его учитель.
—Господин, Вы хотели погорить,—говорит Пак и подходит к подоконнику, взбираясь на него с ногами.
—Да... Тут такое дело. Ваш отец, знает о Ваших походах в город. Поэтому Вам грозит либо выговор, либо больше охраны, которая будет ходит за Вами везде,—произнëс Хван.
—Откуда он узнал?—шокированно спросил юноша, округлëнными глазами глядя на мужчину.
—Я не знаю, но могу с уверенностью заверить, что не говорил ему о Вашем секрете,—тот пожал плечами и сняв очки, потëр пальцами переносицу.—Кто ещё знает об этом, исключая меня?
—Са Рин, Хосок, Тэхён и Юнги...
—Кто такой Юнги?—учитель надел свои круглые очки обратно и с интересом посмотрел на Чимина.
—Он мой знакомый, но мы с ним не виделись с 11 лет, то есть фактически 5 с половиной лет.
—Расскажите мне о нём, пожалуйста.
—Мы познакомились в парке, когда я второй или третий раз сбежал из замка, точно не помню. Я тогда чуть ли не упал в реку Нэстгрид, но он помог мне,—окунаясь в озеро воспоминаний, говорил юноша.—Мы начали общаться, он был очень отстранëнный и странный, но всё равно нравился мне. Мы с ним виделись каждый раз, когда я сбегал. Хён ждал меня в том же парке около Нэстгрида. Но наша дружба продлилась недолго.
—Что-то произошло?—спросил Хван, заметив перемену в настроение своего ученика.
—Он пропал спустя пять наших встреч и больше не появлялся. Я до сих пор прихожу туда, на наше место, но всегда ухожу без ничего.
—Может он объявился и сообщил о Вас? Всё таки, как Вы сказали, он был странным и...
—Ох, нет нет нет! Он не мог так поступить!—Пак часто заматал головой в разные стороны, обрывая речь учителя.
—Не мог? Мне же наоборот кажется, что...
—Молодой Господин!—в комнату вбежал запыхавшийся стражник, привлекая внимание двух пар глаз.—К Вам пришли. Он хотел зайти в замок, но мы не дали...
—Кто?—Чимин нахмурился и спрыгнул с подоконника.
—Какой-то Мин Юнги...
Хван и Чимин переглянулись, а позже вместе вылетели из библиотеки. На последок юноша крикнул страже:
—Где он?
—На входе во дворец!—ответил мужчина, отправляясь следом за учителем и Паком.