Неудачный укус

Горы, окружавшие последнюю точку их путешествия, казались выше и мрачнее, чем все предыдущие. Каменные стены словно давили на героев, и каждый их шаг отзывался эхом.

Лошади с трудом двигались по узким тропам, нервно фыркая от звуков, которых путники не слышали.

— Такое чувство, что за нами кто-то следит, — пробормотал Кай, оглядываясь через плечо.

— Это не чувство, — тихо ответил Кёнсу, сжимая в руках ключи, которые вновь начали вибрировать. — Здесь магия живёт своей жизнью.

Лира, ехавшая впереди, кивнула.

— Оставайтесь начеку. Эта тропа ведёт прямо к точке, но я не удивлюсь, если нас попытаются остановить раньше.

Вскоре тропа привела их к каменному мосту, перекинутому через узкое ущелье.

— Это же классика, — сказал Кай, остановив свою лошадь. — Мост, который явно кто-то проклял.

Лира внимательно осмотрела мост. Он был старым, но на первый взгляд достаточно крепким, чтобы выдержать их.

— У нас нет другого пути, — сказала она, спешиваясь. — Я пойду первой.

Она шагнула на мост. Каменные плиты скрипели под её ногами, но, к счастью, не обрушивались.

Кёнсу, прижимая ключи к груди, последовал за ней.

— У нас слишком мало времени на сомнения, — сказал он, оглянувшись на Кая.

Кай вздохнул, но пошёл за ними, тихо ворча себе под нос.

Когда они оказались на середине моста, воздух внезапно стал холодным.

— Это плохо, — пробормотал Кёнсу, остановившись.

Перед ними появился тёмный силуэт. Сначала он был расплывчатым, но постепенно обретал форму: высокий человек с капюшоном, из-под которого не было видно лица.

— Никто не пройдет, — сказал он низким голосом, от которого дрожь пробежала по коже.

Лира выхватила меч.

— Мы прошли уже через многое, чтобы остановиться здесь.

Существо протянуло руку, и мост задрожал.

— Тогда докажите, что достойны.

Бой начался мгновенно. Существо оказалось невероятно быстрым, перемещаясь из стороны в сторону, словно тень. Каждый удар меча Лиры проходил сквозь его тело, не причиняя вреда.

Кай пытался атаковать сзади, но тень легко уклонялась от его ударов.

— Что это за штука? — закричал он, уворачиваясь от взмаха тёмной руки.

Кёнсу стоял в стороне, пытаясь сосредоточиться на ключах. Он чувствовал, что их сила может помочь, но пока не понимал как.

— Я нужен вам, чтобы отвлечь его! — крикнул он, держа ключи наготове.

Лира и Кай переглянулись, но кивнули.

Лира начала атаковать с ещё большей яростью, а Кай метко бросил кинжал, отвлекая существо на мгновение.

Кёнсу в этот момент поднял ключи, направив их свет на врага.

— Свет... уничтожит его! — выкрикнул он.

Ключи засияли, выпуская яркий луч, который пробил тень насквозь. Существо издало пронзительный крик, и его форма начала распадаться.

Когда всё закончилось, мост снова стал тихим.

— У нас получилось, — сказал Кёнсу, опуская ключи.

— Это только начало, — мрачно ответила Лира, убирая меч.

Они пересекли мост и продолжили путь. Чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становилась вибрация ключей.

— Ты уверен, что сможешь справиться? — спросил Кай, взглянув на Кёнсу.

— Я должен, — твёрдо ответил тот. — Мы все должны.

Наконец они достигли места, где находилась последняя точка. Это была огромная пещера, вход в которую был покрыт странным сияющим барьером.

Лира провела рукой по барьеру, но её пальцы прошли сквозь него без сопротивления.

— Это ловушка, — сказала она. — Мы войдём, но не сможем выйти, пока не уничтожим магию.

Кай усмехнулся.

— Ну, это звучит, как идеальный финал.

Кёнсу взглянул на своих спутников.

— Готовы?

Лира и Кай кивнули, и они вместе вошли в пещеру.

Внутри всё было ещё хуже, чем они ожидали. Огромный зал был залит красным светом, исходящим от гигантского алтаря, вокруг которого двигались существа, похожие на тех, с кем они сражались раньше.

Но теперь их было больше.

— Это будет сложно, — сказал Кёнсу, сжимая ключи.

Лира подняла меч.

— Мы знали, на что шли.

Бой начался с яростных атак. Существо за существом набрасывались на них, но Лира и Кай держались. Кёнсу, стоя позади, сосредоточился на активации ключей.

Алтарь начал вибрировать, словно чувствуя угрозу.

— Держитесь! — крикнул Кёнсу, направляя свет ключей на алтарь.

Свет ключей становился всё ярче, пока не заполнил весь зал. Существам не удалось выдержать этого, и они начали распадаться, оставляя лишь густой чёрный дым.

Когда всё закончилось, алтарь взорвался ярким светом, и магия исчезла.

— Мы сделали это, — сказал Кёнсу, опуская ключи.

Лира, тяжело дыша, убрала меч.

— Но какой ценой?

Кай оглядел зал.

— Ну, мы всё ещё живы. Это уже что-то.

Они выбрались из пещеры, чувствуя, что их задача выполнена. Но каждый из них понимал, что впереди их ждёт ещё больше испытаний.

Когда герои вышли из пещеры, слабый свет рассвета окрасил горизонт, но вокруг них всё ещё висела гнетущая тишина. Земля под ногами больше не дрожала, воздух был чист, но напряжение не отпускало.

На следующее утро деревня встретила их тем же холодным воздухом и серыми облаками, что и вчера. Казалось, ничего не изменилось. Но внутри каждого из них росло ощущение, что мир уже не тот, что был раньше.

— У нас есть два варианта, — начала Лира за завтраком. Она сидела за грубым деревянным столом, расстелив перед собой карту. — Первый: мы возвращаемся в столицу и докладываем о том, что всё сделано.

— И при этом обманываем всех, — перебил её Кёнсу, угрюмо глядя в свою чашу с остывшим чаем.

— Да, — согласилась Лира, не сводя глаз с карты. — Второй: мы ищем ответы сами.

— Замечательно, — протянул Кай, облокотившись на спинку стула. — И где мы их будем искать? У древней бабки, которая знает все тайны магии? Или сразу прыгнем в очередной магический разлом?

Кёнсу вздохнул.

— Ответы могут быть в ключах.

— О, ты опять об этом. — Кай покачал головой. — Твои ключи, Кёнсу, слишком загадочны, чтобы на них рассчитывать. Что, если они вообще не говорят правду?

Кёнсу резко поднял глаза, и во взгляде вспыхнул огонь.

— Ключи не «говорят». Но их действия не лгут. Они всё ещё активны, потому что что-то осталось.

— Что именно осталось? — спросила Лира, её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась напряжённость.

Кёнсу покачал головой.

— Я не знаю. Но ключи приведут нас туда.

— Ты хочешь сказать, что мы должны просто следовать за твоими магическими игрушками? — Кай попытался усмехнуться, но его голос звучал натянуто.

— Если у тебя есть лучший план, я весь внимание, — ответил Кёнсу.

Кай хотел ответить, но передумал. Лира прервала их напряжённый разговор, разложив карту.

— Если предположить, что ключи действительно что-то знают, то куда они нас ведут?

Кёнсу посмотрел на них, затем закрыл глаза и сосредоточился. В его руках ключи начали светиться слабым золотым светом. Они дрожали, словно указывая направление.

— Северо-запад, — тихо сказал он, открывая глаза.

Лира взглянула на карту.

— Это… территория за горами. Никто давно туда не ходил. Говорят, там только ледяные пустоши.

— Идеально, — пробормотал Кай. — Я всегда мечтал замёрзнуть насмерть ради великой миссии.

Лира проигнорировала его.

— Значит, мы направляемся туда.

Кёнсу почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Ключи больше не светились, но их тепло всё ещё ощущалось.

— Если там скрывается что-то важное, мы должны это найти, — сказал он твёрдо.

Лира кивнула.

— Тогда готовьтесь. Мы выходим через час.

Когда они покидали деревню, на улицах было тихо. Местные жители, которые раньше смотрели на них с интересом, теперь отворачивались, как будто знали что-то, чего герои не знали.

— Забавно, как быстро люди меняют отношение, — заметил Кай, ведя свою лошадь по узкой дороге.

— Они боятся, — ответила Лира. — И, возможно, правильно делают.

Кёнсу промолчал. Он держал ключи в руках, словно боялся их потерять.

Они направились на северо-запад, туда, где их ждали ледяные пустоши и, возможно, ответы на все их вопросы.

Но с каждым шагом ощущение опасности только усиливалось.

Их путь был далёк от завершения. Тьма, которую они считали побеждённой, лишь затаилась, чтобы ударить сильнее.

Кёнсу, всё ещё держа ключи в руках, посмотрел на своих спутников.

— Это… конец?

Лира обернулась к нему, её взгляд был тяжёлым и задумчивым.

— Мы уничтожили магию в этой точке, но то, что она оставила, — это только часть картины.

— Лира, ты опять хочешь сказать что-то мрачное? — Кай, по-прежнему не теряющий ироничного тона, потянулся, пытаясь скрыть усталость. — Мы только что уничтожили большую злую штуку. Пожалуйста, дай нам минуту радости.

Лира не ответила, но её молчание говорило громче слов.

Когда они спустились обратно к лошадям, все трое наконец позволили себе немного расслабиться. Кёнсу сел на землю, прижимая ключи к груди. Они больше не вибрировали, но всё равно оставались тёплыми, как будто жили собственной жизнью.

— Эти ключи, — тихо сказал он, глядя на них, — они не просто инструмент. Они что-то большее.

— Что-то большее? — переспросил Кай, с лёгкой усмешкой поднимая одну бровь. — Например? Оружие массового уничтожения?

— Не шути об этом, — резко ответил Кёнсу. — Я чувствую, что они не просто запирают магию. Они что-то сохраняют…

Лира, которая сидела чуть поодаль, слушала молча.

— Возможно, он прав, — наконец сказала она. — Если магия заперта, значит, она никуда не исчезает. Она ждёт.

— Ждёт чего? — Кай нахмурился. — Чтобы мы допустили ошибку?

Кёнсу покачал головой.

— Я не знаю. Но мне кажется, что это ещё не всё.

Дорога обратно к деревне заняла у них несколько часов. Лошади шагали медленно, как будто сами чувствовали тяжесть происходящего.

Когда они вернулись в деревню, их встретил хозяин таверны с удивлением на лице.

— Не ожидал, что вы вернётесь, — честно сказал он, отставляя кружку пива. — Обычно те, кто идут в те руины, не возвращаются.

— Мы не "обычные", — с лёгкой усмешкой сказал Кай, бросив узду своей лошади хозяину.

Лира и Кёнсу прошли внутрь, не останавливаясь. Им обоим нужно было время, чтобы обдумать всё, что произошло.

В таверне за вечерним столом они наконец заговорили о том, что их беспокоило.

— Мы закрыли все точки, — начала Лира, проводя пальцем по карте. — Но магия… она всё равно чувствуется.

Кёнсу кивнул.

— Это не значит, что она исчезла. Ключи всё ещё активны.

— Может, это остатки, — предположил Кай. — Типа послевкусие.

Лира покачала головой.

— Нет. Что-то остаётся. Я чувствую это.

— Может, это просто усталость, — попытался снова пошутить Кай, но на этот раз даже он понимал, что шутка неудачна.

Кёнсу задумчиво посмотрел на ключи.

— А что если мы не должны были закрывать точки?

Лира резко подняла голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы всё время думали, что делаем правильное. Закрываем магические разломы, уничтожаем угрозу. Но, может быть, эти точки были чем-то вроде барьеров, сдерживающих что-то большее.

Эти слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба.

— Ты хочешь сказать, что мы своими руками выпустили что-то хуже? — спросил Кай, с недоверием глядя на него.

— Я не уверен, — признался Кёнсу, его голос был тихим. — Но ключи не ведут себя так, как будто их работа закончена.

Лира долго молчала, обдумывая услышанное.

— Если это правда, — наконец сказала она, — тогда мы должны найти, что именно мы выпустили.

Кай вздохнул, откинувшись на спинку стула.

— Отлично. Значит, наш отпуск отменяется.

Эта ночь стала одной из самых беспокойных. Никто из них не мог уснуть, каждый погружённый в свои мысли.

Кёнсу снова увидел сон о ключах. На этот раз они лежали в центре огромного круга, и вокруг них собирались тени. Он пытался их остановить, но ключи становились всё тяжелее, пока он не мог даже поднять их.

Когда он проснулся, его сердце колотилось.

— Мы не закончили, — прошептал он в темноту.

Лира и Кай, сидящие в своих комнатах, испытывали схожие ощущения. Они знали, что путь, который они считали завершённым, оказался лишь началом чего-то нового.