Глава 2
Смерть - это стрела, пущенная в тебя, а жизнь - то мгновение, за которое она до тебя долетает. И не смерть страшна, - страшно, что всегда она приходит раньше времени. Почему так происходит? И как этого избежать? Человечество пока не научилось с этим бороться. А жаль...
Смерть ожидает нас, и то, что мы делаем в этот самый миг, вполне может стать нашей последней битвой на этой земле. Я называю это битвой, потому что это - борьба. Подавляющее большинство людей переходит от действия к действию без борьбы и без мыслей. И я не виню отца, ни капельки. Он боролся. Боролся за жизнь своей семьи. Я знаю, он сделал всё от него зависящее.
Как тихо... Я слышу свой голос. Или это мои мысли? Не могу понять. Хм, странно. Почему я не могу пошевелить губами? Пытаюсь открыть глаза, но не получается. Я умерла? Но почему я слышу этот звук. Тук-тук-тук - моё сердце. Медленно открываю глаза, но веки, такие тяжёлые, вновь закрываются. Нет! Я должна встать. Я смогу.
Когда мне удалось открыть глаза, вот что я увидела: наша машина была перевёрнута на бок. Видимо, я вылетела из окна со своей стороны. Я лежала на асфальте, а точнее на осколках стекла. Пытаюсь пошевелить рукой. Больно. Очень больно. Через невыносимую боль во всем моём хрупком теле я поднимаюсь на ноги. Вокруг машин двадцать. Была большая авария. Смотрю на свои ладони... они в крови, майка в крови. Боже, как же я только жива осталась?! По всему телу порезы, открытые раны. «Эшли, Алекс!» - вдруг закричал внутренний голос. Я заглянула в машину. Увидела руку подруги. Она шевелится, значит, жива!
- Эшли? - еле произнесла я её имя.
- Мы, что, ещё живы?
- Шутишь - это хорошо. Давай руку, я помогу тебе.
Хотя чем я помогу, сама без сил. Эшли вылезла из джипа и выглядела она не лучше меня. Очередь Алекс.
- Надо помочь Алекс.
- Я вытащу её, а ты посмотри как там твои родители, - предложила Эш.
- Да, ты права. Мам, пап? Как вы? Ма..., - голос сорвался. Я села на корточки и не знала, что делать.
- Никки, как они? Не сильно ушиблись? - услышала я Эшли.
Я лишь кинула на неё взгляд, и она всё поняла. Слова были излишне.
- О, Господи! - реакция Эш.
Я не ответила, отвела взгляд. Обычно нормальные люди в такие моменты плачут, начинается истерика. А у меня ничего. Пустота.
- Алекс? - после небольшой паузы, тихо, без надежды в голосе произнесла я.
- Она в порядке, - дрожащий голос Эшли. - Без сознания. Пульс слабый, но есть.
Повисла тишина. Мне хотелось закрыть глаза и раствориться в этой мёртвой тишине. Что? Как... как я скажу Алекс? Лучше бы я была на их месте. Она этого не переживёт.
- Никки, что нам делать? - разрушила тишину Эшли.
Я собралась с мыслями и поднялась. Я должна вытащить нас отсюда. Я в ответе за сестру. Я не лидер, но быстро учусь.
- Оставайся здесь с Алекс, а я найду нам машину. Сидеть здесь опасно.
- Но, Никки, а вдруг...
- Давай без "вдруг"! Просто не двигайся. Я скоро вернусь, обещаю.
Я пошла вперёд по дороге, по которой мы ехали. Возможно, осталась хотя бы одна машина на ходу в этой свалке. А может, мне повезёт и кто-нибудь проедет мимо. Столько всего произошло, что я даже не заметила рассвет. Как же долго мы были без сознания! Я старалась не думать, но не получалось. Родители... не шевелились, не дышали... их сердца перестала биться.
Однако мне везёт. Со двора выехал черный пикап, и остановился буквально в трёх метрах от меня. Страшно, но я решилась и подошла ближе. Вышел водитель, и моё сердце заколотилось бешеным ритмом. Я увидела, кто это был. Тот, кого я никак не ожидала увидеть. Кого угодно, только не его. Джейк Баум.
- Вот это встреча! Ты в порядке? - спросил Джейк и устремил свой пронзительный взгляд серых глаз на меня.
Я хотела ответить, но не могла. Я словно забыла, как нужно говорить. В горле сразу пересохло, как только я услышала его бесподобный голос. Голос Аполлона. Неужели я не сплю? Неужели это не галлюцинация? Напротив меня стоит сам Джейкоб Баум? Я не могу в это поверить. И что он имел в виду «вот это встреча»?
Ах да! Я же не рассказала кто такой этот Джейкоб Баум. Итак: высокий, спортивная фигура, тёмные волосы... Он был тот единственный человек, о котором я думала постоянно, пыталась выкинуть его из головы, но бесполезно. Впервые увидела его на лекции по психологии или что-то вроде того. Он вошёл с большой компанией вполне симпатичных парней, но мой взгляд поймал именно его. Джейк, Стив, Мет и Энди - они были самыми популярными парнями в университетском городке, по ним сохли все девчонки! Не знаю, чем именно зацепил меня Джейк, но только он всегда заставлял моё сердце выпрыгивать из груди, как только появлялся на горизонте! Он мог легко заполучить любую девушку в нашем городке, но я ни разу за два года учёбы не видела его с кем-то. Меня восхищало в нём абсолютно всё: его слегка смуглая кожа, выразительный взгляд, его смех и голос, его интерес к учёбе (а это редкость на нашем курсе). Он первый всегда и во всем, но никогда не задирал нос! Неужели он меня узнал? Я была уверена на 200%, что если бы ему сказали моё имя, он, наверняка, ответил бы «кто такая эта Никки Остин?». Я была абсолютно уверена, что он даже и не знал о моём существовании. Итак, Джейк спросил в порядке ли я.
- Так, ты в порядке или..? Выглядишь не очень.
- Мы попали в аварию.
- Мы? Ты не одна?
- Там ещё моя сестра и подруга. Неудобно просить тебя...
- Какие неудобства, ты что?! У нас в машине полно места. Показывай, где сестра и подруга. Эй, Стив помоги мне, - и тут из пикапа вышел Стив - лучший друг Джейка. Кстати, Эшли по нему с ума сходила.
Мгновение и мы уже сидим в машине. Я, Эшли, Джейк, Стив и Алекс всё ещё без сознания, не спеша, едем по улочкам Ричмонда.
- Ты ведь Николь? Николь Остин? - спросил меня Джейк.
- Ээээ, Никки. Меня никто не зовёт Николь.
Моё сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Он знает моё имя! Он меня знает. Так приятно было услышать своё имя из его уст.
- А ты Эшли? Я не ошибаюсь? - резко обернулся Стив и устремил свой взгляд на мою подругу.
Она сидела между мной и Алекс, и я почувствовала, как она задрожала от вопроса Стива.
- Да, - робко ответила Эш.
А это моя сестра Алекс.
- Я Джейк, а это Стив. По-моему, мы вместе учимся в школе искусств... ну или учились.
- Да, на одном курсе, - всё, что я смогла ответить.
- Куда вы ехали? - спросил нас Джейк.
- Хотели просто уехать из города как можно дальше, - начала я. - Может уехать в соседние города...
- Какой смысл? - перебил меня Стив.
- Что ты имеешь в виду? - неуверенно спросила я его.
- Вы что, радио не слушали?! - в голосе Стива я уловила упрёк.
Радио. Странно, но за всё то время, пока мы ехали, у меня даже в мыслях не было включить и послушать радио. Почему мне раньше не пришло это в голову? Это ведь естественно. Когда что-то случается, все слушают радио. Мы что, пропустили важную информацию? Почему Стив так отреагировал, когда я сказала про соседние города?
- Нет, не слушали. А что?
- Ну, вы даёте! - проворчал Стив.
- Не ворчи, Стив, - послышался голос Джейка. - Может, им не до этого было. Ты видел, какая там свалка машин. У вас, наверное, весёлая ночка была? - улыбаясь, спросил Джейк, и я увидела, как он устремил свой взор на меня через зеркало заднего вида. Хотя скорее это был не вопрос, а констатация факта.
- Типа того, - выдохнула я и хотела улыбнуться.
Не смогла. Вспомнила родителей, которые так и остались там. Джейк понял - со мной что-то не то, но задавать вопросов не стал.
- Извините, что вмешиваюсь, - встряла Эшли, - но может кто-нибудь расскажет нам, что сообщили по радио?????
- В общем... - замешкался Джейк. - В других городах ещё хуже, там так же опасно. Бежать некуда. По радио сказали, что нужно найти укромное место, спрятаться там, запастись как можно больше едой, водой. И... и пытаться выжить.
На мгновения в машине повисла тишина. Нет, Джейк не напугал нас. Скорее он вычеркнул из нашего сознания последнюю надежду. Мы надеялись, что, уехав из Ричмонда, мы будем в безопасности. Но, увы.
- Значит, мы будем просто прятаться? - возмутилась Эшли.
- Мы хотя бы это можем! А многие уже никогда ничего не сделают.
Этой фразой Джейк хотел намекнуть, что мы ещё живы и контролируем свою судьбу. В отличие от других, как например, мама... папа...
- Но мы даже не знаем от чего или от кого мы будем прятаться? - продолжала Эш.
- Давайте оставим этот разговор на потом. Сейчас не то время и место, чтоб объяснять, - твёрдо произнёс Джейк.
- Значит, вы знаете, в чём дело? Что происходит? - затараторила подруга.
Джейк ответил кратко.
- Да.
- Откуда? - никак не могла успокоиться Эшли.
- Я же сказал, потом, - поставил точку Джейк.
Эшли поняла намёк. Всё потом. И тут я задумалась «...и пытаться выжить». Что бы это значило?
Есть китайская пословица: «В пути не считай расстояния». Я и не считала, но ехали мы долго. За это время я успела о многом подумать. О прошлой ночи, об аварии, о встречи с Джейком Баумом. О родителях... Я до сих пор не знаю, как рассказать всё сестре. Мы ведь никогда не ладили. Всегда ссорились, орали друг на друга. А теперь мы остались вдвоём. Я и она. Джейк ехал достаточно быстро. Вот мы проезжаем всеми знакомые и любимые места. Исторический центр Валентайн, самая популярная кофейня города; в ней готовят лучшие пончики мира. Виргинский музей изобразительных искусств - моё любимое место в городе. Я могла часами там бродить и смотреть на эти великолепные картины. Только в этом музее время для меня останавливалось.
В салоне машины чувствовалось напряжение. Все ушли в себя. Это не дело. Пора разрядить обстановку, иначе будет хуже. И я взяла инициативу на себя.
- А куда мы едем? У вас на примете есть укромное местечко?
- Сначала заедем на заправку, а то бензин почти на нуле. Затем поедем на северо-восток, - ответил Джейк.
- А что там, на северо-востоке? - поддержала нашу беседу Эшли.
- Есть одна старая заброшенная деревушка, за городом. О ней мало кто знает. Там большой дом и..., - сделал он паузу, - думаю там безопасно... пока что.
В его интонации чувствовалось неладное. Он явно что-то скрывает. Вот только что? Я это обязательно узнаю! Узнаю.
- Ладно, народ, - серьёзно начал Джейк, - будьте настороже, мало ли кто здесь бродит, - и остановил машину.
Мы на заправке.
- А как вы думаете, здесь туалет есть? - спросила нас Эшли.
Очень вовремя. Она нашла отличное место для этого.
- Да, вон там, - указал рукой укромное местечко Стив, - мне бы тоже не помешало туда заглянуть.
Вдруг все уставились на меня.
- Ээээ... нет спасибо, что-то не хочется, - съязвила я.
- Тогда, Стив и Эшли, вы идите «по своим делам», и захватите ещё в магазине что-нибудь пожевать, а мы с Никки пока бензином запасёмся и вас, наверное, подождём, - решил Джейк и мило улыбнулся на последнем слове.
Очень здорово, что даже в такой ситуации люди сохраняют чувство юмора. А у этих ребят его было предостаточно!
Все вышли из машины, ну кроме Алекс, она всё ещё без сознания. Эш и Стив отправились в отдаленный домик. Джейк начал заправлять машину. Я облокотилась об пикап и смотрела на необычайно красивый рассвет. Когда смотришь на такую красоту, сразу забываешь о суете, о страхе, о переживаниях.
- Красиво, не так ли? - сказал Джейк, увидев, как я уставилась наверх.
Я посмотрела на него. И не сразу поняла, о чём он, поэтому растеряно переспросила.
- Что?
- Рассвет. Сегодня он как никогда красив.
- Ах, рассвет... Да, красиво, - не понимаю, почему я так нервничаю.
Через небольшую паузу он вновь обратился ко мне.
- Слушай, я хотел спросить... - тянул он.
- Так спрашивай.
- В машине, в которой вы ехали... Вас было трое?
- Там были мои родители.
- Прости, я...
- Ничего. Всё нормально. Ты не знал и тебе очень жаль.
- Да, жаль... Прошлой ночью многие погибли. Знакомые, друзья, родные... - по его интонации я поняла, что он тоже кого-то потерял.
И тут мне в голову пришёл вопрос, который я не решила откладывать.
- Я тоже хотела спросить кое-что.
Джейк закончил с заправкой пиками, подошёл ближе и встал напротив меня. Мы смотрели друг другу в глаза какое-то время. И это лучшее, что происходило за последние часы. Самые драгоценные секунды, когда я могу полностью погрузиться в его бездонные глаза. Он ждал моего вопроса.
- Ты обещал рассказать, что происходит. Почему и от чего мы бежим.
Он молчал, но не отводил от меня взгляда.
- Так ты расскажешь? - настаивала я.
- Это будет похоже на бред сумасшедшего, - пауза. - Я скажу тебе, но ты не должна говорить об этом подруге и кому-то ещё.
- Почему? Как же твой друг?
- Стив всё знает. А на счёт Эшли... пока не стоит её посвящать в это.
- Ладно, договорились. Только не томи. Выкладывай, что тебе известно.
- Мне известно не так уж и много. Но этого достаточно, чтобы желать выбраться из этого города.
Джейк никак не мог собраться с мыслями, не мог подобрать нужные слова. Я терпеливо ждала и не перебивала его.
- Ты веришь в мистику, другие миры?
- Имеешь в виду пришельцев? У нас, что, нашествие зелённых человечков? - я не смогла в этот момент сдержать улыбку.
Мой собеседник же оставался с серьёзным лицом. Джейк решил больше не тянуть кота за хвост и сказал одно лишь слово.
- Вампиры.
- Не поняла! Я не ослышалась? Ты сказал вам...
- Вампиры, - закончил фразу он за меня. - Я не знаю, как, не знаю откуда. Но они здесь. И я имею в виду не только наш город.
- Подожди, - вновь тупая ухмылка на моём лице.- Ты сейчас говоришь о бледных, холодных мертвецах, которые пьют кровь? Я правильно тебя поняла?
- Я предупреждал, что будет звучать как полный бред.
- Это не бред. Это легенды, страшилки. Мне, конечно, нравятся все эти истории, и я обожаю смотреть фильмы о них. Но, Джейк, я не верю в вампиров!
- Я тоже! - не одного намека на улыбку. Он говорил с абсолютной серьёзностью. - Но я верю своим глазам, и тебе придётся поверить.
Джейк протянул мне маленькую видеокамеру (она лежала у него в кармане куртки). Нажал кнопку «play». Появилась видеосъемка. Не буду описывать, что на ней было. Это отвратительно. Запись длилась недолго, пару минут. Но этого хватило затмить все сомнения. Вот, что звучало за кадром: «Мы столкнулись с неизведанной силой. Никто в них не верил, но они здесь... они среди нас... они уничтожают нас, либо превращают в себе подобных. Вампиры. Вот кто теперь торжествуют в нашем городе. Будьте внимательны и осторожны. Если столкнетесь с ними - бегите. Не ищите способов с ними справиться, они слишком опасны. Найдите убежище, запаситесь как можно большим количеством еды и воды, и боритесь за свою жизнь и жизнь своих близких. Быть может, нам кто-нибудь поможет, но ни от Правительства, ни от военных нет никакой информации. Рассчитывайте только на себя. Удачи вам, жители Ричмонда. И да поможет вам Бог».