Человеческое отродье
-Моя Госпожа, прошу, вернитесь!- немного полноватая служанка-кухарка пыталась догнать верткую девчушку с булочкой в руках.
-А ты догони!- звонко рассмеялась Инкре, сбегая по лестнице в расписной холл замка.
Стены парадной были украшены картинами маленькой художницы, настолько реалистичными, что они были больше походи на фотографии.
Но тут маленькую принцессу подхватывают на руки.
-Куда-то собралась?- ласково улыбается лорд Эйри.
Инкре что-то недовольно буркнула, превратившись в совсем крошечную летучую мышку, которая держала в лапках хлебопекарное изделие, раза в три больше самой вампирши.
Мышка навернула круг по залу, недовольно пища, и выпорхнула в приоткрытое окно.
Полная луна серебристым светом заливала поляну, прилежащую к древнему замку, и весь остальной Запретный Лес.
Где-то на горизонте мерцали желтые огоньки человеческих деревень - там уже начиналось королевство Монл-ленд.
Инкре быстро перевоплотилась во вторую форму - уже не мышь, но и еще не человек.
Мерно взмахивая длинным, но невероятно хрупкими и тонкими крыльями, принцесса опустилась на лесной покров.
Она знала, что хочет пойти погулять, поэтому еще в замке накинула плащ из грубой мешковитой ткани и испачкала на кухне в саже лицо.
Доедая свой завтрак - ведь ночь для вампиров, как утро для людей - Инкре нарезала круги по Лесу.
Люди сюда ходить боялись, и лишь те, кто не знал о тайных жителях, или те, кто сознательно желал расстаться с жизнью, попадали в Запретный.
Художница напевала какую-то незамысловатую мелодию на ирландский мотив, когда её уши, немного вытянутые, как у эльфа, уловили чье-то дыхание. В нос ударил запах свежей крови.
Конечно, вампиры слышат в несколько раз лучше, чем кто-либо другой, да и обоняние отличное, и услышать шебуршание листьев на расстоянии несколько сот метров не составит особого труда.
Одернув плащ и капюшон, скрывающий лицо, вампиренок стала красться к будущей жертве, благо балетки были без каблуков, да и веток с опавшими листьями немного.
В паре метров от человека, Инкре остановилась, наблюдая из зарослей.
Под старым засохшим деревом, которое едва держалось на сгнивших корнях, сидел парень.
Белая рубашка, с рукавами- фонарями, коричневые штаны свободного покроя, черный, почти что серый от пыли и грязи плащ- все указывало на то, что человек, минимум королевский паж, ну или кто-то, кто приближен к королевскому дворцу.
У него были черные волосы, зачесанные назад, янтарные глубокие глаза с белыми бликами, а под глазами - необычные синие отметины в виде огоньков, тянущиеся через всю щеку к подбородку.
Присмотревшись, вампиренок увидела, что на белом одеянии расползалось кровавое алое пятно, а парень, издав хриплый вскрик, с трудом выдернул из грудной клетки арбалетный болт.
Спасло незнакомца от мгновенной смерти через выпитую кровь лишь то, что мисс Инкре была сыта, ведь недавно ходила на охоту, да и Кровавая Луна, бывшая три дня назад, появляется каждые три месяца.
Наконец, принцесса решилась появиться из-за укрытия.
Пятнадцатилетний парень удивился, заметив вышедшую из глухой чащи девочку лет десяти, притом из чащи Запретного Леса!
Но грудь опять пронзила резкая боль. Мальчик оттер кровь, сбегавшую с уголка губ, сорвал с себя плащ, перевязывая ранение, как малышка заговорила.
-Добрый вечер, сэр. Что вы делаете? Вам нужна помощь?-
Незнакомец хрипло рассмеялся, в то же время жадно хватая воздух, утекающий через пробитое легкое.
-Ну да, вытаскивать из себя стрелы обычное дело.- грубо ответил он. -Иди своей дорогой, милочка.-
-Перед вами вообще, дочь лорда!- гордо вздернула носик девчушка.
Парень опять рассмеялся.
-Да, да.- повторил он. -Все крестьяне хотят быть лордами.-
Незнакомец откинул голову назад, часто, будто после долго быстрого бега, дыша и, наконец, после долгого молчания, добавил.
-Девочка, беги, пока тебя вампиры не съели!- он устало посмотрел на девчушку.
Потом встал, окинув взглядом засохшее растение.
Подпрыгнул, цепляясь слабыми руками за одну, особо большую и отломанную ветку и доломал её до конца.
-Хотя, не думаю, что они особо плохие.- бросил парень, опираясь обеими руками на новоприобретенный посох.
Он, видимо хотел обойти девчушку и продолжить брести в неизвестном направлении, как перед глазами их двоих промелькнула камнем маленькая тень.
Еще одна летучая мышь, едва коснувшись земли, обратилась в вампира.
-Мышенок.- лорд Эйри выглядел немного раздраженным, хватая дочь за руку. -Я просил тебя не убегать из Замка без присмотра!- граф нахмурил брови. -Ведь люди...- он оборвал себя на полуслове.
Взгляд вампирских глаз застопорился на человеке, который вновь упал на землю, и теперь наблюдал за двумя кровопийцами со страхом, любопытством и какой-то даже гордостью.
-Человеческое отродье!- прошипел лорд, обнажая острые клыки.
Отец инстинктивно отодвинул дитя в сторону, злобы ему прибавила и окровавленная стрела лежащая на земле. Мальчик с синими пятнами зажмурился, но вдруг.
-Папа!- по-французски делая ударение на вторую "а" воскликнула Инкре. -Не надо его обижать! Я хочу, чтобы он стал моим другом!- она забежала вперед, прикрывая человека собой.
-Мышонок.- граф с непониманием смотрел на дочку. -Но что мы сможем сделать? Он растреплет о нашем существовании, едва вернется к людям, да и сам может напасть на нас.-
-Мне туда путь закрыт.- тихо выдал раненый.
Вампиры обернулись. В их взглядах читалось легкое удивление и непонимание.
Наконец, под напором собственной дочери, лорд сдался, подавая руку мальчику. Он, с опаской, принял приглашение, замечая, что его плащ уже насквозь мокрый и с него небольшими каплями льется кровь.
В это же время человек-незнакомец стал ощущать, что теряет самообладание.
Ноги стали ватными и подкосились, голова перестала соображать.
Последнее, что мальчик услышал - был тихий и ласковый голос Инкре.
-Я за лекарем!-
Человек не особо помнил, как оказался на кровати здесь.
Темная комната, окна в которой были задрапированы тяжелыми черными полотнами. Колеблющийся свет пары свечей в подсвечнике создавал свет и полутьму. Стены, затянутые мрачного цвета тканью и украшенные гобеленами ручной вышивки.
Несмотря на мрачную атмосферу, здесь было вполне себе уютно.
Мальчик попытался дернуться и встать, но это удалось не сразу, или даже совсем не удалось.
После обморока тело не хотело слушаться своего хозяина, бинты, давившие на грудь мешали нормально дышать, а левая рука была прикована к изголовью короткой цепью.
-Черт.- пробормотал парень, пытаясь вырваться.
Потом, бросив бесплодные попытки, устроился поудобнее, ибо знал, кто и когда его спас, но тут в комнату вошли.
-Ты проснулся!- Инкре была очень рада этому факту и повисла на шее парня.
За ней появились еще двое вампиров, чьих имен не знал мальчик и знали мы.
Мужчина с бледным лицом отстегнул цепь, сковывавшую движения парня.
-Здравствуйте, сэр. Позвольте представиться: лорд Эйри, моя жена - Мин и дочь Инкре.-
Художница довольно улыбнулась и залезла на край кровати.
Женщина с пронзительными холодными глазами в шикарном голубом платье пододвинула стул, стоявший у небольшого письменного столика и тоже присела у кровати мальчика. Граф остался стоять.
-Это значит вы - тот человек, которого Лорд спас вчера?- глаза Мин пожирали парня взглядом.
-Д-да- неуверенно кивнул человек.
-Может вы тоже представитесь?- презрительно фыркнул Эйри.
-Ах, да. Мой имя Фалаций...- не успел парень закончить речь, как встряла графиня.
-Как вы оказались в Запретном Лесу, да еще и в таком положении?-
-Я могу рассказать Вам свою историю.- боязливо начал Фалаций. -Если, конечно, я Вас не задерживаю-
-Прошу.- в глазах Мин заблестела смесь надменной гордости и любопытства.
Фалаций вздохнул.
-Что ж. Но прежде. - он обратился к Инкре. -Извините меня за мою дерзость, миледи.- девочка кивнула, с нетерпением глядя меняющимися глазами на парня.
Родился мальчик в одном из Германских королевств и жил в небогатой семье. Когда началась война с Францией, он в качестве пленника был насильно увезен с родины.
После жизни у одного и затем и другого землевладельца, Фалаций попал в Англию, к еще одному лорду.
Когда новый хозяин разорился, а поместье разобрали за долги, брать еще не особо трудоспособного малыша никто не хотел, и он попал в монастырь, выучившись здесь грамоте: читать, писать, а больше всего на свете он любил сочинять истории.
С этого и началась его карьера в типографии.
Он завел друзей в печати и стал публиковать свои рассказы и работать на "Газету Королевства". Платили немного и на жизнь могло, а чаще всего, и не хватало, но хоть как-то прожить было можно.
За некоторые "противоречащие политике государства, порочащие короля и корону" статьи, Фалация три раза арестовывала полиция, два инквизиция и три его должны были казнить.
Но хитроумные и смешные стишки дошли до короля раньше, чем приговор был приведен в действие.
И хоть произведения были действительно оппозиционерские, монарх проникся творчеством бедного мальчика и помиловал, разрешив бедняку остаться при дворце и продолжить работать в газете.
Точку поставила одна единственная заметка. Инквизиция призывала на борьбу с вампирами и монстрами, называя кровопийц "исчадьем ада". Но у Фалация двое друзей были один монстр, другой вампир.
Народ поддержал решение сжигать ведьм на костре, а летучим мышам - осиновый кол в грудь.
Фалаций выступил против, подвергая свою жизнь риску, и в один день опубликовал запись о том, что вампиры хотя дружить с людьми, просто люди этого не понимают.
За это король выгнал Фалация из королевства людей, Инквизиция и церковь прокляли "еретика", а когда мальчик добрел до Запретного Леса, на него напали наемники.
У парня были быстрые ноги, а у двух мужчин - тренировка и арбалет.
Посмеявшись, убийцы ушли, оставляя оппозиционера на верную смерть от голода, потери крови или даже, как сказали и сами напавшие: "От твоих любимых вампиров".
Да уж, может Фалаций и погиб бы, если бы не подобравший его лорд.
К концу рассказа холодные злые глаза Мин растаяли и теперь были сочуствующие.
-Бедный мальчик!- воскликнула вампирша, проводя по черным волосам парня. -Ты можешь остаться у нас, как дворецкий Инкре.-
-И мой друг!- встряла Художница, болтая ножками по воздуху.
-Правда?- оживился Фалаций.
-Хорошо. - подал голос Эйри.
-У меня будет друг!- радостно завизжала малышка. -И не из этих "Эльфов"- она скривилась.
В комнатку постучался кто-то из прислуги. Этим "кем-то" был врач Альс, или как привыкла звать его маленькая принцесса - Альфис.
Своеобразный лекарь потребовал от господ покинуть помещение, давая возможность раненому отдохнуть.
Граф и графиня отправились решать свои взрослые проблемы, а художница побежала в свою комнатку рисовать нового друга масляными красками.
Фалация откинулся на подушку. Сколько дней жизни он выцарапал себе?
Еще парочку или несколько лет? Будут ли они счастливыми?
Все-таки он человек, а вокруг - королевство вампиров.
Может ли человек стать вампиром?
С такими мыслями под тихое бормотание Альса, по поводу разных ученых мыслей насчет людей, их жизни и обычаев, Фалаций стал засыпать.