Неудачный укус

После событий в пустоши время словно потеряло своё значение. Лира, Кёнсу и Кай шли вперёд без ясного направления, полагаясь на странное чутьё Кёнсу, которое будто бы вело их куда-то. Но молчание и неопределённость начинали выводить Кая из себя.

— Мы уже сколько идём? Час? День? — пробормотал он, бросая взгляд на Лиру. — Ты ведь должна знать, куда мы направляемся, правда?

Лира, идущая впереди, даже не обернулась.

— Это зависит от Кёнсу.

— Конечно, от него, — проворчал Кай. — Как будто я тут просто турист!

Кёнсу вдруг остановился, и Кай едва не врезался в него.

— Что такое? — раздражённо спросил он.

— Тишина, — ответил Кёнсу, его голос был глубоким и спокойным.

Кай открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, уловив то, о чём говорил Кёнсу. Всё вокруг стало зловеще тихо. Ни ветерка, ни шороха, даже звук шагов исчез, как будто их окружала абсолютная пустота.

— Это ещё что за…? — Кай замолчал, когда Лира подняла руку, призывая к молчанию.

Кёнсу прищурился, осматривая горизонт.

— Мы приближаемся к чему-то.

— К чему? — спросил Кай.

— Ко второму ключу, — ответила Лира, наконец обернувшись.

Кай уставился на неё, чувствуя, как внутри него поднимается волна недовольства.

— Подожди, второго ключа? Ты собираешься сказать нам, что тот ад, через который мы прошли, был только половиной дела?

Лира спокойно встретила его взгляд.

— Первый ключ раскрыл ваши силы. Второй покажет, как вы можете использовать их.

Кай открыл рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, вспомнив взгляд Кёнсу во время их последней битвы. Он видел, как его друг менялся, и теперь понял, что, возможно, Лира права.

— Ладно, — наконец сказал он. — Но если мне придётся ещё раз сталкиваться с гигантскими монстрами, я хочу как минимум знать, что нас ждёт.

Лира улыбнулась уголками губ.

— Узнаешь.

Они продолжили путь, и вскоре пустошь начала меняться. На горизонте появились силуэты странных зданий, похожих на руины древнего города. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось чувство напряжения.

— У меня плохое предчувствие, — пробормотал Кай, оглядывая полуразрушенные арки и колонны.

Кёнсу ничего не сказал, но его взгляд оставался сосредоточенным. Он инстинктивно сжал ключ в руке, словно тот давал ему уверенность.

— Это место называется Городом Забвения, — сказала Лира, когда они вошли под первую арку.

— Очень обнадёживающее название, — усмехнулся Кай.

— Здесь исчезают те, кто не справился, — продолжила Лира, игнорируя сарказм.

— Прекрасно, просто прекрасно, — пробормотал Кай, поднимая голову, чтобы рассмотреть древние символы на колоннах.

Кёнсу остановился.

— Мы не одни.

Все замерли. В тени одной из колонн действительно мелькнул силуэт. Кай инстинктивно схватился за кинжал, который нашёл ещё в пустоши, но Лира подняла руку.

— Не двигайся.

Из тени вышел человек. Его фигура была измождённой, а одежда разорвана. Глаза, тусклые и полные боли, блуждали по лицам путников.

— Помогите... — прошептал он.

Кай сделал шаг вперёд, но Кёнсу остановил его.

— Это не человек, — сказал он.

Кай посмотрел на него, потом на странного незнакомца.

— А кто?

— Тот, кто заблудился, — тихо ответила Лира.

Незнакомец протянул руку, его губы дрожали.

— Помогите...

Но прежде чем Кай успел что-то сделать, Кёнсу поднял ключ, и его сияние озарило тёмные углы руин. Незнакомец закричал, его тело начало искажаться, превращаясь в нечто тёмное и бесформенное.

— Тень, — прошептала Лира.

Существо бросилось на них, но Кёнсу оставался неподвижным. Свет от ключа становился всё ярче, и тень испустила пронзительный крик, прежде чем исчезнуть.

Кай остолбенел.

— Что это было?!

— Остаток души, — ответила Лира. — Тот, кто не смог пройти испытание.

Кай почувствовал холодок по спине.

— Ты хочешь сказать, что если мы проиграем, то тоже станем… этим?

Лира ничего не ответила, но её молчание сказало больше, чем любые слова.

Они шли дальше, и напряжение только усиливалось. Вскоре они подошли к центральной площади города. Посреди неё стоял странный алтарь, на котором покоился второй ключ. Он был больше первого и сиял слабым голубым светом.

— Вот он, — сказала Лира.

Кёнсу сделал шаг вперёд, но Лира остановила его.

— Подожди.

— Что теперь? — раздражённо спросил Кай.

— Ключ защищён, — ответила она. — Чтобы получить его, вы должны доказать, что достойны.

— Ещё одно испытание, да? — Кай закатил глаза. — Конечно.

Но прежде чем кто-либо успел что-то сказать, земля под их ногами затряслась. Алтарь начал сиять, а вокруг него появились три фигуры.

— Кто это? — прошептал Кай, вытаскивая кинжал.

Фигуры стали отчётливее, и Кёнсу замер. Это были они. Или, точнее, их отражения. Три копии, идеальные до мельчайших деталей, стояли напротив них.

— Это ваше испытание, — произнес голос, исходящий от алтаря. — Сразитесь с собой.

Кай усмехнулся.

— Прекрасно. Я всегда хотел встретиться с кем-то, кто меня понимает.

Но его улыбка исчезла, когда его копия внезапно бросилась на него, двигаясь с невероятной скоростью.

— Лира! — выкрикнул он. — Что нам делать?

— Держись! — ответила она, бросаясь в бой с собственной копией.

Кёнсу, однако, остался неподвижным, глядя на своего двойника. Тот не двигался, лишь смотрел на него с таким же холодным выражением лица.

— Ты не будешь драться? — спросил двойник.

— Нет, — ответил Кёнсу.

— Почему?

— Потому что я знаю, кто я.

Двойник улыбнулся, и его глаза засветились.

— Тогда докажи.

Кёнсу закрыл глаза, чувствуя, как ключ в его руке начинает пульсировать. Вокруг него поднялся свет, который окутал и его, и его двойника.

Кай, тем временем, сражался изо всех сил. Его копия двигалась быстрее и сильнее, чем он мог ожидать.

— Чёрт! — выкрикнул он, уворачиваясь от удара. — Ты всегда был таким занудой?

— Ты всегда был слабым, — ответил двойник с ухмылкой.

Кай нахмурился.

— Да, но я никогда не сдавался.

Он прыгнул вперёд, целясь в копию, и неожиданно его кинжал встретился с сопротивлением. Свет от ключа Кёнсу озарил площадь, и копия Кая растворилась в воздухе.

Кёнсу стоял с ключом, его взгляд был полон силы.

— Испытание закончено, — сказал голос.

Ключ на алтаре вспыхнул, и Кёнсу протянул руку, беря его.

Теперь у него были оба ключа.

Когда Кёнсу коснулся второго ключа, мир вокруг замер, как будто сама реальность решила сделать паузу. Свет от обоих ключей, которые он теперь держал в руках, становился всё ярче, пока не ослепил всех.

Кай инстинктивно закрыл глаза и зажмурился, чувствуя, как его ноги начинают дрожать от вибрации, которая шла по земле.

— Что теперь? — пробормотал он, обернувшись к Лире, но она тоже стояла неподвижно, её взгляд был прикован к сияющим ключам в руках Кёнсу.

— Второй ключ завершает связь, — сказала она. — С этого момента он больше не просто человек.

— О, отлично, — саркастично заметил Кай, отступая на шаг назад. — Ты собираешься сказать мне, что он теперь какой-то всесильный бог?

Но Лира не ответила, и в следующую секунду всё вокруг погрузилось в темноту.

Когда Кай снова открыл глаза, он оказался в совершенно другом месте. Это был не Город Забвения и не пустошь, через которую они проходили. Всё вокруг выглядело странно и нереально: небо было залито густым багровым светом, а земля под ногами состояла из бесконечного зеркала, в котором отражались небо и сами путники.

— Где мы? — прошептал он, оборачиваясь, но Кёнсу стоял неподвижно, всё ещё держа ключи в руках.

— Это Врата Сознания, — ответила Лира, появляясь рядом с ним.

— Врата чего?

— Это место, где все сомнения и страхи становятся реальными, — пояснила она. — Теперь Кёнсу должен встретиться со своей истиной.

Кай почувствовал, как внутри него нарастает беспокойство.

— Подожди, а как насчёт нас? Мы что, просто зрители?

— Ты — нет, — Лира посмотрела на него серьёзно. — Ты — часть этой истины.

Прежде чем Кай успел задать ещё один вопрос, земля под их ногами начала меняться. Из зеркальной поверхности поднимались фигуры, сотканные из тени и света. Они были бесформенными, но их голоса эхом разносились вокруг.

— Ты думаешь, что достоин? — прошептал один из голосов, направленный к Кёнсу.

— Ты боишься, что потеряешь контроль, — добавил другой.

Кёнсу закрыл глаза, но его руки, сжимавшие ключи, не дрогнули.

— Это не правда, — твёрдо сказал он.

Голоса стали громче, их рёв наполнил воздух.

— Ты боишься, что уничтожишь тех, кто тебе дорог.

Кёнсу вздрогнул, но стоял на месте.

Кай не выдержал.

— Эй! Хватит! — выкрикнул он, бросившись к Кёнсу. — Ты не один, понял?

Фигуры обернулись к нему, и их голос изменился, став хриплым и зловещим.

— Ты тоже боишься. Ты думаешь, что он оставит тебя.

Кай застыл, почувствовав, как что-то внутри него сжимается.

— Это не так, — прошептал он, но его голос звучал неуверенно.

Фигуры приблизились, их тени становились всё больше.

— Ты сомневаешься. И из-за этого он упадёт.

— Кай, — голос Кёнсу вырвал его из транса.

Кай поднял голову, встретив взгляд Кёнсу.

— Я верю в тебя, — продолжил тот. — И если ты веришь в меня, то ничего не сможет нас остановить.

Кай почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он сделал шаг вперёд, вставая рядом с Кёнсу.

— Ты прав, — сказал он, выпрямившись. — Мы пройдём через это.

Свет от ключей снова вспыхнул, и фигуры начали растворяться, их голоса становились всё тише, пока полностью не исчезли.

Когда всё закончилось, они снова оказались в Городе Забвения.

— Мы сделали это? — спросил Кай, озираясь.

Кёнсу посмотрел на него и улыбнулся, хоть это была самая слабая и усталая улыбка, которую Кай когда-либо видел.

— Да, — тихо ответил он.

Лира подошла к ним, её лицо было серьёзным, но в её взгляде читалась тень облегчения.

— Теперь вы готовы, — сказала она.

— К чему? — спросил Кай, и его голос звучал устало.

Лира на мгновение замялась.

— К последнему испытанию.

Кай тяжело выдохнул, потирая лицо руками.

— Конечно, — пробормотал он. — Как же без этого.

Но на этот раз, несмотря на сарказм, в его голосе звучала решимость.