Джесс
Джесс
-Отстань от меня,сукин сын!- Джесс лягнуластоявшего рядом с ней мужчину,который обхватилее за талию и пытался оторвать от сцены.-Ах ты ублюдок!-Согнувшись пополам от боли в ноге,он не был готов к ее резкому толчку . Он покачнулся и упал.
Пять раз ее отпихивали от сцены . Но она,пригнув голову,смело ныряла в толпу и сквозь людской рой,боровшийся за ее место,вновь пробиралась вперед,проскальзывая между черными кожаными боками,как рыба,и снова поднимаясь,чтобы схватиться за некрашеную деревянную авансцену,одной рукой вцепиться в устилавшую ее прочную синтетическую ткань и свить ее в веревку.
Во вспышках прожекторов она видела,как Вампир Лестат взмывал высоко в воздух и абсолютно беззвучно опускался на доски сцены;его голос разносился над аудиторией без помощи микрофона,гитаристы бесновались вокруг,как дьяволята.
Словно из-под тернового венца Христа,помеловому лицу Лестата стекали тонкие ручейки крови,а когда он вертелся стремительным волчком,взметнувшиеся длинные волосы как будто летели следом за ним; рубашка на груди была разорвана,черный галстук развязался и упал . Он выкрикивал какие-то бессмысленные слова,и его хрустальные бледно- голубые глаза стекленели и наливались кровью.
При виде его затянутых в черное узких бедер и сильных мускулистых ног сердце Джесс застучало еще сильнее . Он опять без усилий подпрыгнул, как будто собирался взлететь к самому потолку.
Да,она видит все своими глазами,и никакой ошибки быть не может! Иного объяснения этому нет!
Она вытерла нос.Она опять плакала . Но черт побери,она должна,она просто обязана до него дотронуться!Окончание песни она слышала будто в тумане,видела,как он трижды топнул ногой в такт последним затихающим нотам и как в безумном танце с хохотом носились по сцене музыканты, пытавшиеся подражать ему во всем,-но сильный тенор Лестата заглушал все другие голоса.
Господи,как же ему это нравится!Ни тени притворства . Он восторгом купается в поклонении . Он всасывает его в себя,как кровь.
За звучало неистовое вступление к следующей песне,и тут Лестат сорвал с себя черный бархатный плащ,раскрутил его над головой и с силой швырнул в зрительный зал.Толпа взвыла и пришлависступление.Джесс почувствовала, как в спинуей уперлось чье-то колено,как по ногам шаркают тяжелые сапоги,но это был наконец ее шанс,потому что охранники спрыгнули со сцены,чтобы прекратить беспорядок.
Опершись обеими руками о край помоста,она подскочила вверх,упала на живот,но быстро поднялась на ноги и помчалась вперед,к танцующему Лестату,и неожиданно встретилась с ним взглядом.
-Да,ты!Ты!-выкрикнула она . Боковым зрением она заметила приближающегося охранника и всем телом бросилась на Вампира Лестата. Закрыв глаза,она обхватила его за пояс и почувствовала прикосновение холодной шелковой груди к своему лицу,вкус крови на губах!
-О Господи,настоящий!-выдохнула она . Сердце Джесс готово было вот-вот разорваться,но она продолжала крепко держаться за него . Да,точно такая же кожа у Маэла и у Маарет -у всех им подобных . Все правильно! Они настоящие,но они не люди.Итак было всегда . А теперь она сама во всем убедилась,теперь ей все известно,и ее уже никто не остановит!
Левой рукой она поймала густую прядь его волос,а потом открыла глаза и увидела обращенное к ней улыбающееся лицо с идеально гладкой, сияющей белой кожей и маленькие клыки.
-Ты дьявол!-прошептала она . Она хохотала как безумная -плакала и смеялась одновременно.
-Люблю тебя,Джессика,-прошептал он в ответ,улыбаясь дразнящей улыбкой,и влажные золотые волосы упали ему на глаза.
К своему изумлению,она почувствовала,как он обнял ее и,чуть приподняв,прижал к своему бедру,а потом закружился вместе с ней на одном месте . Перед глазами мелькали бесформенные пятна орущих музыкантов;полосы красного и белого света . она стонала и невсилахповеритьпрочитанному была отвести от него взгляд,смотрела ему прямо в глаза ...Да,он действительно настоящий!В какой-то миг ей показалось,чтоонсобирается подбросить ее высоко в воздух,и она вцепилась в него еще отчаяннее . Но в следующую секунду он опустил ее,склонился к самому ее лицу,так что его волосы упали ей на щеки,и Джесс почувствовала,как его губы прижались к ее рту.
Звуки музыки доносились теперь до нее глухо,словно издалека,как будто ее опустили с головой в море . Она глотала его дыхание,ловила каждый вздох,его гладкие пальцы скользили по ее шее . В ее груди эхом отдавалось биение его сердца . И тогда она услышала голос -он обращался только к ней и звучал точно так же,как тот,который она слышала когда-то давно,голос,который знал ее,с пониманием относился к ее вопросам и
всегда находил на нихответ. «Зло,Джесс.И ты всегда это знала ». Ееоттаскивали чьи-то руки.Человеческие руки . Она закричала,не желая,чтобы ее разлучили с ним.
Он смотрел на нее в полном замешательстве . Он пытался глубже проникнуть в свои воспоминания о прежних снах,разыскивая в них то,что помнил очень смутно . Погребальная трапеза;рыжеволосые близнецы по обе стороны алтаря . Но видение мелькнуло не больше чем на долю секунды;он чувствовал себя сбитым с толку;сверкнула очередная улыбка, безличная,как один из прожекторов,все еще слепивших ей глаза.
-Красавица Джесс!-сказал он,поднимая руку как бы в прощальном жесте . Ее уносили за кулисы,подальше от него и от сцены. Она смеялась,когда ее наконец отпустили. На белой блузке остались пятна его крови . На руках засохли бледные соленые кровавые полосы . Этот вкус казался ей знакомым . Запрокинув голову,она расхохоталась . Какое любопытное ощущение -не слышать свой смех,но чувствовать его физически,чувствовать,как по телу пробегает дрожь,сознавать,что она одновременно и плачет и хохочет . Охранник что- то резко ей сказал -произнес какую-то грубость,а может,угрозу . Но она не обратила на него внимания.
Ее вновь поглотила толпа,она швыряла ее из стороны в сторону, увлекая за собой прочь от центра . Правую ногу отдавил тяжелый ботинок. Она споткнулась,обернулась,но ее тут же толкнули вновь,еще более жестоко,отпихивая к дверям . Джесс не сопротивлялась.
Какая разница?Теперь она знает!Ей известно все . Голова кружилась. Если бы не поддерживающие ее со всех сторон чужие плечи,она бы вряд ли устояла на ногах . Никогда еще Джесс не доводилось испытывать такое чудесное самозабвение . Такое чувство свободы.
Безумная какофония музыки продолжалась;в волнах разноцветного света мелькали и исчезали лица.В нос ударял запах марихуаны и пива . Как хочется пить ...Глотнуть бы сейчас чего-нибудь холодного . Очень холодного . Как мучительна жажда ...Она подняла руку и лизнула соленую кровь . И вдруг почувствовала дрожь во всем теле,ту странную вибрацию, которую так часто ощущала на грани сна . Мягкое,восхитительное подрагивание означало приближение снов . Она еще раз лизнула кровь и закрыла глаза.
Внезапно она поняла,что оказалась на открытом месте . Никто не толкался . Подняв голову,она увидела,что стоит перед дверью,за которой начинается узкий наклонный проход,ведущий в нижний вестибюль . Толпа осталась позади,на верхних этажах . Теперь можно отдохнуть . С ней все в порядке.
Она шла,придерживаясь рукой за скользкую грязную стену,наступая на раздавленные бумажные стаканы,на упавший парик с дешевыми желтыми кудрями . Прислонившись головой к стене,онаостановилась, чтобы передохнуть,горевший в вестибюле мерзкий свет бил в глаза . На кончике языка остался вкус крови . Она чувствовала,что сейчас опять заплачет,но что для нее это будет только к лучшему . В данный момент нет нипрошлого,ни будущего,нет никаких потребностей,и весь мир в корне изменился . Она погрузилась в самое соблазнительное состояние покоя и согласия с собой,какое ей только доводилось испытывать . Если бы можно было рассказать об этом Дэвиду,хоть в какой-то мере поделиться с ним этой великой,всеобъемлющей тайной.
Ее что-то коснулось . Что-то враждебное . Она неохотно повернулась и увидела рядом огромную фигуру . Что это?Она попыталась разглядеть ее получше.
Костлявые руки,зализанные назад черные волосы,красный грим на злобно кривящихся губах ...Но кожа!Точно такая же кожа!И клыки . Это не человек . Один из них!
«Таламаска?»-Это слово долетело до нее,как шипение . Оно ударило ее в грудь . Она инстинктивно подняла руки,скрестив их и вцепившись пальцами в плечи. «Таламаска?»-Беззвучная,но оглушительная ярость. Она хотела отодвинуться,но он схватил ее,впиваясь пальцами в шею, и оторвал от пола . Взлетая в воздух,она изо всех сил старалась закричать.
Потом она с воплем летела через весь вестибюль,пока не стукнулась головой о противоположную стену.
Чернота . Она увидела боль воочию:сначала желтая вспышка,затем- белая,она пронзила позвоночник и миллионом ручьев растеклась во все стороны . Тело онемело . Она ударилась об пол -теперь боль наполнила лицо и ладони -и перевернулась на спину.
Она ничего не видела . Возможно,у нее закрыты глаза?Но если и так, то почему она никак не может их открыть?Она услышала голоса,крики. Свисток-или это звон колокольчика?Громоподобный шум -но это аплодисменты зрителей в зале . Собравшиеся вокруг нее люди спорили между собой.
-Не трогайте ее!У нее сломана шея!-произнес кто-то прямо у нее над ухом. «Сломана?А разве от перелома шеи не умирают?»Кто-то положил руку ей налоб.Но она ощущала только покалывание, как будто очень замерзла,шла по снегу,и уже ничего не чувствовала . И ничего не видела!
-Послушай,крошка.-Мужской голос,совсем молодой.Такие голоса можно услышать в Бостоне,Новом Орлеане,Нью-Йорке.Пожарный? Полицейский?Спасатель?
-Мы позаботимся тебе,детка.«Скорая» сейчас приедет.А пока лежи и не двигайся,милая,и не волнуйся.
Кто-то дотронулся до ее груди. Нет,просто вынимают из кармана карточки:«Джессика Мириам Ривз ».Да.
Она стояла рядом с Маарет,и они смотрели на гигантскую карту с множеством крошечных лампочек.И она поняла. Джесс,дочьМириам, дочери Элис,дочери Карлотты,дочери Джейн-Мари,дочери Анна,дочери Джанет-Белль,дочери Элизабет,дочери Луизы,дочери Франсес,дочери Фриды,дочери... -Позвольтемне,прошу вас,мы ее друзья ... «Дэвид!» Ее поднимали с пола.Она услышала свой вырвавшийся против воли крик.Она опять увидела экран и испещренное именами древо:«Фриды, дочери Дагмар,дочери...» -Осторожно,осторожноже,чертвозьми! Воздух стал другим -прохладным влажным;ее лицо обвевал ветерок;потом руки и ноги вообще потеряли чувствительность.Она чувствовала только свои веки,но не в силах была исполнять.
Она услышала голос Маарет:«...вышли из Палестины,спустились в Месопотамию и медленно двинулись вверх,через Малую Азию и Россию в Восточную Европу . Понимаешь?»
Это либо катафалк,либо«скорая»,хотя для последней здесь слишком тихо,а сирена хотя и не смолкает,но звучит где-то далеко.Что случилось с Дэвидом?Он бы не отпустил ее,будь она жива.Но откуда-то взяться Дэвиду?Дэвид же сказал,что никто и ничто не заставит его приехать. Дэвида там не было.Ей все это только показалось.Но что самое странное, Мириам тоже не было.«Святая Мария,Матерь Божия...ныне и в смертный час...»Она прислушалась:машина неслась по городу,она чувствовала все
повороты;но где же ее тело?Его она не ощущала.Сломана шея.Это значит,что она умерла.
Но что за свет видит она сквозь джунгли?Что это?Река?Слишком широкая для реки.Как ее пересечь?Но по джунглям-а теперь по речному берегу-идет не Джесс.Кто-то другой.И все же она видит вытянутые вперед руки, раздвигающие заросли и мокрые грязные листья,-словно это ее собственные руки . Она опускает глаза и видит рыжие волосы,длинные волнистые пряди,к которым прилипли листья и комочки земли ...
-Ты слышишь меня,милая?Ты у нас . Мы сделаем для тебя все,что возможно.Твои друзья едут за нами на машине . Тебе не о чем беспокоиться.
Он еще что-то говорил,но она перестала понимать смысл его слов. Точнее,она их не слышала,только интонацию -интонацию любви и заботы . Почему он так ей сочувствует?Он ее даже не знает . Разве он не понимает,что на рубашке -не ее кровь?И на руках? Виновна.Лестат пытался объяснить ей,что это -зло,но тогда ей казалось,что все это не важно и не имеет никакого отношения к делу . Не то чтобы ей было безразлично,что именно следует считать хорошим и правильным,но в тот момент гораздо большее значение имело другое . Знание!А он говорил так, словно она собиралась сделать нечто такое,о чем на самом деле она даже не помышляла.
И поэтому смерть,вполне возможно,была для нее наилучшим выходом.Если бы еще Маарет смогла ее понять . Подумать только,Дэвид рядом,в следующей машине . Так или иначе,но Дэвиду кое-что уже известно,и теперь на нее заведут дело:«Ривз,Джессика.Новые доказательства».«Один из наших преданных агентов,определенно в результате...чрезвычайно опасно ...при любых обстоятельствах запрещаются попытки увидеть ...»
Ее опять куда-то несли . Снова прохладный воздух,запах бензина и эфира...Она понимала,что оборотной стороной онемения и тьмы станет ужасная,невыносимая боль,и потому,чтобы не оказаться в ее власти, лучше лежать неподвижно . Пусть они несут тебя дальше;пусть везут на носилках по коридору. Кто-то плачет . Маленькая девочка.
-Джессика!Вы слышите меня?Я хочу,чтобы вы знали,что находитесь в больнице и мы делаем для вас все,что в наших силах . За дверью-ваши друзья,Дэвид Тальбот и Эрон Лайтнер . Мы объяснили им, что вам необходим полный покой ...
Конечно . При переломе шеи либо умирают мгновенно,либо как только попытаются пошевелиться . Вот и все . Она вдруг вспомнила,как много лет назад в какой-то больнице видела девушку со сломанной шеей . Тело девушки было привязано к большой алюминиевой раме,которую сиделка время от времени поворачивала или передвигала,чтобы изменить положение своей подопечной . Неужели с ней будет то же самое? Он опять что-то говорил,но на этот разголос звучал словно издалека. Она быстрее зашагала по джунглям,чтобы подойти ближе и сквозь рокот реки расслышать его слова . Он говорил ...
-Конечно,мы используем любую возможность,естественно,мы можем сделать все необходимые анализы и тесты,но вы должны понимать, что ситуация критическая . Черепная коробка со стороны затылка полностью разрушена -даже виден мозг . И он несомненно очень сильно поврежден . Через несколько часов начнет развиваться отек мозга ...Более того,я сомневаюсь,что у нас вообще есть в запасе даже эти несколько часов.«Ублюдок,ты убил меня!Швырнул меня об стену . Если бы можно
было пошевелить хотя бы веками,губами . Но я попала в ловушку, оказалась запертой внутри тела,которого у меня нет!В детстве смерть мне представлялась именно такой:как будто ты заключена в собственной голове и лежишь в могиле,но у тебя нет ни глаз,чтобы видеть,ни рта, чтобы кричать . И так проходит много-много лет ...
Или бродишь по сумеречному царству с бледными призраками и думаешь,что жива -а на самом деле умерла . О Господи,я должна знать, когда умру!Должна знать,когда это начнется!»
Слабое ощущение на губах ...Что-то влажное,теплое...Что-то раскрывает ей губы.Но здесь же никого нет.Все в холле,и комната пуста. Если бы здесь кто-то был,она непременно бы это почувствовала . И все же...она ощущает вкус теплой жидкости,наполняющей рот. «Что это?Что вы мне даете?Я не хочу умирать!» «Спи,любовь моя ». «Не хочу . Я хочу почувствовать,как умираю . Хочу знать!» Но жидкости во рту скопилось уже слишком много,и ей пришлось ее проглотить . Мышцы горла функционировали . Какой восхитительный соленый вкус . Она узнает этот вкус!Узнает приятное покалывание . Она сделала большой глоток и почувствовала,как оживает кожа лица,как колышется воздух,а по комнате проносится легкий ветерок . Приятное тепло растеклось по позвоночнику,по рукам и ногам,точно так же,как прежде распространялась боль . Джесс вновь обретала свое тело. «Спи,любимая». Покалывало в затылке,в корнях волос. Ее колени разбиты,но ноги целы,азначит,она вновь сможет ходить. Пальцы,сжимающие простыню,тоже заново обрели чувствительность. Она хотела поднять руку,но было еще слишком рано -рано шевелиться. К тому же ее подняли и понесли.
Ей лучше пока поспать.Потому что если этосмерть...ну,тогда все в порядке.До нее доносилисьедва слышные голоса-кто-тоспорил,кому-то угрожал,-но сейчас это не имеет значения . Кажется,ее зовет Дэвид . Но что он от нее хочет?Чтобы она умерла?Врач грозится вызвать полицию. Но полиция уже ничего не сможет сделать . Все происходящее кажется ей едва ли не забавным.
Они продолжают спускаться по лестнице . Приятный прохладный воздух...
Уличный шум стал громче,по мостовой с грохотом проехал автобус. Раньше она терпеть не могла эти звуки,но теперь они доставляли ей не меньшее удовольствие,чем ветерок и чистый воздух . Ее покачивало - нежно,как в колыбели . Машина дернулась,трогаясь с места,а потом легко и плавно набрала скорость . Рядом была Мириам,она хотела,чтобы Джесс взглянула на нее,но Джесс слишком устала.
-Я не хочу уходить,мама.
-Но Джесс,прошу тебя!Еще не поздно . Ты еще можешь вернуться!- Похоже на голос Дэвида.-Джессика!..