1 Глава.
Солнце давно зашло, лес накрыла темнота, столь необходимая и хорошо скрывающая его от чужих глаз. Чимин легкой трусцой нёсся по привычному маршруту, внюхиваясь в прохладный ночной воздух и стараясь уловить в нём нотки хоть какой-нибудь живности, чтобы перекусить. Он не пил крови уже больше двух недель, и жажда пожаром разгоралась в горле, пульсируя и обжигая, заставляя мозги плавиться от желания вцепиться в чью-нибудь глотку.
Проблема была только в том, что ночью вся живность ложится спать, и найти себе еду было целым квестом, порой он по три часа наматывал круги по лесу в поисках енота или какого-нибудь заблудшего кролика, который не успел спрятаться на ночлег и так любезно приглашал Чимин всем своим милым видом на трапезу.
Вообще, Чимин мог просто убежать в большой город и там устроить себе пирушку из более качественного напитка — человеческой крови, но он всё же считал, что пить кровь людей — это грязно и вообще, он же сам когда-то был человеком…
Поиски затянулись, и Чимин порядком надоело плестись по известным лишь ему тропам, поэтому он решил исследовать места, в которые не забредал раньше.
Лучше бы он этого не делал…
Он наткнулся на луг, который не посещал уже очень давно, следуя за едва уловимым запахом лисицы, которая, наверное, уже забралась в свою нору и спала, но Чимин от жажды был готов в буквальном смысле разрыть эту нору и достать оттуда теплое животное, чтобы наконец усмирить жажду в глотке.
Двигаясь тихо и принюхиваясь, он вышел к поляне, которая освещалась лунным светом и… светом от фонарика? Откуда фонарик, почему он горит здесь, ночью, посреди глухой поляны —Чимин не знал, и эти мысли выветрились из его головы в тот момент, когда в ноздри ударил резкий запах… человека.
Он и так был на грани срыва, готовый накинуться на любую живность, что попадётся на пути, но такой живности он встретить тут не ожидал. Горло обожгло неистовой жаждой, как огнём, и он, полностью растерявшись и утратив контроль, ринулся к тому месту, откуда лился этот искусственный и чуждый лесу свет.
***
Очнулся он уже у себя дома, перед горящим камином, когда эйфория после укуса отпустила его тело. Он понемногу приходил в себя, оглядываясь и прокручивая в памяти момент, когда утратил контроль и перестал соображать что-либо, повинуясь голым инстинктам. Он знал, что такой эйфории от животной крови не бывает, а вот от человеческой его всегда уносило, как от трёх бокалов виски.
Пустой лес, жажда, запах лисы, лунный свет… человек.
Человек?
В лесу?
Чимин не знал и не мог вспомнить, кто это был — мужчина, женщина, ребенок или взрослый, но одно он знал точно — он слишком давно не встречал людей в этой части леса. Около тридцати лет…
Он жил затворником в лесной глуши вот уже пятьдесят лет, самому ему было девяносто три года, и последний раз он пил человека в 1965 году, когда он попал на какой-то фестиваль и в ближайшей подворотне убил девушку, которая, по иронии, надела костюм вампира. Он не помнил своего человеческого прошлого, просто понимал, что до того, как солнце начало жечь кожу, а в горле припекало, когда хотелось пить, он был человеком, точно таким же, каких он ловил и убивал, чтобы напиться. В своей не слишком долгой (по сравнению с другими вампирами, которых он встречал) жизни, он убил всего семь человек, и после седьмого он понял, что убивать людей ему не нравится — они слишком шумные, вертлявые, и обязательно кто-нибудь найдет изгрызенное тело жертвы и заведёт уголовное дело. Не на него, конечно, ведь никто никогда не мог поймать его, но всё же это было неприятно — вся эта суета. Вот с животными было намного проще, раз — и готово.
К тому же, Чимин, конечно, имел клыки и был чуть сильнее обычного человека, но он был достаточно тощим и иногда ему даже не хватало силы, чтобы удержать человека, пока он пьёт. Поэтому из тех семерых шесть были девушками, и не потому, что он какой-то озабоченный, а потому что с самым первым человеком, девушкой, ему пришлось бороться полчаса, чтобы завалить и вгрызться в шею.
Он как-то раз посмотрел «Сумерки» и искренне посмеялся над тем, каким интересным образом люди теперь стали представлять вампиров — богачи, с каменной кожей, желтыми или красными глазами, суперсильные и сверхбыстрые.
Нет, это не так. По крайней мере, Чимин судил по себе, а он был разве что немного быстрее и сильнее, чем самый обычный человек, у него были клыки, которые он выпускал в момент питья, и он отнюдь не светился, а сгорал на солнце и дымился даже от слабых закатных лучей, и ожоги у него не заживали моментально, потому что он не обладал быстрой регенерацией, поэтому солнца он не видел уже лет сорок, если не больше. Сказать точно он не мог.
И сейчас, со всех ног мчась по ночному лесу, он бежал к тому месту, где, скорее всего, лежит безжизненное тело человека, который так неудачно попался ему под руку. Очень неудачно.
Он достаточно быстро добежал до поляны, но когда он подбежал к кромке леса, то застыл, не решаясь двинуться дальше. Потому что единственное, что действительно отличало его от людей — это обострённые до невозможности слух, обоняние и зрение. И сейчас он всеми этими чувствами ощущал, что человек жив.
Что он не убил ее.
Чимин медленно двинулся к тому месту, где лежал человек, оглядываясь по сторонам, как будто кто-то мог спалить его на месте преступления. Когда он подошёл к человеку — та еле дышала, а сердце ее билось настолько редко, что Чимин думал, что оно вот-вот остановится…
Он решил последовать какому-то странному чувству человечности, вспыхнувшему внутри него при виде этого девочки, ребёнка. На вид ее было лет двадцать, пухлые губы, заострившиеся от кровопотери черты лица и тёмные тени под глазами, рыжие волосы, кожа бледная, как у мертвеца, а пальчики судорожно сжимают траву, как будто она была ее последней надеждой…
— Вот же ж… И как тебя сюда только занесло?.. — пробормотал Чимин, склонившись над девушкой, и проверяя вероятность того, выживет ли она, или уже всё… Но казалось, что ее сердце, несмотря на острую нехватку крови, бьётся и упрямо поддерживает жизнь в этом миниатюрном теле, сломанной куклой валяющемся на земле.
Чимин подхватил девочку на руки и понес, сам не зная почему, к себе домой, понимая, что это абсолютно нелогично, глупо, да еще и чревато потерей жизни для девочки, ведь кто знал, сможет ли Чимин выносить ее присутствие у него дома…
Но посмотрев на это невинное детское лицо, перекошенное гримасой боли и страдания, он почувствовал себя виноватым, ведь девочка, наверное, просто гуляла, может — играла во что-то… ни о чём не подозревала, и вдруг пришел вот такой вот он — Пак Чимин, голодный вампир, которому от запаха человека снесло голову. Сейчас эта девочка пахла очень слабо, но даже при всём при этом Чимин мог чувствовать запах чего-то сладкого и пряного в ее крови, такие запахи ему еще не попадались. Неудивительно, что он сошёл от него с ума.
Он старался идти как можно быстрее и аккуратнее, чтобы не трясти и не травмировать девочку, и когда пришел в свой дом, одиноко стоящий в самой глуши леса, он первым делом уложил девочку на диван в гостиной и склонился над ним, чтобы снова оценить его состояние. Сердце билось так же ровно и очень редко, дыхание слабое, температура тела была явно ниже нормы. Чимин инстинктивно чувствовал, что сейчас он должен либо добить ее, либо обратить в вампира.
Выбор казался очевидным — конечно же, добить.
Вот только вид у этого ребёнка был слишком невинный, чтобы добивать ее.
Обратить в вампира? Можно, конечно, но эта девочка, по мнению Чимина, создана для того, чтобы быть живым, а не таким, как он — одиноким затворником в глухом лесу, контактируя с миром только через интернет, который у него, ко всему прочему, еще и подвисал зверски и скорость имел совершенно невыносимо маленькую. Те же «Сумерки» он качал с торрента два дня. Это только одну часть…
— И что же мне делать с тобой, девчонка? — пробормотал Чимин, отводя со лба девочки рыжие прядки волос. Ему было жалко убивать ее, и он не мог просто оставить ее умирать медленной смертью от кровопотери.
Внезапно он подумал о том, что есть и третий способ. Он почувствовал его скорее инстинктивно, потому что не знал о нём в принципе, это было заложено где-то внутри него, в его вампирской подкорке.
Просто — укусить, и оставить как есть. От укуса вампира в кровь выделяется вещество, которое способно ''законсервировать'' жертву. Что-то внутри него подсказывало, что если укусить ее. и оставить в покое, то она очнётся. Вот только… больше никогда не сможет покинуть его дом.
— Станешь моим кормильцем, да? — спросил у нее Чимин . — А что тебе остаётся… Вот скажи, какого хрена ты делала в лесу ночью, мм?
Он мягко теребил в пальцах рыжие волосы девочки и принимал решение, как поступить.
— Ты такой еще ребёнок, я не могу убить тебя. Не тогда, когда я соображаю, что делаю. И не могу обратить тебя, потому что ну не подходишь ты на роль кровопийцы, ребёнок. Ты слишком невинен, и я уверен, ты даже комаров жалеешь… Значит, только в кормильцы? Будешь жить со мной, слушаться меня, станешь моим личным слугой… Не хочу я этого делать, но выбора у меня нет. Выбора нет… Прости…
Чимин медленно наклонился к ее шее, выпуская наружу острые клыки, и мягко прокусил кожу на едва бьющейся жилке, смачивая укус слюной и вампирским секретом. Он чувствовал на языке сладкий вкус крови, но пить ему не хотелось, он и так достаточно выпил из ее… Введя нужное количество секрета в ее кровь, он зализал ранки, чтобы те побыстрее затянулись (что еще было одним из отличий вампира от человека — слюна вампира способна ускорять заживление ранок, иногда Чимин приходилось собирать её, чтобы лечить ожоги).
Отпрянув от нежной шеи девочки, Чимин еще раз с грустью посмотрел на ее, а затем укрыл пледом и положил под голову подушку.
Он знал, хоть и никогда не видел этого, что завтра девочка проснётся.
И что она навсегда останется в подчинении у Чимина.