Ключь света

   Я знала, что если подожду, то никогда не уйду.
Поэтому я просто ушла.
Тихо.
Без лишних слов.
С Эдгаром.

Он молча шёл рядом, будто понимал — это больше, чем просто поход. Это был шаг вперёд.
Или в пропасть.
   Город встретил нас холодом и шумом машин. Ночь была тихой, но не спокойной. Я чувствовала, как связь с Альбертом становится сильнее. Словно он знал, что я здесь. Словно он ждал.

— Он следит за нами, — сказал Эдгар, оглядываясь. — Я чувствую его силу. Он близко.

Мы нашли его возле старого театра.
Он стоял под аркой, скрытый тенью.
Свет фонарей играл с его лицом.
Он даже не удивился.

— Ты всё ещё думаешь, что можешь изменить мир? — спросила я.

— Нет, — ответил он. — Я знаю, что не могу. Но я хочу... хотя бы попытаться.

— Почему ты обманул меня?

— Потому что ты должна была понять, кто ты, без давления. Без страха. Без моего имени.
Я дал тебе время.
Пока не стало слишком поздно.

Эдгар напрягся. Его крылья чуть расправились, готовые к бою.
Но Альберт даже не двинулся.

— Не трогай её, — сказал ангел. — Или ты не выйдешь отсюда живым.

— Я не пришёл за ней, — Альберт говорил спокойно. — Я пришёл за собой.

А тем временем...

В доме бабушки Ваинн проснулся.
Его глаза метались по комнате.
Анны не было.
Никого не было.
— Она ушла к нему, — произнёс голос из тени.
Ваинн обернулся.
**Максим.**
— Куда она направилась?
— К театру, — ответил тот. — Туда, где всё началось для них обоих.
— Значит, мы должны быть там первыми, — Ваинн резко встал. — И последними, кто остановит его.

Через несколько минут они были в пути.
Не через портал.
Через ночь.
Через город, который казался слишком большим для одного человека... и слишком маленьким для двух.

**Виктория.**
**Максим.**
**Ваинн.**
— Ты всё ещё хочешь его убить? — спросила Виктория, когда мы подходили к театру.
— Да, — ответил Ваинн без колебаний. — И если потребуется — я сделаю это без сожаления.
— Даже если он не будет сопротивляться?
— Особенно если он не будет сопротивляться, — процедил он. — Потому что тогда я узнаю, что он действительно играет в новую игру.
Мы шли молча. Только шаги. Только дыхание.
Только страх, что мы придём слишком поздно.
                   Воспоминания в соборе
«— Ты ранен, — заметила Виктория, когда мы остановились у входа в собор— Твоя кровь всё ещё идет после пореза Евы.
— Я справлюсь, — ответил Эдгар, но его голос дрогнул.
Она протянула ему руку.
Просто чтобы помочь.
Просто чтобы показать, что она рядом.
— Ты не должен делать это один, — сказала она. — Или ты снова потеряешь себя.
— Я уже потерял себя, — ответил он. — Но теперь, кажется, нашёл кое-что взамен.
Они посмотрели друг на друга.
Не как союзники.
Не как друзья.
Как те, кто начинает видеть в другом нечто большее.»

Когда они вошли внутрь, мы уже стояли друг напротив друга.
Я и Альберт.
Два ключа.
Две судьбы.
— Ты знаешь, почему я здесь? — спросила Я.
— Потому что ты хочешь понять, — ответил он. — И потому что ты не доверяешь мне.
— Ты использовал меня, — сказала я— Как всех до этого.
— Нет, — он покачал головой. — Я дал тебе свободу.
Я хотел, чтобы ты выбрала сама.
Не под влиянием.
Не под страхом.
— Что ты хочешь? — спросила я.
— Вернуть всё обратно, — ответил он. — Хотя бы частично.
Я разрушил многое.
Убил тех, кого не должен был убивать.
Предал того, кого не должен был терять.
Он посмотрел в сторону, где только что появились Ваинн, Максим, Виктория.
— Я не могу простить себя за то, что сделал с ним, — продолжил Альберт. — Но я надеюсь, что он хотя бы услышит меня.
— Я не хотел так закончить, — Альберт говорил почти шёпотом. — Но я потерял контроль. Из-за него. Из-за тебя. Из-за всего, что происходило вокруг.
— Ты мог остановиться, — сказала я. — Но ты выбрал войну.
— Я выбрал правду, — ответил он. — Просто моя правда была слишком болезненной для других.
— Для меня тоже, — сказал Ваинн, подходя ближе. — Но это не значит, что я прощу тебя.
   Альберт медленно перевёл взгляд на него.
На ангела, на падшего ангела, которого когда-то считал ближе, чем любого другого.
Теперь — его врага.
— Я не прошу прощения, — сказал он. — Я прошу времени. Чтобы объяснить.
— У тебя его нет, — Ваинн достал клинок. — Я не остановлюсь, пока ты не будешь мёртв.
— Подожди, — Я встала между ними. — Он не здесь ради войны. Он здесь ради... воспоминаний.
— Он здесь ради власти, — Ваинн говорил жёстко. Холодно. — И ты ещё слишком глупа, чтобы это понять.
— Я не глупа, — возразила я. — Я просто не слепа, как ты.
Ваинн замолчал.
Но лишь на секунду.
— Ты не знаешь, что он сделал, — сказал он. — Что он разрушил. Что он потерял.
— Я знаю, что ты тоже не идеален, — парировала я — И что ты тоже ошибался.
В этот момент Альберт опустил глаза.
Он не хотел боя.
Он хотел сказать одно.
— Я не могу вернуть Элизу.
Не могу вернуть Фемиду.
И не могу вернуть тебя, Ваинн.
Но я не начну новую войну.
Я устал от крови.
— Лжец, — Ваинн сделал шаг вперёд. — Ты не устал. Ты просто нашёл новый способ победить.
— Я не стану биться, — Альберт поднял руки. — Но если ты хочешь убить меня... сделай это. Здесь. Сейчас.
Я не буду сопротивляться.

Все замерли.

— Это ловушка, — Максим потянул за рукоятку. — Он хочет, чтобы ты потерял контроль.
— Может быть, — Ваинн не опускал клинка. — Но я давно перестал терять контроль.

Ваинн не шелохнулся. 
Только сжал клинок так сильно, что побелели костяшки. 
Альберт стоял перед ним. Неподвижный. Спокойный. Почти беззащитный.
— Ты хочешь, чтобы я убил тебя? — процедил Ваинн. — Прямо здесь?
— Я хочу, чтобы ты прекратил бежать от того, что мы были, — ответил Альберт. — Или хотя бы закончил это сам.
Он закрыл глаза. 
Не от страха. 
От принятия.
И тогда Ваинн ударил.
Клинок вонзился ему в плечо. 
Глубоко. 
Болезненно. 
Но не смертельно.
— Это за Элизу, — сказал он. — За то, что ты потерял контроль.
Удар. 
Ещё один. 
Рана на руке. 
Кровь на камне.
— Это за Софию. 
За то, что ты дал ей надежду.
Альберт даже не попытался отразить удар. 
Он только молча принимал каждый из них. 
Словно они были частью его искупления.
— Это за Фемиду, — Ваинн замахнулся снова. — За то, что ты выбрал её разрушение ради своей войны.
— Делай, что должен, — прошептал Альберт. — Но знай... я больше не твой враг.
Я подбежала, но Максим остановил меня.
— Не вмешивайся, — сказал он. — Это их война. Их прошлое.
— Но он же убьёт его!
— Возможно, — ответил он. — Но возможно, это нужно обоим.
Альберт всё ещё стоял. Кровь текла по его коже, смешиваясь со снегом. Его глаза были полны боли. Не физической. 
**Эмоциональной.**
— Почему ты не сопротивляешься? — спросила я его.
— Потому что я знаю: если я умру сейчас, я умру как человек, — ответил он. — Не как воин. Не как демон. А как тот, кто ошибся.
— Ты убил слишком много, чтобы быть просто человеком, — сказала Виктория. — Ты не можешь стереть это одним словом.
— Нет, — согласился он. — Но я могу попытаться начать заново. Без войны. Без крови.
   Ваинн стоял над ним. 
Клинок дрожал в его руках. 
Он мог закончить всё прямо сейчас.
Но Ваинн опустил клинок.
Он стоял над Альбертом, который всё ещё держался на ногах, несмотря на раны.
Казалось, что-то внутри него сломалось. Или, может, наоборот — восстановилось.
— Ты уже мёртв внутри, — сказал Ваинн. — Просто не знаешь этого.
   Альберт медленно поднял голову.
Его глаза... они были другими.
Словно в них просыпалась тьма.
— Нет, — произнёс он. — Я просто устал от войны.
   Но прежде чем кто-либо успел ответить...
...раздался **смех**.
Не зверя. Не человека.
Это был смех, полный боли и безумия.
Женский.
**Безумный.**
Мы все обернулись.
Из тени вышла она.
**Ева.**
   Она стояла на крыше театра, будто сама ночь воплотилась в плоть. Её крылья развевались, хотя не было ветра. Её алые глаза горели, как два уголька, способных запустить пламя войны.
— Как трогательно, — сказала она, спускаясь по воздуху, будто бы веселясь. — Вы действительно думали, что это конец?
— Что ты здесь делаешь? — спросил Эдгар, становясь перед ней.
— Я пришла забрать своё, — ответила она. — Он всегда был моим. Даже когда пытался быть другим.
— Ложь, — Ваинн шагнул вперёд. — Он не принадлежит тебе и не принадлежал!
— О, он так хотел измениться, — Ева рассмеялась. — Но ты ведь знаешь, что брошенные дети часто возвращаются домой?
Она протянула руку.
Альберт замер.
Затем его взгляд потемнел.
И он **коснулся её ладони**.
— Это невозможно, — прошептала я. — Он же сказал... он не хочет войны.
— Он говорил то, что чувствовал, — ответила Ева. — Пока **я не вернула ему силу.**
Она сделала паузу. Затем добавила:
— Когда-то он был сыном Касилии.
Потом — сыном Фемиды.
Теперь он мой.
**Мой воин. Мой голос. Мое проклятие.**
Альберт медленно встал.
Его раны начали затягиваться.
Но не светом.
Не ангельской магией.
**Через кровь. Через тьму. Через жажду разрушения.**
— Прости, — сказал он мне. — Я больше не могу ей сопротивляться.
Его голос стал глубже. Холоднее.
Его глаза потемнели до черноты.
И тогда я поняла:
> **Он никогда не был свободным.**
> Он только что вернулся к своей истинной природе.
> Под контролем Евы.
— Он не будет воевать против нас, — сказал Максим. — Он не позволит ей использовать себя снова.
— Он позволил, — ответила Ева. — Еще до того, как ты заговорил.
Она обернулась к нему.
К Альберту.
Его лицо стало маской. Без эмоций. Без боли.
Только холод.
— Прикажи им, — сказала Ева. — Или нет...
Дай им понять, что война только начинается.
Альберт сделал шаг вперёд.
Кровь капала с его плеча.
Но теперь она двигалась сама.
Стекала по полу, формируя знаки.
Руны.
Символы войны.
— Мне нужно было время, — произнёс он. — Чтобы понять, что я не могу быть тем, кем был.
Но теперь я знаю: я создан для другого.
**Для новой эры.**
Он посмотрел на Ваинна.
На меня.
На всех.
— Прости, Анна.
Но ты не сможешь меня спасти.
— Что ты с ним сделал?! — закричала я.
— Ничего, чего он не хотел, — ответила Ева. — Я просто вернула ему ту часть, которую он потерял.
Ту, которая делает его **сильнее вас всех.**
Альберт вдруг обернулся ко мне.
Его рука дернулась вперёд.
И в следующее мгновение я почувствовала удар силы, выбивший меня с ног.
— Он не твой союзник, — сказала Ева. — Он мой.
И теперь он начнёт всё заново.
Сначала — с вами.
Потом — с миром.

«Викторией и Эдгаром в особняке после освобождения Ваинна

Позднее, в коридоре, я нашла Викторию и Эдгара.
Они стояли у окна, обсуждая план.
Но между ними было нечто большее.
— Ты снова в порядке? — спросила она.
— Если ты рядом, то да, — ответил он. — Ты стала моей защитой. Моим щитом.
— Я не хочу терять тебя, — Виктория посмотрела ему в глаза. — Так, как ты терял других.
— Тогда не теряй меня, — он положил ладонь на её щеку. — Потому что ты стала тем светом, который я не знал, что ищу.
Она немного покраснела.
Потом сжала его руку.
— Тогда не уходи, — сказала она. — Пока я могу держать тебя рядом.»