Глава 9. Охота в тени
Утро в крепости началось с тревоги. Дежурный волк ворвался в зал, едва Нэйт успел выйти к завтраку.
— Альфа, на восточной границе следы чужаков. Пахнут, как падальщики, но... сильнее.
Бетти, сидевшая у окна, подняла взгляд. Она сразу уловила запах крови и чего-то тёмного, что тянуло из-за стен.
— Я иду с тобой, — сказала она, вставая.
— Не обсуждается, — бросил Нэйт, но в его мыслях промелькнуло: "Если она рядом, я смогу защитить."
Через несколько минут они уже бежали по заснеженному лесу. Мороз резал лёгкие, снег скрипел под лапами — оба были в звериной форме, быстрые и бесшумные.
След привёл их к оврагу, где тёмные силуэты двигались внизу. Пятеро. Запах гнили и магии был таким густым, что резало ноздри.
— Мы их окружим, — сказал Нэйт, оборачиваясь к ней уже в человеческом облике. — Но будь осторожна, они явно усилены чем-то.
— Я не из тех, кто бросается вслепую, — она ухмыльнулась, обнажив клыки.
Они атаковали одновременно. Первый враг не успел понять, откуда удар, как его горло уже было разодрано когтями Бетти. Второй метнулся на Нэйта, но тот перехватил его, ломая рёбра.
Всё шло быстро, пока один из падальщиков не ударил Бетти в бок так, что она упала на колени. Он поднял руку для следующего удара — и в следующее мгновение Нэйт уже был над ним, хруст шеи прозвучал оглушительно.
— Ты ранена? — он резко схватил её за плечи, разворачивая к себе.
— Пустяки, — она попыталась встать, но его руки удержали её.
Его лицо было так близко, что она могла видеть каждую тень в его глазах.
— Я сказал, не рискуй, — прошептал он.
— А я сказала, что не нуждаюсь в защите, — ответила она, но голос дрогнул.
Он склонился ближе, и на секунду их дыхания смешались в белом облаке холода. Сердце билось слишком быстро — у обоих.
— Чёрт, Бетти... — выдохнул он, и в его взгляде было всё: гнев, страх потерять и то самое желание, которое они оба старались игнорировать.
Но прежде чем что-то могло случиться, вдалеке раздался вой — сигнал, что угроза ещё не миновала. Он отступил, но его пальцы всё ещё держали её руку чуть дольше, чем нужно.
— Потом, — тихо сказал он.