1 часть
Луиза провела годы, роясь в архивах, выслеживая ночных теней. Её блокнот был испещрен записями о странных исчезновениях, бледных аристократах, избегающих солнечного света, и слухах о пирах, после которых оставались лишь иссохшие трупы.
Однажды ночью, прячась в переулке за театром "Эбеновый клык", она увидела его–высокого, с волосами темнее ночи, и глазами, словно две капли старого вина. Граф Виктор Вальдор казался ожившей гравюрой из её исследований.
-Вы рискуете, сударыня,-его голос обвил её, как шелковый шкаф. -Не все тайны стоит раскрывать.
Луиза почувствовала, как учащается пульс, но не от страха. Её пальцы сжали диктофон.
-А если я хочу именно тех, что скрываются за вашими словами?
Виктор рассмеялся, и в этом смехе слышался шелест крыльев летучей мыши.
-Тогда, возможно, вам стоит присоединиться к ужину...в качестве гостя.
Она знала, что это ловушка. Но чернила в её блокноте уже пахли кровью.
Приняв приглашение в ловушку, Луиза оказалась в огромном зале, освещённом лишь сотней мерцающих свечей. Длинный стол ломился от невиданных яств: фрукты, источающие странный аромат, дичь с неестественно бледной кожей, кубки, полные жидкости, напоминающей запекшуюся кровь. За столом восседали те самые бледные аристократы, которых она выслеживала. Их лица были прекрасны и мертвенны, а взгляды–пусты и голодны.
Виктор усадил её во главе стола, рядом с собой. Он галантно наполнил её кубок, предлагая испить за "новые открытия". Луиза пригубила, чувствуя, как странное тепло разливается по венам. Она наблюдала, как остальные пируют, отрывая куски мяса голыми руками, и в их глазах отражалась первобытная жажда.
-Не бойтесь, сударыня,-прошептал Виктор, заметив её смятение. -Здесь все свои. Мы просто ценим то, что другие презирают–вечную жизнь, заключённую в каждом глотке.
Луиза поняла, что попала в гнездо вампиров. И она должна найти способ сбежать, чтобы рассказать миру о их существовании. Но её тело уже начинало меняться, опьянённое странным напитком. Чернила в её блокноте действительно пахли кровью, и теперь она сама становилась частью этой истории.
Страх сковал Луизу, но она постаралась сохранить самообладание.
-Вечная жизнь?,-переспросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. -Но какой ценой?
Виктор улыбнулся, обнажив безупречные белые зубы, слегка удлинённые и острые. -Цена ничтожна, сударыня. Лишь отказ от предрассудков и принятие своей истинной природы,-он взял её за руку, и ледяное прикосновение заставило Луизу вздрогнуть.
Она чувствовала, как её тело меняется. Зрение обострилось, звуки стали громче, а мир вокруг наполнился новыми, доселе неведомыми оттенками. Странное опьянение овладевало ею, притупляя страх и разжигая неясное желание. Луиза попыталась вырваться, но Виктор держал её крепко, словно понимая её намерения.