Часть 10.
После возвращения на поверхность мир казался другим. Лес, который раньше был наполнен напряжением, теперь дышал спокойно. Древние деревья шевелили ветвями, как будто приветствовали Лилит и её спутников, а воздух был свежим и пропитанным жизнью.
Лилит стояла перед древом, её рука покоилась на его коре. Связь между ними укрепилась, и она чувствовала его благодарность. Пол и Эммет молча наблюдали, не решаясь прервать момент.
— Ты изменилась, — тихо сказал Пол, скрестив руки на груди. Его взгляд был серьёзным, но в нём мелькнула тень уважения.
— Я стала частью чего-то большего, — ответила Лилит, оборачиваясь. — Но это ещё не конец.
Эммет кивнул.
— Тьма была уничтожена, но подобные силы всегда находят способ вернуться.
Хранитель, который всё это время молча стоял в стороне, сделал шаг вперёд. Его золотые глаза изучали Лилит, словно искали что-то.
— Ты доказала свою силу и связь с землёй. Но чтобы защитить этот мир, тебе нужно научиться использовать её полностью.
Лилит нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Баланс восстановлен, но мир всё ещё уязвим. Ты должна стать его защитником, — ответил он. — Для этого тебе придётся пройти через обучение.
Пол фыркнул.
— Ещё больше тренировок? Ей уже хватило испытаний.
Хранитель взглянул на него.
— Это не будет похоже на то, что ты можешь представить. Её путь будет опасным, но необходимым.
Эммет положил руку на плечо Лилит.
— Ты сама должна решить, готова ли ты к этому.
Лилит отвела взгляд к древу. Её сердце тяжело билось, но она знала, что выбора нет. Она не могла отвернуться от своей новой роли.
— Я готова, — твёрдо сказала она. — Что мне нужно сделать?
Хранитель подошёл ближе.
— Первым делом тебе нужно отправиться туда, где начинается каждая легенда о земле. Тебе нужно найти источник силы древа.
Лилит нахмурилась.
— Но я думала, что оно — источник.
— Нет, — мягко ответил Хранитель. — Древо лишь проводник. Его истинная сила скрыта далеко отсюда. В древних землях, которые давно забыты.
Пол недовольно скрестил руки.
— Конечно, забытые земли. Как будто это будет легко.
Эммет шагнул вперёд.
— Если она пойдёт, мы пойдём с ней.
Лилит посмотрела на них обоих.
— Я благодарна за вашу поддержку, но это может быть слишком опасно.
Пол усмехнулся.
— Ты думаешь, я позволю тебе уйти в это приключение без меня? Забудь.
Эммет кивнул.
— Мы команда. Ты нам нужна, а мы нужны тебе.
Хранитель одобрительно кивнул.
— Тогда отправляйтесь. Ваш путь начнётся на рассвете.
---
На следующее утро Лилит, Эммет и Пол стояли на краю леса, готовые к новому путешествию. Корни древа слегка шевелились, как будто благословляя их.
Лилит взглянула на горизонт, где солнце только начинало подниматься. Её сердце было полно решимости.
— Мы найдём источник, — сказала она. — И защитим этот мир.
Эммет и Пол кивнули, и трое отправились в путь, готовые встретить все испытания, которые готовили им забытые земли.
Лес замер, провожая их в неизвестность.