Глава XV: Год Спустя
Завершив восьмой класс в июне 2020-го, юная особа приступила к подготовке к финальному году обучения в школе. Летние месяцы она провела в родном краю, усердно погружаясь в глубины истории и оттачивая необходимые навыки под чутким руководством Ромы, о котором Король позаботился заранее.
В июле, стремясь оценить успехи ученицы, Рома обратился к Вике. Девушка с уверенностью демонстрировала усвоенный материал, однако в её взгляде читалась нерешительность задать волнующие вопросы наставнику. Рома, словно умея читать её душу, предвидел её сомнения и был готов раскрыть ответы ещё до того, как они обретали словесную форму.
Если в начале их пути она робела даже от мысли о нём, то теперь была благодарна за то, что хоть кто-то её понимает, чувствует её боль и радость. Лето клонилось к закату, оставляя привкус знаний и слабую надежду. Принцесса всё чаще думала о Роме не просто как об учителе, а как о человеке, способном видеть её истинную сущность. В его присутствии страх растворялся, уступая место едва уловимому доверию.
Её сердце, долгое время скованное рамками и ожиданиями, робко тянулось к теплу, которое он дарил. Вика осознавала, что это больше, чем уважение к наставнику – это нечто трепетное и одновременно пугающее. Она боялась признаться в этом даже себе, боялась разрушить хрупкий мир взаимопонимания, но молчание становилось невыносимым бременем. Разве можно жить полной жизнью, скрывая свои истинные чувства? Разве можно построить будущее на лжи? Ответы, словно первые ростки весны, пробивались сквозь толщу зимней стужи.
" – Ах, как бы я хотела научиться танцевать, это было бы так прекрасно, так грациозно… И какие дивные наряды у Королев…" – мечтала Виктория, погрузившись в грезы. Ее размышления прервал появившийся в дверях Рома, случайно услышавший ее слова.
– Ты действительно хочешь научиться танцевать? – с участием спросил он, прикрыв за собой дверь.
Вздохнув, девушка призналась, что с огромной радостью начала бы занятия.
– Если ты не против, я мог бы тебя научить? – с мягкой улыбкой предложил Рома. Смущенная до глубины души, Виктория лишь молча кивнула в знак согласия.
Рома тихо позвал Сию и попросил включить что-нибудь мелодичное. Под звуки нежной музыки он протянул ей руку, приглашая на танец. Понемногу справляясь со смущением, Виктория осторожно вложила свою ладонь в его.
– Просто доверься мне сейчас и следуй за музыкой, – тихо прошептал он, нежно обнимая ее за талию. И они закружились в танце. Девушка старалась уловить ритм, растворяясь в волшебстве этого момента.
Под конец мелодии они замерли в позе, где Виктория казалась готовой упасть, но Рома крепко поддерживал ее за талию.
" – Еще немного, и я окажусь на полу…" – пронеслось в ее голове.
Он притянул ее к себе и нежно, едва касаясь, поцеловал в губы, отчего по ее телу пробежала дрожь.
Рома слегка улыбнулся и медленно отпустил ее талию, давая ей свободу. Он заметил, что она хорошо танцует. Смутившись от его слов, Виктория поблагодарила его робкой улыбкой.
Ее щеки пылали, она отводила взгляд, пытаясь скрыть свое замешательство. Сердце бешено колотилось, не хватало воздуха.
Заметив её растерянность, Рома бережно взял её ладонь в свою.
– Викусь, ну что ты так? Всё в порядке, милая. Просто отпусти тревоги и позволь себе утонуть в этом чудесном моменте.
Он ободряюще подмигнул ей, и в его взгляде отразилось столько нежности и искреннего участия, что Вика почувствовала, как волнение отступает.
Виктория с трудом перевела дыхание, пытаясь унять волнение, охватившее ее. Его прикосновение словно электрическим разрядом пронзило ее тело, оставив после себя приятное покалывание. Она не знала, что сказать, как реагировать на этот внезапный поцелуй. В голове вихрем кружились обрывки мыслей, смешиваясь с воспоминаниями о танце и его теплых объятиях.
Виктория жадно глотнула воздух, отчаянно пытаясь унять трепет, бушевавший внутри. Прикосновение Романа обожгло ее, словно разряд молнии, оставив после себя волнующий след. Слова застряли в горле, она не знала, как ответить на этот внезапный порыв. Обрывки мыслей, словно осколки зеркал, отражали отголоски танца и его обжигающих объятий.
Однажды Роман проходил мимо дверей кабинета Короля Руслана. Инстинктивно он хотел проскользнуть мимо, но что-то неумолимо заставило его замереть.
Внутри, Король Руслан беседовал с Королевой Таисией. Они обсуждали судьбу их любимой дочери, когда Таисия робко предложила:
– Руслан, а что если доверить обучение Виктории Роману? Он ведь, как и Дэвид, познал все тонкости Академии, знает секреты трона.
Король на миг задумался, в его памяти всплыл образ юного вампира, вернувшегося из Академии полным надежд.
– Да, Таисия, я помню его усердие. Но его выпускной… тот роковой момент… Не знаю, смогу ли я доверить ему судьбу Виктории. Но они близки, она ему доверяет. Но…
– Может, он докажет, что достоин доверия? Ты же знаешь, откуда он родом…
Руслан в задумчивости коснулся подбородка, его взгляд потерялся в замысловатых узорах потолка. В вопросе Таисии звучала не только тревога за будущее Виктории, но и тень сомнения в Романе, в доверии, которое когда-то казалось незыблемым.
– Ты права, Таисия, возможно, я предвзят, – признался он с тяжелым вздохом. – Его происхождение… это всегда будет печатью, преследующей его. Но Виктория ему доверяет, и это бесценно. Если она не будет чувствовать близости к своему наставнику, обучение станет пыткой.
Эти слова, словно кинжал, пронзили сердце Романа, заставив его вздрогнуть.
" – Обучение Вики? Мой выпускной…?"
Он замер, прислонившись спиной к стене. Сердце бешено колотилось, кровь стучала в висках. Он знал о чувствах Виктории к нему, но мысль о том, что его кандидатуру обсуждают Король и Королева, казалась нереальной. Воспоминания о выпускном, словно раны, внезапно открылись, вновь причиняя невыносимую боль.
Воспоминания обжигали его. Провал зиял черной пропастью. Унижение терзало душу. И этот груз прошлого грозил похоронить его самое заветное желание - помочь Вике стать сильной и мудрой правительницей. Однако слова Королевы о его корнях пробудили еле заметный лучик надежды. Возможно, они разглядели в нем не только тень былого, но и несгибаемый дух, выкованный жизненными испытаниями.
Рома с трудом сдержал дрожь, глубоко вдохнув. Ему предстояло принять судьбоносное решение. Подслушивать – низко и подло, но уйти, не узнав правду, было выше его сил. Он прильнул к двери, ловя каждое слово, как глоток свежего воздуха.
В голове хаотично роились вопросы: сможет ли он оправдать оказанное ему доверие? Достоин ли он такой высокой ответственности? И что, если призраки прошлого все-таки сломают его? Но вопреки сомнениям, в сердце креп уверенный огонь: он должен попытаться. Ради Вики, ради благополучия Королевства, ради самого себя.
С внезапной решимостью Рома оторвался от стены и направился к себе. Ему нужно было уединение, чтобы осмыслить услышанное и сделать окончательный выбор. Но одно он знал наверняка: он не позволит страху сковать его волю. Он будет сражаться за этот шанс, даже если придется столкнуться лицом к лицу со своими личными демонами.
Он уже было коснулся ручки своей двери, но что-то заставило его замереть. Его взгляд невольно обратился к комнате Вики, и он, повинуясь порыву, пошел к ней.
Заметив, что девушка, погруженная в рисование, тихо напевает песню «King» Lauren Aquilina, его внутреннее напряжение постепенно отступало. Звуки её голоса действовали как бальзам на израненную душу.
– You’ve got it all. You lost your mind in the sound. There’s so much more. You can reclaim your crown. You’re in control. Rid of the monsters inside your head. Put all your faults to bed. You can be king...
Рома осторожно постучал в дверь. Вика, подняв глаза от рисунка, приветливо улыбнулась и пригласила его войти. В комнате царил милый творческий хаос: краски, кисти, наброски, разбросанные повсюду. Вика излучала тихий свет, который так ярко контрастировал с бурей, терзавшей сердце Ромы.
— Привет, Ром! Что-то случилось? – спросила Вика, откладывая кисть, испачканную в лазури и охре.
Рома замялся, словно стоя на краю пропасти. Открыть ли ей тайну подслушанного разговора? Попросить совета, обнажив свои сомнения? Но, утонув в бездонной синеве её глаз, он решил отбросить околичности.
— Просто хотел узнать, как ты. И… может, немного послушать, как ты поешь. – Неловкость клубилась в его голосе, заставляя щеки вспыхнуть предательским румянцем.
Вика рассмеялась, и этот звук, чистый и звонкий, словно хрустальный колокольчик, мгновенно развеял его тревогу.
— Ну, раз уж ты здесь, можешь сам выбрать песню, – предложила она, протягивая ему свой плейлист, словно ключ к её сердцу. В этот миг все терзания Ромы отступили, уступая место робкой надежде.
— Да, я как раз вспомнил одну… из прошлого. Она немного грустная, но, кажется, больше всего подходит тебе по нотам. – Тихо произнес он, начиная напевать мелодию, услышанную ею недавно в парке по дороге из школы домой. – So love me like you do, love me like you do
Love me like you do, love me like you do
Touch me like you do, touch me like you do
What are you waiting for?
Но это была не оригинальная версия, а дерзкий, роковый кавер от группы Twenty One Two.
Вика удивленно вскинула брови, но, поймав серьезный взгляд Ромы, кивнула. Она взяла гитару, прислоненную к углу комнаты, и принялась настраивать ее струны. Рома прикрыл глаза, впуская в себя бунтарский дух Twenty One Two. Его голос, робкий вначале, постепенно обретал силу и уверенность. Он пел о любви, о потерях, о надежде, вкладывая в каждое слово частицу собственной души.
Вика, словно опытный аккомпаниатор, подстраивалась под его манеру исполнения. Она чувствовала, как его песня, пропитанная болью и страстью, резонирует с ее собственными переживаниями. В комнате сгустилась особая атмосфера, сотканная из музыки и едва уловимого понимания. Когда последний аккорд затих, они долго молчали, погруженные в свои мысли.
— Спасибо, Ром, – прошептала Вика, нарушив затянувшееся молчание. – Это было… потрясающе.
— Спасибо тебе, что выслушала, – ответил Рома, едва заметно улыбнувшись. Он почувствовал облегчение, словно с плеч свалился тяжкий груз. Музыка стала для него голосом, выразившим то, что не могли высказать слова.
Он знал, что ему предстоит принять важное решение, но сейчас, рядом с Викой, он чувствовал себя сильнее и увереннее. Возможно, именно она станет его путеводной звездой, его поддержкой и вдохновением.
— Я рад, что тебе понравилось… – проговорил Рома, глядя Вике прямо в глаза. – Эта песня… она очень много для меня значит.
Вика кивнула, понимая его без слов. Она знала, что музыка – это порой единственный способ выплеснуть наружу самые сокровенные чувства. Она и сама переживала нелегкий период, и песня Ромы затронула самые чувствительные струны ее души.
Они еще долго сидели в тишине, наслаждаясь теплом присутствия друг друга. Вика ощущала, как между ними возникает незримая связь, сотканная из общих переживаний и взаимного понимания. Рома, в свою очередь, чувствовал поддержку и уверенность, глядя в эти искренние, полные сочувствия глаза.
Наконец, Рома решился нарушить молчание.
— Вик, мне нужно тебе кое-что рассказать… – начал он, слегка заплетающимся языком. – Это касается моего будущего… и, возможно, нашего.
Вика внимательно слушала, готовая разделить с ним любые тяготы и сомнения. Она знала, что их любовь и дружба значат для нее очень много, и боялась потерять это сокровище. Но в то же время в глубине души она надеялась, что между ними возможно нечто большее.
Рома глубоко вздохнул и начал свой рассказ: о подслушанном разговоре между Королем и Королевой, о возможном назначении его наставником Виктории, о сомнениях и опасениях, связанных с его прошлым. Он говорил честно и открыто, не скрывая ни своих слабостей, ни своих надежд.
Вика слушала, не перебивая, лишь изредка кивая головой. Она видела, как ему тяжело ворошить прошлое, и старалась поддержать его своим вниманием. Когда он закончил, она взяла его за руку и тепло улыбнулась.
— Рома, я знаю, что ты справишься. Я верю в тебя. А прошлое… оно у всех есть. Главное – что ты делаешь сейчас и каким человеком становишься. Если Король с Королевой доверят тебе, я буду рада учиться у тебя. Ты для меня не просто знакомый, а друг. И я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы помочь мне стать хорошей правительницей.
Взгляд Вики был полон искренности и тепла. Рома почувствовал, как напряжение постепенно отступает, уступая место благодарности и надежде. Он крепче сжал её руку, ощущая поддержку, в которой так нуждался.
— Спасибо, Вика. Твои слова очень важны для меня. Я постараюсь не подвести ни тебя, ни Короля с Королевой. Это огромная ответственность, но я готов принять этот вызов, – ответил он, глядя ей в глаза.
В этот момент в комнату постучали. Вошла служанка с подносом, на котором стояли две чашки ароматного травяного чая и тарелка с печеньем. Вика благодарно кивнула ей, и служанка тихо удалилась.
— Давай выпьем чаю, – предложила Вика, отпуская руку Ромы. – И обсудим, с чего начнём твои наставления, если Король с Королевой действительно примут такое решение.
Рома вздохнул и кивнул в знак согласия, затем слабо улыбнулся.
Они принялись за чай, обсуждая возможные планы обучения. Вика с энтузиазмом предлагала изучать историю Королевства, основы экономики и дипломатии. Рома внимательно слушал, добавляя свои комментарии и предложения. Он был приятно удивлен ее увлечённостью и готовностью учиться.
Разговор тек плавно и непринужденно, словно все сомнения и тревоги остались позади. Они смеялись, шутили и делились своими мечтами о будущем.
И вдруг, Вика задумалась на секунду и решила снова испытать судьбу.
— Слушай, а что если… Если ты сможешь им показать, что сможешь меня всему обучить… То мои родители увидят в тебе не только хорошего учителя, но и…
— Твоего Короля? – перебил он её, тихо уточнив.
Вика зарделась, но не отвела взгляда.
— Возможно… – прошептала она, слегка прикусив нижнюю губу. – Если ты станешь моим Королём, мы сможем изменить королевство к лучшему, вместе. Ты покажешь и им, и мне свой опыт, свою силу, закаленную в Академии. А я… свою молодость и новые идеи, свою настойчивость и неутолимую жажду знаний.
Рома застыл в раздумьях. Трон никогда не манил его, даже в родном мире, но теперь, когда появилась возможность быть рядом с Викой, направлять её, оберегать, поддерживать в каждом начинании, в сердце зародилось нечто новое. Он словно видел себя рядом с ней, плечом к плечу, в момент принятия важных решений, помогая ей расцвести в сильную и мудрую правительницу.
– Это бремя, Ви… – вымолвил он, не отрывая взгляда от её глаз. – Но я готов нести его. Если ты этого хочешь… Я сделаю всё, чтобы стать достойным тебя и твоего Королевства.
В уголках её губ заиграла робкая улыбка, а в глазах, словно пойманные солнечные лучи, засверкали слезинки счастья. Она заключила его в крепкие объятия, прильнув всем телом.
– Я знаю… ты сможешь, – прошептала она в ответ. – Ведь мы будем вместе.
Рома ответил на её объятия, ощущая, как её тепло проникает в самую душу. Страхи и сомнения отступили, уступая место решимости и любви. Он был готов принять любой вызов, лишь бы быть рядом с Викой и помочь ей стать той, кем она была призвана стать.
Стук в дверь, на этот раз более настойчивый, прервал их уединение. В комнату вошёл гвардеец в парадной форме, склонился в глубоком поклоне и произнёс, обращаясь к Вике:
– Ваше Высочество, Король и Королева ожидают вас и Романа в тронном зале. Они готовы обсудить ваше будущее и принять решение касательно наставничества.
Обменявшись взглядами, полными решимости, Вика и Рома встали, переплели пальцы и направились к тронному залу, словно навстречу самой судьбе.
В тронном зале их ждали Король и Королева, восседающие на своих тронах. Их лица были серьезны и непроницаемы. Вика и Рома поклонились, выражая свое почтение.
– Мы выслушали ваши доводы, – начал Король, его голос эхом прокатился по залу. – И приняли решение. Рома, мы вверяем тебе наставничество над нашей дочерью. Мы видим в тебе потенциал и мудрость, необходимые для подготовки Виктории к управлению Королевством.
Сердце Ромы забилось в бешеном ритме. Он был благодарен за оказанное доверие и полон решимости оправдать надежды Короля и Королевы.
– Благодарю вас за оказанную честь, Ваше Величество, – ответил он, склонив голову в знак согласия. – Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
Королева, с нескрываемым беспокойством в глазах, внимательно наблюдала за Викой. Она знала, какие испытания ждут её дочь на пути к власти, и всем сердцем желала убедиться, что та готова к ним.
– Виктория, – обратилась Королева к дочери, – помни, управление Королевством – это огромная ответственность. Ты должна быть мудрой, справедливой и милосердной. Прислушивайся к советам Ромы, но всегда принимай решения, основываясь на зове своего сердца.
Вика кивнула, подтверждая, что понимает всю серьёзность момента. Она посмотрела на Рому, ища поддержки и уверенности. Он ободряюще улыбнулся ей в ответ. Вместе они были готовы встретить любые трудности, рука об руку, сердцами в унисон.