ОХОТНИК

«Первая кровь»

      — Ксандер Джеймс, верни мой телефон, и выпусти из этой комнаты!

     Я старалась говорить как можно воинственней, придавая голосу нотки недовольства. Но в душе отчего-то трусила.
С каждой секундой становилось все хуже. Сама не понимала, почему боюсь именно его, — Джеймс невыносим, но опасен лишь тем, что мог создать ряд проблем для других учеников в школе, путём долгих насмешек и осмеиваний. А вне ее стен, кто он? Чем может навредить мне?
Это ведь не так страшно на самом деле. Я могла бы ответить ему. Поддаться аморальному поведению, или схитрить. Или отвлечь его внимание. Только, ничего из перечисленного не было мне близко по духу. Если бы я отличалась умом давно пожаловалась на него.

      Ксандер Джеймс снова засмеялся, поглядывая на фото капитана Дракса. И его высмеивание образа дорогого мне человека, задело чувствительную струнку моей души. Я разозлилась. Вместе со жгучим желанием ударить, появилось позднее раскаяние. Да только было уже поздно. Мой небольшой кулак, сжатый так сильно, что костяшки побелели, встретился с красивым носом Ксандера Джеймса до того, как мозг осознал мои действия. Послышался неприятный хруст.

У меня не было четкого представления о том, как действовать дальше. А выпад совершила, совершенно не думая о последствиях. Ксандер Джеймс застонал, хватаясь за лицо.

      — Я... же... просила, — уже дрожа произнесла с трудом. Вместе с голосом дрожало и тело.

      Нечто необъяснимое охватило внутренности, делая совершенно слабой и вызывая тошноту. Комната закружилась. Ксандер, не замечая помутнения, вскрикнул.

      — Д'Арк! — взревел Джеймс, отшатываясь. Рука, метнувшаяся к носу, вскоре окрасилась в яркий алый цвет. Кровь капала между пальцев. — Ты сломала мне нос, стерва!

      Не крик гнева напугал меня и оглушил. Вид сочащейся крови между пальцев приковал мой взгляд. Он застыл. А алая тёплая кровь словно приворожила. И невозможно было оторваться. Механизмы моего организма заработали как часы. В дёснах заныло. В ушах появился гул. А вокруг стало тихо. И слышно только, как кровь бежит по венам, да гулко стучит сердце.

      Привела меня в чувство окровавленная рука Джеймса, схватившая за одежду.

      — Знаешь, д'Арк, — ухмыльнулся парень с окровавленным лицом. По белым зубам текла красная жидкость. У него был жутковатый вид, если честно.

      Я четко вспомнила наставления родителей, что насилие не решает проблему, а наоборот, порождает новое насилие.

      Да, Джеймс не имел право вести себя как высокомерная задница, мне были неприятны его насмешки. И невзирая на скотское поведение парня, я должна была повести себя цивилизовано. А вместо этого ударила человека.
Боже, где же шляется Кэсси?

      — Теперь, ты получишь свой телефон не скоро, Монстр, — лукаво улыбаясь Ксандер нагнулся ко мне, так как был выше, и дыхнул железом, с примесью соли. А затем вымазал мое лицо в своей крови.
Вместо страха я испытывала сожаление и отвращение. А ещё тошноту. Неумения слабость охватила колени. Злой Джеймс пыхтел, тяжело дыша. Невероятно злой, он словно раздумывал над местью. И возможно, теперь, моя жизнь превратится в ад.
Джеймс окунал в пучину незнакомых мне чувств. Запах его одеколона окутал легкие, а тепло, исходящее, словно от горячих камней, обожгло кожу. Где-то там притаился голод.

      — Я выпущу тебя отсюда при одном условии, — медленно проговорил парень, — если ты... — Джеймс немного выждал, ещё сильней нервируя, — поцелуешь меня.

      — Что?! Ты с ума сошёл! — взрыв последовал незамедлительно.

Паника накрыла с головой. Мне следовало убраться отсюда поскорей. Шок. Затем наступил гнев. А гнев уступил недоумению. Да как он смеет считать меня глупой? Ясно же как день, выполни я его условие, — Джеймс растрезвонит об этом завтра же всей школе. А меня нарекут новой потаскушкой Ксандера Джеймса.
И ради чего я должна исполнять его приказы?

      — Ну ладно, тогда, позволь мне - поцеловать тебя.

      На секунду мне стало дурно, не могла поверить, что Ксандер Джеймс, – парень, высмеивающий девушек, называя их «давалками», если те легко падали в его постель, просит у меня разрешения поцеловать меня.
Меня! Ту девчонку, которую он задирал сколько себя помню.

      — Ну давай же, Д'Арк. Это не больно. И очень даже при...

      На мое спасение, кто-то подергал ручку двери, толкая ее, а после стал ломиться. Джеймсу ничего не оставалось, как только разочарованно вздохнуть, повернуться и отпереть.
Мы стояли у выхода с видом нашкодивших котят.

      — Вы что тут устроили, мелкотня?
Кай Хантер, – брат Кендры, спешно прошёл в комнату, кидая на нас с Джеймсом настороженные взгляды. Он сам был ненамного старше Джеймса, и его обращение, вызывало только смех.

      — Вы серьезно решили уединиться в чужом домике, в разгар вечеринки? Пф! — Кай отвернулся. А Джеймс улучив момент, плотоядно ухмыльнулся мне, вытирая водопад из крови. — Молодцы. Одобряю.

      Кай даже не понял, что тут произошло до его прихода. И даже разбитый нос Джеймса, не показался ему чем-то не вписывающимся в общую картину. Тогда я поняла в чем дело. Маскарад. Кай решил, что кровь на лице Джеймса – это часть его костюма. Бутафория.

      Пока Кай находился здесь, я могла незаметно сбежать от Джеймса, что собственно и попыталась сделать. Рука, испещрённая тонкими замысловатыми линиями вен, перехватила меня за плечо. А мягкий голос угрожающе прошептал:

      — Не испытывай мое терпение, Д'Арк, и не пытайся сбежать от меня слишком далеко. Я все равно найду тебя. — Жар окрасил мои щёки, затем область декольте. — Из-под земли достану, но найду.

Его кровь!.. Кровь парня испачкала не только мое платье, но и окрасило мою светлую кожу.

Большие жемчужно-серые глаза Джеймса пригвоздили меня к месту. На минуту я снова потеряла дар речи. На столько близко было его окровавленное лицо от моего: глаза в глаза, рот в рот, ноздря в ноздрю. Мятное дыхание, смешанное с шоколадом, доносилось до моего носа. Не железо, как было вначале. Пахнуло слишком сладко и привлекательно, что на миг мне безумно захотелось поцеловать его. Кажется, Джеймс тоже это заметил, и отшатнувшись, посмотрел удивленно.

Он перебрал шоколадного Бурбона. Вот почему, не чувствует боли. Совсем скоро, когда его отпустит, Ксандер Джеймс окунётся во все прелести слопанного носа. А мне пора уносить ноги.

Вскоре, мне удалость выскользнуть из кабинета, и направиться не на поиски подруги. Я стала искать уборную. Срочно понадобилась прохладная вода. Щеки пылали, словно нагретые изнутри сотней вольт электрического тока. Пока брела по просторному коридору, в голове крутилась мысль, — Ксандер Джеймс и я — слишком огромная ошибка. Ему нельзя доверять. Все что волнует этого парня – его эго, и сколько девчонок клюнет на тошнотворную привлекательную внешность.
Мне же он не нравится, ведь правда же? Господи.

Неслась пулей, и сама не заметила, как выбежала на задний двор, от которого исходило прохладой. Здесь стояла оглушительная тишина. И лишь спустя несколько секунд, когда разум прояснился, откуда-то донёсся звук музыки. Случись сейчас со мной беда, неважно какая, меня вряд ли услышат.

Не знаю, что подубило двигаться дальше, а не возвращаться в освещённый дом, но пошла по тропинке, ведущей вглубь зарослей из деревьев и травы. Что-то знакомое, влекло меня, едва уловимое и слабое, оно растекалось сладким ароматом в прохладном октябрьском воздухе. За домом проходил не только лес, но, кажется, и ручей. Я слышала его журчанье, — хотя это невозможно, и чувствовала на языке его чистый сладковатый вкус. Ноги сами несли вперёд. Темный лес перестал пугать. Теперь он казался манящим, как объятья матери.

      Для семьи Хантер - ночной лес не был проблемой. Впрочем, все строения на обширной территории утопали в деревьях. Здесь даже дышалось иначе, чем в городе, — хотя, не могу сказать, что наш город так уж плох.
Свежий холодный воздух охлаждал горящие лёгкие, и чем больше углублялась в лес, тем меньше вспоминала о городе.

В памяти, почему-то, не сразу возник Дракс. А все из-за Ксандера. Он так напугал меня, что позабыла о важной миссии, – отыскать Капитана среди толпы студентов. Правда, на словах это легче сделать, чем на деле. Ведь на территории семьи Хантер находилось больше полусотни человек. И все рассыпались в разных местах. Кэсси тоже где-то затерялась. Впрочем, неважно. Я пройдусь немного рядом с домом, не углубляясь в лес. Посмотрю на ручей.

Вскоре, вдали показался костёр за озером, прежде чем я услышала запах горящей плоти, и замерла на одной ноге. Вторая повисла в воздухе, боясь издать шорох. В круге из пяти или шести фигур, скрытых темными масками, находился парень. Он корчился от боли, заваливаясь на бок. А один из его мучителей, копошился у парня во рту неким инструментом. Меня начало мутить ещё сильней.
Парень что-то кричал, но из-за нахождения постороннего предмета во рту, слов было не разобрать. Затем, я услышала хруст. Парень издал стон боли и упал наземь. Я сглотнула от подступившего к горлу страха и тошноты. Окружившие, не слушали воплей парня, а о чем-то тихо переговаривались. Слов я не расслышала, впрочем, как и их голоса. Казалось, они говорят на непонятном языке. Но я почувствовала это нутром, — здесь творилось нечто зловещее.
Я скорее ощутила это интуитивно, а не увидела, как горит кожа, когда девушка приложила к ней горячую железную кочергу?. Новый вскрик страданий разнесся по лесу.

      — Эй! Что вы творите? — не выдержав, крикнула, приближаясь к небольшой толпе из пятерых человек. Кто-то дернулся, обернулся. Неизвестный что-то зашептал второму, затем третьему человеку?
Страх сейчас притупил доводы разума, и я могла поверить во что угодно: в монстров под кроватью или в шкафу, в зомби или оборотней, в злобных болотных тварей. Но к моему счастью я узнала кое-кого из темных фигур.

Зря я пришла сюда.

Четвёртая фигура, стоявшая позади жертвы?, взяла за руку стонущего парня и поволокла за собой. Удаляясь за костёр, поглубже в лес, вскоре они растворились во тьме словно видение.

— Что тут происходит? — обретя голос, — ведь теперь я знала, их не стоит бояться, — спросила смело.

Люди в масках, лиц, которых невозможно было рассмотреть промолчали. Мои глаза скользнули по одежде. Именно она и дала мне подсказку. Это же Кендра. А рядом с ней, через одного человека,, находится Хантер.
Сглотнув, снова позвала их, но тише.

— Кендра? — Никакого ответа. — Хантер?

Я не смогла найти этому случаю логического объяснения, поэтому просто струсила. Никто не отвечал и не шевелился. Инстинкт самосохранения шептал: «Беги!». «Уноси ноги!». «Это тебя не касается». Вместо вопросов, развернулась на месте, и даже не оглядываясь, быстро побежала к дому. Пока сама цела. Пока не попала в лапы садистов-извращенцев. Плащ Хантера слетел на тропинке, оголяя мои плечи и подставляя их мелкому моросящемуся дождику. В голове теперь стояла одна мысль, – надо поскорей убираться из этого поместья.

                           *****

      Из поместья «Хантер» меня забирал Джереми. Он приехал пораньше, так как не смог дозвониться, и начал беспокоиться. Про мою подругу брат всего лишь спросил: «Где Кэсси?», «Она не поедет с нами?». Я ответила, что машина Кэсси сломалась, и ей нужно дождаться эвакуатора. Не могла сосредоточиться и вспомнить — это она сама мне сказала или я выдумала ответ Кэсси, чтобы заглушить крики совести?
У меня не было четкого ответа. Слишком многое предвиделось за один вечер. Я даже с Ксандером придумала нашу стычку. И поняла это, когда при выходе столкнулась с ним в коридоре. Ксандер никак не отреагировал на мое появление. И как бы странно это не прозвучало, лицо парня оказалось целым. Ни капли крови. Ни одной царапины. А нос не был сломан. Я даже засомневалась в собственном рассудке.

Уже дома, приняла очень долгий очищающий душ, боясь заразиться от Джеймса, насухо вытерлась и переоделась в домашние вещи. Платье с вечеринки больше не было пригодно к носке. На нем отпечатались капли крови. Если не Джеймса, то чья это была кровь?
Брезгливо поморщившими, спрятала улику глубоко в корзине, с мыслью завтра же избавиться от него. Меня мутило от чувства вины и чего-то ещё. Наверное, я ненормальная, раз все ещё думаю о нем, а не о Кэсси, оставленной там, или о случае у костра.
Те люди... делали странные вещи, и я не знаю, как объяснить их молчание. Возможно, они всего лишь разыгрывали некую сценку. Только... насколько мне известно, в нашей школе нет театрального кружка. Или я ошибаюсь?
На секунду возникла твёрдая убеждённость, что нужно рассказать обо всем брату. Он же спрашивал, что со мной стряслось, и почему я такая бледная. Но кроме пожимания плечами Джереми ничего не добился от меня.

      Что там произошло, черт возьми? Кто те люди, и что творили с тем парнем?

     В надежде сохранить рассудок чистым, постаралась вспомнить встречу с Джеймсом. Неприятное чувство трепыхалось глубоко внутри. Где мой телефон? Я припоминаю, как Ксандер угрожал мне. Если он у него нужно решить, как забрать его у этого придурка. И больше не вспоминать тот разговор. И событий этого вечера тоже. О произошедшем в лесу, напрочь перестала думать, решив, что это мое воображение разыгралось. А ребята, наверняка, играли.
Впадать в панику мне не хотелось. Оттого снова переключилась на Ксандера.

      От прикосновений Джеймса до сих пор кожа горела, словно он нанёс мне смертельные раны. Все места саднили. Я не хотела сдаваться, хотела перестать думать о враге, но не сумела успокоиться даже тогда, когда легла в постель. Выключила свет. Темнота не спасала, она не скрывала мои мысли. Они были постыдными. Александр Джеймс Беркли привлекал меня. Чуточку. Совсем немного. И только внешне. Хотя, если вспомнить наше прошлое, когда мы все были детьми... Ксандер тогда был милым.
Ну почему, он не может, снова стать прежним, почему обязательно надо становиться задницей и задирать бывших друзей?
Если подумать, он никогда не трогал Кэсси. Только меня Ксандер Джеймс ненавидит больше остальных.