Глава 28
Весь следующий день Хардин чувствует себя виноватым перед Тессой. Ему физически больно смотреть на ссадины на ее лице, в этот момент он чувствует себя кретином и подонком. Как ни странно, Тесса более спокойно смотрит на ситуацию. Она не винит Хардина в аварии, обвиняя лишь в том, что он вчера ушел и заставил волноваться, не отвечая на звонки.
Девушка давно поняла, что криками и скандалами от парня ничего не добьешься. Агрессия в отношении его порождает лишь ответную защитную реакцию и тоже агрессию. С Хардином можно действовать лишь спокойно, с аргументами, а потом и лаской. Они уже давно живут вместе, доверяют друг другу, но в неприятные для парня моменты в нем до сих пор включается режим одиночки, он начинает обороняться один против всех, забывая, что рядом есть поддержка, забота, любовь и понимание.
Проведя шесть лет в оборонительной ситуации, будучи изгоем в семье Кена Скотта, за полгода ему так и не удалось привыкнуть к тому, что есть те, кто готов встать на его защиту, выслушать и помочь. И Тесса в очередной раз терпеливо проговаривает ситуацию, стараясь не демонстрировать раздражение от того, что ситуация и впрямь «очередная».
- Прости меня, Тесс, я вспылил вчера, сделал очередную глупость...я неисправим, видимо...- Хардин уткнулся лбом в диван возле колена девушки. Тесса сидит на диване в гостиной, а Хардин расположился на ковре возле нее, скрестив свои длинные ноги.
- Хардин, я не враг тебе, я хочу, чтобы ты мне доверял, а не убегал от любой обиды или конфликта, как вчера. Выпить в баре - не решение проблемы, милый, - Тесса гладит его по волосам, перебирая растрепанные пряди.
- Я и не собирался пить, просто хотелось расслабиться и забыть лицо Вэнса у нас дома.
- Тебе все равно придется с ним общаться, Хардин, я уже сто раз тебе это говорила, вы - близкие люди, хочешь ты этого или нет, а выработать определенную линию поведения по отношению к нему все же придется, и это не общение как начальник и подчиненный. Он – твой отец!
- Знаю, детка, знаю, но ничего не могу с собой поделать, все во мне вскипает, когда я его вижу...
- Это говорит только о том, что он тебе не безразличен, Хардин. Ты хочешь общения, но не можешь пока его простить. Ты и так уже проделал огромную работу над собой с помощью психотерапевта, не своди на нет все усилия одной вспышкой ярости и визитом в бар, малыш.
- Я понимаю...прости...я опять тебя подвел...
- Ты подвел себя, Хардин, пойдя старым путем, просто сбежав от проблемы, а не решив ее. Я люблю тебя, но иногда ты такой упрямец! – Тесса толкает парня в плечо, а он прижимает ее руку к своему лицу и целует.
- Я тут подумал...Тесс...мы ведь уже полгода вместе, и это лучшие полгода в моей жизни...и столько перемен к лучшему за это время...и ты, моя девочка, мой лучший подарок за всю жизнь...
- И я эти полгода счастлива как никогда, малыш, только с тобой, уже не смогу без тебя никогда...
- Прости, что я иногда такой...
- Какой? Любимый, но упрямый?
- Ага, - зажмуривается Хардин, подставляя Тессе губы для поцелуя, а она наклоняется к нему и целует, притягивая к себе руками за шею.
Целый день Хардин провел с Тессой, он не ходил даже в университет, боясь оставить одну дома. Тесса чувствовала себя нормально, немного побаливала разбитая бровь и голова, а вчерашние события казались ей уже какими-то отдаленными и нереальными. Она предупредила на работе, что у нее больничный, а также написала Эшли о случившемся. Днем Тессе звонила Реджина Лоуренс, справилась о самочувствии, рассказала о том, как обстоят дела с машиной Тессы. В конце беседы она еще раз, теперь уже более настойчиво, пригласила Тессу на ужин вместе с Хардином к себе в дом. Отказаться было не совсем удобно, и девушка согласилась прийти в пятницу вечером. Они договорились на семь вечера в доме Лоуренсов.
Девушка пока не рассказала ничего об аварии отцу, не хотела волновать, да и выставлять Хардина в невыгодном свете перед отцом ей тоже не хотелось. Машину починят, бровь заживет, а вот хорошие отношения наладить гораздо сложнее.
До пятницы Хардин не разрешал Тессе притрагиваться к каким- либо домашним делам. Он сам убирался в квартире, мыл посуду или загружал ее в посудомойку, а также готовил еду. Пару раз он привозил готовую еду из кафе, но в целом справлялся неплохо. Все попытки Тессы помочь ему он пресекал на корню, заставляя отдыхать и лежать на диване или в спальне.
Хардин даже не возражал, когда в четверг вечером к ним приехали снова Вэнс и Ким. Парень пытался быть если не милым, то просто любезным, и они наконец-то посидели за столом, как одна семья.
Вэнс вручил Хардину ту загадочную коробку с подарком. Это оказался альбом с детскими фото Хардина, сделанными самим Кристианом в разные периоды. Отец никогда не показывал их сыну раньше. Тесса увидела маленького Хардина в доме Хлои и Троя Вэнс, забавного, с машинкой в руке. А дальше были и Хардин-ученик младших классов, и Хардин - индеец на школьном спектакле, и еще много других фото. И пусть сам парень плохо помнил эти моменты, он убедился, что Кристиан не отказывался от него, а всегда был рядом, пусть и чуть в стороне.
Тот вечер удался, глаза парня блестели, а губы то и дело складывались в легкую улыбку. Он даже уходил с Кристианом в кабинет обсудить какую-то рукопись, пока Ким и Тесса сплетничали о своем.
Днем в пятницу миссис Лоуренс звонила Тессе еще раз, нужны были некоторые документы по машине девушки. Они договорились, что вечером Жерар заедет за Тессой и Хардином и отвезет их на ужин в дом Лоуренс. Хардин не хотел идти к Лоуренс на ужин, но Тессе все же удалось его уговорить. Девушке тоже не слишком хотелось идти туда, но вежливость требовала этого визита.
В половину седьмого вечера Жерар приезжает за Тессой и Хардином к их дому. Они усаживаются в ту самую машину, на которой Реджина везла Тессу в больницу, и едут в дом к Лоуренс.
POV Тесса
Мы подъезжаем к дому женщины, пригласившей меня на ужин. Он находится в Бруклине. Это красивый дом в колониальном стиле с ухоженным передним двориком. Едва Хардин нажимает на звонок, нам открывают дверь.
- Проходите, миссис Лоуренс уже ждет вас, - приглашает дворецкий.
Нас проводят в гостиную с огромными панорамными окнами, невероятной хрустальной люстрой, свисающей с потолка и темными кожаными диванами. Навстречу выходит та самая женщина, Реджина Лоуренс, врезавшаяся в мою машину. Но сейчас она выглядит совсем по-другому. Это не испуганная и чувствующая свою вину американка средних лет, а уверенная в себе и холеная до кончиков ногтей светская дама.
- Добрый вечер! – вежливо произношу я.
- Добрый! Рада вас видеть, дорогие мои, - слегка наигранно произносит она. На ней надето черное коктейльное платье и черные туфли на огромной шпильке, в ушах красуются серьги с явно крупными бриллиантами, а губы накрашены яркой помадой. Она намеренно хотела произвести впечатление, но я не слишком удивлена этой показной роскоши. Сейчас эта женщина не кажется мне милой и приветливой, а уж тем более сожалеющей о своей невнимательности во время аварии. Она однозначно преследует другие цели, пригласив нас сюда.
- О, Тереза, это ваш парень, который был с вами во вторник в больнице? Познакомите нас? – она манерно протягивает ему ухоженную руку с кольцом в тон к серьгам.
- Реджина Лоусон, зовите меня просто Джи, - ее улыбка не соответствует холодному взгляду темных, почти черных глаз.
Хардин не отпускает моей руки, пожимая ее руку. В его глазах презрение и недоумение по отношению к этой женщине.
- Ну что, я приглашаю вас в столовую, следуйте за мной, милые, - она идет первой, уверенной походкой, слегка покачивая бедрами из-за высоких каблуков.
Столовая отделана в темно-зеленых тонах. На стенах бархатные обои с золотыми райскими птицами, стулья с обивкой в тон и посуда с позолоченной каймой. В углу полыхает отблесками пламени за стеклом огромный современный камин. Мы рассаживаемся за столом, Хардин помогает сесть мне, а молодой парень в светлом костюме придвигает стул хозяйке. Миссис Лоуренс садится во главе стола, а мы с Хардином садимся справа от нее. К нам подходит этот молодой парень, он явно прислуживает Джи за столом, и наливает вино в бокалы темно-зеленого стекла. На столе стоят закуски, расставлены приборы на троих человек.
Она машет ему рукой, чтобы ушел побыстрее:
- Я позову, если ты мне понадобишься, Фитц.
Парень бесшумно, словно тень, тут же исчезает. Видимо, целый штат помощников работает на семью Лоуренс в этом доме.
- Давайте выпьем за нашу встречу сегодня, надеюсь, вам она запомнится надолго, - поднимает свой бокал первой Джи. Во всех ее словах слышится скрытый подтекст, я смотрю на Хардина, а он хмурит брови, явно задумываясь о происходящем.
- Ну что, детки, на самом деле я позвала вас совсем не ужинать, думаю, вы это уже поняли, так ведь? – она обращается больше к Хардину, смотря ему прямо в глаза. У него ходят желваки на скулах, а руки сжимаются в кулаки. Он явно узнал эту женщину, но ждет ее слов сперва.
- Не узнаешь меня, Хардин? – на ее губах расцветает сочащаяся ядом ухмылка, а пальцы начинают теребить белоснежную салфетку в руке. – Я не поверю, что имя Реджина Лоуренс ни о чем тебе не говорит, малыш.
- Не смей так ко мне обращаться, - выплевывает эти слова Хардин. Я просто не узнаю его сейчас. Его глаза потемнели, в них плещется ярость и злоба, он сощурил глаза, а его ухмылка заставляет меня содрогнуться.
- Вспомнил меня, сучонок? – перестает быть вежливой Лоу, открывая истинное лицо стервы.
- Больше полугода и сто тысяч я потратила, чтобы выяснить, кто скрывается за буквами SH в глянцевом журнале. Это ведь ты, гаденыш, написал ту статью обо мне «Деньги решают все», так ведь?
- Ну, допустим, - тяжело бросает парень. Его рука под столом крепче и крепче сжимает мои пальцы.
- Как хорошо, что есть еще более продажные писаки, чем ты. Деньги и правда решают все, они и помогли найти мне тебя, дрянной мальчишка, Хардин Скотт.
- Интересно, зачем я тебе нужен? Ты и так имеешь достаточно, не так ли? – осклабился парень.Вопреки всем предыдущим разговорам о поведении парня именно сейчас я рада его скрытым, но все явственнее проступающим агрессии и угрозе в тоне и манере держаться. Глядя в лживые и надменные глаза Лоуренс, я не хочу, чтобы Хардин был с ней хотя бы элементарно вежлив. Пусть он покажет ей, что не стоит переступать черту.
Я явно не знаю эту сторону Хардина, за полгода нашей совместной жизни он ни разу мне ее не демонстрировал. Он обуздал своих демонов в душе, меня они тоже, вероятно, полюбили, но они по-прежнему никуда не делись, вот-вот готовые проявить себя сейчас.
- Не ты, мне нужна месть за себя, мальчик. Я требую сатисфакции от тебя за все содеянное.
При этих словах Хардина передергивает от отвращения в буквальном смысле. Он понимает, о чем идет речь, а я чувствую себя дурой, переводя взгляд с одной на другого.
- Мой муж ударил меня впервые в нашей семейной жизни, прочитав эту статью, подонок. Какое право ты имел написать так обо мне?
- Я даже не знал тебя, мне просто дали материал, и я сделал из него статью. О какой мести идет речь?
Меня удивляет, как вспыльчивому Хардину удается оставаться спокойным все это время и не начать кричать на эту хищную стерву, ложью заманившую нас к себе в логово.
- О мести за мое унижение перед мужем, гаденыш! Я хочу, чтобы ты провел со мной ночь, а я буду делать с тобой все, что захочу в это время.
- Ну уж нет, этому не бывать! – резко вмешиваюсь я, смотря в глаза Хардину. Он перестает сжимать мои пальцы и успокаивающе кладет мне руку на колено, так, чтобы Лоу не видела этого, но не прерывает зрительный контакт с ней.
- Зачем тебе ночь со мной? Неужели я смогу чем - то тебя удивить, после всего, что было в твоем прошлом? – Хардин чуть наклоняется вперед, а Лоуренс уже трясется от злости, словно в припадке. Ее лицо искажается в ярости, она становится похожа на безумную хищную птицу с кривыми когтями, комкающими белую салфетку.
- Не смей, закрой свой поганый рот, паршивец! Кто ты такой, чтобы меня судить? Ты не имел права портить мою жизнь своей статьей, не узнав все до конца, – она бросает кусок белой ткани ему в лицо, но промахивается.
- Кто ты такая, чтобы требовать ночь со мной? – парирует Хардин.
- Я - та, кто испортит твою жизнь теперь, и в следующий раз не пожалеет твою девушку, щенок. Ты ведь не хочешь, чтобы с Тессой случилась новая авария? Она может отделаться уже не так легко, как в этот раз. А что будет с тобой, если твоя девушка погибнет по твоей вине? Ты сможешь простить себя за это? Я видела, насколько Тесса дорога тебе, в больнице. Так не смотрят на тех, кем не дорожат.
И тут я вижу, как спокойствие буквально сползает с лица Хардина. Я понимаю, что он зря дал понять Лоуренс еще в больнице, что настолько дорожит мной, это делает нас уязвимыми перед ней.
- Не смей! – рычит Хардин. Он почти вскакивает со своего места, и мне с трудом удается его удержать, схватив за локоть. Он дышит так, словно бежал километр без остановки, а его голос хриплый от сдерживаемой злости:
- Я убью тебя своими руками, если с Тессой хоть что-нибудь случится, тварь!
- Подумай, милый, прежде чем оскорблять меня. Ваши жизни в моих руках, детишки. Деньги решают все, как ты и сказал, малыш. Я даю тебе время до завтрашнего вечера, Хардин. Либо ночь в моем доме, либо жди несчастного случая с твоей девушкой в любой момент.
- Где гарантия, что ты отстанешь, если я сделаю так, как ты хочешь, стерва? – хрипит Хардин.
- Я сделаю видео, где расскажу о нашей сделке, дружок, не переживай. А теперь выметайтесь, я устала от вас, детки. Иди и готовься повеселиться, Хардин.
Мы встаем, ноги почти не держат меня, и Хардин подхватывает меня за локоть, ведя к двери.
- Фитц, проводи гостей, они уже засиделись, - громко произносит Лоу и начинает хохотать нам вслед. Такое впечатление, что эта женщина уверена в своей абсолютной власти над происходящим и полной безнаказанности.
Я не помню, как оказалась в машине Хардина. Меня начинает трясти, как в лихорадке, и Хардин набрасывает пиджак мне на плечи. У меня ледяные руки, а мозг отказывается считать происходящее реальностью. Мы молча доезжаем до дома, Хардин помогает мне выйти из машины и ведет в лифт. В квартире меня словно прорывает. Я почти кричу, забыв, что решила сохранять спокойствие при диалогах с Хардином.
- Кто она такая, твою мать и что себе позволяет? Откуда ты ее знаешь, Хардин, и зачем мы пошли на ужин, если ты знал ее?
- Тесс, клянусь, я забыл про нее уже давно. Еще до знакомства с тобой я подрабатывал фрилансом. Однажды мой приятель из журнала позвонил и попросил быстро написать статью. Материал был готов, оставалось только оформить все. Они хорошо платили, а мне как раз были нужны деньги, сломалась машина. Я написал, мне заплатили, я даже не читал потом статью.
- Ты не подумал о последствиях? Что было в статье? За что ее ударил муж?
Хардин словно не слышит моих вопросов, продолжая рассуждать вслух о своем поступке. Его мозг сейчас лихорадочно ищет другой выход из этой ловушки, но пока не находит.
- В тот момент я даже не знал тебя еще, жил как одиночка, конечно, я не думал, что могу навредить своим близким этой статьей.
- Так о чем она, Хардин? Я хочу это знать!
- Она работала в кабаре задолго до знакомства с мужем, а потом в закрытом стриптиз – клубе с сомнительной репутацией. Лоуренс - политик, хотел стать сенатором, может, и стал уже, не знаю. А она была танцовщицей, но скрыла потом все эти факты, поменяв биографию после знакомства с Оливером Лоуренсом. Они познакомились на какой-то вечеринке в гольф - клубе вроде бы, это было давно. У Лоуренса есть сын от первого брака, Реджина стала ему заботливой мачехой, заменила ушедшую от Лоуренса мать мальчика. Сейчас она занимается благотворительностью, содержит несколько домов престарелых в штате. Вот я и написал, что все решается деньгами, если ты богат, то можешь купить себе любую биографию. Теперь я понимаю, почему никто в редакции не хотел браться за статью, а мое имя скрыли из упоминания.
- Но деньги помогли ей в очередной раз, и она смогла все же узнать твое имя. Представь, как она зла на тебя, если не пожалела даже ста тысяч, чтобы узнать его. Хардин, нам надо быть осторожными сейчас. Она не отстанет, пока не получит свое. Давай позвоним моему отцу, он поможет нам. Я боюсь, она может причинить тебе вред, если ты согласишься встретиться с ней, Хардин. Она безумна и не видит границ...
Тесса слегка напугана, она понимает, каковы могут быть возможности жены сенатора. И ее вчерашняя авария тому подтверждение. Она надеется, что отец сможет защитить их с Хардином, как ему удавалось раньше, в Спрингфилде.
- Нет, я не маленький мальчик, чтобы постоянно просить твоего отца о помощи. Это моя ответственность, я писал статью, мне и расплачиваться. Я разберусь сам, доверься мне, пожалуйста, малышка, я смогу тебя защитить.
- Проведя с ней ночь? Ты серьезно?
-Неужели ты думаешь, что я соглашусь спать с ней? Ты серьезно, Тесс? Ничего такого не будет, ты же доверяешь мне, детка? Или в тебе сейчас говорит ревность?
- Конечно, доверяю, милый. Но мне противна сама мысль, что ты пойдешь у нее на поводу и сделаешь так, как она хочет.
- Я не могу рисковать твоей жизнью, Тесс. Ты слишком дорога мне. Ради тебя я сделаю все, что угодно. Я готов на все ради тебя, милая.
- Я не смогу простить тебя после близости с ней, Хардин, - качаю я головой.
- Я же сказал, что не позволю ей ничего такого, верь мне, детка, пожалуйста. – Хардин встает на колени перед диваном, на котором сижу я, и начинает целовать мои руки от запястий и выше. Он так смотрит на меня, что внутри, в душе у меня все переворачивается.
Я понимаю, что Хардин не отступится и сделает все, что попросит эта стерва, лишь бы она меня не тронула. Впервые наша любовь делает нас не только сильными, но и уязвимыми перед другими.
- Я люблю тебя, малышка, и не собираюсь тебе изменять, просто доверься мне, все будет хорошо.
- Я даже не хочу думать сейчас, как я буду сидеть здесь, дома, зная, что ты у нее, с ней...- я боюсь расплакаться от злости сейчас, поэтому прикусываю губу.
- Не думай об этом сейчас, детка, позволь мне помочь тебе забыть обо всем сейчас...
Хардин ведет меня в спальню, укладывая на кровать. Он помогает мне снять платье, подвигая так, чтобы я оказалась на самом краю кровати. Он снимает белье с меня и раздвигает колени, стоя на коленях сам. Его горячие губы целуют мою промежность, а язык задевает клитор. Он проникает языком в меня и я начинаю дрожать теперь уже от возбуждения. Я лихорадочно шепчу его имя, тяну его за волосы, стону и выгибаюсь. Хардин дает мне кончить, а затем резко входит в меня на всю глубину. Он буквально вбивает меня в постель, стискивая запястья, а губы нежно целуют мою разбитую в аварии бровь.
- Тесс, детка, держи меня, возьми за ладони...
Я стону и прижимаю зубами кожу на его плече, Хардин слегка охает, но не от боли, а скорее от неожиданности. Его наслаждение уже близко, я чувствую это по его движениям, он резко дышит, а затем быстро выходит из меня, кончая на простыни. Я тяну его на себя, и он ложится, стараясь не придавливать своим весом, облокотившись на руки.
- Возьми меня сзади, милый, я хочу тебя еще, Хардин, - мой голос охрип, а губы припухли от поцелуев парня.
- Да, моя малышка, столько, сколько захочешь, - шепчет в ответ парень. Его горячие руки помогают мне перевернуться, он ласкает мою грудь одной рукой, а вторая притягивает меня ближе за талию. Я держусь руками за спинку кровати, наращивая темп.
- Да, Хардин, да, быстрее, малыш, еще, еще, - я стону от удовольствия, а он двигается во мне. Вскоре мы обессиленные падаем на кровать. Хардин вытирает мою спину влажными салфетками от спермы.
- У меня нет сил на душ сейчас, - шепчу я. Я надеваю трусики и футболку, ложусь на живот и проваливаюсь в тяжелый сон. Завтра я подумаю обо всем, а сейчас хочу просто забыться во сне.