ГЛАВА 21: ДЖЕННИФЕР
Уже под вечер, после недавней встречи с Ребеккой и Кристианом, я решилась подойти к Джонатану. Выходя из своей комнаты, глаза принялись искать его. Взгляд устремился на нижний этаж: видно было слабый свет от телевизора. В конце концов, когда мои ноги подошли к лестнице, я аккуратно спустилась вниз, чтобы не навредить своей ноге. Мои шаги, конечно же, парень услышал; его голова повернулась ко мне, пристально наблюдая, как я спускаюсь.
— Помочь? — спросил он.
— Нет... Мне хотелось тебя о чём‑то попросить... — ступив на ровный деревянный пол, мои ноги направили меня ближе к мягкому дивану, после чего я присела рядом с Джонатаном. Его взгляд внимательно следил за мной, пока телевизор показывал какой‑то фильм. — Я давно не общалась со своим биологическим отцом из‑за матери, которая запрещала мне это делать... И мне очень хотелось с ним хотя бы поговорить, но есть проблема: когда я звоню ему на старый номер, мне говорят, что абонент недоступен... Моя просьба заключается в том, чтобы ты попытался найти новый номер моего папы.
Мужчина глубоко вздохнул, посмотрел на телевизор, затем снова на меня.
— Хорошо. Как его зовут?
— Ричард Лоуренс! — ответила я с надеждой; сердцебиение участилось.
— Без проблем.
— Слушай, у меня ещё один вопрос...
Его взгляд вновь устремился ко мне, возвращая всё внимание.
— Могу ли я выходить на улицу одна?
Выражение лица Джонатана слегка потемнело, стало серьёзнее, но он ответил мягким тоном:
— Это большой риск. Никто не гарантирует, что на улице будет безопасно. На тебя продолжается охота; я думал о том, чтобы опровергнуть тот пост, но мало кто поверит, так что последнее, что мне остаётся, — держать тебя рядом, чтобы защитить.
Сердце пропустило удар от этих слов: никто так ещё не относился ко мне, кроме моего папы...
— Ты переживаешь за меня? — спросила я.
Джонатан на мгновение замолчал, отводя глаза в сторону телевизора. Тело мужчины откинулось назад на спинку дивана, внимание снова сосредоточилось на экране. Мой взгляд опустился на руки, сжавшиеся в кулаки. Я встала с дивана и, направляясь к лестнице, уже собиралась подняться наверх, но вдруг он остановил меня:
— Переживаю, потому что считаю, что люди неправильно к тебе относятся.
Обернувшись, я увидела, как он поворачивает голову обратно. Эти слова заставили меня задуматься, но затем молча поднялась наверх и пошла в свою комнату, чувствуя, как за мной наблюдает Джонатан.
Что со мной не так?! Я знаю его недолго, но уже позволила сердцу участиться. Чёрт, нет, даже не думай об этом, Дженнифер. Мои ноги привели меня к кровати; я слегка хромала, ощущая сильную боль. Рука потянулась к штанине, чтобы приподнять её и посмотреть на рану с бинтом: на белой ткани появилась моя кровь.
— Джонатан!! — я крикнула, не задумываясь, почему позвала его, а не попыталась справиться сама, как обычно... Рядом с ним мне казалось безопаснее, этой безопасности я не чувствовала годами.
Мужчина в ту же секунду поспешно вбежал в комнату.
— Что случилось?!
— Нога... Думаю, нужно поменять бинт.
Он облегчённо выдохнул и слегка расслабился. Я присела на кровать, и Уорд тут же подошёл ко мне, встал на колени и осмотрел ногу: бинт действительно требовал замены. Его рука потянулась к прикроватной тумбочке, он открыл шкафчик и взял оттуда новый комплект бинта. Почему я не догадалась, что они могут быть там?
Через некоторое время Джонатан встал, наблюдая за моей ногой, в последний раз убеждаясь, что бинт не слабо, но и не туго перевязан. Он уже направлялся к выходу, но мой голос остановил его:
— Спасибо.
— Обращайся, — ответил он, — ведь я не желаю тебе зла.
Я приподняла взгляд, чтобы посмотреть на него; он стоял в дверном проёме и в конце концов ушёл. Странно всё это...
*На следующий день*
Солнечные лучи ослепляли глаза, слабо открывая свои веки. Приняв сидячее положение, мои уши услышали стук в дверь.
— Входите.
Вошёл он — Джонатан Уорд. Парень медленно прошёл в комнату и даже не ступил туда, где лежал прямой солнечный свет.
— Почему ты остановился? — спросила я.
— Солнце, — ответил он, держа в руках телефон. — Ах да, я нашёл номер твоего отца.
В ту же секунду я вскакивала с кровати и подошла к нему.
— Можно позвонить?
— Конечно, — сказал мужчина и подал мне телефон. Мои пальцы нажали кнопку вызова, прикладывая гаджет к уху и с затаённым дыханием ожидая голоса отца после стольких лет.
Гудки... и ответ.
— Папа?
С другой стороны послышался женский голос:
— Кто это?
Я замерла: голос заставил усомниться, правильно ли мне дали номер Ричарда.
— Рядом с вами есть Ричард Лоуренс?
— А кто звонит?! — женщина звучала настороженно.
— Я его дочь. Он развёлся с моей мамой четыре года назад... — пальцы непроизвольно сжали телефон в руках Джонатана сильнее; в голосе женщины появилась тревога.
— Вам не рассказали? — прозвучало в ответ.
Эти слова поразили меня сильнее.
— О чём? — ничего не понимаю.
— Мой муж умер год назад от рака крови.
Вместо надежды в глазах поселилась тупая, сжимающая боль. Руки задрожали, дыхание стало тяжёлым и быстрым; сердце будто сжали в ладони. Нет... это невозможно... Уорд заметил мою реакцию и испугался за меня.
— Кто-то ещё есть? Эй? — голос женщины снова дрожал в телефоне, но мое ухо слышало лишь собственный внутренний крик. Ноги подкосились, и моё тело начало падать.
Джонатан в этот же момент вступил на солнечные лучи, подхватывая меня так, чтобы не навредить. Мой взгляд уцепился за его кожу: по ней расползались багровые пятна ожогов. Телефон выскочил из моих рук и с грохотом упал на пол, но не разбился.
— Джонатан... быстро в тень! — я не успела договорить: его ладонь резко закрыла мне рот, и он тут же утащил нас прочь от окна. В ту же секунду ожоги от солнца начали уменьшаться, словно светный ожог тут же заживал.
Я пыталась вымолвить, сквозь его руку:
— Зачем ты закрываешь мой рот?!
— Идёт вызов, и женщина может всё услышать, — ответил он негромко. В этот момент раздался звук завершённого соединения; я взглянула на телефон, лежавший в солнечном луче.
Убрав его руку с моего рта и слегка оттолкнув парня, мои ноги шагали, поднимая с помощью руки смартфон и подавая ему.
— Почему ты не сказал, что боишься солнца? — спросила я.
— Ты не спрашивала, — спокойно ответил он.
Позже, когда мы задвинули шторы, Уорд шагнул к двери, последний раз посмотрел на меня и произнёс:
— Мне жаль.
Он ушёл, оставив меня одну. Слёзы навернулись на глаза; я упала назад в кресло у окна. Как так получилось, что мне не сказали о смерти отца? Почему мир оказался таким жестоким? У меня забрали единственного, дорогого человека... и чувство было ужасное. Желание жить совершенно пропало. Нужно выпить что-нибудь. Когда время подходило к вечеру, мои уши уловили шаги Джонатана, который направился в ванную комнату, из которой позже раздавался глухой звук воды.
Мой шанс уйти и проветриться. Ноги сами встали, и я тихо направилась вниз по коридору, где надела куртку и с трудом застегнула ботинки. Выйдя на улицу, я увидела, как солнце садится за горизонт, будто пытаясь предупредить меня о дальнейшей опасности, но пока есть солнечные лучи, мне нечего бояться — вампиры боятся солнца.
Направляясь в ближайший бар, который я нашла случайно, моё сердцебиение участилось, когда я вошла в тёплое помещение, не полностью заполненное людьми. Кто‑то сидел один с бокалом виски в руках, другие — в компаниях или по двое, как парочки. Заказывая вино у барной стойки, я получила один бокал... второй... третий... четвёртый... Я отдавала все свои деньги, удивляясь, что они у меня вообще есть. Опьянение появилось после третьего бокала: мозг перестал думать разумно, а рот сам говорил в пустоту, шепча что‑то себе под нос. Время приближалось к ночи, мой телефон в кармане куртки уже много раз вибрировал, но в конце концов меня это взбесило, и я отключила его, почти не осознавая происходящего.
Когда людей стало больше, мне показалось, что пора уходить. Оплатив последний бокал вина, я слезла со стула и вышла на улицу. Холодный воздух ударил мне в лицо; шаг за шагом в пьяном состоянии ноги шагали домой. Внезапно моя голова натолкнулась на кого‑то — я отступила, и передо мной оказался злой и встревоженный Джонатан.
— Привет...
— Где ты была?! Ты... — он замялся, не договорив фразу.
— Всё ясно, ты меня не любишь, — мой тон был больше шутливым и саркастичным. Парень, оценив моё состояние, поднял меня на руки и понёс обратно к дому. Глаза мои начали закрываться от сна; не удержавшись, я погрузилась в глубокий сон.
*ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ*