Чёрное с белым

Вечерний сумрак, треск поленьев в огне, пар, что клубится над кружечкой ароматного чая с корицей и теплый плед, в который смело могли бы завернуться трое человек… Все это просто чудесно… Если ты не Белла Свон, девушка, влюбившаяся в вампира. Нет, она ни в коем случае не жалела о своем выборе, и если бы ей предложили вернуться в прошлое, чтобы отправиться с мамой и Филом, она бы ещё скорее начала собирать вещи в этот маленький, продуваемый всеми ветрами город Форкс. Однако, как бы то ни было, девушка все ещё чувствовала опасность, исходившую из мира возлюбленного. И у этой опасности даже были вполне конкретные имена: Виктория, Аро, Кайус, Маркус, Деметрий….Не только ее жизнь, но и жизнь так полюбившейся семьи Каллен висела на волоске.

Белла плотнее куталась в предоставленный плед и вяло отвечала на вопросы Эдварда по домашней работе. Вчера ей сообщили о скором прибытии Вольтури, а сегодня Эдвард счёл за лучшее доставить девушку к себе домой. «Мало ли, что может взбрести в голову этого…ммм… А вместе мы хотя бы сможем тебя защитить, «-обозначил юноша свою позицию. Но как оказалось и в доме не все было безопасно. К их прибытию от боя следов почти не осталось, Эля и вправду смогла восстановить почти все, но сил на уборку и письма не хватило, хотя в общем-то она и не собиралась заниматься этим. О произошедшем им поведали Эсме и Карлайл, поскольку младшие все ещё находились в шоковом состоянии. Необычно молчаливый Эммет даже отпрыгнул от Беллы, стоило им войти в дом. С тех пор он не отпустил ни одной шутки, лишь мрачно разглядывал тлеющие в камине поленья. Даже не включил телевизор, что было ещё более удивительно. Розали была чуть лучше. Вампирша резво занялась уборкой, как только последний осколок вазы встал на место. Она старалась отвлечься от произошедшего, тщательно натирая пол, и в целом это у нее неплохо получалось. Сейчас же девушка вновь села за приглашения. Все, лишь бы не думать о случившемся. Главная участница событий не выходила из своей комнаты. Эсме, поднявшаяся проверить ее, сообщила, что ведьма легла спать. От этого всем без исключения тогда стало жутко, никто из них не смог бы сомкнуть глаз.

-Белла, детка, хочешь поужинать? -предложила женщина, забирая со стола пустую чашку с успокаивающим чаем. Уже пятую.

-Спасибо, я не голодная, -с искренней благодарностью ответила ей Белла.-Но не откажусь выпить ещё чаю.

-Белла, тебе стоит поесть. Мы не знаем, как скоро ты сможешь попасть домой.

Карлайл поднял взгляд от ноутбука и мягко, но вместе с тем строго посмотрел на будущую дочь. Они все…почти все уже несколько часов сидели в гостиной, ожидая прибытия стража. Минуты тянулись необычайно долго, вечер все не наступал. Дневное происшествия ярко горело в памяти, заставляя содрогаться от каждого шороха. Из головы доктора все не шли слова, сказанные Элей в лесу. Каждый раз, когда его детям угрожает опасность, он думает что больше переживать за их жизни, чем сейчас уже не сможет, но каждый грёбаный раз его отпрыски поднимали планку. Казалось бы, чего бояться вампиру: огонь, да Вольтури, но за года проведенные вместе этот список значительно возрос. Кочевники…ведь Эммет никогда не сдерживал свой язык… бешенство…и зачем вообще кому-то было кусать зараженое животное?… , ядовитые растения… Розали, не стоило трогать те цветы, впрочем да, красивые, мама оценила… фейерверки…отпраздновали Новый год, называется… камнепад… ну, разумеется, мальчики, вы можете побегать по незнакомым горам, что может случиться?..наводнение…и поплавать в незнакомом море неизвестно куда тоже…., самолёты…ну надо же было догадаться прыгать без парковок на смелость!…, бензопила…тормозить работающий прибор рукой, и о чем ты думал, сын?!…, базука…где они вообще нашли базуку?!..танки….ах, ну да, там же где и танк, вероятно…и многое прочее, о чем Карлайл прежде и не думал. Теперь же список резко пополнили все человеческие опасности от голода до болезни. Хорошо, что вампиры не седеют.

-Он прав, Белла, тебе стоит подкрепиться. Тем более, полагаю, у нас полный холодильник еды, -поддержал отца Эдвард, после чего весело посмотрел на мать.

Если бы Эсме могла краснеть, она бы сейчас заалела. Первое время после своего обращения, женщина готовила домочадцам по привычке. Дабы ее не обидеть, они ели. Признаться, еда и вправду была вкусной. Через какое-то время, впрочем, женщина перестала переводить продукты, осознав, что это делает немалую брешь в их и без того скромном бюджете. И тем не менее она до сих пор жалела, что не может радовать свою семью самыми обычными пирожками, ведь по-настоящему оценить их было трудно.

-Есть курица тушёная и к ней пюре, можно ещё рыбу с рисом, или как сама захочешь. Там ещё остался суп, могу к нему быстренько порезать бутербродов. Ну и салатик…четыре салатика….

Комнату заполнил мягкий дружеский смех. Такому выбору Белла, разумеется отказать не могла, поэтому уже через пару минут перед ней оказалась тарелка, заполненная до краев. К трапезе присоединился Эдвард, который хотя и не любил поедать человеческую пищу, не смог устоять перед ароматом. Вскоре к паре подсел и немного успокоенный стараниями Джаспера Эммет. Он по прежнему был тихим, но младшему брату это даже нравилось, ибо постоянные шутки об отношениях со смертной порядком надоели. Эмпат с усталым вздохом опустился на освободившееся место, быть может впервые за день. Ему приходилось особенно туго, поскольку страхи каждого в доме усиливали его собственные, и пришлось много поработать, чтобы поднять общее настроение. Сейчас же все было более-менее спокойно. Только Элис все ещё стояла у окна в дали от семьи и нервно теребила руками край кофты. Прежде, чем Джаспер успел что-либо сделать, к ней начала приближаться Розали. Блондинка ободряюще сжала плечо сестры.

-Что-то не так, Эл?

-Он до сих пор не пришел. Уже вечер, идёт сильный дождь, но Деметрия все нет.

-И это тебе так беспокоит? Брось. Не придет, тем лучше.

-Ты не понимаешь! -вспылила пикси, сбрасывая руку со своего плеча.-Мой дар не работает, это ненормально! Что если…что если я снова…что если это со мной что-то не так? Наш яд может исцелить все болезни тела, но мы не знаем, сработает ли это с разумом….

Элис прижалась лбом к стеклу, по которому не прекращаясь барабанили капли. Она думала о своем прошлом. Неужели яд не исцелил ее недуг, а лишь ослабил его? Вдруг все это повторится? Вдруг сознание скоро покинет ее? Нет, Элис не могла смириться с этим исходом, не хотела! Только не снова…не теперь. Она не хочет быть одна, не после того, как нашла семью. Девушка почувствовала, как кто-то обнимает ее за плечи.

Эсме стояла сзади и прижимала к себе взволнованную дочь. Рядом был и Джаспер, который аккуратно держал руку возлюбленной, посылая волны спокойствия. Розали стояла прямо перед ней, равно как и Карлайл. Чуть дальше, но все же близко к испуганной девушке находились остальные члены семьи.
-Хей, что за мысли, Элис, -покачал головой Эдвард, который прекрасно слышал поток рассуждений сестры.-Ты же знаешь нашу семейку, одному тут и при большом желании не остаться. В каждом городе либо родственник, либо друг.

-Вот-вот, -согласился Эммет.-Сами пришли когда-то, теперь вы от нас не отделаетесь. Мы тебя не бросим.

-Мы семья, Элис, -вторил сыновьям Карлайл, взявший лицо дочери в ладони.-И что бы не случалось, мы ей останемся.

-Ты нужна нам. Ты моя…наша.дочь и ничто иное во всем мире не имеет значения.
Белла смотрела на них и в груди разливалось тепло. Каллены не были родны по крови, но их связь от этого ничуть не уступала родственным узам. Даже за столько лет они не оставили друг друга, что неимоверно удивляло девушку. Эдвард рассказывал, что вампиры редко образуют кланы, так как каждый хочет действовать по своим правилам и рано или поздно покидает родной дом, особенно если погибает лидер. И тем уникальней была эта многочисленная семья. Именно то, что они семья, а не клан, поняла Белла, помогало им держаться вместе. В ковене был безоговорочный лидер, которому подчинялись все остальные беспрекословно. Там и не приходилось думать о свободе выбора. У Калленов же такого не наблюдалось. Абсолютно равные в правах Эсме и Карлайл, как и любые родители, устанавливали свои правила, но при этом они слушали своих детей и не держали их против воли.

-Знаешь, может тебе хлебнуть того же чая, что и Белла? -неожиданно предложил Эммет.- Ей, вроде, помогло.

-Сегодня нам бы всем такой чай не повредил, -поддержал идею его жена, уже направившись на кухню, дабы принести всем напиток.

Все члены семьи разместились у камина с разноцветными чашками в руках. Заметно успокоившись они играли в города. Обычно в эту игру выигрывал отец семейства, поскольку успел побывать во многих поселениях за время своих скитаний. Однажды он играл один против объединивших свои усилия детей. Счёт тогда был равный, но вампира срочно вызвали на дежурство, так что ту игру пришлось прервать. В этот раз первой сдалась Белла, а за ней замолчал и Эммет, который теперь обиженно шипел, что ему никогда не позволяют самому выбрать город, который они посетят.

Время медленно подползать к семь вечера, поэтому Белле пришлось позвонить отцу и сказать, что на ночь она останется у Калленов. Разумеется, Чарли в восторг не пришел, но заверения доктора Каллена и его жены в том, что все будет в полном порядке, его немного успокоили. Родители обещали лично контролировать все происходящее в доме до самого утра, в чем, собственно, не солгали. Элис тут же предложила гостье свою комнату и спальную одежду. Для нее и Розали это была первая ночёвка с подругой, поскольку почти все друзья Карлайла были значительно старше их. Теперь они втроём и выбывший из игры Эммет лежали на пледе возле камина и обсуждали предстоящую свадьбу, пока Карлайл с Джаспером спорили, считается ли старое название города тоже, если границы его были слегка изменены. Все уже и позабыли бы о причине пребывания Свон здесь, если бы не спустившаяся Эля.

Девушка была мрачнее тучи. На приветствие гостьи не отреагировала, а на замечание по этому поводу яростно шикнула в сторону собравшихся. Сон помог ей восстановить силы, а принятые зелья с лёгкостью убрали последствия боя. Она успела почитать, поесть бутербродов, полежать, но Деметрия все не было. Когда на землю спустился сумрак и по окнам заструилось капли, Эля напряглась. Настроение и так было не из лучших, а теперь ещё это. Стремительным, хромым шагом ведьмы приблизилась к окну и принялась вглядываться во мглу.

-Эля, может тебе подогреть ужин? -отвлекся от игры мужчина.

-Я ела. Ещё утром прихватила бутербродов. Вы уверены, что это настоящая Белла? Просто у меня много врагов и из них немало мозговитых.

-Это Белла, и тебе лучше ее не трогать, -прошипел Эдвард, поднимаясь со своего места.

-А то что? Снова пойдешь к Вольтури?

Джаспер застонал. Улучшившаяся обстановка стремительно рушилась. Стоило Ночной Бестии спуститься вниз, все тут же напряглись. Впрочем и она сама выглядела не очень. Девушка не смотрела на них, но то и дело бросала взгляд на настенные часы, а после переводила его обратно на окно. Майор вспомнил ее вчерашние слова и понял причину столь дурного настроения. Она дала Деметрию ровно сутки и это время уже подходило к концу. Оставалось буквально десять минут. Как бывшему офицеру, вампиру была ясна тревога, окутавшая девушку. Если подчинённый, а Деметрий является именно таковым для Эли, не придет вовремя, значит ее авторитет как лидера упадет в глазах Калленов, а этого ведьма допустить не могла.

-Если ты хоть пальцем ее тронешь….

-Успокойся, телепат, на кой черт она мне нужна. Пьера под личиной твоей подружки я разоблачила прежде чем нападать. Вон, у дружков спроси.

Получив утвердительные кивки брата и сестры, Эдвард сел обратно на кресло. Настроение играть пропало, поэтому все принялись искать себе другое занятие. Джаспер и Эммет начали перебирать книжные полки, о чем их уже давно просила мать. Книг в их доме было очень много, но не все они оставались необходимыми, поэтому время от времени ненужные вещи отдавали в фонды. Все остальные члены семьи уже разобрали свои полки и упаковали коробки, остались только двое. Розали вернулась к так и недописанным письмам. Они уже надоели ей, но деваться было некуда, ведь в дому почерк девушки считался самым красивым. Ее сестра с Беллой так и остались лежать на пледе, только теперь они занялись домашним заданием. Свон простонала, осознав, что теперь ей придется вечно выполнять их, но тут же приободрилась, увидев, как быстро пикси расправляется со своим. Эдвард вскоре присоединился к их занятию. Удовлетворённый, что все дети нашли себе дело Карлайл открыл ноутбук, чтобы таки закончить читать утреннюю статью. Кто бы знал, что доктора так часто будут прерывать. Его дрожащая супруга отнесла тарелки на кухню и вернулась оттуда с порцией салата. Женщина присела рядом с возлюбленным и, положив голову тому на плечо, прикрыла глаза.

Время без двух минут восемь. Эльвина кажется проходит уже сотый круг по комнате, то и дело бросая взгляд на окно. На мудрое предложение позвонить девушка отвечает тирадой о том, что ее приказы должны исполняться беспрекословно, поэтому нет необходимости проверять их исполнение. С другой стороны теперь она молчала и не обращала на Калленов никакого внимания, что не могло не радовать последних. На самом деле, Эдвард даже хотел, чтобы Деметрий не подчинился зарвавшегося девчонке. Но его желанию не суждено было сбыться.

Каллены дружно повернулись к окну, различив среди звуков дождя стремительно приближающиеся шаги. Кто-то закутанный в черный плащ приближался к их дому. Победный вскрик непроизвольно вырвался у ведьмы, поскольку она оказалась права. Удовлетворение, правда, исходило не только от Эльвины. Элис так же радостно подпрыгнула, осознав, что видение сбылось. На этом факте ее веселье окончилось. Хотя все знали, зачем прибудет вампир, они все равно были встревожены. Юноши закрыли собой пересевшую на кресло Беллу, а девушки отошли к углам комнаты, чтобы при необходимости напасть со спины. Только родители старались оставаться спокойными. Карлайл пошел открывать дверь.

Как только вход был открыт, во внутрь влетел страж. По плотному, бесформенному плащу ручьем стекала вода. Защита, однако, не спасала ноги и лицо вампира, поскольку и то, и то покрывала вода. Темные волосы забавно завелись под проливным дождем, придавая обладателю вид взмокшего котенка. По лицу вампира, однако, казалось, что он все же пришел сюда кого-то карать, столь яростно исказились черты. Деметрий одним движением сбросил плащ и ботинки на пол, после чего яростно зашагал в сторону улыбающиеся во все зубы Эли.

-Десять грёбаных часов в этом блядском самолёте! Знаешь, какая сейчас погода в Италии?! Там блядь солнечно! Ты могла хотя бы предупредить о дожде?! Хотя хрен с ним предупредить, ты встретить меня могла?! Я как идиот час ходил по аэропорту, спрашивал адрес! Да меня если сейчас выжать, можно наполнить небольшой бассейн!

-Ты закончил? -скучающе поинтересовалась Эля, не обращая внимания на размахивающего руками юношу.

Деметрий поперхнулся своим следующим высказыванием и через долю секунды с гневом вручил заветные карты заказчице. Девушка тут же прижала к груди бумаги и направилась к кофейному столику, сопровождаемая гневным взглядом. Гость было хотел снова разразиться речью, но не смог подобрать необходимых слов, поэтому стремительно захлопнул рот и отвернулся, показывая обиду на столь ужасный прием. В следующую секунду его сердце несколько смягчилось, так как Эсме протянула ему наполненную кровью кружку. Карлайл предупредил супругу о совете Эли заранее позаботиться о еде для гостя, поскольку он должен был бы проголодаться за десять часов путешествия с людьми. Вампир и вправду с жадностью прильнул к предложенному напитку.

-Спасибо, Эсме. Вот видишь, как нужно встречать. К слову, Карлайл, кажется, у тебя есть машина.

-Прости, мы не знали, во сколько ты прибудешь, -пожал плечами Карлайл.-И прибудешь ли вообще.

-А что Эл….Ах, ну да. Мои извинения, пикси, -с поклоном произнес гость, повернувшись к Элис.- запамятовал, как общение с этой ведьмой может сказаться. Хочешь совет? Не пытайся больше, иначе разум тебе не сохранить. Мы все пробовали наши дары на ней, но, увы, это причиняло боль лишь нам.

Эля на это хмыкнула и с хитрым прищуром посмотрела на Деметрия. Что и говорить, ей нравилась такая особенность ведьм. Однажды один из стражей Вольтури, правда, пытался оспорить такое положение, но конец его был печален. Бедняжка умел видеть прошлое своих жертв, что-то среднее между Аро и Элис. Он день и ночь крутился рядом с ведьмой, пытаясь хотя бы немного узнать, что она скрывает. Через месяц вампир лишился рассудка и почти разбил свою голову о толстую каменную глыбу, так что ему пришлось немного помочь с самоубийством, иначе он разгромил бы замок. Впрочем, бывали и не столь плачевные случаи, когда сошедшим с ума вампирам пытались помочь. Как полагала Эля, тот, кто обратил Карлайла был как раз из числа реабилитируемых. Подонок.

-А что, Белла ещё человек? -переключил свое внимание Деметрий, указывая на вжавшуюся в кресло девушку.

-А что, уже прошел год? -вопросом ответил Карлайл, перекрывая рычание сыновей.

-Резонно. Но поторопитесь. Вольтури не дают второго шанса.

-Скоро свадьба, -вмешалась в разговор Эсме, подливая ещё крови в опустевшую кружку.-После нее мы покинем город и обратим Беллу.

-Оу, даже так? Что ж, я надеюсь это было приглашение, иначе я могу обидеться, -по-доброму усмехнулся Деметрий, отпивая кровь и подмигивая Эдварду.

Не то, чтобы вампир хотел видеть на своей свадьбе эту часть их…пусть будет друзей, однако не пригласить было нельзя. Вольтури присутствовали на каждой свадьбе и, к сожалению, почти всегда полным составом. Эдвард каждый раз удивлялся, как это они не боятся оставлять замок на долгое время? Ответ он пока так и не нашел. Оставалось только надееться, что что-нибудь произойдет и приехать они не смогут. Маленькое восстание, организованное подкупленный Элей, к примеру.

-Ох, кому какое дело до твоих обид? Лучше скажи мне, это все? Так мало?

-Что-то не нравится? Лети сама за ними! Я между прочем сейчас карьерой рискую, а ты хоть бы «спасибо» сказала! Кстати, а зачем тебе вообще они понадобилось?

-Полагаю, что Вайпиреевская башня где-то здесь. Надо только сравнить карты.

От этого заявления Деметрий выплюнул кровь обратно в чашку, не в силах глотать. На его лице отразилась настоящая паника. Те, кто был в комнате, могли наблюдать, как вампир мгновенно побледнел, став едва ли отличим от белоснежного дивана за ним. Чашка скользнула из ослабевших рук и чуть не разбилась, но ее успел перехватить Эдвард. Таким Деметрия он не видел никогда. Глаза застилала пелена памяти, губы дрожали, как и сам вампир, волосы встали дыбом и он дышал, глубоко, будто в последний раз.

-Вейп, -прошептал он одними губами и осел на пол.-Нет. Пожалуйста нет.

-Эдвард, Белла, думаю, что на свадьбу его можете не ждать, -отозвалась с дивана рассматривающая карты Эля.-Ура, да Эд?

Нет, он рад не был. Не то, чтобы Эдвард любил стражей Вольтури и Деметрия в частности, но увидев в какое состояние пришел соплеменник от одного упоминания этого места, юноша не мог не пожалеть его. Рассказ девушки о тех событиях был короток, но пугающ, если учесть как изменилась в лице ведьма. Теперь же взору чтеца предстали страшные картины, что всплыли в сознании юноши. Эдвард проклинал себя за желание отделаться от Деметрия на свадьбе. Не таким способом.

Карлайл тут же присел рядом с побледневший вампиром и попросил принести что-нибудь теплое и сладкое попить. Пока Эсме и Элис побежали исполнять просьбу, Эммет подал отцу одеяло, в которое обернули стража. К ним подошла Розали. Она не особо понимала, как может помочь, но искренне хотела этого. Способный же помочь Джаспер, в этот раз не спешил. Со стражем у него были личные счёты, не одна Эля знала, кто на чьей стороне. Несколько глубоких шрамов на руке принадлежало этому вампиру, а посему эмпат не был столь жалостлив к бывшему врагу.

-Я схожу за аптечкой, не давайте ему потерять сознание.

-Стой! -выкрикнула ведьма, прежде чем отец начал подниматься на верх.-твои пилюли ему только повредят, они же для людей, идиот.

Девушка перегнулась через спинку, чтобы оценить состояние союзника. Деметрий и вправду выглядел неважно, хоть и лучше того дня, когда прогремел взрыв.

-И что нам тогда делать? Предлагаешь оставить его так?

-Нет, разумеется! Ты хоть представляешь, какой скандал устроит Аро?

Эльвина опустилась на корточки перед лицом юноши и слегка ударила его по щеке. Предсказуемо, что это не вызвало никакой реакции. Смачно выругавшись девушка щёлкнула пальцами и в следующие несколько секунд присутствующие наблюдали, как ее любимая сумка слетает вниз прямо в раскрытую ладонь. Всеобщий вздох восхищения вырвался у тех, кому посчастливилось не видеть утреннего сражения. Девушка расплылась в довольной улыбке, поскольку восхищать других своими способностями ей и вправду нравилось. Первый учитель Эли был кем-то вроде фокусника, именно от него способная ученица подцепила излишнюю артистичность.

-Эсме, воду. Джаспер, ты можешь не стоять там столбом, а хоть немного помогать?

Фыркнувший блондин уже хотел уйти, но сдался под умоляющим взгляд своей жены. Он искренне удивлялся, и как это Элис могла запросто простить Деметрия за происходившее в замке не так давно? Как его вообще могли не осуждать прочие члены семьи? Все же у их отца, как считал Джаспер, был невероятный дар: делать всех чрезвычайно милосердными, как и он сам. Глупый и бесполезный подарок, на поле боя его бы убили первым. Ну или бой превратился бы в чаепитие….

Эльвина приняла стакан из рук женщины и опрокинула в него сиреневое зелье, от которого пахло травами. Податливый юноша тут же открыл рот, стоило ведьме слегка потянуть за подбородок, но в остальном облегчать вливание жидкости на стал, благо к ним подсел Карлайл, да Джаспер направил успокоительные волны. Первые несколько глотков Деметрий сделал покорно, но как только окончательно распробовал зелье, он резко дернулся и попытался отстранить руку девушки.

-Знаю, горько, -согласилась Эля, сильнее давя на подбородок, чтобы союзник не закрыл рот.- Ну уж прости, что не могу позволить себе купить медоцвет.

-Тьфу, -выплюнул получивший на секунду свободу вампир.-Да хватит уже! В норме я. А чё это на мне?

Деметрий резко отстранил от себя так и недопитый стакан, а после принялся рассматривать висевший на его плечах плед.

-Почему от него человеком воняет?

-Вероятно потому, что он был на Белле.

-Фу, -брезгливо сказал юноша, сбрасывая ткань. Он попытался встать.-Да хватит мне эту дрянь совать. Лучше что-нибудь покрепче.

Эльвина отдала стакан в руки Розали и беззаботно пожала плечами.

-Каллены не пьют, а у меня в последний раз вкус алкоголя во рту был.дай-ка вспомнить…месяца два назад. В этом доме трезвенников самое крепкое-кефир и трёхдневный виноградный сок. Тебе смешать?

-Как-нибудь обойдусь. Я опять отключился? Ох уж этот Вейп….

Карлайл подхватил слегка пошатывающегося собрата, поскольку остальные члены семьи не спешили помогать. Впрочем отец был благодарен и за то, что те не бросили Вольтури в момент крайней необходимости. Не секрет, что его дети недолюбливали правящий клан, как бы не старался старший Каллен найти точки соприкосновения. Но, справедливости ради, они и не пытались как-либо противостоять друг другу, что в мире вампиров уже было почти достижением. Как говорится худой мир лучше доброй ссоры.

-Ну знаешь, ты хотя бы не видишь кошмары с ним, -упрекнула Эля.-Тебе я смотрю лучше? Тогда подбери сопли и будь любезен убрать за собой, -сказала возвращающаяся на диван девушка, кивнув в сторону кровавого пятна.-Тут тебе не замок, слуг нет.

-О, не стоит себя утруждать, Деметрий, -вмешалась Эсме, когда юноша уже собирался что-то ответить.-Я все равно затевала стирку, ковром больше, ковром меньше.

Гость вежливо улыбнулся и предложил хозяйке хотя бы отнести ковер, раз уж он все равно виноват. Женщина ответила согласием. Раньше им с этим юношей не приходилось разговаривать, за исключением обмена приветствиями. Она знала Деметрия только по рассказам Карлайла, но и он особо ничего поведать не мог. Этот юный вампир всегда держался особняком, общаясь разве что с Феликсом….ну и девушками, текучка которых в их замке была огромной. Хотя и тихий внешне, он славился как местный Казанова и выпивоха. В барах Вольтерры уже не одно поколение трактирщиков узнавало его лицо, благо платил юноша всегда много и исправно, так что лишних вопросов не было. Впрочем, с его гнусной историей любовь к трактирам и женщинам была вполне объяснима. Как рассказал Карлайл, Деметрий не был обращён Аро или Каем, как большинство членов клана. Более того, юноша являлся пленником Вольтури, их трофеем после победы над Египетским кланом. Связь молодого вампира со своим прежним лидером была столь крепка, что Челси долго пришлось разрывать нити, а новые, связывающие его теперь, так и не смогли укрепиться. Вот и проводил он свою жизнь в одиночестве, чужой в обеих семьях.

-Так вы с Элей друзья? -спросила Эсме, подбирая порошок.

-Она не любит это слово. Мы скорее…союзники.

-Союзники? Мне казалось это термин больше подходит для войны.

-Нууу, да, наверно, вы правы. Мы познакомились во время войны. Знаете, а это ведь я привел ее к Вольтури и помог построить карьеру.

Деметрий с интересом рассматривал добавки для стирки. Они были довольно современным кланом, поэтому про стиральные машинки, разумеется, слышали и даже имели несколько. Но статус юноши не позволял ему спускаться до уборки, так что как функционирует это изобретение он даже не представлял. Впрочем белый порошок казался ему знакомым, он не знал, что этим ещё и стирать можно.

-Правда? Она не говорила нам об этом. Подай мне, пожалуйста, гель, -после мелькнувшего в глазах недоумения Эсме ласково добавила.-Ты мнешь его в руках.

Вампир с лёгкостью бросил странную штуку в ладони женщины. Нет, ему определенно надо будет сходить в прачечную их замка, мало ли, какие интересности могут там попасться.

Они поднялись в гостиную как раз вовремя, чтобы лицезреть полет карты через всю комнату. Бумага пролетела прямо под ноги вышедших, где уже лежали две другие. В остальном же атмосфера царила почти мирная. Эдвард и Белла вместе сидели на кресле, но более их никто не закрывал, поскольку Джаспер с интересом разглядывал карты, а Эммет содержимое сумки. Даже Розали с Элис вышли из своих позиций и теперь спорили о составе зелья, принюхиваясь к нему по очереди.

-Неужели это действительно все карты, что ты смог найти?! -негодовала Эля, придирчиво рассматривая очередную.

-Что-то не нравится, опять же, лети за ними сама. Я между прочим и так рискую, если Аро узнает, что я слинял с дежурства….А чё ты сама то не забрала их?

-Мне лень. Десять часов туда, десять обратно….

-Охренеть! -выкрикнул юноша, запрыгивая на диван рядом с девушкой.-Знаешь, мне начинает казаться, что ты просто используешь меня.

-Надо же, тебе понадобилось всего двести лет, чтобы это понять. Это пока рекорд. И девочки, это мята, остролист, сильвеневская ягода, перемолотый корень афина и щепотка циана белого. Туда бы ещё медоцвет добавить и вообще красота. Лучшее успокоительное зелье, что я знаю.

-Ха, ха. Больно хорошее настроение, я смотрю. А вот у меня не очень, могла хотя бы заранее сказать, зачем тебе эти карты понадобились.

Карлайл неожиданно понял, что не только старейшины Вольтури прекрасно знали о его связи с Элей. Деметрий нисколько не удивился ее нахождению здесь, да и судя по телефонному разговору, он прекрасно понял, почему девушка представилась как «Каллен». Внезапная обида и злость возникли в его душе. Он-то считал, что смог построить неплохие отношения с младшими членами клана. Тот же Деметрий предложил ему помощь после первого побега Эдварда. Да и Феликс не отказал в просьбе с постройкой дома на острове. Даже близнецы вполне неплохо относились к доктору, хотя и называли его странным.

-А ты то почему не сказал, что моя дочь жива? -неожиданно спросил мужчина, подходя к склонившимся над бумагами.-Уникальный дар убеждения?

-Нет, -сморщил лицо юноша.-Ты не достоин зваться ее отцом. Охота показалась тебе важнее семьи, отцы так не поступают.

-Да как смеешь ты судить его! — выкрикнул в унисон дети, подрываясь со своих мест с намерением начать драку.

-Смею! У меня было два отца, и Карлайл копия Аро, как только появляется что-то интереснее, он готов бросить всех остальных! Амун бы так не поступил! Может для вас он и отец, но для Эли нет. Больше нет.

Пристыженный Карлайл отступил. Он и не собирался спорить со сказанными в гневе словами, ибо они были правдой. Каллен сам принял решение пойти на ту охоту, силой его никто не тянул. Он бросил семью на произвол судьбы, гонясь за попыткой сделать как ему казалось лучше. Но самое страшное, что научившись контролировать свою жажду, Карлайл не отправился на поиски своей семьи, стер ее из жизни. А ведь это был далеко не двадцать первый век, в котором женщина и одна может воспитать ребенка. Увы, детство его дочери выпало на сложное время и без кормильца семья чаще всего была обречена на гибель. Деметрий прав, после этого Карлайл не имел право зваться отцом. Не для Эли так уж точно.

-Дети, не надо.

Хоть и с недовольством, но все послушались его. Объект же споров как ни в чем не бывало продолжала недовольно рассматривать карты. Слова что той, что другой стороны ее не тронули, поэтому она не считала нужным реагировать на них. Только положила руку на колено защитника и предупреждающе сжала, чего впрочем никто не заметил. Эля с отвращением отшвырнула очередную карту.

-Боги, кто был нашим картографом? Руки бы ему поотрывала за эти каракули!

-Эй, можно и повежливей, рисовать карты трудно.

Эльвина перевела скептический взгляд на внезапно смутившегося Деметрия. Юноша отвернулся, привлеченный ползающей по стене мухой. В комнате раздалась усмешка.

-Таак, думается мне, у меня все ещё есть этот шанс. Дорогой мой, тот рукожоп ты?

-Между прочим, мы по этим «каракулям» битву выиграли, -обиженно сказал вампир под усиливающийся смех.

-Если бы мы и впрямь воевали по ним, то Гончим не пришлось бы держать оборону, итак сгнили бы в лесах или друг друга перестреляли, -сдерживая смех покачала головой Эля.-Вот это, например, что?

Тонкий пальчик остановился на точке в самом краю карты. Вокруг было множество завитков, по всей видимости изображавших деревья. Какие-либо подписи отсутствовали, разве что клякса и цифра «23», не понятно что означавшая. Может, двадцать третья попытка хоть как-то начертить местность?

-Ну что тут не понятного?! -подскочил Деметрий и выхватил из рук бумагу.-Это… Это… Это мост. Да, точно мост через ручей!

-Ага. А ничего, что ручей протекает немного с другого края? Не, ну может ты предполагал, будто смотреть на карту мы будем вот так:

Девушка, под уже искренний, веселый, не злой смех сложила бумагу пополам, точно по вековому сгибу, и в результате мост встал прямо над ручьем, где ему и положено быть. Будь Деметрий человеком, он бы стоял красный как помидор. Картограф из него всегда был неважный, в общем то и обратили его в следствие того, что он заблудился. И в тот год юноша вовсе на такую роль не напрашивался, просто иной для него не нашлось. Он не борец, он ищейка. А кого, спрашивается, ему было искать, если враги вот прямо под боком? Именно поэтому Деметрию вручили бумагу, чернила и отправили изучать местность для атаки. Благо, что их союзники оборотни обладали собственным картографом и Эля предпочла опираться на их документы.

-Ну не дуйся. Просто рисунок это не твое. И музыка. И стихосложение. Да и танцуешь ты неважно. Знаешь, мне кажется, тебе надо попробовать поискать себя в точных науках. А вот мне теперь придется искать другой способ удостовериться.

Карлайл буквально приказал детям замолчать, иначе дело и вправду могло закончиться дракой. Их гостя слова явно сильно задели, поскольку они не были лишены оснований. Вампиры живут веками, и за это время они могут освоить огромное количество навыков, в том числе добиваются и успехов в творчестве. Правда не все, к большому сожалению. Как оказалось талант есть талант, и научить играть того, кто не слышит нот невозможно. Деметрий оказался одним из тех, кому не дано родиться творцом, хотя он и пытался освоить какие-никакие азы, дались они ему с трудом.

-До сих пор не понимаю, почему я вообще пытаюсь наладить с тобой отношения, -с горечью выплюнул юноша.-А если уж тебе так нужна точность, то вон, глянь на те, с темной обёрткой.

Вампир обиженно отвернулся. Именно в этот момент Белла поняла, что с ним было не так. Глаза. Они зелёные! Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться. Цвет так и не поменялся, все еще травянисто-зеленый. Удивительно, но они ему шли, не увидь Свон его алых прежде, приняла бы сейчас за обычного человека. Даже златоглазые Каллены выглядели не так естественно, как он сейчас.

-Деметрий, -позвала девушка нерешительно, -твои глаза…

-А что с ними? -отозвался парень, обернувшийся в поисках зеркала.

-Они зелёные!

Эдвард рядом с ней усмехнулся и нежно сжал ее руку.

-А него линзы.

-Естественно. А как по твоему я бы смог полететь на самолёте, человек? В какое чудное время живём. Сейчас стало куда проще скрывать свою сущность, даже крысами ради этого можно не питаться.

-Мы придерживаемся такой диеты не из-за цвета глаз, Деметрий, и ты это прекрасно знаешь, -напомнил Карлайл.

Контактные линзы и вправду сильно упростили их жизнь. Они появились не так давно, но среди вампиров, особенно оседлых, быстро обрели бешеную популярность. Действительно, куда как удобней было надеть на глаз цветную штучку, чем все время ходить в солнцезащитных очках. Да и люди меньше косились, поскольку вампиры то могут выйти лишь в пасмурную погоду. Когда они только появились, красноглазое сообщество восприняло это не так приветливо, ибо люди чаще всего использовали их для перевоплощений в графа Дракулу, что по сей день вампиры считают личным оскорблением. Впрочем, вскоре многие из них таки разглядели выгоду в таком девайсе. Каллен помнил, как ему пришлось однажды всей семьёй посетить Вольтерру, дабы научить правящий клан вставлять и снимать это чудо человеческой мысли.

-Да, ты же знаешь, они забивают себе местечко в Раю, -с усмешкой согласилась Эля, вертевшая в руках темную карту.-Но, ребята, облом. Фактически люди относятся к другому виду, а значит пить из них кровь это не убийство. Человечество же потребляет мясо, так получается теперь им всем в Ад? Я к тому, что у той же Челси шансов обрести вечные блага больше, чем у Джаспера. Ах!

Эльвина бережно положила карту на стол и замерла в исступлении. Что и говорить рисунок перед ней был воистину прекрасен. Точные, выверенные линии идеально соответствовали расположению реальных объектов. На деревьях казалось, можно было рассмотреть каждый листок, каждую веточку, каждое птичье гнездо или беличье дупло. Даже камни от огромных валунов до едва заметной щебенки точками рассыпались по полотну. Лес пересекал ручей, впадающий в реку, что несла свои воды к морю. Она знала ее изгибы, и оттого прекрасно понимала, сколь точными они были. Даже пресловутый мостик, пересекающий ложбину был отрисован с точным подсчётом бревен на нем. И среди всего этого природного великолепия высилась темная, слишком темная, башня. Прекрасная. Ужасная. Камень плотно прилегал к камню, а венчал ее деревянный шпиль, что казалось упирался в самое небо и терялся средь бесконечного космоса. Повсюду были подписи и цифры, четкие и, разумеется, верные подсчёты. Карта, без сомнения, была абсолютно идеальна. И девушка знала, кто именно мог создать этот шедевр, оттого липкий страх пробежал по ее спине.

-Деметрий….Откуда? -спросила она едва различимым шепотом и опустилась на диван.

-Тебе были нужны карты, ну и пошел за ними. Я же ищейка, -юноша повел плечами.-Думал тогда, что без них нам тяжко будет, ты так сказала. Страшно было, не знал, вернусь ли.

Уточнение, откуда вампир взял карты не требовалось. Карлайл с ужасом узнал идеальный почерк Гончих, а остальные догадались по реакции. Белла, не знающая о войне ничего также испытала неприятное чувство. Это писал не человек, сомнений быть не могло.

-Но почему же ты мне их не отдал?

-Твой пёсик уже принес карты, причем управился раньше меня.

Девушка отвела взгляд. Она показалась необычно печальной, лёд в ее глазах треснул, открывая всем давно болевшую рану. Впрочем ожидаемых слез так и не появилось и спустя пару секунд молчания Эльвина вновь смотрела на карту.

-И это все?! -вскрикнул Деметрий.-Тебе родители не рассказывали о
существовании слова «спасибо»?! Я между прочим все время ради тебя жизнью рискую!

-Эмм… Дайка подумать… Честно, я не помню. Карлайл, ты говорил мне что-то про это слово?

Мужчина шокировано смотрел на дочь. Он многое от нее мог ожидать, но неужели она отказывается произнести элементарное слово благодарности за верность и риск? Просто слово, ничего более. Эммет неожиданно подошёл к девушке, с силой схватил ту за плечо, вынуждая подняться, и повернул к себе лицом. Не ожидавшая такого порыва ведьма отшатнулась и приготовилась к атаке, но в последний момент передумала. Это было даже интересно.

-Нельзя быть такой сукой, Эля!

-Да, я видел, как он своим телом тебя перекрывал!

Джаспер ободряюще сжал шею бывшего врага.

-Он же даже ничего не просит, могла бы просто поблагодарить! Я слышала про эту войну и достать карту из лап Гончих-это поступок достойный геройского звания! -вставила свое слово Розали.

-Воу, даже так? Что ж, вы правы, Деметрий многое для меня делает…только вот одна незадача… Я его об этом не просила! Его поступки это его поступки, так с чего мне быть благодарной? Я ненавижу быть должницей, поэтому с просьбами обращаюсь крайне редко, но если уж такое случилось, непременно расплачиваюсь той же монетой. Однако, я никогда не просила кого-либо рисковать своей шкурой ради меня, и поэтому за это на мне долга нет. И так, для справки, мы уже обговаривали это, так что его обидки на меня сейчас, мне не ясны, но особо они не волнуют. Хочет дуться, пусть дуется.

-Верно, -согласился зеленоглазый.-Спасибо за помощь, ребят, но тут я не прав. Не стоило мне начинать все это.

-Деметрий.

-М?

-Ты молодец.

Союзники смотрели друг на друга. Они не были влюблены, но чувства, что испытывали эти двое, ужасно близки к этому. Эля понимала Деметрия. Понимала, каково это быть чужим среди своих, поскольку подобное постигла на своей шкуре. Страшнее не существует одиночества, чем одиночество в толпе, когда все вроде как и рядом, вроде как и родные тебе, но того всепоглощающего душевного тепла нет. Просто нет. Деметрий понимал Элю. Ее бросили, как ненужную игрушку, а каждый новый хозяин, вдоволь наигравшись, спешил сплавить как можно дальше. Она не была нужна никому из них, но так хотела быть важной. Жаль, у них обоих это получалось неважно. Совсем не важно.
Эльвина протянула ему раскрытую карту, а сама призвала свою. В это не было необходимости, девушка и так видела, что местность одинаковая. И все же она не собиралась спешить со своими выводами, очень часто в прошлом желание затмевало взор, не давая узреть правду.

Угол к уголку и вот карты легли одна на одну. Черный узор от старой проступал на новую, если смотреть на них через свет. Да, разумеется, изображения совпали почти с точностью. Это добавляло немало очков в пользу картографа древности, поскольку в отличии от современного, тот не мог посмотреть со спутника или запустить квадрокоптер. Все в молча смотрели на девушку, ожидая вердикта. Эля же улыбалась той самой жуткой улыбкой.

-И что это значит? -поинтересовалась Белла, которую уже начало напрягать обилие тайн. Нетерпеливо уединиться с Эдвардом, дабы расспросить его.

-Хорошие плохие новости. Ну и то что я полнейшая идиотка. Это же надо было так…

Ведьма с силой ударила себя по лбу и засмеялась. Действительно, как можно было так сглупить? Не она ли в начале штурма заметила, что уж больно яростно защищают Гончие эту крепость? Глупая, безмерно глупая девочка! Она была так неосмотрительна в те года, так доверчива. Если бы вернуть все назад, Эля бы наплевала на план Вольтури и пошла бы искать Врата сама, ведь все признаки их нахождения там были. Увы, тогда юная ведьма и не помышляла такими масштабами, а только искала пристанище.

-Ой, а можно последнюю фразу на камеру? -тут же оживился Деметрий, живо доставая телефон.

-О, и мне тогда скинь, -лихо поддержал затею качок.

-И мне.

-И мне.

-Я у Эммета тогда скачаю.

-Да, мне тоже давайте.

-Дети, -хором предупредили родители.

Эля же совершенно спокойно отобрала устройство у вампира и швырнула его в огонь. Того такой поворот не удивил, ведьма и раньше проворачивала это действие. Да и Аро купит новый, как только узнает о потере предыдущего.

-Значит Вайпиреевская?

-Угу.

-Ясно. Понятно. Больше я сюда не ногой и кто-то должен отвезти меня в аэропорт. А что за новость? Ты обещала.

Эльвина подняла взгляд от созерцания карты.

-Я готова исполнить просьбу Аро по поиску диадемы, -ответила девушка, но увидев непонимающий взгляд союзника, продолжила.- Той самой, что являлась признаком власти. Она здесь, у клана Квилетов. Раз мы были на этой территории, то и нашими союзниками являлись местные, а следовательно они подобрали украшение. И как только он умудрился ее потерять?

-Ну в той спешке это было не трудно. Так мне передать ему, что ты достанешь?
-Об оплате потом договоримся, пусть напишет мне. А теперь ступай, -махнула рукой Эля, даже не взглянув на союзника. Ее мысли сейчас были заняты совершенно другим и Деметрий более не представлял интереса.

Юноша с благодарностью принял сухое пальто, которое принесла ему Эсме. Судя по запаху и недовольному стону, оно прежде принадлежало Эдварду. Равно как и сапоги с зонтиком. Впрочем любые попытки отстоять свои вещи были прерваны строгим отцовским взглядом и молчаливым обещанием купить новые. Конечно, вампиры не могут заболеть, поэтому не имеет особого значения, пойдет ли Деметрий в сухой одежде, но разве материнское сердце позволит ребенку, пусть и чужому, ощущать лишний дискомфорт? В конце концов, Вольтури им были почти как родня. Дальняя и нелюбимая, но родня. Они бы точно дали их детям одежду в таком случае, что доказали совсем недавно, предоставив Эдварду новую рубашку взамен порванной.

-Но меня все ещё кто-то должен отвезти и…вообще-то я рассчитывал, что ты дашь мне денег на обратный путь.

-Я похожа на человека с деньгами? -спросила Эля, указывая на одежду с чужого плеча.-Если нечем платить за билет, то удачной пробежки. Пару суток и ты дома. Хотя, с твоим кретинизмом может и чуть больше….Ты попробуй на след Аро напасть и по нему беги.

-Зашибись. Ну ты и пиз…

-Я отвезу тебя, -вмешался Карлайл, прежде чем вампир закончит предложение.
Мужчина мягко положил руку на его плечо и подтолкнул ко входу в гараж.

-А билет?

-Оплачу.

Радостный Деметрий вырвался из ненавязчивой хватки и обнял Элю. К всеобщему удивлению та ответила, хотя и скривилась при этом, словно ела лимон. Юноша ещё раз поблагодарил Эсме за радушный, в отличии от остальных, прием, а также посоветовал не затягивать с обращением и даже предложил при необходимости помощь в этом. Был послан в… хорошее путешествие до Италии.

***

-Она убила его, -вдруг сказал Деметрий, прерывая царившее уже половину пути молчание.-Вампира, который обратил тебя.

Юноша не смотрел на Карлайла, предпочитая вид из окна. Он не знал, зачем поделился этой информацией, но чувствовал, что должен это сказать. Отец, хотя какой он после всего отец, имел право знать, его дочери не все равно. По крайней мере было не все равно.

-Как только мы покинули Вольтерру, Эля приказала мне найти этого ублюдка. Было сложно, в твоей памяти его след почти стёрся, так что шли мы почти в слепую. Долгие месяцы поиска не приносили результатов, но вот однажды я почувствовал. Мы случайно оказались в городе, где он скрывался в канализации. Снова, -усмехнулся Деметрий.-Его звали Ибрагим, ну или как-то схоже, поскольку это существо едва могло говорить. Эля полагает, что он сошел с ума из-за воздействия на него некой магии, но потом прошел лечение. Именно поэтому худо-бедно, вампир все же мог контролировать свои действия, пусть и не полностью. То, что произошло дальше…я не… Я не могу рассказать тебе. Поверь на слово, это было ужасно. Эля не хотела его смерти, она хотела мести за себя и тебя. Ужасные пытки не кончались ни днём, ни ночью. Иногда я убегал, потому что не в силах был вынести того крика, что оглашал округу. Он молил о смерти, а потом, свихнувшись от боли молил продолжать. Знаешь, я видел много жестокости, но эти пять дней до сих пор не в силах забыть, столь страшными они были, -Деметрий содрогнулся, вспоминая, как выпали прямо в его ладони два глаза, не способные более держаться в трескающимся черепе.- Вечером пятого дня его не стало. Никогда не думал, что вампир может умереть от болевого шока, но это было именно так. Она отомстила за вас обоих.

Деметрий замолчал и отвернулся всем корпусом к окну. Стало тихо. Эта тишина давила на них, но разорвать ее никто не смел. Карлайл не знал, как реагировать на такое заявление. Думал ли он о поиске своего создателя? Разумеется. Хотел ли убить? Первое время да. Простил ли? Он не знал ответ. Как однажды пояснил ему Кай, бросать новорожденных нельзя. Создатель несёт ответственность за свое творение весь первый год, он же является его лидером на протяжении всей жизни. Однако, Карлайл никогда не ощущал какого-либо родства к обратившему его монстру. Даже Маркус подтвердил, связи между ними не было. Карлайл тот редкий случай, когда вампира принято называть «Потеряшкой». Такие обычно либо прибиваются к существующему ковену, либо создают собственный. Прошедший оба пути Каллен и думать забыл про обратившего его, считая своим кланом сначала Вольтури, а затем собственную семью. Именно по этому мысль о мести не посещала его голову. Теперь же с одной стороны он был отчасти рад, что его обидчик пал, но с другой…не будь того вампира, Карлайл бы не обрёл любящую семью.

-Не обманывай себя. Эля уже не та маленькая девочка, к которой ты привык. Советую смириться и принять ее такой, иначе рискуешь потерять.

-Учту.

-Ты только не бросай ее, ладно? Итак уже достаточно выкидывали, ещё один раз и она сломается.

Уже показалось здание аэропорта. До чуткого вампирского слуха донёсся звук садящегося самолёта и объявление о прибытии. Как только они сели в машину, Карлайл протянул свой телефон Деметрию, чтобы тот смог найти и оплатить билет, так что к вылету все было готово, да и ждать как оказалось совсем недолго. Пара подошла к стойке регистрации, чтобы забрать необходимые бумаги, благо все прошло быстро, багажа у юноши совсем не было, а вечером мало кто улетал и очередь стояла не длинная.

Они вместе подошли к первому пропускному пункту и только тогда Карлайл нашел в себе силы заговорить.

-Обещаю. Я не брошу ее никогда. Если хочешь и ты можешь остаться, мы с радостью примем тебя в семью.

-Спасибо, доктор, но мне и двух семеек за глаза. Бывайте.

Юноша скользнул сквозь контроль и затерялся в толпе.