Контракт

Естественно, моим первым порывом было броситься на Фрэнка, игнорируя всех остальных пассажиров. Я уже заранее ощутила то, как мои когти вонзятся в его плоть, а клыки будут рвать сухожилия и мягкие ткани. О-о-о, этот металлический привкус во рту...

Но Рэйф схватил меня за капюшон, не позволяя сделать и шага. Чёртов маг, какая же у него крепкая хватка! Я рыкнула, рванулась, но Хардман лишь сильнее дёрнул, припечатывая меня к своему телу. Словно я непослушная собака на коротком поводке, честное слово. Ярость отступила от разума, но тупая головная боль, из-за которой мой внутренний зверь был на взводе, тут же начала бить по вискам.

Рэй спокойно закинул свой чемоданчик на полку для вещей и уселся у окна. Меня же он усадил напротив себя, чтобы я не видела Фрэнка, а только его, своего хозяина. Я насупилась и прикусила губу, впиваясь выступившими когтями в обивку сидения. Я же теперь не усижу, я должна...

— Уймись, Руби, — словно прочитав мои мысли, тут же осадил меня Рэй. — Позволь поинтересоваться, что ты собралась делать, м?

— О, я такое собралась сделать... — прошипела я, сильнее сжимая когтями край сидения.

— Да, только стоит тебе подумать, а не кидаться сразу очертя голову. В прошлый раз тебе дико повезло, поскольку не оказалось свидетелей: ты их убила. Но даже при таком раскладе полиция кого-то ищет. И даже конкретно девушку, понимаешь, к чему я веду? — он примостил свою трость между нами, а руки сложил у себя на груди, уперев в меня тяжкий взгляд.

Я вздохнула, мотнула головой, чтобы обрести ясность сознания, и нахмурилась. Если так подумать, то Рэй во многом прав. Но...

— Ты знал! — вдруг дошло до меня и вскрикнула так громко, что привлекла внимание других пассажиров. — Знал, чёрт тебя дери, знал!

— Прошу, угомонись, — устало прикрыв глаза и потерев переносицу, попросил Хардман. 

— Да, я знал, что мистер Паттсон будет ехать в этом поезде.

— Кто?

— Фрэнк.

Я усмехнулась и откинулась на спинку сидения, зарываясь пальцами в свои влажные после дождя волосы. Как же он всё чудно спланировал, чёрт! Только вот, что дальше?

— И?.. Рэй, что делать? Тут много свидетелей, как ты подметил, — я задумчиво подпёрла рукой щёку и упёрлась взглядом в окно. К слову, вагон всё ещё не тронулся с места, поэтому я начала наблюдать за тем, как капельки методично скатывались по стеклу.

— Терпение, Руби, терпение, — лишь отозвался Хардман, а затем резко раскрыл газету и скрылся за ней от меня.

Я скривилась, но, должна признать, ждать я умела. Дико не любила, но умела. К тому же, уже успела оЯ вздохнула, мотнула головой, чтобы обрести ясность сознания, и нахмурилась. Если так подумать, то Рэй во многом прав. Но...

— Ты знал! — вдруг дошло до меня, и я вскрикнула так громко, что привлекла внимание других пассажиров. — Знал, чёрт тебя дери, знал!

— Прошу, угомонись, — устало прикрыв глаза и потерев переносицу, попросил Хардман. 

— Да, я знал, что мистер Паттсон будет ехать в этом поезде.

— Кто?

— Фрэнк.

Я усмехнулась и откинулась на спинку сидения, зарываясь пальцами в свои влажные после дождя волосы. Как же он всё чудно спланировал, чёрт! Только вот что дальше?

— И?.. Рэй, что делать? Тут много свидетелей, как ты подметил, — я задумчиво подпёрла рукой щёку и упёрлась взглядом в окно. К слову, вагон всё ещё не тронулся с места, поэтому я начала наблюдать за тем, как капельки методично скатывались по стеклу.

— Терпение, Руби, терпение, — лишь отозвался Хардман, а затем резко раскрыл газету и скрылся за ней от меня.

Я скривилась, но, должна признать, ждать я умела. Дико не любила, но умела. К тому же уже успела осознать, что Фрэнк, по сути, в ловушке. Как только поезд сдвинется с места, то капкан захлопнется, и мерзкая мышь по имени Фрэнк никуда не денется. Я прикрыла глаза, слушая шум дождя, тут же представляя это... О да... Я уже вижу, как я медленно иду по вагону, а Фрэнк в панике пытается спастись, но мы оба знаем: ему некуда бежать. Поэтому я двигаюсь медленно, наблюдая за тем, как страх пожирает его изнутри и просачивается через кожу капельками пота. Наблюдаю за тем, как он спотыкается и падает на каждом шагу и оборачивается на меня. Чёрт, от таких ощущений можно и кончить.сознать, что Фрэнк, по сути, в ловушке. Как только поезд сдвинется с места, то капкан захлопнется, и мерзкая мышь по имени Фрэнк никуда не денется. Я прикрыла глаза, слушая шум дождя, тут же представляя это... О да... Я уже вижу, как я медленно иду по вагону, а Фрэнк в панике пытается спастись, но мы оба знаем: ему некуда бежать. Поэтому я двигаюсь медленно, наблюдая за тем, как страх пожирает его изнутри и просачивается через кожу капельками пота. Наблюдаю за тем, как он спотыкается и падает на каждом шагу и оборачивается на меня. Чёрт, от таких ощущений можно и кончить.

Вагон тряхнуло, сразу же донёсся характерный запах пара, видимо, уголь уже закинули в топку. Пассажиры, до этого суетившиеся, усаживались на свои места, а проводник закрывал двери. Я часто ездила электричками, особенно мне нравились те, что были в Сиэтле. Чудной транспорт, кажется, назывался монорельс. Даже несмотря на то, что путь пролегал только через центр Сиэтла, я любила кататься туда-сюда. Особенно дождливыми вечерами, как сейчас.

Моя жизнь до сего момента была... непостоянной. Я никогда долго нигде не задерживалась, не знала, как обернётся тот или иной день. Всё время оборачивалась, скрывала лицо под капюшонами, старалась не привлекать внимания. Я не ощущала свободы, потому что её и не было — это лишь иллюзия. Правда была в том, что я всё время убегала. Убегала из больших городов, от толпы, от света фар патрульных машин, от чужих взглядов, от себя. Я бежала к той свободе, которую выдумала себе. Я заставляла думать себя, что не ограничена, что передо мной весь этот чёртов мир. И я могла быть где угодно и когда угодно. Я знала, что именно эти мысли дадут мне сил бороться, когда я окажусь в клетке. Самовнушение — отличная штука. До тех пор, пока ты не забываешь, что сам всё придумал.

И я забыла.

Напротив меня сидел человек, которому ничего не стоило купить меня, затем выбросить, а потом вновь вернуть. И я была уверена, что сбегу, я до сих пор так думаю, но редкое осознание посещает меня и говорит: «Хэй, Руби, разве тебе есть куда возвращаться? На промозглые улицы? К мусорным бакам? К тем, кто уже не помнит твоего имени? Брось, это лучшее, что могло с тобой случиться».

И каждый раз я отвечаю: «Да пошла ты нахуй». И, как правило, посылаю я саму себя.

Рэй давно уже убрал газету и теперь сосредоточенно читал какую-то книгу в чёрном переплёте. Он подолгу не переворачивал страницы, залипал на минут сорок точно. Мне казалось, что он просто выпадал из реальности и уходил глубоко в свои мысли. Хотя хрен поймёшь этого мага.

Я поднялась с места, как вдруг Хардман подал голос:

— Не делай глупостей.

— Просто разомнусь, — отмахнулась я, уходя в противоположную сторону от Фрэнка.

Рэйф смерил меня слегка недоверчивым взглядом, вздохнул и опустил глаза на пожелтевшие страницы старой книги. Я пожала плечами и медленно побрела между сидениями, хватаясь за их края, поскольку поезд то и дело потряхивало. Уже в другом вагоне, где находились закрытые купе, я приоткрыла окно, сразу же вдыхая холодный воздух и принимая на кожу колючие капли дождя. Судя по смазанному пейзажу за стеклом, мы уже покинули город и проезжали пригород. Мне были мало знакомы здешние окрестности, пригороды везде одинаковы — милые деревенские домики, поля, сараи и скот.

Дверь в конце вагона открылась, и тишину разрушила небольшая компания из трёх человек. Я недовольно фыркнула, прислонившись плечом к стене. Компания из парней медленно двигалась в мою сторону, слегка покачиваясь то ли из-за поезда, то ли из-за выпитого спиртного, которым от них очень явственно несло. Один из них случайно задел меня, а затем и вовсе навалился, когда вагон тряхнуло. Я упёрлась руками ему в грудь, чтобы придурок не придавил меня.

— П-прошу прощения, мисс-с-с, — сдерживая смешки, пропел парнишка, дыхнув на меня перегаром.

— Отвали, — рыкнула я, отталкивая незнакомца.

Его два дружка вовремя поймали того под локти, иначе бы он точно распластался бы по полу.

— Эй, чего так грубо! — выкрикнул один из них.

— Это ещё нежно, дружочек, — отозвалась я, не собираясь больше задерживаться в их компании, поэтому поспешила вернуться в вагон к Рэю.

Только меня вот схватили за локоть, отчего я резко развернулась, уже выпуская когти, чтобы с размаху полоснуть по лицу урода. Однако и другую мою руку перехватили, и я закатила глаза.

— Проблемы, господа? — поинтересовался Рэйф, аккуратно убирая хватку с моего локтя и притягивая меня ближе к себе.

Ненавижу, когда за меня вступаются. В смысле, за меня ещё ни разу никто не вступался, но именно сейчас мне это абсолютно не понравилось. Я могла бы и сама справиться!

— Д-да, сэр, — парнишки как-то стушевались резко при виде Хардмана.

А я уловила в воздухе еле ощутимый аромат лаванды.

— Вот и славно. Тогда идите, господа, не толпитесь у прохода, — Рэй уже поудобнее перехватил мою руку и повёл за собой на наши места. — Скажи, ты можешь не создавать проблем на ровном месте?

— Могу. Проблемы не было, это ты раздул из мухи слона и вмешался, — я недовольно дёрнула рукой, на что маг лишь сильнее стиснул её в своей хватке. Да откуда у него столько силы?!

— Ты собиралась располосовать лицо того парня, Руби, а это уже, позволь заметить, — проблема. И довольно серьёзная, — он устало опустился на место и резко дёрнул меня на себя, отчего мне пришлось присесть ему на колени.

Я удивлённо распахнула глаза, оказываясь в таком положении, а затем перевела взгляд на своё свободное кресло. Ну ладно, собственно, но это странно.

— Может, я хотела припугнуть этих засранцев, с чего такие поспешные выводы, а? — я скрестила руки на груди и повернула голову к Рэю, который откинулся на спинку и сейчас выглядел чересчур расслабленным. — Ты странно себя ведёшь. Надеюсь, ты не заставишь меня называть тебя «папочкой»?

— Нет, исключительно «хозяин», — он слегка заёрзал, а затем выудил из кармана брюк какой-то камень овальной формы, по цвету напоминающий мутную воду или разведённое молоко. — Возьми, это лунный камень. Я заметил, что ты плохо чувствуешь себя в преддверии полнолуния. Поможет.

Я взяла камень, что идеально помещался в моей ладошке, а на ощупь был таким гладким и приятным, что казалось, будто я касаюсь глади самого чистого и холодного озера на свете. Мгновенного эффекта от чудо-штуковины не последовало, поэтому я сунула его в карман кофты.

— Долго ещё ждать? — я кинула взгляд в ту часть вагона, где должен был быть Фрэнк. И он был там. Я чувствовала.

— Нет, — Хардман вздохнул, и я почему-то была уверена, что он хотел закурить. — Только скажи мне: что ты собралась делать?

Я уже было открыла рот, чтобы дать ему чёткий ответ, как тут же закрыла и нахмурилась. Нет, в принципе, я раньше никогда не задумывалась, что делать. И так прекрасно понятно: берёшь и убиваешь, просто, верно? Но когда тебя спрашивают буквально в лоб, то... теряешься. Вот и я растерялась, потому что в голове завертелись тысяча и один вариант того, что я могу сделать с Фрэнком.

— Ну... Тебе нужен конкретный список моих действий или что? Я хочу выпотрошить его, Рэй. Также я хочу оторвать его член и засунуть его ему же в ж...

— Я понял тебя, понял, — маг поднял руку, заставляя меня замолкнуть. — Хорошо. Делай, что считаешь нужным. Я дам тебе время.

— В каком смысле? — я заинтересованно уставилась на его красивое мраморное лицо, чтобы проследить за эмоциями, но их не последовало.

— Я создам магическую завесу, в которой ты и Фрэнк окажетесь изолированы от остальных. Но у тебя будет не менее десяти минут, тебе хватит? — его рука легла мне на спину, но я не обратила на это внимания, пытаясь понять услышанное.

— Магическое что... Я нихрена не поняла, Рэй.

— Тебе и не нужно, Руби. Слишком долго объяснять, а тебе незачем забивать свою голову такой информацией. Просто знай: если он будет кричать, его никто не услышит, — Рэй хлопнул меня пару раз по пояснице, побуждая подняться, и я соскочила с его колен.

— Наконец я увижу твои хиромантские штучки в деле? — усмехнулась я.

— Это не хиромантия, — устало вздохнул он, поднимаясь следом. — Просто делай, что нужно. Но не переусердствуй. Постарайся обойтись меньшей кровью.

Я не стала ему отвечать, потому что не совсем поняла, что он имел в виду. Пока мы с Рэем медленно двигались по вагону, он разъяснял мне, как мне следует поступить и как я пойму, что его магическая штука уже работает. Собственно, ничего сложного: увести Фрэнка в конец состава, а когда вокруг нас появятся белёсые стены, то можно действовать.

Я кивнула, завязывая высокий хвост на голове. Все мысли разом отступили, от чего я ощущала некую пустоту, которую необходимо было заполнить. Заполнить чужой кровью.

Я выдохнула через нос, прикрыв глаза.

Ты со мной?

Она медлила с ответом, поскольку имела скверный характер. Потому что она была моим внутренним отражением, моим вторым «Я», моим внутренним зверем. Та, что всегда была рядом, сколько я себя помнила.

Волчица ответила, и ее ответ читался в моих глазах расплавленным золотом.

Рэй молча кивнул и открыл передо мной дверь, ведущую в следующий вагон. Туда, где находился Фрэнк. Туда, где заканчивался его путь. Последний путь в никуда.

***

Я мало что помнила. Очнулась лишь от сильного ветряного удара по лицу, из-за которого буквально выбило воздух из лёгких. Дождь нещадно хлестал по лицу, из-за чего видимость становилась нулевой. Волосы липли к глазам, лезли в рот, щекотали нос. Терпкий запах крови исходил от меня волнами, смешиваясь с озоном, металлом и сырой землёй.

Дождь смывал следы. Только на моей кофте крепко запечатлелись темно-багровые следы того, что произошло.

Но я не знала, что произошло.

— В сторону, — послышался чей-то голос, и я слегка обернулась.

Весь состав стоял, из окон вагонов выглядывали пассажиры. Наружу вышел проводник, ещё двое, видимо, рабочих и сам Хардман. Он, оттолкнув слегка проводника, двигался в мою сторону.

Я проморгалась, думая, что мне все это кажется, и что сейчас образ Рэйфа исчезнет. Но нет, маг приблизился, и его рука в перчатке легла мне на плечо. Она показалась мне такой тяжёлой, что я слегка пошатнулась.

— Что случилось? — тихо пробормотала я, пытаясь услышать хоть один запах от Рэйя.

— Малой кровью ты не смогла ограничиться, — отрешённо проговорил Хардман, не смотря на меня. — Совсем ничего не помнишь?

— Нет... Я... Я обращалась?

— Не успела, но контроль явно потеряла. К счастью или нет, точно сказать не могу, Фрэнк выпрыгнул из вагона, а ты за ним. Поэтому никто ничего не видел, — он говорил достаточно четко, но я слышала его плохо, словно через толщу воды.

Знакомое состояние. Да, Рэй прав: я теряла контроль.

— Фрэнк?..

— Мертв. От него мало что осталось. Руби, — он встал передо мной, и вторая его рука легла мне на плечо, а сам маг слегка наклонился ко мне, дабы заглянуть в глаза, — позади нас люди. Обеспокоенные и слегка напуганные люди. Я смог убедить их, что Фрэнк пытался навредить всему составу, а ты — жертва. Слышишь меня? По приезду в город нас встретит полиция, тебя допросят. Я скажу тебе, что будет необходимо говорить. Слышишь меня, девочка?

Я рассеянно закивала, пытаясь сфокусировать взгляд на спокойном и гладком лице Хардмана. Я опустила глаза на его сухие и тонкие губы, что методично двигались, пока он говорил. И вот снова: шевелятся, а я звука не слышу.

Со мной редко случалось подобное. Обычно я всегда держала контроль, не позволяла зверю хвататься за руль, а тут... Видимо, я слишком была взволнована тем, что мне предстояло сделать. Слишком зла и слишком вымотана одновременно. Слабость, из-за которой я могла натворить многое. И то, что я ни черта не помнила, очень нагнетало.

Рэй ещё что-то говорил мне, на что я кивала ему, совершенно не понимая смысла. Он отвёл меня обратно в поезд, и я заметила, что многие пассажиры косятся в нашу сторону или, наоборот, тут же отводят взгляд.

Не знаю, сколько прошло, но в город мы прибыли к полудню. Я вывалилась из вагона, чуть не споткнувшись на перроне о собственные ноги, но Рэй придержал меня за руку. Ту кофту, что была измазана в крови, я сняла. Вернее будет сказать, ее снял с меня маг, а затем натянул на меня черный свитер.

Как и говорил Хардман, нас уже поджидала полиция. Я уже успела более-менее оклематься и буквально пару часов назад обнаружила, что ранена. Рэй сказал, что мне стоит показать ранение, тем самым подтвердить, что Фрэнк напал на меня.

Здесь полицаи носили темно-синюю форму, поверх которой сейчас на них были прозрачные дождевики. Дождь, к слову, не прекращался.

— Приветствую вас, господин Хардман, — отозвался полицейский, на лице которого были пышные усы, полностью закрывающие верхнюю губу. — Мы получили известие по рации о том, что случилось в поезде. Руби, верно?

Он глянул на меня, а я слегка съежилась, принимая вид напуганной девчонки. Как и советовал Рэй.

— Верно, — кивнул маг, приобнимая меня за плечи. — К сожалению, из-за моих недомолвок с некоторыми людьми пострадала моя нижняя. Надеюсь, у нее никаких проблем не будет? Девочка и так уже пострадала.

— Что вы, господин, — тут же отмахнулся усач. — Мы зададим ей пару вопросов для отчётности и всё. Делов-то на минут десять. Вы же не сильно торопитесь?

— Поскольку поезд и так задержался, то могу позволить себе не менее пяти минут на задержку на встречу с заказчиком. Уложитесь?

— Хм... Что ж, постараемся. Извольте пройти за мной. Нет, господин Хардман, только девушка. Ожидайте здесь.

Он остановил Рэя жестом, а мне кивнул, побуждая идти за ним. Я обернулась на мага, но тот даже не моргнул, а про эмоции стоит вообще промолчать. Мой хозяин вообще скуп на них.

Я шлепала по лужам за полицаем, который вывел меня со станции и подвёл к тёмно-синему джипу с эмблемой местного полицейского управления. Из автомобиля вывалился ещё один властитель закона, в руках у него было несколько папок с листами.

— Давай, Ник, у нас мало времени. Чёртов маг не любит ждать, — скривился усач.

— И что мне до твоего колдуна? Обождёт, — пробормотал Ник, зубами снимая колпачок с чёрной ручкой. — Имя есть у этой?

— Руби, — быстро кинул он, а затем обернулся на станцию, где ждал меня Рэй. — Тебе-то, может, и нет дела до колдуна, а я потом не хочу бегать и снимать порчу. Это же Хардман, мать его.

— Чернокнижник? — невесело усмехнулся второй, криво выводящий моё имя в одной строке. — Угораздило же... Ладно, хрен с ним. С девкой что?

— Нападение в поезде. Поговори с ней и побои сними, я пока перекурю.

Усач отошёл от нас, выуживая пачку сигарет из своей тёмно-синей куртки. Ник же нехотя и довольно грубо начал задавать мне необходимые вопросы, на которые я так же нехотя и грубовато отвечала, но не забывая при этом всхлипывать и казаться жалкой. В итоге полицай заставил меня показать глубокий порез на боку, который уже обработал Рэй ещё в поезде, сфотографировал его и отпустил.

Хардман стоял в зоне для курящих рядом с двуличным усачом, который улыбался магу и о чём-то рассказывал. Я скривилась, подходя ближе.

— Руби, всё? — перебив усача, тут же обратил своё внимание на меня Хардман.

— Да, хозяин, — опустив голову, промямлила я.

— Хорошо, — кивнул он. — Благодарю, капитан.

— Та не за что, это же моя работа. Удачи, господин Хардман, и удачи с работой.

— Благодарю.

Рэй взял в руку свой чемоданчик вместе со сложенным зонтом и двинулся вперёд, а его трость застучала по асфальту, редко попадая в лужи. Я поплелась следом, и когда мы отошли уже на шагов десять, решила обернуться на полицейского. Тот сплюнул и скверно выругался, смотря в спину мага.

— Двуличная тварь, — еле слышно рыкнула я.

— Оставь, — вдруг отозвался Рэй. — Главное, что не было проблем.

— Ты знаешь, что он...

— Знаю. Как правило, все люди так относятся друг к другу: в глаза улыбаются, за спиной — харкаются.

— Люди...

— Верно. Не заморачивайся, ему на роду написано сдохнуть от шальной пули. Вопрос времени, — мне показалось, что в его голосе проскользнула гадкая усмешка, но я не стала заострять на этом внимания. — Почти пришли.

— Рэй?

— Да?

— Что значит «малой кровью»?

Он остановился и обернулся на меня. Долго смотрел, а я пыталась выдержать его взгляд и не отвернуться. Наконец, он сказал:

— Уже неважно. Идём.