Искра солнца

На ладони вспыхнул сгусток света. Он пульсировал в такт биению сердца Рин, и его сияние то усиливалось, то ослабевало. Повинуясь беззвучному приказу, шар поплыл вперед и, слегка зависнув на кончиках ее пальцев, наконец оторвался от кожи. Его свет, будто стремясь вернуться к своему источнику, смешивался с робкими лучами рассветного солнца, пробивающимися в окно.

Дифервиль еще спал, и Рин, казалось, была единственной, кто мог наслаждаться этой красотой. Золотое солнце уже почти полностью выкатилось из-за горизонта и окрасило небо в оранжевые и красные тона. На их фоне облака казались наклеенной на картину ватой, пухом, раскрашенным в различные оттенки розового и фиолетового.

Рин вздрогнула от тихого стука в дверь. Оказывается, не одна она не спала в такой ранний час. Щелчком пальцев погасив шар света, Рин спрыгнула с широкого подоконника и направилась к двери.

На пороге стоял Рей. Как только Рин открыла, он смущенно провел рукой по растрепанным волосам, и она с удивлением отметила, что они успели отрасти и уже не топорщились наподобие игл.

– Доброе утро, – Рей широко улыбнулся. – Не хочешь пробежаться?

Рин фыркнула и кинула взгляд в окно.

– Еще даже солнце не встало, ты в курсе?

– Могу зайти через пять минут, если не полностью вышедшее из-за горизонта солнце – единственное, что тебя сдерживает.

Рин закатила глаза, но не сумела сдержать улыбки. Пятнадцать минут назад она и сама подумывала о том, чтобы выйти на улицу и размяться. О пробежке вместе с Реем она и мечтать не могла.

– Дай мне переодеться, – уже закрывая дверь, бросила Рин, но успела увидеть довольную ухмылку Рея.

Быстро натянув безразмерную футболку и легкую толстовку, Рин рыкнула, когда поняла, что штаны для бега в стирке. С тяжелым вздохом она достала черные легинсы, которые обтягивали ее как вторая кожа. Поправив перед зеркалом волосы, она уже собралась выходить, но тут ее внимание привлекла цепочка, которую Рин одолжила у Хикари. Она уже успела привыкнуть к весу кулона и перестала его замечать, но теперь что-то подтолкнуло ее к тому, чтобы достать его из-под одежды. Казалось, вулкан впитывал в себя лучи света и был сосредоточением мрака. Прорезавшие его потоки лавы неожиданно напомнили Рин ручейки крови. Вздрогнув, она поспешно спрятала его назад под футболку и тихо открыла дверь.

Рей прислонился к стене и, откинув голову, прикрыл глаза. Рин оперлась о косяк, разглядывая его. Расслабленное лицо придавало его облику детскую уязвимость, и Рин невольно задумалась, не родство ли с Эдмундом побудило его так рано повзрослеть.

– Налюбовалась?

Рей приоткрыл один глаз и хитро улыбнулся.

– С чего ты взял, что я любуюсь? – усмехнулась Рин и закрыла дверь, уже не пытаясь сделать это бесшумно. – Может, я просто решила помолчать и не мешать твоим экспериментам в засыпании стоя.

Теперь пришла очередь Рея криво усмехнуться.

– Никогда не поверю, что ты можешь решить помолчать, – хмыкнул он и, оттолкнувшись от стены, пошел к лестнице.

– Придет время, и ты будешь мечтать о звуке моего голоса, – издевательски пропела Рин и пихнула Рея локтем в бок.

Он что-то пробурчал, но Рин уже успела обогнать его и не разобрала ни слова, только недовольство и тщательно скрываемую улыбку в голосе.

Улица встретила их тишиной. Прохладный после ночи воздух еще не успел прогреться, и при каждом вдохе Рин казалось, что в легкие попадает тысяча снежинок. Она подставила лицо солнцу. Большая его часть пряталась за зданиями, но краешек показался, и его полукруг желтым цветком пылал в небе.

– На следующей неделе должно быть плюс двадцать, – раздался сбоку голос, но Рин не шелохнулась.

– Синоптики обещали такую температуру и на этой неделе, – пожала плечами она и потянулась. – Скорее бы потеплело. Но в городе...

– Это будет настоящее пекло, – закончил за нее Рей и сморщил нос. – В такие дни я скучаю по родным лесам. Там никогда не было слишком жарко.

Рин украдкой бросила взгляд на Рея. Он никогда не говорил про свое прошлое. Раньше она не обостряла на этом внимание, однако сейчас, после того, что узнала, Рин просто не могла не заметить напряжения Рея. Оно каждый раз появлялось на его лице, стоило разговору зайти о его семье или жизни в стае.

В голове все никак не укладывалось, что Рей – сын одного из самых сильных волков за всю историю оборотней. И что, обладая столь высоким положением и не имея секретов, подобных тем, что скрывала сама Рин, он предпочитает жить как обычный лунар.

– Не смотри так на меня, – не поворачивая головы, проворчал Рей.

– Как «так»?

– Как будто пытаешься сопоставить мой образ и образ моего отца.

Рей наконец посмотрел на нее, и Рин почувствовала, как краснеет под его слишком пристальным взглядом. Но глаз она не отвела.

– Что-то ты в последнее время много предположений строишь вокруг моих взглядов.

– Поверь, я знаю это выражение, – Рей грустно улыбнулся. – На меня так смотрели всю жизнь.

Рин плотно сжала губы. Обреченность в голосе Рея ударила ее под дых. Он словно уже смирился, что его всегда будут воспринимать как продолжение Эдмунда. Судьба Рея была предопределена с самого его рождения, и никого не волновало, согласен ли он идти по уже готовому пути. Тень вожака, а не отдельный волк со своей жизнью, которая не состоит из отчаянных попыток достигнуть несуществующего идеала. Волк, за которого уже все решили и которого посадили хоть и на золотую и почетную, но все же цепь.

– Меня не волнует, кто твой отец, Рей, – Рин твердо посмотрела ему в глаза. – Так что прекрати гадать по взглядам и поверь тому, что я говорю. Может, твой отец и самый главный среди оборотней Дифервиля, но это не делает тебя в моих глазах ни выше, ни ниже.

Рей недоверчиво фыркнул и покачал головой. Он запустил руку в волосы, приводя их в еще больший беспорядок, и сердце Рин защемило от нежности. Она так скучала по этой его привычке.

– Я не хотел рассказывать вам с Хикари именно поэтому. Что бы ты ни говорила, ты больше не сможешь воспринимать меня как прежде, – лицо Рея окаменело, и сухость его голоса неприятно царапнула Рин.

Справившись с собой, она улыбнулась и шутливо хлопнула Рея по предплечью.

– Можешь не сомневаться, для меня ты остался все тем же милым песиком, который бегает за палочкой.

Уголки губ Рея дернулись, но полноценная улыбка так и не появилась. Загнанность в его взгляде, та же самая, какую Рин увидела в тот миг, когда он уезжал домой, сделалась глубже и темнее. Она наложила отпечаток не только на все лицо Рея, но и на его тело. Ссутулившиеся, будто сведенные судорогой плечи, склоненная голова, сжатые кулаки...

Сердце Рин заколотилось от нестерпимого желания помочь ему. Если не избавить его от боли, то хотя бы облегчить ее. Не веря, что делает это, Рин приблизилась и, встав на цыпочки, осторожно поцеловала Рея в щеку. А после ответила на его удивленный, недоверчивый взгляд улыбкой.

– И самым лучшим компаньоном.

Оставив его наедине с этими словами, Рин побежала вперед. Кроссовки стучали по асфальту, и этот звук непривычно громко разносился по улице. Его не заглушали ни шум машин, ни разговоры прохожих, ни даже шелест листвы и пение птиц, к которым Рин привыкла в доме Хьюго. Над городом зависла сонная тишина.

Рин уловила движение сбоку и глубокое, размеренное дыхание Рея. Он ничего не сказал, однако его щеки алели румянцем. Во взгляде, обращенном вперед, но изредка соскальзывающем на нее, Рин уловила новую мягкость. Как будто ртуть, плескавшаяся в его глазах, потеплела.

Рин бежала уже привычной дорогой. Парк оазисом зелени манил ее, и ей временами казалось, что ветер доносит терпкий запах хвои. Редкие прохожие удивленно смотрели на двух странных молодых людей, бегущих рядом с одинаковым выражением сосредоточенного наслаждения на лице. Рин не обращала на них внимания. Весь ее мир сократился до широкой улицы и воздуха, ровными выдохами покидающего ее грудь и возвращающегося в нее спокойными вдохами.

В конце Липового переулка, когда до парка было рукой подать, Рей неожиданно предложил:

– Пойдем на набережную?

Рин недоуменно посмотрела на него, но с ритма не сбилась. Помедлив секунду, она кивнула. Простор моря, в отличие от леса, не успокаивал ее, но, стоя около волн, разбивающихся о берег, Рин чувствовала, как дикая стихия наполняет ее силой. А именно в силе Рин сейчас и нуждалась.

Свернув в противоположную от парка сторону, она вновь углубилась в тесноту домов. Прохожих становилось все больше, и почти у всех из них были пасмурные лица, а в глазах горело явное желание вернуться в теплую и уютную кровать, а не брести с утра пораньше на работу.

В голове против воли возник вопрос о ее будущем. Рин даже не определилась, куда хочет поступать, не то что начала готовиться к вступительным экзаменам. Иногда ее мучило непреодолимое желание открыть магазинчик и выращивать цветы на продажу. Заниматься любимым делом. Но потом Рин вспоминала слова Нэт, ее первого куратора: «Без образования ты – пустое место».

Рин усилием воли отогнала подобные мысли. Но одна все-таки успела промелькнуть в мозгу и впилась в него острыми клыками. А кем она станет с образованием? Может, она все еще останется пустым местом, с единственным отличием в дипломе об окончании университета?

Рей осторожно коснулся локтя Рин, и она удивленно выдохнула, впервые за это время по-настоящему смотря вокруг. Погрузившись в свои мысли, она так и не заметила, когда дома успели смениться бесконечным простором.

Волны, обычно яростные, с пеной врезающиеся в камни берега, сегодня были как никогда спокойны. Вода набегала на узкую полоску пляжа и возвращалась назад, в синюю глубину. Рин замедлилась, с наслаждением вдыхая соленый воздух. Легкий ветерок принялся играть с ее прядками, но она не обратила на это ни малейшего внимания. В столь ранний час они с Реем были одни на набережной.

– Ты, наверное, совсем в черепаху превратилась без достойных конкурентов, – со скучающим видом предположил Рей, но в уголках его губ четко угадывалась затаенная улыбка.

– Возможно, – безропотно согласилась Рин. – Только, к сожалению, на горизонте достойных конкурентов пока так и не видно, чтобы это проверить.

Рей усмехнулся, и в следующую секунду они одновременно сорвались с места. Бежать по деревянному настилу было гораздо удобнее, чем по асфальту, и с каждым шагом Рин ускорялась все больше. Ветер свистел в ушах, волосы хлестали по спине, а глаза приходилось щурить из-за бликующего от воды солнца. Скорость. Свобода.

Краем глаза Рин увидела Рея. На его губах гуляла сумасшедшая улыбка, и Рин поняла, что и ее ухмылка переросла в радостный оскал. Обменявшись взглядами, они с Реем синхронно рванулись вперед.

Но безумная гонка не могла длиться вечно, и вскоре Рин, как всегда первой почувствовав усталость, начала замедляться. Легкие нещадно жгло, ноги подрагивали, но она улыбалась. Прямо как и в тот, первый раз, что они бежали рядом, ей казалось, что за спиной в любую секунду могут вырасти крылья.

Это было именно то, о чем она мечтала. Пружинящие скачки по твердой земле, ветер в волосах и блаженная тишина в голове. Иногда Рин жалела, что в ней течет кровь эльфа, а не оборотня. Тогда, возможно, она смогла бы перекидываться, скажем, в гепарда, и нестись вперед, не думая ни о чем.

Рин окончательно остановилась и облокотилась о перила. В небе кричала чайка, и ее будто бы просящий о чем-то зов разлетался в тишине. Вдалеке море приобретало темный оттенок, по сравнению с которым на берег накатывали выцветшие волны.

Рей спиной прислонился к перилам. Его грудь высоко и часто вздымалась, и Рин заметила, как подрагивают его пальцы. На Рея это было не похоже. Они пробежали всего лишь около половины привычного маршрута, и даже под конец полного Рей обычно был полон сил. Сейчас же он казался изможденным.

– Ты сегодня хоть спал? – вырвалось у Рин, и по дрогнувшему кадыку у Рея она поняла, что догадка оказалась верна.

– Было дело.

– Но зачем...

– Бег меня успокаивает. Мне казалось, пролежи я в кровати еще хоть пару минут...

Рей махнул рукой и повернулся к морю. Вцепившиеся в перила пальцы побелели, а будто бы призрачные лучи солнца, робко светящие им в спину, сделали черты лица резче. Рин подавила желание коснуться Рея, показать ему, что она рядом. Вместо этого она тоже перевела взгляд на море.

– Его нет, – тихо сказал Рей и отрешенная, болезненная улыбка исказила его губы. – Никак не могу в это поверить.

Рин обхватила себя руками. Она не могла обманывать себя вечно, отвлекаться на расследование, легкий флирт, бег, лишь бы забыть о том, что Хьюго не стало. Это знание висело у нее над головой, давя своим весом и чернотой. Тихий, едва слышимый за шипением волн и ветром шепот сорвался с ее губ.

– Как может кто-то, кого ты знал совсем недолго, своим уходом причинить столько боли?

– Может, это судьба. Решила свести двух людей, но оказалась слишком жестока, чтобы дать им хоть немного времени.

Рин невесело усмехнулась. Она не верила в предопределение, ведь иначе жить было бы слишком просто и бессмысленно. Сделал ошибку – так было предопределено. Добился чего-то – ты, конечно, молодец, но это тоже было предопределено. Потерял близкого человека – хоть тебе и больно, но не расстраивайся. Так было предопределено.

Рин вперила яростный взгляд в море. Нет. Ничего не было предопределено. Она потеряла Хьюго из-за жестокости Стива. Это он был во всем виноват, не судьба.

Почувствовав на своем плече легкое прикосновение, Рин обернулась и встретилась взглядом с Реем. Он осторожно притянул ее к себе, давая возможность отодвинуться, безмолвно спрашивая разрешения. Рин сама обхватила его руками и щекой прижалась к груди. Ему это было надо. Им обоим это было надо.

– Я так много хотел ему сказать, – она почувствовала, как хриплый голос Рея вибрацией поднимается из груди, как дрожат его плечи. Рин теснее прижалась к нему, как будто ее тепло могло растопить ледяную глыбу боли в его сердце.

Рей зарылся лицом ей в волосы и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Но его плечи продолжали вздрагивать от беззвучных всхлипов, которые он не скрывал. И в этот момент Рин вдруг остро осознала, как много это значит для нее.

Рей не пытался подавить чувства. Он не бежал от боли. И не скрывал свою скорбь от Рин. В этот миг он полностью сбросил ту маску, что носил каждый день, и предстал перед ней уязвимым настолько, что Рин стало страшно. Она не знала, готова ли впустить его в свою душу. И не понимала, почему сердце щемит в желании теснее прижаться к нему.

Рей отстранился. Вытерев тыльной стороной ладони покрасневшие глаза, он громко втянул носом воздух и медленно выдохнул. Еще до того, как Рин успела подумать, она протянула руку и стерла дорожку, которую слеза прочертила по щеке Рея. Ее пальцы задержались на горячей коже, нежными движениями лаская скулу.

Рин теряла себя. Попав в плен глаз Рея, она не делала ни единой попытки выбраться. Рин чувствовала, что, еще секунда, и она поднимется на носочки и коснется его губ, которые манили ее даже сейчас, когда потеря терзала сердце.

Рин тяжело сглотнула и отвела взгляд. Надо было сказать ему. Сейчас или никогда.

– Рей, я... ты должен кое-что знать.

Рей нахмурился, вмиг становясь серьезным от ее тона. Он весь подобрался, и Рин, все еще находящаяся в кольце его рук, почувствовала, как напряглись его мышцы.

– Мы думаем, что Хьюго убили.

На лице Рея застыло замешательство. Он сначала нахмурился еще больше, потом поднял брови и вновь свел их к переносице. Рин внутренне сжалась, увидев промелькнувшую в глазах Рея боль.

– Охотники не захотели нас слушать. Мы с Хикари случайно услышали, как они говорили, что им не до этого. И так слишком много забот. Но у нас есть доказательства, что это был не сердечный приступ. Кто-то убил его, Рей!

Поняв, что частит, Рин заставила себя замолчать. Под пальцами бешено билось сердце Рея, и она ждала. В глубине души Рин уже успела подготовиться к тому, что ей придется доказывать свою правоту, и начала облекать разрозненные мысли в аргументы, как вдруг Рей сказал то, от чего все внутри перевернулось.

– Я тебе верю.

Рин уставилась на Рея. Подготовленная речь начисто стерлась из головы. Она так готовилась к тому, что Рей будет сомневаться в ее словах, изначально настраивала себя на это, что совсем не допускала возможности, что он ей поверит.

Увидев растерянность в глазах Рин, Рей чуть крепче обнял ее, перед тем как отойти на шаг.

– Я тебе верю, – повторил он. – Если ты говоришь, что Хьюго убили, значит, у тебя есть основания так считать.

Рин оторопело кивнула и, прочистив горло, собралась с мыслями.

– Мы думаем, это вампир. Мы с Хикари слышали, как Хьюго говорил с кем-то в кабинете в тот день, когда ты уехал, и разговор был... не из приятных. Тот, с кем он говорил, даже кричал на него. И рычал.

– Вы его не видели?

– Нет, но слышали его имя. Стив. Мы считаем, что он был обращен недавно. И это точно вампир, я это почувствовала. И... В общем, мы с Хикари пошли в «Крылья демона», потому что Охотники обмолвились, что Хьюго нередко там бывал, но там никакого Стива не знают. Расспрашивать слишком настойчиво мы не решились, это вызвало бы слишком много подозрений.

– Вы туда одни пошли? Ты ведь знаешь, зачем туда люди обычно ходят? И что некоторые могут воспринять «нет» как «да»?

– Я не ребенок, Рей, и никому свою шею подставлять не собиралась. И не собираюсь в принципе.

Рей насупился. По его лицу Рин поняла, что он недоволен их походом в клуб и у него еще есть много чего сказать по этому поводу. Однако Рей промолчал и жестом попросил ее продолжить.

– Мы выяснили, что Хьюго был связан с вампирами. И нам настоятельно порекомендовали не совать нос в это дело.

Рин кратко пересказала разговор с князем, и с каждым ее словом Рей мрачнел все больше. Когда она закончила, он походил на грозовую тучу, в любой момент готовую разразиться бурей.

– Не нравится мне все это. Я не знал, что Хьюго связан с вампирами настолько тесно, что сам князь озаботился прочитать отчет Охотников, хотя живу с ним под одной крышей уже три года. Это подозрительно.

– Джон тоже ничего не знал, даже не подозревал. А он Хьюго с двенадцати знает.

– Джон? – Рей пожевал губу, и в его глазах Рин прочитала сомнения. – Ты уверена, что стоит его привлекать?

– Хьюго был ему очень дорог. Как и всем нам.

– Да, конечно. Ты права. Просто, – Рей замялся, подбирая слова, – я не знаю, как это описать. Джон как-то переменился. Не могу объяснить, как именно, но чувствую, что он стал другим.

Рин скептически подняла бровь. Она не понимала, почему Рей так не хочет, чтобы Джон участвовал в поисках убийцы.

– Может, повзрослел? Джон сказал, что последние два месяца был в путешествии, вот и стал более взрослым.

– Возможно, – Рей тяжело вздохнул и качнул головой, но напряжение не оставило его глаз. – Вы еще что-нибудь выяснили? И Рин, почему именно вампир?

– У Хьюго на шее было два прокола, как от укуса, а в кулаке, – стало тяжело дышать, но Рин сглотнула и заставила себя продолжить. – В кулаке я нашла оторванную пуговицу от рубашки. Это был вампир. Я уверена.

Рей оскалился. От него волнами исходила ярость, и Рин обняла себя руками в попытке оградиться от нее. Ее собственная злость больше не бушевала в душе всеразрушающим пламенем. Гнев оделся в доспехи, холод которых остужал огонь, не давая ему сжечь все внутри и одновременно делая его еще сильнее. Долговечнее.

– А что Охотники?

В голосе Рея звучало рычание. Он утратил прежнюю выразительность и ласкающую слух глубину. Даже слова Рея, казалось, оскалились вместе с ним.

– Я им не верю. Они не хотели даже слушать нас, а когда узнают, что Хьюго был связан с вампирами, точно не возьмутся за это дело. Поимка Черни – вот их главный интерес. А убийство вампирами – в юрисдикции вампиров.

Рей запустил руку в волосы и сжал их у корней. На его скулах ходили желваки. Рин ясно увидела волка, члена стаи которого убили. Рей перевел на нее взгляд, и Рин задохнулась от переполнявших его эмоций.

Вампира больше ничто не могло спасти.