Джесс
Джесс
Как здесь тихо.Она лежала на прочной и мягкой кровати,и ее тело больше походило на тряпичную куклу . Она могла поднять руку,но рука тут же падала вновь,и она по-прежнему ничего не видела -только что-то туманное,призрачное,но и это вполне могло быть иллюзией.
Взять,например,лампы-древние глиняные лампы в форме рыб, наполненные каким-то душистым маслом . В комнате пахло,как в похоронном бюро.
Джесс вновь охватил страх:она умерла и теперь,запертая в плоть, полностью оторвана от мира . Что это за звук?Ножницы!Ей подстригали волосы,но ощущение отдавалось во всем теле.
Кто-то резким движением вырвал одинокий волосок на ее лице -один из тех противных волосков,что вечно растут там,где не нужно,и так раздражают женщин.Потом кто-то тщательно привел в порядок ногти на ее руках . Неужели ее собираются положить в гроб?А зачем бы еще стали так заботиться о ней?
Но боль вдруг вернулась -по спине словно ток пробежал,-и она закричала . И поняла,что находится в той же комнате,где несколько часов назад лежала в той же постели с поскрипывающими цепями.
Она услышала чей-то вздох . Она напрягла зрение,но увидела только лампы.И тусклую фигуру у окна . На нее смотрела Мириам.
-Где?-спросил он.Он был поражен и старался рассмотреть видение. Разве прежде такого не случалось?
-Почему я не могу открыть глаза?-спросила она . Он может смотреть сколько угодно,но никогда не увидит Мириам.
-Твои глаза открыты,-ответил он . Какой чувственный и ласковый голос!-Я могу дать тебе либо все,либо ничего . Мы не целители . Мы убийцы . Пришло время тебе решить,чего же ты хочешь . Помочь мне не может никто.
«Я не знаю,чего хочу . Знаю только,что не хочу умереть!Не хочу, чтобы прервалась моя жизнь ».
«Какие же мы трусы,-подумала она,-какие лжецы!»Всю жизнь,до самой этой ночи,она носила в душе тяжелый камень печали и обреченности,но в самой глубине ее сознания всегда теплилась надежда, что когда-нибудь это все-таки произойдет . Она стремилась непросто увидеть и понять,но стать частью ... Она хотела объяснить свою мысль,выразить ее словами более внятно, но боль опять вернулась -раскаленным железом прожгла позвоночник, выстрелила по ногам . А потом -блаженное онемение . Казалось,комната, которую она по-прежнему не могла видеть,потемнела,зашипело пламя старинных лампах . Снаружи шептался лес и корчились в темноте деревья. Она вдруг перестала ощущать руку Маэла на своем запястье,но не потому, что он отпустил ее,а потому,что сама уже ничего не чувствовала.
-Джесс!
Он тряс ее обеими руками,и боль рассекала ее,как молния рассекает тьму.Она застонала сквозь стиснутые зубы . Стоявшая возле окна Мириам молча смотрела на нее застывшим взглядом.
-Да сделай же это,Маэл!-вскрикнула она. Собрав все оставшиеся силы,она села в кровати . И едва не задохнулась от невыносимой,всепоглощающей боли -крик замер в горле. Но она открыла глаза,теперь уже действительно открыла . В мутном свете она увидела холодное,беспощадное лицо Мириам . И высокую фигуру Маэла,склонившегося над кроватью . А потом обернулась к открытой двери.Маарет!Она идет!
Маэл не услышал шагов и почувствовал ее приближение позднее Джесс . Маарет плавно,почти неслышно поднялась по лестнице и теперь шла по коридору,и длинные юбки мрачно шелестели в такт каждому ее движению.
Сколько же лет она ждала этой минуты,сколько долгих лет!Сквозь слезы Джесс видела мерцающее в свете ламп лицо Маарет,сияние ее волос . Маарет жестом приказала Маэлу выйти.
Маарет приблизилась к ее постели . Словно бы в знак приглашения она подняла вверх раскрытые ладони,а потом протянула руки,как будто принимала ребенка.
-Да,сделай же это. -Тогда попрощайся с Мириам навсегда,милая.
В древние времена в Карфагене существовал страшный культ. Великому бронзовому богу Ваалу население приносило в жертву своих маленьких детей . Несчастных крошек клали на простертые руки статуи, которые затем поднимались при помощи скрытой внутри пружины,и дети падали в раскаленное чрево бога.
После разрушения Карфагена память об этом обычае хранили только римляне,и по прошествии веков просвещенное человечество вообще перестало верить в его реальность . Слишком ужасным казался такой
ритуал - детские жертвоприношения. Но во время археологических раскопок было найдено великое множество маленьких косточек. Обнаружились огромные захоронения детских скелетов.
И мир узнал,что древняя легенда не лгала:жители Карфагена приносили богу своих отпрысков и покорно стояли рядом,наблюдая,каких дети скриками падают в ревущее пламя . Таковы были законы религии.
Джесс вспомнила старую легенду,когда почувствовала,как Маарет приподнимает ее и прижимается губами к ее горлу . Руки Маарет были подобны тяжелым металлическим рукам бога Ваала,и на один миг Джесс испытала невыразимую муку.
Но Джесс увидела не собственную смерть -то были чужие смерти: души принесенных в жертву бессмертных,поднимающиеся над кошмаром и физической болью,доставленной огнем,пожравшим их сверхъестественные тела . Она услышала их плач,их предостережения; увидела их лица в тот момент,когда они отрывались от земли,все еще сохраняя человеческую форму,но безвозвратно утратив материю;она почувствовала,как они переходят от страданий к неизвестности,и успела разобрать самое начало их песни.
Потом видение поблекло и исчезло,как смутно услышанная,с трудом припоминаемая музыка . Она оказалась рядом со смертью;ее тело исчезло, и боль ушла,равно как и всякое ощущение постоянства или страдания.
Она стояла на залитой солнцем поляне и смотрела на мать,лежащую на алтаре.
-Во плоти,-сказала Маарет.-Во плоти берет начало мудрость. Остерегайсятого,кто лишен плоти . Остерегайся богов,остерегайся фантазии,остерегайся дьявола.
Потом полилась кровь . Она проникала во все ткани ее тела;она наполняла силой и возвращала чувствительность рукам и ногам;кожу покалывало от жара;ее тело корчилось от голода,пока кровь пыталась навеки скрепить воедино душу и плоть.
Они с Маарет лежали в объятиях друг друга,жесткая кожа Маарет потеплела и смягчилась,их влажные тела переплелись,волосы смешались -они словно превратились в единое существо . Джесс вжалась лицом в шею Маарет,припала к источнику,всем телом сотрясаясь в экстазе.
Неожиданно Маарет отстранилось и уткнула Джесс лицом в подушку. Рука Маарет прикрыла Джесс глаза,и острые как бритва зубы пронзили ее кожу;Джесс чувствовала,что ее лишают всего . Похоже на свист ветра - ощущение,когда тебя опустошают,поглощают, превращают в ничто!
-Пей еще раз,радость моя.
Она медленно открыла глаза;увидела белое горло и белую грудь;она сжала пальцами шею и на этот раз сама разорвала плоть . Когда на язык упала первая капля крови,она потянула Маарет вниз,под себя,и не почувствовала никакого сопротивления . грудь Маарет прижималась к ее груди;губы Маарет -к ее щеке,а она все более и более жадно всасывала в себя ее кровь. «Ты моя,всецело и навсегда моя!» Никаких больше образов и видений! Тесно прижавшись друг к другу,они заснули -или почти заснули. Казалось,что наслаждение не ушло безвозвратно,что оно по-прежнему таится где-то рядом;казалось,что с каждым вдохом она будет испытывать егозаново,что стоит только шевельнуться на шелковых простынях или коснуться шелковой кожи Маарет,и все начнется сначала.
По комнате пробежал душистый ветерок . Лес шумно вздохнул . Нет больше Мириам;нет призраков сумеречного царства -обителитех,кто остановился между жизнью и смертью . Она обрела свое место;свое вечное место.Закрывая глаза,она увидела,как продиравшееся сквозь джунгли
существо остановилось и взглянуло на нее . Рыжеволосое существо увидело ее-и Маарет в ее объятиях;заметило рыжие волосы -две женщины с рыжими волосами;оно изменило направление и двинулось им навстречу.