Истоки крови

Тихий шелест переворачиваемых страниц не помогал выйти из забытья, вновь убаюкивая, но Итан все равно постарался открыть глаза. Пульсирующая головная боль не давала здраво оценить окружающую обстановку. Было очень непривычно ее ощущать, а потому вампир поморщился. Его тело находилось в неудобном, полусидячем положении, спиной он опирался на прохладную стену, а руки, крепко стянутые чем-то за спиной, затекли.

Итан огляделся, понимая, что находится в каком-то старом особняке: убранство выглядело напыщенным и богатым, но сильно устаревшим, а толстый слой пыли подтверждал, что пользовались этим местом не часто. Темнота за неплотно задернутым окном не оставляла сомнений — наступила ночь. Последнее, что Итан помнил, как они с Кайлом обсуждали план проникновения в дом, в которым, по их мнению, должен был скрываться Волдеморт.

Уходя, Гермиона сказала, что о нем просто необходимо узнать больше. Итан не сомневался — рассказ Северуса сильно ее обеспокоил, хоть она и старалась этого не показывать. И вот сейчас, находясь в этом незнакомом месте, вампир отчего-то понимал, что он в том самом доме, Кайла поблизости не видно, а сам он едва ли может двигаться.

На проверку дернув руками, он зашипел от боли. Разглядеть, что именно сковывало его запястья, не представлялось возможным, но он знал только об одном материале, способном выдержать силу вампиров. Итан ни разу не видел его, не касался и не испытывал на себе удивительные свойства гематита, но не хуже других знал, чем опасно даже его нахождение поблизости, не то что прямой контакт. Чертыхнувшись себе под нос, он снова попробовал высвободить руки, изгибаясь всем телом и тяжело дыша.

Шелест страниц затих, и в стороне послышался смешок. Итан даже сначала решил, что ему показалось, но позже, когда из стоящего к нему спинкой кресла поднялся высокий человек, укутанный в длинную мантию, поежился от повеявшего от него холода.

— Ну, здравствуй, вампир.

Человек медленно обернулся, а тусклый свет комнаты сменился более ярким, но не менее пугающим огнем десятков свечей. Сероватая, натянутая на скулы кожа, просвечивала синюшную сетку вен и сосудов, темные глаза почти запали в глазницы, а за опасной ухмылкой поблескивали клыки. Рука, взмахом которой этот монстр сменил освещение, была увенчана острыми звериными когтями, потемневшими от собственной толщины или следов запекшейся крови под ними.

Перед Итаном был не человек, не волшебник, несмотря на с трудом удерживаемую в когтях палочку, и даже не вампир. Это было незнакомое ему прежде, но явно очень опасное существо.

— Кто ты?

Боялся ли Итан в тот момент? Несомненно, но страхи он показывать не привык, а потому уверенно задрал голову, чтобы смотреть противнику в глаза. Тот лишь шире ухмыльнулся, перекатывая палочку на фалангах пальцев, пока сам шагнул ближе. Аура опасности следовала за ним по пятам, растекаясь по спине Итана липкими каплями пота.

— А вы с другом разве не меня искали?

Осознание прижало, словно бетонной плитой. Перед ним был тот, за кем они с Кайлом должны были проследить. Тот, кто так взволновал Гермиону. Тот, кто умудрился сковать путами вампира, лишить сил. Тот, кто мог сейчас решить судьбу, и явно не в его пользу.

— Волдеморт.

— Именно. Так меня сейчас называют.

Итан лихорадочно думал, ища пути отступления. Очевидно, что он для чего-то нужен был этому существу — человеком его язык не поворачивался назвать, — осталось понять для чего. Судя по тому, что он все еще жив, был шанс сохранить жизнь и дальше.

— Что тебе нужно?

Волдеморт рассмеялся хриплым, истерическим смехом, от звука которого кровь стыла в жилах. Он подошел ближе, со скрежетом подвинул стул с высокой резной спинкой и быстрым отточенным движением сел напротив. Так он все равно оставался выше Итана, но тому, по крайней мере, не нужно было так сильно задирать голову.

— Это вы следили за мной. Так поведай, что от меня нужно вампирам?

Итан снова дернул руками, надеясь хоть немного ослабить боль. Его челка прилипла к потному лбу и лезла в глаза, но он не обращал внимания, продолжая все так же дерзко смотреть в глаза Волдеморту.

— Всего лишь хотели узнать, что за тварь так сильно пугает волшебников.

Острые когти впились ему в щеки, когда волшебник задрал его лицо еще выше. Белки глаз налились чернотой, а на серой коже расползлась сетка темнеющих вен. Лицо оскалилось, а из-под верхней губы показались острые клыки.

— Ты вампир...

Впервые Итан действительно испугался. Нет, вампиров как таковых он не боялся, проведя с ними долгую жизнь, но этот... этот был не просто вампиром. Он был чем-то большим. Чем-то пугающим, смертоносным. Он был таким, как описывали вампиров в книжках волшебников. Монстр, способный разорвать свою жертву в клочья просто ради развлечения.

Все эти мысли промелькнули за один миг, а Волдеморт, будто считывая их, опасно усмехнулся.

— Понял. Молодец. — Он повернул лицо Итана из стороны в сторону, рассматривая ссадины на скуле и лбу. Они отчего-то до сих пор не заживали. Хотя от чего именно, уже было понятно. Оковы, надетые на руки, сдерживали не только физически, они ограничивали и силу вампира. — А теперь расскажи мне, друг. — Волдеморт особенно выделил последнее слово, а после провел языком по ссадине, слизывая кровь. — Сколько с вами живет Истоков?

Вопрос прозвучал совсем не так, как вся остальная речь. В нем чувствовалась сила, та самая, что была и у Итана. Та самая, что заставляла смертных слушаться его беспрекословно. Он не хотел отвечать, не хотел рассказывать о своих сородичах, не хотел выдавать Гермиону, но управлять собой не мог.

— Один.

Взгляд Волдеморта давил все сильнее, ломая волю, заставляя следовать за собой. Он менял установки в сознании, рушил все, до чего мог дотянуться.

— Имя.

— Гермиона.

Волдеморт сильнее сжал подбородок Итана, впиваясь когтями в тонкую кожу, от чего по ней потекли тонкие струйки крови. Он тихо, но с ощутимой вибрацией зарычал, выпуская волны холодной, пронизывающей энергии.

— Значит, она выжила... Символично.

Волдеморт провел пальцем по стекающей струйке крови, поднялся и быстрыми шагами отошел в сторону, несколько раз пересек комнату, о чем-то раздумывая. Окровавленным пальцем провел по собственным тонким бледным губам, оставляя будто росчерк помадой, а после слизал, прикрывая темные глаза. Он был воодушевлен, будто новость ему понравилась. Итан так увлекся, наблюдая за его передвижениями, отгоняя подступающую тошноту от неприятия некоторых отдельных действий, что вздрогнул всем телом, когда дверь где-то сбоку открылась с тихим скрипом.

Вошедший человек был полностью укутан в черную мантию, голову покрывал широкий капюшон, скрывая в тени лицо. Лишь седая борода поблескивала в тусклом свете. Человек подошел к Волдеморту, склонился в поклоне, прежде чем посмотреть на пленника.

— Вы узнали то, что было необходимо, Господин?

— К счастью для тебя, да. Это должен был узнать ты и намного раньше.

В голосе Волдеморта звучало недовольство, но общее воодушевление его не покинуло. Он снова подошел к Итану, наклонился к нему, игнорируя стоящий рядом стул, и снова поднял лицо за подбородок, оставляя новые раны когтями.

— Ему очень повезло, что ты пришел сюда сам и все рассказал. Знаешь. — Голос звучал почти доверительно, будто Волдеморт говорил с лучшим другом. — Мне кажется, он скоро сойдет с ума от наказаний за не выполненную работу.

Человек в мантии будто сжался под давлением этих слов. Он незаметно, короткими шагами отходил в сторону двери, видимо, опасаясь очередного наказания, но Волдеморту не было до него дела. Взгляд его был сосредоточен на Итане, он пронизывал сознание насквозь, будто пытаясь вытянуть наружу воспоминания, но натыкаясь на прочную стену.

Как бы не так. Сознание вампиров было хорошо защищено. Лишь Исток мог пробить защиту, но и тут Итан был готов. Долгие тренировки с Гермионой принесли свои плоды, и сейчас, чувствуя все усиливающуюся головную боль, он всеми силами старался удержать щиты.

— Кто еще из Истоков жив?

Волдеморт злился, что пленник смог защитить свое сознание, но это не мешало заставить его сказать правду. Голос проникал под кожу и противиться ему не было сил, он не мог заставить снять щиты, но это было и не обязательно, а с таким соперником оказалось интересно бороться.

— Никто. Только Гермиона.

Хриплый смех прокатился по помещению, а Волдеморт снова прошелся по комнате, шелестя полами мантии. Итан же тряхнул головой, сбрасывая наваждение и с ужасом понимая, как легко эта тварь может им управлять. Его голос заставлял подчиняться, и это было опасно.

— Идеально!

— Вы убьете его, Господин?

Голос седобородого человека звучал заискивающе, будто он надеялся, что Волдеморт отыграется на пленнике и не станет наказывать его. Впрочем, хорошее настроение последнего заставляло надеяться, что сегодня пыток не будет вовсе.

— У меня есть идея получше.

Волдеморт посмотрел на пленника, и в его чернеющих глазах искрило коварство. В тот момент Итан испугался по-настоящему, понимая, что больше от него не зависит ничего.

•°• ✾ •°•

Сцена, развернувшаяся в комнате с раненым Кайлом, вызвала у Снейпа желание срочно уйти и желательно как можно дальше. После сообщения о том, что Итана захватил в плен Волдеморт, он замер в оцепенении, пытаясь понять, как действовать дальше. Кайл же в это время шевельнулся и зашипел от боли, а его девушка, ничуть не смущаясь окружающих, практически сунула запястье ему в рот. Вампир сопротивляться не стал — его когти вытянулись на кончиках пальцев, а клыки впились в тонкую кожу и он сделал первый глоток. Слабый, но отчетливо слышимый в напряженной тишине комнаты стон сорвался с губ девушки, и ни у кого не было сомнений, чем он был вызван. Уж точно не болью.

Снейпу было неловко находиться в такой момент рядом и он стремительно вышел, возвращаясь в лабораторию. По звуках шагов за его спиной, он понял, что не один посчитал сцену излишне интимной, остальные тоже спешили уйти, понимая, что угрозы жизни Кайла больше нет. Расспрашивать его сейчас было проблематично, а предпринимать что-либо без приказа Гермионы они не будут, лишь продолжат заниматься своими делами, что бесило Снейпа все сильнее.

— Северус, подожди.

Мэдисон торопливо догоняла его, и он остановился уже у самой двери лаборатории. Внутрь они вошли вместе, и девушка взволнованно заламывала пальцы, перемещаясь из стороны в сторону, грозясь задеть и уронить котел или ценные ингредиенты.

— Сядь.

Удивительно, но Мэдисон послушалась, но выкручивать свои собственные руки не перестала, выдавая тем самым сильное беспокойство. Она не могла ни на чем сосредоточиться, взгляд бегал по лаборатории, а губы беспрерывно что-то тихо шептали.

— Мы должны ему помочь. Что, если он погибнет?

Ей потребовалось несколько минут, чтобы сформулировать эту короткую речь, и Снейп прекрасно понимал ее волнение. Вампиры казались ему чем-то вечным: бессмертные, сильные, способные выжить в самых страшных ситуациях. Но сейчас они видели, как один из вампиров едва не погиб от совсем не опасных для него пулевых ранений. Это пугало и заставляло переосмысливать то, что считалось аксиомой.

— Я не могу выйти из гнезда и отправиться на поиски.

— А если сможешь? Если выйдешь наружу, ты сможешь его отыскать и спасти?

Снейп видел, как в глазах Мэдисон зажегся огонь. У нее появилась идея, которую она готова была реализовать. Судя по всему, Итан значил для нее больше, чем Северус думал, он был для нее всем, и она готова была поставить на карту не только свою жизнь, но и безопасность гнезда. Сам Снейп, естественно, не желал вреда его обитателям. Он пообещал Гермионе, что не выдаст правду о вампирах, но Мэдисон не могла быть в этом уверена.

— Если смогу покинуть гнездо, то постараюсь узнать хоть что-то о местонахождении Волдеморта и попробую вызволить Итана. Но ты должна понимать, что я не могу гарантировать успех. Я и сам могу погибнуть.

В этот момент Снейп подумал, что было бы проще узнать у Кайла, где именно произошел инцидент, но ему необходимо было связаться с Дамблдором. Старик точно знал, где искать вампиров, а значит, обладал и другой информацией, которая могла помочь делу. Он мог рассказать что-то важное о Волдеморте. Что-то, что могло бы помочь спасти Итана и самому избежать неприятностей.

— Но ты обещаешь, что попытаешься? Обещай, Северус! Я не могу его потерять.

Он уже и забыл, планируя дальнейшие действия, что Мэдисон все еще находилась здесь. Северус думал о том, что хотел бы иметь такого человека рядом. Того, кто готов был рискнуть всем ради его спасения. Кто с таким волнением ждал бы новой встречи и надеялся, что он вернется домой невредимым. Но он был один. Всегда.

— Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы Итан вернулся к тебе.

Мэдисон резко дернулась к нему навстречу, тесно сжимая в объятиях, заставляя Снейпа замереть от шока. Она знала его всего несколько недель, но доверилась и теперь ждала, что он не подведет. Это было странно, но отчего-то приятно волновало. Будто Северуса окружала семья.

— Если ты поможешь выйти из гнезда, то мне нужно к этому подготовиться. Сколько у меня времени?

— До ночи, раньше все равно выйти незамеченными не получится. — Мэдисон отстранилась и будто вся подобралась, становясь серьезнее. — Мы выйдем из гнезда после полуночи.

— Мы? — Снейп удивленно приподнял брови. — Прости, Мэдисон, но ты со мной не пойдешь. Не то, чтобы я хотел подвергать тебя опасности, но ты скорее будешь обузой, чем окажешь помощь.

— Я знаю. — Девушка не выглядела обиженной, скорее наоборот, такая неловкая забота ее позабавила. — Без меня ты не выйдешь, поэтому пойдем вместе, а уже на улице разделимся.

— Хорошо.

Снейп отвернулся к котлу, понимая, что зелье, которое он готовил до произошедшего инцидента безвозвратно испорчено. Погасив огонь, он вылил содержимое в раковину и тщательно вымыл котел, намереваясь приготовить то, что может ему пригодиться в путешествии. Склянки с зельями для вампиров он тоже предусмотрительно положил рядом, чтобы не забыть взять с собой, просто на всякий случай, отчаянно надеясь, что они не понадобятся. Мэдисон тихо вышла из лаборатории, но Снейп этого даже не заметил.

Занятый приготовлением, Северус думал о том, что именно собирался сделать. У него не было волшебной палочки, не было даже совы, чтобы отправить Дамблдору послание. Он не мог сражаться, не мог никак помочь Итану, хоть и пообещал, что попытается. В голове лихорадочно роились мысли о том, что, возможно, палочку придется украсть у кого-то из гнезда, чтобы появился хоть мизерный шанс на выживание и успех в задуманном.

Что же ему делать?

Кайл сказал, что Итана забрал Волдеморт, а сам он был ранен, причем так, что тело отказывалось исцелять себя до тех пор, пока те странные пули не были не были извлечены.

Точно! Пули.

Вытащив из кармана покрытые запекшейся кровью шарики, Снейп сунул их под струю воды, отмывая, а после пристально всмотрелся в поблескивающую металлом поверхность. Ну конечно, он ведь только недавно читал об этом. Гематит. Единственный ныне существующий материал, способный лишить вампиров их преимущества перед волшебниками и магглами. При контакте с ним они становились слабее обычных людей и не имели возможности к регенерации.

На сегодняшний день, как думал Северус, никто не знал о том, что вампиры все еще существуют. Никто не знал и как с ними бороться, ведь ни в одной доступной книге не было информации о гематите. Возможно, это постаралась Гермиона, качественно заметая следы, прежде чем спрятать вампиров от чужих глаз. Так откуда же Волдеморту это известно?

Судя по наличию у него этих пуль, он не только знал о вампирах в целом, но и о способах борьбы с ними. Он был готов к приходу Кайла и Итана, а второго оставил при себе... для чего? Почему не убил сразу?

Этот вопрос стал слишком часто звучать в голове Северуса. Почему Итан не убил его? Почему Волдеморт не убил Итана? Или убил и спасать больше некого?

Тряхнув головой, Снейп вернулся к готовящемуся зелью, стараясь не думать о подобном исходе. Итан должен быть жив, а сам он поможет ему вернуться домой, как и обещал Мэдисон. Вот только как это сделать?

Украсть волшебную палочку все еще казалось единственно возможным вариантом и Снейп прикинул, чью именно. Палочка, которой он сегодня доставал пули из тела Кайла слушалась не идеально, но все же слушалась, а как поведет себя другая, нельзя было знать наверняка. Значит надо найти ту девушку. Где она может быть? Очевидно, что с Кайлом. А может, он уснул, восстанавливаясь, и она вышла из комнаты? В любом случае, стоило проверить.

Северус вышел в коридор и подошел к плотно закрытой двери в комнату, где должен был отдыхать вампир. Тихо заглянув внутрь, он увидел, что Кайл все еще лежал на диване, а девушка, тесно прижимаясь к его боку, лежала рядом. Казалось, они оба спали, и это давало Снейпу шанс заполучить палочку и остаться незамеченным. По крайней мере, так он надеялся.

Искомое нашлось совсем рядом, палочка лежала на подлокотнике дивана, прямо над головой вампира, и Снейп, практически не дыша, потянулся к ней рукой, обхватывая пальцам рукоять.

— Решил сбежать как только появилась такая возможность?

Тихий голос Кайла звучал хрипло, он явно сдерживался, боясь разбудить свою пару. Темные глаза пристально смотрели на Северуса, но в них не было злости, скорее разочарование.

— Я хочу найти Итана и помочь ему, если это возможно.

Северус тоже пытался говорить тихо. Он стоял рядом с диваном, крепко сжимая в ладони палочку, и не собирался класть ее на место. Сейчас вся его опасная авантюра была под угрозой, ведь Кайл легко мог забрать артефакт, а его — запереть в комнате или где-то еще. Он мог даже убить, но Северус надеялся, что не станет без одобрения Гермионы.

— Ты же понимаешь, что не справишься один?

Удивительно, но Кайл даже не попытался подняться. Он крепче прижал к себе спящую девушку, оценивающе рассматривая при этом Снейпа, будто пытался прикинуть, каковы его шансы на успех.

— Ждать, когда Гермиона вернется и позволит вам отправиться на его поиски я тоже не могу.

— Что ж... — Кайл кивнул, принимая объяснение. — В таком случае, желаю удачи. Но если меня спросят, где ты и что задумал, я расскажу все без утайки.

— Иного и не жду. Спасибо.

Снейп развернулся и шагнул в сторону двери, когда за спиной послышались тихие слова:

— Она сочтет тебя предателем. Ты же понимаешь, чем это грозит?

Замерев у двери, Северус глубоко вздохнул. Конечно, он понимал, что Гермиона не примет такое его решение. Тем более, что он собирался связаться с Дамблдором, человеком из прошлого, в то время как по правилам выживания в гнезде это было недопустимо. Для нее не будет иметь значения цель, только то, что он поставит их мирную жизнь под угрозу. А воровство волшебной палочки и уход вот так, тайно, под завесой ночи, сделает из него врага навсегда и при следующей встрече она раздумывать не будет, просто свернет его шею.

Впрочем, у него был шанс заслужить одобрение, если поможет вернуться Итану живым и невредимым. Если докажет преданность. Это даже смешно. Прошло так мало времени, а Северус действительно стал преданным этому странному миру, он всей душой хотел сохранить их мир и боялся разрушить ту тонкую пелену доверия, что растянулась между ним и Гермионой.

Сможет ли она понять? Сможет ли довериться?

— Понимаю. Но должен поступить именно так.

•°• ✾ •°•

Мэдисон постучалась к нему в комнату в начале первого ночи. Северус был готов: кровать заправлена идеально, по-военному, сваренные зелья упакованы в небольшую сумку, позаимствованную у нее ранее, палочка зафиксирована под рукавом короткими ремнями.

Он кивнул ей в приветствии — говорить не хотелось совершенно, будто любой звук мог привлечь к ним лишнее внимание. Они вышли в коридор, и Снейп запер дверь ключом, вспоминая, как Итан отдал его незадолго до своего ухода. Сейчас в этом ключе не было необходимости, но запереть дверь казалось правильным. Погладив пальцами нагревшийся от температуры кожи металл, он отдал ключ Мэдисон, надеясь, что когда-нибудь она сможет его вернуть.

Они достаточно долго шли по коридорам, часто останавливаясь и прислушиваясь к шуму. Если их застанут сейчас, уйти не получится. Но удача явно была на их стороне, на пути так никто и не встретился, и, зайдя за очередной поворот, Мэдисон заставила их остановиться.

— Я должна убедиться, что ты не увидишь выход из убежища, прости.

Она вытащила из кармана плотный черный шарф и подошла к Северусу сзади, намереваясь завязать глаза. Это было забавно, если учитывать, что девушка была значительно ниже ростом, но Снейп понимал, для чего она это делала, а потому просто немного присел, чтобы ей было удобнее. Теперь, даже если он обманет, если сбежит и расскажет всему миру о том, что вампиры живы, что они прячутся от волшебников, но все еще могут быть опасны, он не сможет указать место их проживания, тем самым давая время на то, чтобы сбежать, скрыться, найти для себя новый дом.

Именно тогда Снейп задумался над тем, чем рискует Мэдисон. С ним все было понятно и так, ему перестанут доверять и, если доведется встретиться снова, наверняка убьют. Но она... Мэдисон была членом семьи и сейчас шла против родных. Она вывела его из убежища и собиралась отпустить, понимая, что возможно, доверяет зря. Она многим рисковала, но все равно шагала рядом, придерживая его за предплечье, направляя и шепотом предупреждая о ступенях и порожках.

С закрытыми глазами идти было тяжело и если вначале Снейп пытался считать повороты, чтобы запомнить путь, то со временем запутался окончательно, понимая, что Мэдисон делает это специально. Они вошли в какую-то комнату, звук сразу сменился, становясь каким-то густым, наполненным магией. По внутренним ощущениям это место было похоже на мастерскую артефактора, здесь явно регулярно творилась магия, притом достаточно серьезная.

Мэдисон заставила его остановится, отошла на несколько шагов, а после вернулась, поднимая его руку и раскрывая ладонь. Кожи коснулось что-то холодно-металлическое, а после внутренности скрутило, затягивая в неожиданное перемещение.

Почувствовав твердую землю под ногами, Северус закашлялся, а после глубоко вдохнул, с удивлением ощущая не совсем свежий воздух Лондона, такой непривычно прохладный, разгоняющий мурашки по коже. Он потянул руку, чтобы стянуть с лица шарф, но Мэдисон остановила его.

— Мы сейчас пройдем немного, а потом я прошу тебя подождать минуту, прежде чем снять шарф, чтобы я успела уйти.

Северус кивнул, продолжая глубоко дышать. Он шел за ней следом, ощущая под ногами тротуар, слыша звуки проезжающих в отдалении машин.

— Стой. Дай мне буквально минуту, хорошо? — В голосе Мэдисон было волнение. Она переживала, получится ли то, что они задумали. Боялась, примут ли ее в гнезде уже утром, когда об исчезновении Снейпа узнают все. Но поступить иначе не могла. — Помни, что ты обещал. Я верю тебе и прошу вернуть Итана домой.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Мэдисон кивнула, но Северус этого не видел. Он лишь слышал за спиной ее удаляющиеся шаги, отсчитывая секунды до возможности открыть глаза. Он прождал больше минуты, чтобы она наверняка успела скрыться, даже не задумываясь, как сам попадет обратно. По его плану их приведет Итан. А если нет... если нет, то ему не стоит возвращаться.

Снейп стянул с лица шарф и открыл глаза. Его окружал ночной город, пронизанный светом вывесок и рекламных щитов. В этом переулке было безлюдно, но чуть дальше он видел оживленную, несмотря на позднее время, аллею. В Лондоне кипела жизнь, а ему необходимо было отправиться в магический район, чтобы связаться с Дамблдором и после, узнав о местонахождении Волдеморта, ворваться в убежище монстра, чтобы вызволить из его плена единственного друга. А после, вернувшись с ним в гнездо, доказать Гермионе, что он не враг.

Что ж, пора браться за дело.