Тринадцатая

Видимо, недоумение и подозрительность слишком явно отразилось на моём лице, раз он счел нужным снизойти до бывшей невесты и пояснить цель своего прибытия. Ну и не лицемерить он, конечно, не смог.
- Дорогая, не верю своим глазам - ты здесь! Неужели всё же решила согласиться на моё предложение? - обилие лживой патетики в хрипловатом голосе, по которому когда-то сходила с ума, дико раздражает.
Не хочу отвечать, но, кажется, Эл и не ждёт реакции. Просто считает ситуацию моментом долгожданного триумфа и злорадствует. Как же, теперь он властен над нами, как и мечтал. Сволочь.
Пять лет назад, тёплым летним вечером он зашёл в гости. Обычное дело, проходил мимо и заглянул поздороваться. Так я думала. Радовалась, глупая, что жениха, по делам уехавшего, так скоро увидела. Поцеловал руку маме, ответил на папино приветствие, и, понизив голос, сказал:
- Любимая, мне нужно кое-что тебе сказать. Наедине. - и уже папе, внимательно прислушивающемуся к разговору. - Вы же позволите?
- Конечно. - лорд Вильмар откинул назад упавшую на глаза русую челку и задорно усмехнулся. - Только, молодой человек, без глупостей. Они вполне подождут до вашей свадьбы.
Знал бы он, что следующие полчаса станут последними в их жизни! И виной этому стала я. Когда любимый гордо сообщил то, что он связался с магами-отступниками, я вскрикнула и отшатнулась. Потому что поняла - Элиот сошёл с ума!
А он гордился! Уверял, что это большая честь и для него, и для меня как его будущей жены. А когда понял, что я в ужасе от обрисованных им перспектив, расхохотался.
Выдавил сквозь смех:
- Что, неужели откажешься? И замуж не пойдешь? Да, ведьмочка?
- Да, откажусь. Не пойду замуж за сумасшедшего...
Потому что знаю, что отступники делают с ведьмами, видела печальный итог. Девчонка-старшекурсница купилась на сладкие речи одного из этой прокоятой братии, и то, что с ней сделали, я врагу не пожелала бы.
Я тихо-тихо сказала, но Эл услышал и посуровел. Пару минут пилил вжавшую голову в плечи глупую девицу острым взглядом, развернулся и зашагал к двери. Уже на пороге, не оборачиваясь, добавил:
- Ты пожалеешь, Кристина, я клянусь, ты сильно пожалеешь о своём отказе.
И ушёл. Но нагадить всё равно успел: запер меня в комнате, в которой разговаривали.
А снизу доносились крики и лязг оружия.
В ту ночь мы и осиротели.
А сейчас я смотрю в это наглое довольное лицо, и единственное желание, которое я испытываю, это зашипеть, как разъяренная кошка, и вцепиться ногтями, и порвать эту тварь на ленточки! Но... Нельзя. За моей спиной - девочки, и кроме меня, никто их не защитит. Понимание, что за мои выходки могут отыграться на них, отрезвляет, но добавляет градуса холодной ярости, плещущейся внутри.
Налюбовавшись, Элиот потерял к нам всякий интерес. Отлично! А теперь уходи, уходи поскорее! Словно прочитав мои мысли, мужчина развернулся и, поправив чёрный плащ, скомандовал «медведям»:
- Берите мелких и за мной. Тебя... я оставлю на сладкое. - выплюнул мне в лицо и зашагал вдоль клеток. «Йети», несмотря на яростное сопротивление троих ведьм, связали меня, бросили на лежак, а девочек подхватили и потащились вслед за господином. Я в отчаянии смотрела на удаляющуюся светлую макушку сестры и кусала губы, пытаясь сдержать слёзы. Прости, малышка, но я ничем не могу тебе помочь...
***
- Дядя! - шаг вправо, шаг влево. - Бездны?! Где она?! - взвинченный красноглазый брюнет сжимал кулаки, пытаясь успокоиться. Получалось плохо.
Лорд Эллохар сцепил пальцы в замок и откинулся на спинку стула, являя собой полную противоположность нервного родственника.
- Неужели тебя зацепила «эта ведьма»?
Парень замер и вздохнул:
- Разве не похоже?
- Ну, если честно... - магистр не выдержал и засмеялся. - Ладно, не нервничай, собирайся, если через десять минут тебя тут не будет, вызволять свою зазнобу будешь сам, понял?
И услышал в ответ только хлопок двери. И флегматичный вопрос Айшарин из приёмной:
- И зачем ломать двери?
***
Когда посреди «помещения» возник невозмутимый лорд Эллохар, я, мягко говоря, удивилась. Очень сильно. Но когда рядом с ним возник Вайр, я, кажется, забыла, как дышать. Вампир дернулся было ко мне, но магистр остановил его коротким движением руки.
- Подождём немного, сейчас он прибудет.
Кто он? Озадачили бедную измученную девушку очередной загадкой, называется. Свинство, вот это что! Вопрос решился слишком быстро, и молча слить негатив в окружающую среду не получилось. Тёмный лорд, племянник императора, Риан Тьер, Бессмертный. А теперь объясните, что он тут забыл? Если, по слухам, у него второй ребёнок вот-вот родиться должен?
Лорды переглянулись, хмыкнули и уставились на меня.
За моей спиной раздался резкий хлопок. И Элиот с издевкой произнёс:
- Кого же это к нам попутным ветром занесло, господа? Что вы тут забыли? Это, - болезненный тык в синяк на шее, - Моё. Если что.
И, якобы сменив гнев на милость, вежливо указал направление рукой и грубо рявкнул:
- Вон отсюда.
Слишком он в себе уверен, слишком... Где же подвох?
И тут оба тёмных дружно побледнели. Псих отпустил мою шею и я смогла обернуться. Чтобы тут же зажать рот обеими руками. На нас наступала армия отступников!
Причём клетки им абсолютно не мешали. Каждый маг держал в том, что явно было рукой, посох с чёрным агатом в навершии. И они просто выжигали себе путь. А камни впитывали эманации смерти.
Что происходило дальше, узнать белокурой ведьме никто не дал: Элиот, злобно сверкая глазами, вышел за пределы клетки, стоит сейчас и ухмыляется там, лорды приготовились к битве, а Вайр... подбежал ко мне, сжал в тесных объятиях и жадно поцеловал. Через мгновение мы провалились в никуда, где шумел незримый огонь и стучали всего два сердца: его и моё. В такт.
***
Мы стояли посреди болота. Точнее, Вайр стоял и держал меня на руках, категорически отказываясь опускать.
- Провалишься. - вот и все слова, произнесенные им за последние десять минут.
Решил что-то для себя и неторопливо зашагал по воде, пробурчав заклинание себе под нос. Ладно, идём куда ты хочешь, но потом я выскажу тебе всё, что думаю о твоей гиперсамостоятельности, дорогой.
***
Упав в кресло, Эллохар довольно улыбнулся и, достав из тайника бокалы и бутылку вина, сказал, разливая золотистую жидкость:
- Неплохо мы проредили их ряды, а? - отсалютовал другу бокалом.
- Ну ты же понимаешь, что этот посёлок - не единственный? - Риан хмуро изучал содержимое своего бокала, не торопясь пить.
- Я понимаю, - магистр кровожадно усмехнулся, - что я наконец-то всласть набью этим гадам морды.
- Л-лорды... А можно м-мы п-п-пойдем? - ведьмочки со страхом наблюдали за незнакомыми тёмными, пусть и забравшими из ужасного места, но с непонятной целью.
Говорила блондинка, за её спиной пряталась вторая, ещё сильнее дрожащая девочка.
- Конечно. - блондин тепло улыбнулся и позвал, - Айшарин!
- Да, магистр? - отозвалась из приёмной дриада.
- Забери малышек, устрой их на ночь в лазарет, передай господину Нирусу, чтобы присмотрел. И, кстати, - уже в спину уходящим, - Как там Кристина?
Айшарин обернулась и негромко уточнила:
- А она не с вами? Я думала, вы вернётесь вместе...
- Бездна!
***
- Вашу мать! - самое приличное ругательство, услышанное мной от вампира за сегодня.
А окружающие нас монстрики ругаться не спешили...
Хорошо, что всегда любила страшилки, хоть в обмороки падать не буду. Правда, помесь крокодила и лошади от этого не выглядела менее жутко.
А терпения, оказывается, у них мало. Я только успела поставить хлипенький щиток, потратив один из нитяных браслетов, как первый, самый крупный, бросился в атаку.
- Вайр, отпусти, я спину тебе прикрою.
- Нет! - он ещё и рычит на меня!
- Ты не понимаешь, что так намного хуже?! - да, я тоже кричать умею.
Вывернулась, нырнула под выставленную руку и прислонилась спиной к спине. И призвала те крохи огня, что прятала всю сознательную жизнь.
Бой начался...
Стратегия была простая: огня мало, поэтому я кидалась небольшими шариками в открытые рты. Просто и практично. Но, как назло, огня стало ещё меньше, и я осталась с двумя зубастыми крококонями, пустым резервом и возможностью - короткий взгляд на руки - недолгой обороны с помощью браслетов.
Но я ошиблась, думая, что о нас забыли.
С северной стороны сего небольшого болота, из-за кустов клюквы, вышел мрачный Элиот. А с южной... Лорды Эллохар и Тьер. Кажется, здесь растерялись даже крококони...
А-а-а, нет! Мелкая тварюшка,воспользовавшись тем, что мы отвлеклись на гостей, вцепилась мне в ногу и начала трепать на мне брюки, так как прокусить толстую зимнюю одежду ей не удалось. Вайр заметил проблему и метким ударом перебил зубастой поняшке горло. Последний экземпляр нападавших ужастиков заверещал и бросился вглубь болота. Думаю, не совру, если скажу, что за его бегством все присутствующие наблюдали с интересом.
А потом... Мы отступили за те самые кусты и оттуда  наблюдали за битвой отступника и тёмных. И магистр сделал одну небольшую пакость, причём мне. Он кинул в меня усыпляющим заклинанием. Того уровня, сил на борьбу с которым не хватит.
Но, перед тем, как уснуть, я увидела, что лорды уверенно теснят бывшего, и со словами:
- Не победите, лично по шеям надаю! - и вырубилась.
Под тихий ржач бессовестного вампирюги.