X
-Ты уверен, что следовало так поступать? - спросил старик с сильными, сразу бросающимися морщинами на лице, тонкими губами, что опускались вниз и создавали вид, словно Аластор Валладиан вечно был чем-то недоволен. Крючковатый нос словно держал на себе массивный шрам, что шёл поперёк всему лицу и проходил прямо под впалыми, карими глазами короля Сильниды.
-Более чем. Сейчас, когда у нас есть возможность забрал кодекс, нам уже совершенно нечего опасаться. Армия ослабла, она потеряла всякое доверие в глазах граждан, а если те сегодня вечером услышат ваш приказ - так и вовсе смогут ощетинить оружие против жалкой стражи. Особенно жители нижнего квартала. - спокойно говорил Говард Клифф, складывая руки в замок и укладывая последний на грудь.
Глава дома Клиффов, а вместе с ним - и всего торгового совета, а также его королевское величество Аластор Валладиан сидели в массивных, пурпурно-кожаных креслах, украшенных чёрным резным дубом. Перед ними весело потрескивал огонь в камине, распространяя свой слабый, тусклый свет на пару метров вперёд и освещая красным цветом лица мужчин.
Король слегка помотал головой, после чего опустил её на голову, что начал поддерживать несколькими пальцами. Издавая тяжёлый вздох, он вновь погрузился в свои мысли, переводя задумчивый взгляд на трескающие в камине поленья.
-Брат убивает брата... Что же это творится, Говард? Зачем тебе это всё?
-Не "мне", а "нам", ваше величество. Мы с вами уже несколько лет обсуждали то, что королевская власть крайне ограничена системой четырёх советов. И даже если торговый совет будет верен вам всегда и в любой ситуации, то что касается покорности остальных советов - то вы видите её пример прямо сейчас, достаточно взглянуть на улицы города. А кодекс...
-И слышать не хочу про эту порождённую Повелителями Ужаса книгу. - громко произнёс Аластор, вскакивая, словно в молодости, с кресла и отходя в сторону, пускай и несколько храмоватой походкой. Он заложил руки за спиной, а голову опустил чуть вниз, тяжело вздыхая и задумываясь о чём-то. - Говард... Да, ты знаешь, что с самого момента восхождения на престол я мечтал получить полноту власти, вернуть её в руки короны. Однако... Я не намеревался платить за это кровью своих подданых.
-Цель оправдывает средства, мой повелитель. - с этими словами Говард встал, а после, подойдя и останавливаясь от короля буквально в паре шагов, припал перед ним на одно колено, покорно укладывая голову. - С силой этой книги мы сможем отплатить величием нашего королевства всем тем, кто отдал ради этого жизни. Границы королевства Сильнида будут простираться от полуострова Виктории вплоть до ледяного пика на севере. Но для того, чтобы вы восторжествовали на престоле, сир, необходимо избавиться от тех, кто будет этому мешать...
-От моей же собственной армии? - с некоторым упрёком спросил король, вновь разворачиваясь в сторону своего поданного.
-С силой кодекса вы сможете создать армию, чья сила будет больше, нежели сила всех армий Кан'Родана вместе взятых. Поверьте, ваше величество, я живу не первое и даже не десятое столетие... Я знаю, о чём говорю. Я помню легенды о данной книге, пока они ещё не были забыты. И я помню, почему её так рьяно охраняли. Поэтому, доверьтесь мне, ваше величество. Торговый и морской советы поддержат вас в успокоении восстания.
-Это уже не восстание, сынок. Это уже настоящая война. Братьев с братьями. Родной рукой мы будем проливать братскую кровь. Это преступление против самой обители, ты понимаешь? - несколько испуганно произнёс Аластор, вновь тяжело вздыхая и ковыляя в сторону кресла. - Эх, святая обитель... Прости нас и наши души... - после этих слов Аластор перевёл внимание на Говарда Клиффа, который продолжал стоять на колене. - Я ведь помню, как ты меня подобрал... Шесть с половиной десятков лет назад. Когда война между Сильнидой и одной из земель эльфов дошла до своего пика. Когда сожжённый Кхильдон бежал от жалких остроухих, пытавшихся доказать, что лишь их народ самый чистый и достойный жизни. - с этими словами Аластор сжал ручку кресла, начиная даже скалиться. Словно зверь, готовый впиться кому-то в глотку. И уже не в силах разжать зубы от напирающего гнева, он был вынужден говорить сквозь них. - Ты был единственным, кто решил забрать королевского семилетнего мальчика, родители которого предали свой народ и были убиты при побеге. Мать изнасилована кавалерией эльфов, а отец, вынужденный на это смотреть, затем был вывешен со дворца...
-Но спустя четыре года гнёта, во время которого Сильнида стала эльфийской, пришли вы, ваше величество. - отвечал Говард, не смея даже перевести взгляда на своего владыку.
-Не я, а мы, Говард. - спокойно отвечал король, складывая руки за спиной и тяжело вздыхая, глядя на камин. - Именно мы вернулись в королевство, подняли людей, сделанных рабами на бой. А ты и твой народ... Вы поселили истинный страх в сердца эльфов. Я до сих пор помню, как горело их "Древо жизни", в котором жили те эльфы. Прекрасное было зрелище... Я наслаждался каждой убитой эльфийкой, каждому эльфу, что был вынужден смотреть на изнасилование их жён, детей и матерей. Я получил от них взаймы ужас и боль, а затем вернул обратно, заплатив проценты. Но я бы не достиг всего этого без тебя... - после этих слов Аластор развернулся в сторону Говарда, кратко кивая тому. - И потому... Я волен верить тому человеку, а точнее, существу с человеческим сердцем, чьё лицо мне столь же близко, как и тогда. Я верю тебе, Говард. А посему - я последую твоему совету. Мы уничтожим эту заразу, что завелась у нас в королевстве, а затем, когда кодекс прибудет в столицу - мы испытаем всю его мощь на головах наших врагов. Мы подчиним весь континент, хотят его жители того или нет.
-Да, милорд. Это мудрое решение. - достаточно спокойно произнёс Говард, ещё сильнее опуская голову вниз, словно в знак покорности. Однако, край губ едва видимо, почти незаметно ушёл в сторону, превращаясь в хитрую, охотничью ухмылку. Да. Теперь Говарду никто не помешает. Теперь то уже - он король всей этой игры и только ему назначать правила, по которым все вокруг будут играть.