Глава 1
— Чтоб я ещё раз с тобой спорила... — гневно пыхтя, проворчала я. Мои лёгкие сейчас взорвутся от нехватки кислорода.
— Ну, — протянул Мэйсон самодовольно. — Не так уж и плохо для девчонки. Он остановился рядом со мной, демонстративно изображая полного сил спортсмена. На моем фоне это выглядит очень эпично. Я обессиленно валюсь на аккуратно остриженный газон парка и глубоко вдыхаю.
— Это было не так давно, как кажется.
— Что, прости? — зеленые глаза вопрошающе на меня уставились.
— Я о... впрочем неважно, — отмахиваюсь. Неужели я сказала вслух?
Мэйсон приземлился головой на мой урчащий живот.
— Я тебя понял, — наконец сказал он тихо. — Трудно привыкнуть к нормальной жизни после всего, что было. Но нужно жить дальше, Викки. Уж тебе ли не знать.
Эшфорд странно притих, и я разлепляю уставшие веки посмотреть, чем он занимается.
И получаю струю ледяной воды в лицо.
— Ну все, парень, ты сам напросился!
Звонко смеясь, Мейсон срывается с места и бросается бежать, прекрасно понимая, что я все равно его догоню. Преодолев несколько метров, я с боевым кличем прыгаю прямо ему на спину, но во мгновение попадаю прямо в распростертые объятия. По инерции мы оба падаем на землю. В голове все перемешалось как в калейдоскопе.
— Попался! — шутливо рычу и подбираю выпавшие пряди из причёски.
— Ладно, сдаюсь, — парень оказался прижат мною к земле. Мой длинный хвост щекочет его по носу, и Мэйсон быстро накручивает его на пальцы, притягивая моё лицо к себе. Счастливо улыбаюсь и мягко целую выразительные, чуть потрескавшиеся губы. — От такой взбучки я никогда не откажусь!
Тихий вечер необычайно мрачен сегодня. Прошло уже больше двух месяцев с того ужасного события, принёсшего мне темный дар. Но можно найти и плюсы — Мэйсон, теперь он самый популярный парень в академии. Ему здорово досталось в отличие от меня. Парень потерял свою прежнюю жизнь, академия вампиров была его домом, а я отняла его. Но каждый уикенд Роза и её друзья приезжают к нам, и мы вместе проводим выходные. Это единственная связь с миром за пределами нашей академии.
Эта история полностью изменила мою жизнь. Побывав на той стороне, я поменяла свои взгляды. Начала ценить каждый миг, прожитый с того злополучного дня. Со дня моей смерти. Но, как говорится, у всего есть побочный эффект. Многие из моих знакомых отвернулись, оклеймив меня ярлыком изгоя. Некоторые попросту потеряли интерес. Ведь я больше не та бунтующая девчонка, всегда лёгкая на подъем, готовая пуститься в перепалку по любому поводу.
Внутри я все ещё ощущаю животный страх, и это не даёт мне покоя. Я просто уверена, что все это только начало, и дальше будет только хуже.
Солнце уступило место серебряной Луне, и я долго и завороженно вглядываюсь в этот большой, идеальной формы диск. Завтра полнолуние. Раньше я боялась и верила легендам о смертоносной силе этой фазы луны. Но сейчас энергия иного мира словно собирается внутри меня. Я чувствую, как становлюсь сильнее.
Мира давно ушла на очередное свидание с Мэттом, оставив дверь закрытой. Замечательно. И куда прикажете деваться?
Я слишком измотана, чтобы искать их по всей Академии, но могу пройтись до Мэйсона и восхвалить его как победителя нашего спора. Он единственный неизменно верит в мои новообретенные способности. Помимо больших клыков и обостренного слуха я обрела повышенную скорость в движении. Так считает Эшфорд. Но сегодняшний "поединок" доказал обратное. Все осталось прежним, как ни старайся.
Я вяло плетусь по полупустому холлу к жилому корпусу парней. Все знакомые лица с отвращением и страхом оглядывают меня. Кто-то просто опускает глаза и отворачивается. Так даже лучше. Я никому не обязана, и никто больше не смеет сказать что-нибудь колкое в мой адрес. Свернув, наконец, за угол, напряжение в теле резко спало и тяжёлая усталость овладела мной. Всегда тёплые коридоры сейчас показались на удивление прохладными. Я машинально потёрла ладонями плечи, стараясь согреться. Спертый воздух давит на легкие, но все вокруг кажется привычным и нормальным.
Внезапно горло полоснуло холодом. Я схватилась за шею, пытаясь согреть больное место. На мгновение мне показалось, что ощущаю кожей чью-то огромную ладонь, намертво сдавившую моё горло. До двери в комнату всего несколько шагов, но заставить тело повиноваться я больше не в силах. Падаю на колено, царапая пальцами плитку. Крик затих в оледенелой глотке, раздирая все нутро. Все вокруг полетело в тартарары, очертания расплылись на глазах, обрисовывая нечто прямо передо мной. Серое пятно стало тенью. Пустые белые глазницы превратились в два испепеляющих зрачка. Появились знакомые черты. Белые длинные волосы, надменная тонкая улыбка. И та тяжёлая рука, неистово давящая мою шею.
И тогда я закричала. Не голосом. Всем своим существом я взмолилась Луне о помощи, зная, что никогда её не заслуживала. Пальцы на руках замёрзли, словно их час держали во льду, кровь прилила к голове, и кажется, она сейчас взорвётся. Я не могу оторвать взгляда от лица, которое и по сей день внушает ужас и негодование.
"Отпусти... — молю я, хватаясь за ускользающее сознание, но вижу лишь кровожадную клыкастую улыбку. — ... прошу."
На мгновение мне показалось, словно кто-то зовет меня по имени. Так тихо, что звуки сливаются в один сплошной шум. Я не способна ни пошевелиться, ни окликнуть.
Может, это галлюцинации?