Глава 5
- Нет! Пожалуйста! Не убивайте меня! Умоляю!- молодая девушка бежала по маленьким переулкам. Она кричала, пыталась дозваться. Но это была темная ночь. Многие спали.
- Боишься смерти?- бархатный и мелодичный голос звучал, казалось, отовсюду и принадлежал молодой девушке.
- Прошу...
Глаза под темно-красным капюшоном сверкнули. Ярко-алые губы изогнулись в горькой усмешке. Длинные женские пальцы с такими же длинными ногтями вцепились в руку жертвы, расцарапав до кости.
- А-А-А-А-А! ОТПУСТИ!
- Молчи. Никто тебя не услышит и не придет.
Взглянув в последний раз на лицо пухлой рыжей девушки, убийца впилась ей в глотку красными губами. Из-под губ неизвестной потекли две тонкие красные струйки. Постепенно они становились все длиннее и толще, пока бледная и уже мертвая жертва не упала ничком.
Рассветные лучи пробивались в комнату. На улице, даже в такое достаточно раннее время, было шумно. Потянувшись и соскользнув с постели, Дафна подошла к своему окну.
Народу на улице было много. Слишком много для такого раннего времени. Кто-то ревел, кто-то крестился. Надев поверх ночной сорочки изумрудно-зеленый халат, Дафна вышла из комнаты, а затем и из особняка.
Народ на улице не обращал внимания на полураздетую аристократку, гулявшей по городу. Их внимание было занято другим.
В одном из маленьких переулков, привалившись к стене, лежала мертвая девушка. Рука ее была расцарапана так, что была видна белеющая кость. На шее хорошо, даже издалека, виднелись две окровавленные дырки. Словно укус, подумала про себя Дафна и отойдя от толпы, направилась к порту.
В это время весь народ собрался в том самом переулке, поэтому порт пустовал. Девушка зашла на мостик и села, сняв тапочки и опустив босые ноги в холодную воду. Отсюда виднелась длинная дорога от острова, уходящая к берегам Нант.
Нант. Когда-то Дафна была там. Она хорошо помнила тот маленький домик на набережной, в котором проснулась счастливой. В ее памяти также остались его поцелуи, нежные прикосновения, объятия и ласковые слова, количество которых превышало сотни. В то утро было идеально все.
Сейчас же она сидела в порту забытого многими городка. Сегодня приедет он. Нужно идти, вновь промелькнуло в мыслях девушки.
Когда Дафна возвращалась, толпа разошлась, тело уже убрали. Девушку особо не интересовали трупы. Она читала много энциклопедий про строение человека и почти на всех иллюстрациях изображались картинки уж похуже чем то, что она увидела когда только пришла в город. Конечно, ей было интересно, что это за загадочный убийца поселился в таком городе. Но Дафна отогнала эти мысли и думала только о приезде гостей.
Зайдя в особняк, она застала лишь подметающую Грейс.
- О, госпожа, это Вы. Ваш отец уехал в Нант, а госпожа Офелия проводит время с Генриеттой. Катаются верхом.
- Тут разве есть ипподром?
- О, нет. Они тоже поехали в Нант. К приезду месье Кармонэ они прибудут. Кстати Вы слышали о жестоком убийстве?
- Да. Я видела тело.
- Ох, бедная девушка. Какой кошмар. О, Святой Боже, почему вы в ночной сорочке разгуливаете по городу?
- Не хотелось нарядно одеваться. Да и будить прислугу тоже. Я встала на рассвете.
- Впредь разбудите. Негоже юной девушке по городу в неглиже ходить.
- Благодарю.
Переодевшись в цвета кофе платье и собрав волосы в высокий пучок, Дафна спустилась в столовую, где застала Френсис.
- Доброе утро.
- Доброе утро, мадмуазель. Как Вам спалось?
- Хорошо. Благодарю. Не могли бы Вы принести мне бокал вина и остатки завтрака?
- Могу. Сию секунду.
Через пару минут на столе перед Дафной стоял бокал красного густого вина и киш.
Когда Френсис отходила от стола, девушка заметила на подоле ее бежевого платья совсем маленькую, казалось бы незаметную, коричневую капельку крови. После этого открытия Дафна всерьез задумалась над загадочным убийством.
Учитывая опрятность и аккуратность Френсис, это маленькое застывшее "недоразумение" было крайне подозрительным. Сама Френсис редко показывалась на глаза обитателям особняка, в особенности хозяевам. Она была довольно скрытной. Это наталкивало на определенные мысли, догадки. Могла ли эта загадочная девушка быть связана с убийством? Знает ли вообще о нем?
Мелкий дождь накрапывал. Офелия, держа за руку Генриетту, бежала прямо по маленьким, образовавшимися только что лужицам. Девушка время от времени поглядывала на свою "подругу". Она понимала, что их любовь неправильная. Ее не должно быть. Но она счастлива. При взгляде на Генриетту Офелия чувствовала будто в ее животе завязали узел. Она восхищалась ею. Восхищалась ее легкостью, наивностью и ранимостью. Для Офелии Генриетта была воплощением волшебства и чуда.
- Я не успеваю, Офелия! Помедленней!
- Я и так бегу медленно! Да и у нас еще много времени!
После этих слов Генриетта остановилась. Они находились в небольшом, но живописном переулке. Между двумя домами с прекрасными цветущими садами. С одной стороны по стене свешивался виноград, с другой мышиный горошек.
- Генриетта?- Офелия подошла к подруге и нежно коснулась ее щеки.
- У нас очень мало времени. Послезавтра ты выйдешь замуж и... И...
- Генриетта, послушай меня. Чтобы с нами не происходило, знай, что я припасла для тебя отдельное местечко в своем сердце. Я никогда не забуду про тебя. И буду любить, даже несмотря на то, что я буду замужем.
- Ты... Спасибо. Для меня это очень ценно. И я люблю тебя, Офелия.
Офелия лишь улыбнулась и они продолжили прогулку, но уже пешком.
Шел сильный дождь, когда экипаж показался на подъездной дорожке поместья. Дафна смотрела в окно. Из экипажа, промокшие до ниточки, но такие счастливые выходили Офелия и Генриетта. Затем слуга подал Офелии небольшой ящик с надписью салона платьев. Отца нигде не было видно.
- Даффи! Ты дома?
- Что случилось, сестрица? И где наш отец?
- Он задержится в Нанте. Приедет вместе с месье Кармонэ.
- Значит он приедет примерно через час.
- Ну да. Я пойду в свои покои, если ты не против.
- Нет, можешь идти.
Время тянулось бесконечно долго. Дафна пила вино в саду, когда услышала звук подъезжающего экипажа. Она поставила бокал не допитого вина на лавочку и поспешила встретить гостей.
Дождь уже прекратился, но земля все еще была сырой. Быстро ступая по гравию, девушка добралась до главного входа, где уже стоял ее отец, месье Кармонэ и... Он.