Чёрное с белым

Утро понедельника, пожалуй, самое отвратительное время. Такие короткие выходные вновь подошли к концу, и первые лучи солнца, таки пробившиеся сквозь нависшие тучи, символизировали начало новой трудовой недели. Одни жители Форкса только-только начали подниматься со своих кроватей, попутно ругаясь кто на начальника, кто на будильник, а кто и на все вместе. Другие же, напротив, закончили ночную смену, а посему усталые и невыспавшиеся брели по ещё пустынным улицам, предвкушая сладостные объятья своих постелей.

Вампиры не чувствовали усталости, да и необходимость сна у них отсутствовала. Тем ни менее, тот, кому бы посчастливилось заглянуть в дом Калленов этим хмурым утром, увидел бы кислые выражения вечных подростков, которые нехотя собирались в школу. За желание жить с обычными людьми приходилось расплачиваться. Все они уже не раз слушали однотипные лекции и даже могли бы процитировать методичку, по которой преподавали им учителя, почти ничего не меняя вот уже несколько поколений. Иногда случались моменты, когда юноши и девушки начинали вольно-невольно завидовать их знакомым Денали, а то и вовсе Вольтури, поскольку тем не приходилось испытывать подобного. Но все минусы такого образа жизни перекрывал один огромный и жирный плюс. Они были настоящей семьёй. О чём ещё можно было мечтать?

-Удачного дня в школе, деточки, -подразнил с верхушки лестницы Эммет, швырнув в братьев ланч-боксы.

Ему и Розали запретили ехать в колледж, а стало быть они могли весь день провести дома, занимаясь своими делами. Девушка отправилась на охоту, чтобы подкрепиться перед вечерней поездкой в Порт-Анджелес, ее супруг планировал посмотреть запись своего любимого матча, а после помочь матери разобрать сарай на заднем дворе.

-Удачного дня с новой сестричкой, -тут же ответил ему Джаспер, возвращая предмет.

-Кстати о ней, пап, а что нам говорить по ее поводу? Люди, наверняка, будут спрашивать.

Эдвард заглянул на кухню, где сейчас его родители готовили завтрак. Карлайл с утра сходил в круглосуточный магазин и купил множество разнообразных продуктов, поскольку не предполагал, чем питается его дочь. По своему опыту, мужчина знал, что наемники не прихотливы в еде, предпочитая вкушать что угодно, главное побольше, ведь другой шанс поесть может представиться не скоро. Кроме того, в детстве родители не могли предоставить Эле большой выбор блюд, от чего малышка вполне привыкла брать, что дают. Однако, все это было уже очень давно. Вполне возможно, теперь дела обстояли иначе.

-Говори правду… Несколько изменённую, естественно, -отозвался Карлайл, раскладывая на тарелке сырную и мясную нарезку.-Давайте так. По молодости, когда я ещё жил в Англии, у меня был роман, мы случайно завели ребенка и уже планировали свадьбу, но в силу обстоятельств нам пришлось расстаться… Хилари и Эля….эм…не угодили моему отцу и он уговорил меня учиться в другой город… А после пары лет учебы сообщил, что девушка с дочерью погибли. Про Хилари не соврал, а вот девочку отдал на воспитание…дядям по материнской линии. Да. Пусть будет так. В конце концов, это не совсем ложь.

-Ладно, понял. Хорошего дня.

Эдвард выскочил в коридор, где его уже ожидали брат с сестрой. Следом за ним вышел и сам патриарх. Девушка подошла к отцу, чтобы поцеловать того в щеку. Тот в свою очередь нежно чмокнул дочь в макушку и потрепал сыновей по волосам, чем вызвал неодобрительные стоны у обоих.

-И вам.

Дети попрощались с матерью, а затем направились в гараж, чтобы на машине отправиться за «новыми» знаниями. Эсме проводила их грустным взглядом. Она чувствовала себя куда уверенней, если бы вся семья сегодня осталась дома. Перспектива быть весь день с дочерью Карлайла….то есть их новой общей дочерью, разумеется…немного пугала. Вчера вечером женщина несколько раз пыталась заговорить с ней, но та всеми силами игнорировала пор жалкие попытки. На предложение поужинать Эля долго не реагировала, что-то вычитывая в своей книге, а после и вовсе отмахнулась, как от назойливой мухи.

«-Я должна найти к ней подход. Ну не может же его не быть. Мне даже удалось приручить Джаспера!»

Карлайл поддерживал рвение жены наладить отношения с его дочерью, однако пока и сам не знал как. Ночью он, конечно, написал гневное сообщение Аро, но отправить его так и не решился. Больше же знакомых Эли он не знал, так что совета спросить было не у кого. Он решил начать с малого, поэтому как только стало светать, направился в город, где постарался купить все, что могло бы пригодиться молодой девушке. Его дочери с радостью составили список, но за большинством вещей придется чуть позже ехать в Порт-Анджелес. Карлайл уже даже запланировал эту поездку на завтрашний день. Сегодня же он собирался дать новому члену семьи освоиться в незнакомом месте. Мужчина покачал головой и как можно тише открыл дверь спальни, где разместили девушку.
Эля спала все в той же одежде, что вчера дала ей Элис. Темные локоны разметались по подушке и местами прилипли ко лбу. Она спала довольно беспокойно: временами что-то мычала во сне или же пыталась ударить невидимого соперника. Однако за всю ночь девушка так ни разу и не проснулась, а будить ее Джаспер не позволил. «Мы не знаем, на что способна разбуженная ведьма. А узнавать я, признаться, не хочу.»-так он аргументировал свою позицию. Теперь же Карлайл не боялся. Дыхание ее уже было вполне спокойным, что говорило об окончании кошмаров и начале мирного поверхностного сна. Лишь лицо ее отчего-то ещё оставалось напряжённым и хмурым. Если бы не плотно закрытые глаза, можно было бы подумать, что девушка и вовсе не спит. Карлайл нерешительно позвал ее по имени, но дочь не откликнулась, даже не пошевелилась. Несколько обеспокоенный отец тихонько подошел к ней и чуть коснулся плеча кончиками пальцев.

В следующую секунду глаза Эли широко раскрылись. Девушка без промедления схватила отца за волосы, вынуждая упасть на пол и перевернуться, а затем около шеи Карлайла блеснул серебряный клинок, едва не вспарывая глотку. Эльвина смотрела на него, но не узнавала. Взгляд ее был безумен и пуст, словно у умалишенного под сильными препаратами. Помня уроки Джаспера по самообороне, мужчина замер, не пытаясь вырваться, и это, быть может, спасло ему жизнь. Несколько секунд они сидели прямо так, никто не пытался сделать хоть что-нибудь. Карлайл чуть скосил глаза, чтобы посмотреть на дочь.

-Эля, это я, Карлайл, -клинок чуть надавил на кожу.

Именно тогда мужчина узнал оружие. Это была так называемая игла, излюбленный магический нож, состоящий из специального сплава. Он единственный, чем можно было ранить вампира помимо их собственных когтей и клыков. Острый и точный кинжал верно служил своему хозяину, легко отделяя головы от туловища без возможности срастить все обратно. Прежде Карлайл видел такие только в Вольтерре у Кайуса, который так любил использовать это удивительное изобретение в своих пытках.

-Отпусти меня, пожалуйста, мне больно.

-Карлайл…? -сонно проговорила напавшая, быстро смаргивая морок.

Теперь она наконец смогла рассмотреть посмевшего потревожить чуткий сон, и это действительно оказался ее отец. Девушка мгновенно отпустила его волосы, позволяя наконец отстраниться и посмотреть на нее по-нормальному. Кинжал Эля поспешно убрала, так что Карлайл даже не заметил, как он затерялся в многочисленных складках одеяла. Немного обеспокоенная столь резким подъемам ведьма посмотрела по сторонам, определяя, где опасность. Однако найти источник самостоятельно не получилось из чего девушка сделала вывод о том, что ее просто напросто разбудили из личных целей. Стрелка на часах только-только подошла к восьми утра.

-Что тебе понадобилось от меня в такую рань, фашист ты эдакий? -недовольно пробормотала она, тормоша волосы и лениво потягиваясь.-Я, может, сейчас тебя удивлю, но магам, как и людям требуется сон и мы не любим, когда его прерывают. Эх…

Несколько оскорбленный Карлайл поднялся с пола. Он, конечно, не отрицал, что сам виноват в произошедшем инциденте, однако все же злой прямо с утра тон дочери его расстроил. Он уже успел понадеяться, что вчерашнее поведение было продиктовано полученной травмой.

-Доброе утро, Эль, -все же мягко поприветствовал мужчина.

-Доброе утро в восемь утра не начинается. Ещё раз спрашиваю, что тебе от меня надо?

-Абсолютно ничего, -поспешил уверить девушку отец, применительно вскидывая вперёд руки.-Я просто собираюсь на работу и…

-И ты поднял меня, чтобы это сообщить?! -недовольно взвизгнула Эля и ударила по кровати.-Умничка. Просто класс. Мужчина, который работает, чтобы прокормить такую большую семью-это замечательно. Ты хороший отец и сознательный гражданин. Все, получил порцию похвалы? Теперь можно я обратно лягу? -девушка поставила локти на колени, уткнулась лбом в раскрытые ладони и зарылась пальцами в упавших вперёд волосах.-Боги, если ты так планируешь делать каждый день, то давай я всю эту фразу тебе на диктофон запишу, слушай, когда угодно.

-Да я же вообще не за этим, -строго сказал Карлайл.-Извини, если прервал твой сон, но мне показалось, что лучше, если мы позавтракали вместе.

-Оу… Даже так? Что ж, спасибо за предложение, но я кровь не очень то и люблю. Не то, чтобы я ей не питалась, эта субстанция нередко используется, как один из ингредиентов зелий, однако пить ее чистую, да ещё и просто так… Не совсем мое, ладно?

Отец усмехнулся над непонятливостью своей дочери. Казалось, что Эля и в самом деле огорчена своим отказом. Она все ещё выглядела слегка раздраженной, но из голоса пропали нотки ненависти, уступив место обычному безразличию. Девушка уже свесила ноги с кровати, но все ещё не встала. Немного подергав раненой ногой Эльвина поморщилась. Боль все ещё была достаточно сильной, что означало необходимость ходить с тростью чуть дольше, чем хотелось бы.

-Ты не так поняла. Я сходил в магазин и купил продуктов. Эсме всю ночь провела на кулинарных форумах, разыскивая блюда, которые могли бы тебе понравиться.

Эля хмыкнула, извлекая из рядом стоящей сумки несколько флаконов с зельями. Задержав дыхание, она опустошила два из трёх залпом, и Карлайл понимал, почему. Даже с человеческим нюхом можно было бы за несколько метров учуять ужасный смрад, исходивший из откупоренных бутылочек. А по гримасе отвращения, исказившей лицо дочери, стало понятно, что на вкус они неименее ужасны. Кожа девушки приобрела зеленоватый оттенок, Эля немного завалилась на бок и согнулась, прикрыв рот рукой. Однако, стремящуюся наружу рвоту удалось сдержать, и, спустя пару секунд, волшебница выпрямилась.

-Эля все хорошо?

-А? Да, да. Зелье не особо приятное на вкус, только и всего. Хоть вряд ли что-то с жабьими потрохами и мышиным помётом может быть хоть сколько-нибудь терпимым, а про второе я и говорить не хочу. Зато лучше этих средств для лечения ран ещё ничего не придумали.

Карлайл прекрасно видел, что дочь права. Ещё вчера ее кожу украшала россыпь крошечных шрамов, исчезнувших сегодня без следа, будто их и вовсе никогда не было. Девушка, однако, результатом осталась не настолько довольна. Мелкие раны Элю не интересовали, два-три дня и они бы сами прекрасно затянулись, другое дело-дыра в икре. Конечно, боль была куда меньше, чем могла бы без снадобий, и все же она была. Да и сам шрам затягиваться не спешил. Ведьма грустно вздохнула, раздумывая, где сейчас можно достать ингредиенты для сложного, но тем неимение эффективного зелья. Она должна была принимать его вместе с предыдущими двумя для усиления воздействия, но из-за дороговизны компонентов, не могла себе позволить. Вот и приходилось проявлять свою изобретательность. На этот раз девушка аккуратно втирала в область шрама специальную мазь.

-Ты что-то там говорил про завтрак? -наконец спросила Эля, когда вспомнила, что в комнате была не одна.

-Да. Эсме приготовила завтрак. Я хотел пригласить тебя вниз, но… Может лучше принести наверх?

Мужчина наблюдал, как закончив втирать странную пахнущую свежескошенной травой мазь, Эльвина закрыла флакон и сделала пару незамысловатых движений пальцами. Тут же по ее велению новые бинты, которые заблаговременно принес Карлайл, взмыли в воздух, а затем обвили ногу девушки, самостоятельно завязавшись. Он потерял дар речи, ибо раньше не видел магию так близко. Вампир был немало удивлен, сколь естественно все выглядело. Не летали искры, не мерцал свет, даже не прозвучало каких-либо пугающих слов, произнесенные на непонятном языке.

-В этом нет необходимости, я спущусь. Раз уж Эсме приготовила, -протянула девушка с уже привычными надменностью и весельем.

Эля щёлкнула пальцами и стоявшая у стола трость прыгнула в подставленную ладонь. Карлайлу оставалось лишь стараться привыкать к подобным вещам, поскольку для его дочери они были естественны до такой степени, что девушка сама не замечала своих манипуляций.

Лёгкое постукивание трости о паркет дало Эсме понять, что новоиспечённая дочь уже встала и готова завтракать. Увлеченная своими мыслями женщина не слушала происходившее наверху. В ином бы случае она не улыбалась так лучезарно. Вампирша ещё раз оглядела свои кулинарные творения. Она искренне хотела угодить Эльвине, несмотря на ее вчерашнее поведение. Ночью женщина вслед за супругом пришла к выводу о том, что поступки девушки вполне можно списать на боль от травмы или усталость. Чуть позже Эсме добавила в этот список голод.

-Доброе утро, -приветствовала хозяйка дома вошедших.

Ответом ей послужил очень хмурый взгляд голубых глаз и сочувствующий золотых. Эля все ещё немного опиралась на свою трость при ходьбе, но делала это скорее для поддержки, нежели по необходимости. Она скептически осмотрела заставленный стол и побрела к плите.

-Мы не знали, чем ты обычно завтракаешь, так что приготовили всего понемногу. Там каши: овсянка, рисовая и манка, Карлайл сказал, что ты её раньше любила.

-Угу, когда мне было лет пять.

Эля приоткрыла все крышки и сморщила нос.

-Ну, если не хочешь кашу, то вот омлет, сосиски, бекон, вареные яйца. А тут у нас мясная нарезка, сыры, есть хлопья. Могу быстро порезать тебе фруктов или салат. Я слышала, что многие девушки в твоём возрасте сейчас питаются исключительно салатами. Вот блинчики, вот оладьи. Ещё тосты, а к ним ореховая паста или джемы. Тут, правда, всего три вкуса, но в магазине больше не было, извини. Мы позже купим. А запить есть сок, чай, кофе, молоко, какао…

-Сюда бы дичь, и можно подавать завтрак королеве Англии, -с ухмылкой произнесла Эля, отодвигая от себя тарелку с хлопьями.-Только вот боюсь вы прогадали. Всего этого я не ем.

Супруги удивлённо заморгали. Карлайл слегка нахмурился, гадая, принципиально ли девушка отказывается от приготовленной пищи или же и вправду не ест эти продукты. С одной стороны, ну не может же быть такого, что на этом столе не оказалось бы того, что она сможет поесть. Даже вампиры, не нуждающиеся в пище, могли употреблять ее, если хотели. И в то же время, с другой стороны, он ведь совсем не знает ничего о ведьмах. Вполне возможно, что им для питания нужны совсем иные продукты. Тем временем девушка подошла к холодильнику и начала осматривать его содержимое. Она вытащила консервы, а затем, грустно вздохнув, положила их обратно, доставая следующую баночку.

-Кто провизию принес?

-Я.

-Тогда ты и скажи мне, тут есть красная икра?

Эля вернула шпроты на место и выжидающе посмотрела на отца. Тот несколько замешкался с ответом, все ещё размышляя над поведением дочери. На это девушка цокнула и пояснила тоном, которым учат малышей:

-Икра, Карлайл-это такие маленькие скользкие шарики. Ими еще рыбки размножаются. Они бывают красненькими и чёрненькими, а на вкус они солененькие. Обычно продаются в баночках, как вот эта. Чёрненькие очень дорогие, да и больше мне нравятся красненькие. Так ты покупал такие штучки?

-Нет, не покупал, -несколько раздражённо ответил мужчина.-Извини, Эля, но тебе придется завтракать чем-то другим, -добавил он уже мягче.

С громким стуком девушка закрыла холодильник и снова осмотрела стол в поисках хлеба. Обнаружив оный, Эля взяла один кусочек и положила на него масло.

-Не надо делать такой вид, будто вас обидело мое поведение, -раздраженно проговорила девушка, откусывая получившийся бутерброд.-Я не привередлива в еде, так что все это не пропадет: пообедаю и поужинаю твоими кашами. Просто у каждого из нас есть определенные привычки. Моя в том, что завтракаю я только красной икрой с хлебом и маслом. И…если так уж хотели угодить, то почему меня то не спросили?

-Я спрашивала. Трижды вчера вечером, но ты не посчитала нужным мне отвечать, -отозвалась Эсме, уже понявшая свою ошибку и все же слегка обиженная.

Эля удивленно посмотрела на нее. Высоко поднятые брови, характерный наклон головы и полный ступор в глазах дали понять, что девушка действительно не знала, о чем речь. Она то точно помнила, как вчера села за книги, а когда закончила проверку, уже была глубокая ночь. А это значит, что никто не заходил к ней и уж тем более ничего не спрашивал. Хотя…

-Я читала?

-Что?

-Когда ты спрашивала, я читала что-то?

-Ну, вроде, да….

-Хах, тогда все ясно, -Эля удовлетворенно покачала головой и спешно проглотила остатки бутерброда.-Объясняю всего один раз, поэтому донесите до всех сами. Когда читаю, я полностью погружаюсь в раздумья и стараюсь как можно больше сосредоточиться на повествовании. Отвлечь меня в этот период очень сложно, поскольку достаточно часто я отгораживаюсь от мира заклятием тишины, иногда непроизвольно. Именно поэтому я могу не реагировать на внешние раздражители, так что звать меня в эти моменты бесполезно. Признаюсь, тут мой косяк, надо было сразу вам сказать. Знаете, однажды забавный случай в связи с этим произошел. Мы с Вольтури тогда были недавно знакомы, но совместные вылазки уже предпринимали. И вот как-то перебрались мы маленьким отрядом в Сайровскую башню, где должны были встречаться с союзниками. В тот раз мы что-то поспешили, поэтому времени до встречи осталось навалом, ну и я села почитать. Очнулась уже под вечер, а передо мной сидит и рвет на себе волосы Феликс. Этому громиле повелели за мной следить, так что он подумал, что меня заколдовали. У него даже осталась небольшая плешь на том месте, откуда он клок с корнями выдрал.

Эльвина злобно улыбнулась, вспоминая как забавно выглядел великан, рыдающий перед ней на коленях и умоляющий прийти в себя. Впрочем с тех пор девушка старалась сразу всем сообщать о своей привычке, поскольку мало ли, что предпримут более сообразительные соратники, дабы привести ее в чувства. Да и вид бьющегося в истерике Феликса ей не очень-то приглянулся. Было немного стыдно.

-Кстати, раз уж меня не дозвались, чего Аро то не позвонили? Благо у нас на дворе уже не средние века, письмо не будет идти год, -девушка недовольно рассматривала чашку с кофе, что так заботливо подала ей Эсме.-Я уже думала, что ты напишешь им целое послание про то….Хотя постой-ка. Ты написал, верно? А вот отправить духу не хватило, -протянула Эля издевательским тоном, сощурив при этом глаза.

Мужчине только и оставалось, что дивиться схожести Эльвиры и Хилари. Но тут же он себя одергивал. В конце концов, они были дочь и мать, а значит сходства будут так или иначе. Плохо только, что на внешней похожести они заканчивались.

-Да, не хватило. Ты правильно заметила, что у меня с Вольтури сейчас небольшие, -на это слово его дочь неверующе хмыкнула, но исправить не попыталась, -проблемы. Не хочу усугублять их.

-Трус. Чего ещё можно ожидать от бывшего инквизитора. Кофе из пакетиков, верно? Я такой не пью. Пойдешь домой, соизволил зайти в магазин и купить нормальные зерна. Ну и все необходимое из техники соответственно. Теперь иди, а то опоздаешь на свою любимую работу.

Карлайл посмотрел на часы. За утренними делами он и не заметил, как стрелка действительно подползла к половине девятого. Его наблюдательная дочь вчера интересовалась, в какое время кто покидает дом. Узнав, что Розали, Эммет и Эсме не будут уходить вообще, за исключением прогулок, Эля заметно приуныла. В ее планы вовсе не входили посиделки с этими тремя, но делать было нечего.

-Хорошего времяпровождения, дочка.

Мужчина хотел подойти и обнять девушку, но та резко отошла от него, якобы чтобы вылить не получившийся кофе в раковину.

-Удачи, любовь моя, -сказал вампир, легко целуя прильнувшую к нему жену в висок.-И терпения, -добавил он едва слышно, однако Эля все равно обернулась и осуждающе посмотрела на отца.

-Мне оно понадобится куда больше.

***

Эля осмотрела свои карты, чтобы лишний раз убедиться, что среди них нет нужной. Уже не первый год девушка находилась в скитаниях, пытаясь разыскать хоть сколько-нибудь правдивые сведения о нынешнем расположении Врат. Увы, на протяжении бесчисленного множества лет поиски оставались тщетными. И вот недавно к Эле попала редкая книга, благодаря которой девушка убедилась, что ее цель находится где-то здесь. Обрадованная своим открытием Эльвина не удосужилась как следует подготовиться к путешествию, купив билет до Вашингтона, буквально через несколько минут после принятия решения. Она уже сотню раз прокляла свою неосмотрительность, но это все же не дало никаких результатов, а посему пришлось задуматься над решением проблемы.

«-Я могла бы сама осмотреть территорию и составить карту, -начала размышлять девушка, ходя из одного угла комнаты в другой.-Но это займет время. Нет, в этом деле необходимо точно знать расположение, а я лицо заинтересованное.»

Девушка со злостью пнула валяющийся на пути свиток. А затем ещё один. И ещё. С пальцев сорвались несколько ярких разноцветных искр, которые врезались в стену, сбивая висевшие на ней карты. Впрочем Элю это нисколько не заинтересовало, ибо она уже нашла новый объект для срыва. Как оказалось сброшенные из окна пластинки довольно неплохо летают. Ими девушка пыталась сбить птицу, которая решила попеть именно в тот момент, когда ведьме была так необходима полная тишина. Избавив новоиспечённого братца от целой полки хлама и таки прогнав ненавистное животное, Эля вернулась к своим размышлениям.

«-Жаль, что такая важная профессия, как картограф уже почти исчезла. Мне бы его услуги ой как пригодились. Хотя…на какие шиши.»

-Как плохо быть на мели, -посетовала вслух на свою проблему девушка, усевшись на кушетку и обхватив голову руками.

Когда Эля была ещё ученицей мага, она не особо волновалась о деньгах. Ее учитель был богат, так что не жалел денег, чтобы приобрести все необходимое и для нее в том числе. Да и ко всему прочему волшебница неплохо умела варить зелья. Этот навык она приобрела от матери, отказавшейся следовать путем магии, но не позабывшей несложных рецептов. Обезболивающие или противозачаточные всегда пользовались большой популярностью, а готовились из самых дешёвых ингредиентов. Не бедствовала Эля и после «внезапной» кончины ее дражайшего преподавателя. Наемники были в те времена довольно популярны. К ним обращались по разным поводам от поиска пропавшего ребенка до смещения неугодного короля. Клиенты обычно находились сами, стоило только зайти в ближайший бар и скинуть походный плащ, обнажая обычную для охотников одежду из плотной кожи.

«-Надо достать карты во что бы то ни стало. Даже если придется за них убить.»

Эля решительно встала и направилась к двери. Необходимо было узнать, где найти ближайший книжный магазин, располагающий таким ассортиментом. Спускаясь по лестнице девушка неожиданно остановилась и обернулась назад. Ее отец наверняка нанимал строителей, чтобы построить дом на участке, расположенном так далеко от города. А, возможно, и дорогу прокладывал из своих средств, так как она не могла являться частью основной трассы. Стало быть Карлайл располагал какими-никакими картами местности. Не столь новыми, скорее всего, но при этом достаточно точными.

Дверь кабинета Карлайла не поддалась, когда девушка потянула за ручку. Не помогли открыть даже чуть большие физические усилия, что означало только одно: дверь заперта. Однако сей факт нисколько не расстроил девушку. По счастью, Эля была волшебницей, так что человеческие замки не были для нее особой проблемой. Ведьма упёрлась одной рукой на деревяшку, а другой нарисовала самый простой ключ прямо над ручкой. Магические слова, сказанные полушепотом, сорвались с губ. В воздухе на секунду мелькнул образ нарисованной отмычки, после чего раздался характерный щелчок открывшегося замка. Это заклинание было не единственным, способным открыть дверь, но Эля любила его за невозможность доказать взлом. Замок и дверь оставались абсолютно целыми и могли продолжать функционировать. Кроме того, это заклинание имело контр заклятье, запирающее дверь, открытую им до этого.
Девушка решительно вошла в кабинет и огляделась. В глаза тут же бросилась картина, изображающая королей вампиров. Эля уже было подумала, что Карлайл так пытается задобрить Аро, когда рассмотрела фигуру за спинами старейшин.

-Ох, Карли, какой же ты сентиментальный идиот, -усмехнулась девушка, покачивая головой.-Но мне ли тебя за это судить.

Эля почти с любовью провела по лезвию кинжала, что снова украшал ее предплечье. Она уже давно могла бы приобрести нож и получше, но это был дорог ей как память. Вообще, сантименты можно было проследить во многих ее вещах, поскольку волшебница крайне бережно относилась к своим воспоминаниям, хотя и не признавала этого.

-Карты, Эля, карты, -напомнила себе девушка, оторвавшись от созерцания нередкость удачной картины.

В кабинете было большое количество книг и древних фолиантов, преимущественно по медицине. Девушка провела пальцами по корешкам нескольких изданий, отмечая, что пыли не было. На одной из стен Эля заметила картины, изображающие обряды экзорцизма. В существующих реалиях это выглядело довольно иронично и даже забавно. Невольная улыбка тронула губы ведьмы, не раз втянутой в подобные действа, причем и с одной, и с другой стороны.

Девушка аккуратно вытаскивала один свиток за другим, но карт среди них не обнаруживалось. Зато вниманию предстал сейф. О состоянии отца Эля была неплохо осведомлена, поскольку у них, к большому удивлению, было немало общих знакомых. Загадка оставалась лишь в том, как именно Карлайл на самом деле сколотил такое состояние, поскольку столетие назад он едва ли сводил концы с концами. Во все времена труд врачей значительно обесценивался, а в детстве Эли так и вовсе осуждался. Именно поэтому честным трудом ее отец ну никак не смог бы столько заработать. Разумеется, вампир не нуждался в еде, но на одежду, дома, машины, паспорта и многое другое, необходимое в человеческий жизни ему постоянно приходилось тратиться. Особенно имея в семье пятерых подростков…

-Эля, ты что-то потеряла, милая?

От неожиданности девушка дернулась и резко обернулась на звук. В дверях стояла Эсме. Она была одета в запачканную грязью одежду, а в руке сжимала секатор, что указывало на работу в саду.

-Нет, -отрезала девушка, возвращаясь к поиску.

-Просто это кабинет Карлайла. Он не особо любит, чтобы к нему заходили без ведома. Видимо утром забыл запереть.

-Не забыл. Дверь была заперта, когда я пришла, -раздраженно поправила Эльвина, подумывая просто взять деньги из сейфа и спокойно купить необходимое снаряжение в ближайшем магазине.

-Но тогда как же…?

Эсме сделала нерешительный шаг вперёд и обернулась, чтобы удостовериться в целостности замка. К ее немалому удивлению, все выглядело абсолютно целым, будто открыто было настоящим ключом.

-Я ведьма, Эсме. Советую впредь этого не забывать. Если это все, то будь любезна, уйди с глаз моих!

Эльвина со злостью поставила только что взятую книгу на место. Она ни разу за весь разговор не посмотрела на хозяйку дома, а это сильно расстраивало последнюю. Не то чтобы Эсме наивно полагала, будто они смогут сдружиться в первый же день, но все прошедшее время девушка делала вид, будто вампирши и вовсе не существует. Эля не смотрела на нее, не заговаривала первая и даже не оскорбляла. Если им случалось обмолвиться парой фраз, то отвечала ведьма всегда недовольно, сквозь сжатые зубы. Когда же необходимость говорить все же возникала, Эля обращалась к присутствующим в комнате, но никогда напрямую к Эсме.

-Может тебе всё-таки помочь? Что ты вообще ищешь?

-Карты. Бумажки такие с рисуночками.

-Оу, так Карлайл уже рассказал про наших соседей оборотной? Не волнуйся, я сейчас попрошу Эммета и Розали отвести тебя к границам, а вечером твой отец наверняка найдет карты.

-Здесь ещё и волки живут? -удивленно произнесла Эльвина, немного покосившись в сторону женщины.-Да, тогда пожалуй, мне стоит взглянуть на границы….Вот папашка даёт, поселиться близь оборотней. И как это ещё в скандал не превратили. Но я искала просто карты местности. Впрочем и те, на которых изображены поделённые территории сойдут.

-Давай вместе поищем, я почти уверена, что видела их недавно, -воодушевленно отозвалась Эсме, радуясь, что у них наконец появилось общее дело.

Это казалось прекрасной возможностью для сближения. Но Эльвина, видимо, была совершенно иного мнения. Стоило вампирше подойти ближе, как ведьма резко обернулась, наставляя кончик извлечённого кинжала на нее. Ярость захлестнула девушку, не оставляя шансов мыслить логически. Резкий выпад вперёд, и вот уже женщина оказалась прижата к дубовому столу, а над ней нависла воинственно настроенная колдунья. Это был скорее рефлекс, приобретенный за много лет работы наемником, но, справедливости ради, стоит сказать, что в тот момент Эля прекрасно осознавала свои действия, в отличии от утреннего инцидента.

-Вот что, Эсме, ты мне не нравишься, -с ненавистью выплюнула девушка, снизив голос до опасного шепота.-Я тут выполняю свою цель и в счастливую семью играть с вами не собираюсь.

Эльвина выпрямилась, убирая оружие обратно в ножны. Она продолжила уже чуть спокойнее, наслаждаясь тенью страха в глазах оппонента.

-Ты, возможно, так и не поняла, но твой муж некогда трахал мою матушку. Меня выворачивает от мысли от том, что теперь он любит другую женщину. Мне неприятно видеть вас вместе, понимать, что мама никогда не обретёт подобного счастья именно из-за него. Постель Карлайла меня, конечно, не касается, так что хоть сколько-нибудь препятствовать вашим отношениям я не собираюсь, можешь не волноваться. Но это не значит, что я принимаю тебя. Мы не станем не то, что родней, даже подругами. А уж если ты посмеешь подумать обо мне, как о дочери, советую перечитать оригиналы «Золушки» или «Белоснежки». Там в конце довольно неплохо показано, что падчерицы могут сделать с ненавистными мачехами.

Эльвина улыбнулась, но улыбка куда больше походила на звериный оскал. В холодных стеклянных глазах Эсме видела свое лицо, искаженное страхом. Она действительно испугалась, но позже так и не могла сказать чего, поскольку за весь монолог девушка даже не попыталась напасть ни физически, ни магически. От охватившего ужаса женщина застыла на месте и потеряла дар речи. Эля же, утратив всякий интерес к происходящему, вновь обернулась к многочисленным полкам. Вампирша более не была для нее важна, свою мысль Эльвина уже донесла.

Вновь обретя силу двигаться, Эсме уже почти покинула комнату, когда ее остановил резкий возглас.

-Постой, -вскрикнула Эля, стремительно приблизившись.-Да не шарахайся ты так. Сказала же, если не будешь ко мне лезть, то и пальцем не трону. У тебя есть телефон Карлайла? Позвони ему, мне нужно с ним поговорить.

Женщина нерешительно опустила руку в карман брюк, где держала мобильник. Страх немного отступил, но обида все ещё оставалась. И почему она вообще должна подчиняться этой наглой, напыщенной, стервозной….несчастной девочке, рано потерявшей обоих родителей, лишённой любви и ласки на протяжении трехсот лет. Она выросла ровно такой, какой должна была, чтобы выжить. Вечная жертва обратилась в палача. Эсме посмотрела в глубокие голубые глаза. Это был толстый слой льда, но под ним бурлил поток из боли и отчаяния. Не важно каким способом, но Эля хотела быть услышанной. Пусть через грубость, но она искала внимания, почитания и любви.

-Алло, -только и успела произнести Эсме, прежде чем девушка выхватила у нее из рук телефон.

-Карлайл, это Эля. Нет, ничего. Мне нужны карты, где ты их хранишь? Уже открыла. Карлайл, я ведьма, напишите это себе большими буквами на руках и больше не задавайте мне тупых вопросов! -девушка со злости топнула ногой, что могло бы выглядеть комично, если бы не сосредоточенное лицо.-Карты, ещё раз прошу. Букингемского дворца, какие же ещё? Как ты вообще работаешь врачом, если уровень логики у тебя минус сто. Да, карты Форкса. Ага.

Эля стремительно подошла к столу и присела.

-Какой именно? Сверху или снизу? Эсме, ну-ка скажи, кто я? Только громко, чтобы и этот идиот услышал, -потребовала девушка, поднимая над головой руку с телефоном. В это же время другой рукой она творила одно из заклинаний отмычки.

-Ведьма?

-Садись. Пять. Только чуть уверенней в следующий раз. Вот скажи мне, почему женщина, которая знает меня сутки, таки запомнила эту информацию, а ты нет? -колдунья снова приложила телефон к уху, с затем сделала несколько быстрых движений руками, после чего ящик со скрипом выдвинулся вперёд.- Я даже ещё и не начинала злиться, но твоя тупость реально подбешивает.

Последнюю фразу девушка произнесла почти беззлобно, поскольку теперь она держала в руках желанную карту. Находку Эльвина тут же разложила на столе, закрепляя концы всем, что находилось на нем, не без помощи подоспевшей Эсме. С губ девушки сорвался вдох восхищения, сменившийся разочарованным выдохом.

-Старая…-грустно и как-то обиженно произнесла волшебница. Однако вопреки ожиданиям Эсме, она не стала срывать свою злость на карте.-Что? А, да, все нормально, просто карта очень старая, теперь здесь, наверняка, многое поменялось… Что ж, даже хорошо, что есть и такой вариант, чем больше, тем лучше. Кроме того, она очень хороша, давненько мне не попадались столь искусные экземпляры, -Эля склонилась над столом, увлеченно разглядывая качественный рисунок. Понадобилась пара секунд и вопрос Карлайла, чтобы девушка вспомнила, что пока держит в руках телефон.-Но мне все ещё нужна новая карта… Тут есть магазины с похожим ассортиментом? Жаль. Тогда я одолжу у тебя денег и съезжу в Порт-Анджелес.

Эля сбросила звонок, прежде чем Карлайл успел согласиться или отказать, и отдала мобильник Эсме. Та уже и не удивилась подобному заявлению, поэтому спокойно наблюдала, как девушка подошла к сейфу. Она слегка нахмурила лоб, рассматривая хоть и не сложный, все же отличный от обычных, замок. Люди, обделённым магией, шагнули далеко вперед, развивая техническую науку. И если пару веков назад это было не так явно, то сейчас людская цивилизация сильно обгоняла закостенелых магов по части технологий. До сих пор не существовало идеального заклинания, которое бы могло без вреда вскрыть схожий механизм, что уж говорить про электронные замки или сигнализацию. Маги, уже много лет назад окончательно отделившиеся от людей, просто не видели смысла придумывать новые заклятья. А те, кто все же был вынужден проживать среди неодаренных, обычно были не столь искусны, следовательно и сотворить ничего не могли. Эля закусила щеку, пытаясь сосредоточиться, несмотря на шепот Эсме.

-Нет, все хорошо, Карлайл. Немного сложно, но я думаю, что… Нет, не смей срываться с работы, я сама справлюсь. Лучше скажи мне код… Да, считаю, она все равно их получит, так что….

Женщина прервала диалог, отвлеченная странным металлическим скрежетом. Ее падчерица стояла, закрыв глаза, и не спеша рисовала в воздухе круги, приговаривая странные слова. Одна из цифр на панели уже была прижата, оставалось ещё три. Эль резко провела одной рукой в сторону, от чего противный скрежет послышался снова. Эта манипуляция заставила ещё одну цифру занять необходимое место. Эсме даже перестала дышать, чтобы случайно не отвлечь ведьму от выполнения сложного заклятья. Черты лица девушки стали куда острее, а на лбу выступило несколько капель пота. Было видно, что магия отбирала много силы, но заклятье действовало весьма эффективно. Спустя ещё два скрежета дверь приоткрылась.

Эля с усталой улыбкой осматривала проделанную работу. Замок нисколько не пострадал и мог прослужить ещё долгие года. Магия поддерживала механизм в открытом состоянии, но все придет в норму, когда девушка разожмет кулак, удерживающий заклятье в силе. Надо было спешить. Стопка купюр покинула свое пристанище, найдя новое в ладони юной взломщицы.

-Впрочем, я думаю, что в этом больше нет необходимости, -неуверенно произнесла Эсме, впечатленная магией, проявление которой увидела впервые.
-Не забудь по дороге домой заехать в магазин. Да, пока. И я тебе.

Дверь встала на место, а спустя промедление все цифры вновь выпрямились, будто их никто не трогал. Эльвина ухмыльнулась, потирая подбородок. Девушка даже не стала пересчитывать полученные деньги, что несколько озадачило вампиршу. Она нерешительно приблизилась к сейфу, но остановилась на достаточном расстоянии от ведьмы, помня недавнее происшествие.

-Интересный замок?

-Замок самый обыкновенный. Цифры.

Эльвина тряхнула головой, отчего ее кудри лихо подпрыгнули, и развернулась к выходу. Уже за пределами комнаты ее настиг голос Эсме, все ещё рассматривающей дверцу сейфа.

-А что не так с цифрами?

-Код-это мой день рождения, -пожав плечами ответила Эль.

Прежде, чем Эсме успела что-то сказать, девушка скрылась в комнате Эдварда.

***

Розали и Эммет сидели в гостиной. Блондинка уже вернулась с охоты и даже успела переодеться в домашнее. Теперь вместе со своим мужем она смотрела совершенно не интересовавшую ее игру. Нет, Роза не была карикатурной блондинкой, помешанной на всем розовом и не обладающие интеллектом. Напротив, девушка была утончена и умна, что, впрочем, не мешало ей побеждать в шуточных боях, устраиваемых ее братьями.

-Ну давай же, ну! -кричал Эммет, нетерпеливо хлопая себя по коленке.

-Ты же уже знаешь, что они победят.

-Ты не понимаешь, тут другое. Давай! Быстрее надо, чего ты как сонная тетеря!

-Ну конечно, куда уж мне.

Девушка поднялась со своего места, привлечения странными звуками наверху. Она помнила, что совсем недавно туда ушла ее мать, чтобы проверить, как там их гостья. Эля не понравилась Розали, как и остальным членам семьи, за исключением родителей и Джаспера. Солдат прямо заявил, что уважает лидерские качества новоиспечённой сестры и восхищается ее силой. Именно он напомнил всем, что известные своими сексистскими взглядами Вольтури признали могущество юной ведьмы, а значит и им стоит быть осторожнее.

-Эсме, все нормально? Может нам стоит подняться?

Ответа не последовало. Розали обеспокоенно оглянулась на Эммета, чтобы столкнуться с таким же взволнованным взглядом. Юноша тихо поднялся со своего места и беззвучно подошёл к возлюбленной. Они недолго вслушивались в звуки наверху, но там были лишь приглушённые голоса, принадлежавшие, к облегчению, двум людям. И все же супруги начали подниматься по лестнице. «Код-это мой день рождения," - услышали они задумчивый голос Эльвины. Какой именно код имела ввиду девушка догадаться было не сложно. В их доме подобную защиту имел только сейф отца.

Карлайл не был жадным человеком, но все в семье прекрасно понимали, почему им нельзя иметь доступ ко всему состоянию. Первое время денег было немного, но на все необходимое хватало. Тогда дети не могли рассчитывать на большие карманные расходы, поэтому и не просили излишеств. Даже привыкшая к богатой жизни Роза или новорожденный Эммет. Но жизнь неплохо вознаградила их, так что с появлением Элис о бедности семья забыла. Но тут появилась новая проблема. Младшие Каллены, получившие волю распоряжаться доходами самостоятельно, потеряли всякое чувство меры, что едва не привело к полному банкротству. Карлайл вовремя вмешался, отобрав наличные и положив их в банки по всему миру. С тех пор он, как и прежде, выдавал всем лишь определенную сумму на хотелки, при этом полностью обеспечивая всем необходимым.

-Эсме?

-Оу? Что-то случилось?

-Мы услышали странные звуки, -начала блондинка, рассматривая открытый кабинет отца. Обычно он запирал его перед уходом на работу.

-Тебе тут эта, -Эммет неопределенно махнул головой в сторону двери Эдварда, -не обижала?

-Нет, нет. Просто Эле понадобилось кое-что в кабинете Карлайла, а я пришла проверить, все ли у нее в порядке. Вам абсолютно не о чем беспокоиться. И Эммет, прекрати называть ее «эта». Теперь она твоя сестра, прояви уважение.

Вампир лишь цокнул на это языком, показывая, что никаким уважением тут даже и не пахнет, за что получил тычок в бок от супруги. По ее мнению, ненавидеть можно и по-тихому, хотя бы для спокойствия родителей. Она ужасно боялась, что если с Элей произойдет нечто страшное, Карлайл не сможет оправился от такого удара. Это могло бы сильно пошатнуть семью, как совсем недавний случай с Эдвардом. Пожалуй единственное, чего действительно страшилась вампирша, была гибель ее семьи, которую Розали искренне любила. Ради мира она была готова терпеть рядом с собой человека, ведьму, да хоть оборотня.

Мать с детьми спустились вниз. Эммет вернулся к просмотру телевизора, от которого его отвлекли как всегда в самый интересный момент. Его жена расположилась тут же на диване, положив голову на плечо любимого. Она не следила за игрой, но наслаждалась моментом близости. Побыть вдвоем в их шумном доме было не так уж просто. Эсме направилась в свой сад, где и была до того, как увидела в окне кабинета падчерицу.

Эльвина же не слышала происходившего за дверью. Все ее мысли сейчас крутились вокруг поездки в Порт-Анджелес. Денег теперь точно хватит, но вот куда именно ей направиться? Девушка достала из сумки телефон, не так давно подаренный ей Амуном. Глава Египетского клана был очень благодарен за разрешения конфликта на юге его территории, а подарок сделал для того, чтобы он мог в любой момент без труда связаться с ней при необходимости. Вообще, многие лидеры снабжали Элю схожими гаджетами, как только те появились, поскольку отсылать письма и надеяться, что они дойдут уже становилось затруднительно. Зарядка на устройстве, разумеется уже давно села, но благо шнур Эдварда вполне подошёл. Понадобилось около получаса, чтобы определиться с выбором, но все же маршрут был найден. Оставалось только добраться до самого города.

Эльвина быстро переоделась в свои привычные рубашку и брюки. На ноги она с лёгкостью натянула мягкие ботинки, которые делали специально по заказу. Стоили они тогда целое состояние, но ни разу девушка не пожалела о той трате. За два с половиной века они не износились, к тому же не утратили своей крепости и эластичности. Эля замерла у зеркала, раздумывая, стоит ли надевать пояс. Он, конечно, неплохо защищал ее внутренний органы от ударов, но в современных реалиях смотрелся довольно странно. Обычно девушка надевала его в длительные путешествия, поскольку полный боевой наряд носить уже не могла. Людская мода не позволяла. Девушка решительно отбросила кожаную полоску и принялась рыться в любимой сумке. Где-то на дне таки отыскалась потрёпанная, но вполне приличная жилетка, а в дополнение к ней небольшая сумка, о существовании которой Эля давно позабыла. Окончательно собравшись и взяв с собой деньги, ведьма спустилась в гостиную.

-Где ключи от машины? Джип, кажется.

-А зачем они тебе? -раздраженно поинтересовался Эммет, вновь отвлечённый от игры.

-Мне надо поехать в Порт-Анджелес, а раз уж у Карлайла несколько машин, то сподручнее будет ехать на одной из них, чем на общественном транспорте.

-Что ж, видимо, тебе придется потерпеть, поскольку свою машину я не дам. Тебе не дам.

-Твою машину… Хм, мне казалось, что кто зарабатывает деньги, тот имуществом и распоряжается. Впрочем мне все равно. Если не хочешь давать ключи, то отвези меня сам, это не так принципиально.

-Ага, спешу и падаю. Всегда мечтал работать водителем у капризной суки.

-А что, Розали с нами поедет?

-Да я тебя сейчас….!

Эммет резко подскочил со своего места, но упал по мановению руки волшебницы, едва сделав один шаг. Розали вскрикнула и тут же бросилась поднимать своего медвежонка, злобно поглядывая на обидчицу. Девушка привычно усмехнулась, валяющиеся у ее ног вампиры всегда вызывали приятное чувство где-то глубоко внутри. Любой из них не прикладывая особого усилия мог бы сломать ей все кости, но для начала необходимо было добраться до тела. Эля же могла сбить их на расстоянии. В глазах девушка это делало ее лучше, совершеннее, сильнее.

-Ты вообще слышала о вежливости? Мы стараемся сдерживать себя и поверь, даётся это нелегко.

Розали крепко держала Эммета, успокаивающе поглаживая его по волосам. Юноша в ее объятьях рычал, но даже не думал вырываться, боясь навредить его хрупкой принцессе.

-Не я заставляю вас играть в эту глупую игру под названием «семья». По мне так уж лучше прямота, чем лицемерие, но тебе не понять. Что ещё можно ожидать от аристократа.

-Хочешь прямоты? Хорошо. Ты эгоистичная стерва, возомнившая, что находишься выше нас только лишь потому, что обладаешь магией. Ты говоришь, будто во мне нет ничего помимо красоты, но сама обделена и ей. Обычная серая мышь, получающая признание только путем насилия. Я искренне сочувствую Карлайлу, который любит тебя. Ты-прямая угроза нашей семье и лучше бы умерла тогда, триста лет назад.

-Хм. Ты права. Вот бывает же так, хотела оскорбить, а попала в самую суть, -к всеобщему удивлению констатировала Эля, а затем продолжила, будто этого разговора не было.- Ладно, мои кровососики, я заплачу тому, кто отвезёт меня двести баксов. Устраивает?

Эммет нерешительно обернулся на свою девушку, но та лишь растерянно моргала. Она то готовилась к несколько иному развитию событий. Однако, угроз не последовало, как и не было какого-либо физического воздействия. Эля с беззаботной улыбкой на лице просто стояла, опираясь на свою трость, и выжидающе смотрела на супругов, призывно помахивая обещанными деньгами.

-Нууу, мы все равно собирались туда…-наконец прервал уже неловкую тишину Эммет.-Можем и тебя захватить. Часиков в пять выезжаем.

-О, нет. Я не собираюсь весь день заниматься непонятно чем. Мне нужно попасть туда как можно скорее, так что поторопись. Деньги на дороге не валяются.

Каллен и Хейл вновь обменялись задумчивыми взглядами, после чего кивнули друг другу.

«-Думаю, что Эсме я смогу помочь и вечером. Сарай же никуда не денется за это время, -здраво рассудил силач.-А вот наличка сейчас и вправду нужна.»

-Ладно. Поедем сейчас. Подожди, пока мы соберёмся.

-Мы? То есть блондинка все же едет с нами?

-Агрх, ну что ты опять начинаешь?!

-Просто уточняю. Вдруг ты о себе решил говорить в третьем лице.

Громко топая Эммет направился в спальню, следом за ним, не спуская полного ярости взгляда с гостьи, направилась Розали. Поездка обещала быть менее веселой, чем она себе представляла.

***

Примерно в то же время, как джип Эммета покинул гараж, к Элис, сидевшей на уроке литературы, пришло странное видение. Прорицательница увидела Деметрия Вольтури, который шел к ним домой, таща в руках огромную кучу свёрнутых листов. Девушка заметно напряглась, раздумывая над причиной его прихода. Неужели Вольтури настолько не доверяли им, что решили подослать шпиона? Но стал бы шпион открыто стучать в дверь? Да и эти бумаги… Но как не старалась вампирша, она не могла увидеть предшествующих или последующих событий. От напряжения Элис почувствовала сильную головную боль, что было абсурдно для их вида. Ее охватила ужасная паника, граничащая с нервным срывом. Казалось ещё немного и голова просто взорвется от переполнявших ее мыслей…! Вдруг все прекратилось. Волна спокойствия накатила на нее, обдавая приятным теплом сведённые мышцы. Контроль над телом постепенно возвращался как после приятного сна. Дышать стало легко, хотя в этом и не было необходимости. Девушка открыла глаза и посмотрела на своего спасителя.
Джаспер нежно обнимал ее за плечи, невесомо скользя пальцами по рукам. Благодаря своим способностям эмпата, юноша смог не только заметить приближающийся срыв, но и остановить его, наслав спокойствие на возлюбленную. Обычно Карлайл не одобрял манипулирование чужими эмоциями, чтение сокровенных мыслей или вмешательство в будущее, однако были и особые ситуации, в которых подобные действа поощрялись.

-Хейл, Каллен, все хорошо?

Учитель наконец отвел глаза от созерцания пейзажа за окном, отвлечённый обеспокоенным шепотом своих учеников. У них была контрольная, так что он уже давно ожидал чего-то подобного от школьников, которые собирались списать, но для этих двоих это было странно. Дети доктора Каллена всегда считались едва ли не эталоном поведения. Их хвалили все учителя, а если уж и возникали конфликты, то они быстро сходили на нет, благодаря влиянию отца семейства.

-Извините, профессор, Элис стало плохо. Могу ли я отвести ее на воздух?
Дейл немного колебался, после чего утвердительно кивнул. Девочка, кажется, и вправду была не совсем здорова, так что мало ли, какие проблемы будут у профессора, не отпустившего ее.

-Хорошо, но это не освобождает вас от контрольной. Напишите ее на следующем уроке.

Дети поблагодарили учителя и стали собирать вещи. Элис покидала класс, опираясь на руку Джаспера, но, как только за ними закрылась дверь, отпустила того, привалившись на стену. Она все ещё не очень хорошо чувствовала себя после произошедшего. Ее кожа, казалось, стала ещё бледнее, а золотые глаза заметно потемнели. Несмотря на все старания Джаспера, руки Элис продолжали трястись, выдавая страх вампирши, хотя она и не совсем понимала, чего так боится. Прежде, чем Джаспер успел что либо спросить, к компании подошёл Эдвард.

-Зачем он здесь? -потребовал бронзововолосый, будто не замечая состояния девушки.

-Я не знаю, Эд, просто не знаю….-покачала головой Элис, прикрывая глаза одной рукой.-Ничего не вижу, даже того, что предшествует его появлению. Я пытаюсь, но перед глазами как будто пелена.

-Оставь ее, -предупреждающе рыкнул Джаспер, когда его брат протянул руку к предсказательница.-Ты и сам все видел.

-Вдруг он пришел за Беллой, мы должны быть готовы!

Юноша стремительно подскочил к осевшей на пол Элис, но на его пути возник брат, защитивший своим телом супругу. Два вампира стояли так близко, что казалось бы ещё сантиметр, и их тела станут единым целым. Яростные медовые глаза впились в столь же бескомпромиссные янтарные. Они скалились и рычали друг на друга, едва не набрасываясь.

-Мир не вертится вокруг тебя и Беллы, Эдвард! Последний раз говорю, отойди!

-Вокруг вас он тоже не вертится, так что это ты отойди, Джаспер.

-Мальчики, хватит!

Пришедшая в себя Элис резко подскочила с места и постаралась встать между враждующими. Она своими крошечными руками легко толкнула каждого в грудь, вынуждая отступить от соперника на шаг.

-Еще чуть-чуть и мы привлечем внимание. Белла тоже часть нашей семьи, Джас. Хватит вам с Розали обвинять ее в наших проблемах, мы сами приняли решение принять ее со всеми вытекающими последствиями. Я взволнована не меньше Эдварда, так что же мир вокруг и меня с Беллой не вертится? А ты братец, мог бы и поспокойней реагировать. Тебе напомнить, что твоя эмоциональность уже едва не стоила гибели всей нашей семьи?

Юноши смущённо опустили головы. Каждый из них понимал, что девушка полностью права, как впрочем и всегда. Удовлетворённо восстановившимся миром Элис продолжила, сменив нравоучительный тон на спокойный.

-Вот, как мы поступим. Сначала нужно позвонить Карлайлу и предупредить его. Эдвард, я не думаю, что Белле угрожает опасность, но все же будь на чеку.
Находись с ней все время с утра до вечера, даже у нее дома. Скорее всего, раз я не могу заглянуть дальше, приезд Деметрия напрямую связан с Элей.

-Думаете, что она предала нас?

-Не знаю, Джас. Она все же биологическая дочка Карлайла…-неуверенно отозвался Эдвард, пока его сестра набирала номер отца.-Не зря же говорят: родная кровь — не водица.

-А теперь вспомни, что мы говорим о наемнике, для которых понятие совести весьма условно. Кроме того, Эля работала на Вольтури уже долгое время. Почем нам знать, может она изначально была подосланным шпионом?

***

Поездка в Порт-Анджелес вопреки опасениям оказалась весьма сносной. Троица обменялись ещё парой тройкой обидных фраз, но они скорее веселили, нежели и в самом деле оскорбляли. Эльвина раздумывала над своими планами по покорению мира в общем и ближайшей вылазкой за картами в частности, а посему ее мало интересовало происходившее на переднем сиденье. Каллены также молчали. Эммет было потянулся, чтобы включить музыку, но изящная женская рука его остановила. Не хватало ещё вновь затеять ссору, на этот раз из-за музыкальных предпочтений.

-Так зачем, ты говоришь, мы едем? -наконец не выдержал Эммет после почти двадцати минут абсолютной тишины. Он не особо рассчитывал не реакцию, но и молчать уже не мог.

-Вы не знаю, а мне нужны карты. Та, что у Карлайла уже старовата для моих целей.

-Целей? -переспросила Розали, слегка оборачиваясь.

-Да. Таким как вы не понять. Даже мои собратья маги не поддерживают меня на этом пути. И пусть. Они ещё умоются собственной кровью, когда я с ними закончу, -со зловещей улыбкой произнесла Эля, обращаясь скорее к самой себе.

-Значит ты типа вне закона? Эдакая борец с системой? Что-то вроде дивергента или типа того?

-Или. Скажем так, за мою голову назначена столь крупная награда, что я и сама иной раз подумываю ее отдать. А насчёт системы… Маги не развиваются уже сотни лет, думаю, им нужна похожая встряска, иначе мы рискуем исчезнуть как вид.

-Погоди, говоря вид, ты имеешь в виду…человечество?

-Нисколько, Эммет, -Эльвина гордо вскинула голову и посмотрела прямо на попутчиков через зеркало заднего вида.-Мы с людьми относимся к разным видам, хотя судя по всему и именем некие общие корни. Это как сравнить собаку и волка. Да, внешне они будут похожие, но это вовсе не делает их одинаковыми по своей сути. Магия, это наша биологическая особенность. У нас даже есть отдельный орган, в котором она хранится. Вот здесь, -девушка указала пальцем на район, где располагается сердце, -находится магическая сердцевина. Небольшой мешочек цвета золота, буквально заполненный магией. Он плотно прилегает к нашему сердцу, практически срастаясь с ним. От этого органа во все стороны тянутся тончайшие золотые нити, образуя причудливый узор и концентрируясь в ладонях и головном мозге. Именно по этим почти незримым каналам струится вся магия. Она может быть сильнее или слабея, на это влияет множество факторов. Я, например, за то, чтобы обрести свое могущество, отдала здоровье.

Девушка нежно сжала руки и тут же разжала их, любуясь, как мягкое жёлтое свечение заструилось по кончикам пальцев. Она любила свою магию, как любит ее любой другой волшебник. Именно поэтому отказавшиеся от нее считались почти сумасшедшими и порицались всеми остальными.

-Как ты понимаешь, у людей такой орган отсутствует.

-И ваша магия даёт вам способности вампиров? -поинтересовалась Розали после недолгого промедления.

-Это какие к примеру?

-Ну, скажем, супер слух.

По машине прокатился раскат заливистого смеха. Эльвине понадобилось некоторое время, чтобы восстановить дыхание. После этого она принялась объяснять причину своего внезапного веселья недоумевающим вампирам.

-Боже, неужели и вы существа столь наивные, как люди?! А в байки, про то что ведьмы боятся крестов и святой воды вы тоже до сих пор верите? Ребята, ну уж вам то должно быть стыдно! Или по вашему только вампиры могут отличаться от человеческих представлений?

-Нет, но Джаспер…

-Джаспер один из тех идиотов, которых мы все же смогли заставить поверить в эти нелепые сказки. Дайте-ка угадаю. Ведьма может проснуться от хруста ветки за километр от нее? Старая выдумка, не думала, что она ещё работает. Ее уже при моей матушке рассказывать перестали. На самом деле-это скорее попытка уровнять наши шансы в борьбе с вампирами и оборотнями, поскольку в отличии от вас, мы все ещё обладаем вполне человеческими телами.

-То есть ты не проснешься от хруста ветки?

Эммет шокировано уставился на девушку. Получается, что всезнающий Джаспер оказался не только не прав, но и, по всей видимости, глуп, раз повелся на столь старую байку. Розали не была столь удивлена и вполне разделяла веселье Эльвины, поскольку с самого начала в россказни не поверила. Внутренне блондинка даже гордилась собой.

-Боюсь, что за километр хруст ветки не поднимет и вампира с самым острым слухом, -посмеялась Эля, но затем уже куда серьёзней добавила.-Однако, слух у ведьм и вправду острее, чем у человека, только это не встроенная функция, а годами наработанный опыт. Просыпаться от любого шороха и спать, будучи всегда начеку-это первое, чему учат поступившего в обучение волшебника. Так что не советую особо шуметь. Можете спросить у Карлайла, чем это кончится. Кстати, музыку можешь включить, я прекрасно умею абстрагироваться.

Довольный Эммет тут же нашел пригодную волну и с счастливой улыбкой свернул на дорогу к Порт-Анджелесу.

***

-«Буревестник и кит», -прочитала Эльвина название книжного магазина.-Думаю, что это здесь.

Девушка аккуратно вышла из машины, стараясь не тревожить раненую ногу. За недолгую поездку боль возобновилась, чему немало поспособствовало пребывание в одном и том же положении. Впрочем, сей факт не особо расстроил чародейку, которая не забыла прихватить с собой флакончик обезболивающего, на случай, если нога заноет невыносимо. Ее попутчики смотрели о том, где лучше припарковаться, но девушка уже не слушала их. Она спешила добраться до магазина, где ее уже ждали любимые книги.

Здесь было совсем тихо. Свет от высоких окон струился по бесконечным полкам, заставленным до отказа всевозможными книгами. Частички пыли летали в воздухе и невесомо ложились на корешки. Всюду царил запах старины и ветхости, так хорошо знакомый, а оттого родной сердцу. Девушка лёгкой поступью подошла к ближайшему шкафу. Несколько глаз бронзовых фигурок, стоявших на одной из полок, с любопытством рассматривали гостью, посмевшую потревожить их покой. Музыка ветра, огласившая ее приход, все ещё эхом отдавалась где-то в самой глубине магазина.

-Чем я могу помочь вам, мисс? -раздался приглушённый голос совсем рядом с Элей.

Повернувшись, девушка поняла, что увлеклась и не заметила старичка, сгорбившегося над столом с кассой. Он как нельзя лучше подходит своему товару. Такой же древний и мирный. Его сухая кожа сильно потрескалась, местами обвисла и посерела. Длинные седые волосы, собранные в высокий пучок, были сильно пыльными, но жирными не выглядели. Он смотрел на покупательницу сквозь большие очки, через которые его мутные, слегка хитрые глаза казались огромными на таком маленьком лице.

-Дедушка, где ты хранишь карты?

Нисколько не смущенный подобным обращением, старичок приветливо улыбнулся и спрыгнул на пол. Ростом он значительно уступал Эле, едва доставая макушкой до ее груди. Старичок внимательно осмотрел девушку, особое внимание уделив трости, на которую той приходилось опираться.

-Красивая у вас тросточка, -сказал он, весело подмигивая.-Что за карта нужна? Много их у меня есть.

-Форкса. Самая новая.

-А что же, в ваших тырнетах карт нет? -то ли с упрёком, то ли с весельем поинтересовался старик, не по годам резво направившийся вглубь магазина.-Да не стойте столбом! Неужели думаете, что я сам вам карты потащу?!

Продавец подвёл Элю к полке, на которой лежали самые разнообразные карты, любых форм и размеров. Здесь были и школьные атласы, и огромные листы, занимающие почти всю стену. На одних можно увидеть весь мир, другие же показывали распределение полезных ископаемых. Были даже те, назначение которых девушка, понимающая в картах немало, не смогла определить. На поиски среди всего этого многообразия нужной потребовалось продолжительное время, так как старичок таинственным образом пропал из поля зрения и не отзывался. И все же поиск увенчался успехом. Выбрав три карты, датированные разными годами, Эльвина хотела направиться в сторону кассы, как вдруг обнаружила пропажу трости. Не то, чтобы девушка действительно ей дорожила, в конце концов от Маркуса не будет, если она возьмёт ещё одну, но как без поддержки добраться домой?

Выругавшись, Эля принялась звать продавца, так заинтересовавшегося прежде ее вещью. Она ругала себя за неосмотрительность, ведь старик сразу ей показался странным. Стоило тут же развернуться и уйти, но желание как можно быстрее добыть карты двигало ею куда лучше инстинкта самосохранения. Ругаясь и хромая ведьма поплелась по бесконечным коридорам туда, где на пыли отпечатались следы человека, идущего с тростью. Надо сказать, что путешествие это было неприятным. Казалось, что магазин затягивал ее. Каждый коридор то и дело приводил к развилке, та через какое-то время вновь расходилась. Книги казались знакомыми, а расставленные тут и там сувениры будто насмехались над ней, поблескивая глазами из драгоценных камней. Устав, девушка облокотилась на ближайшую полку и достала бутылочку с обезболивающим. Уже привычный отвратительный запах наполнил комнату, но это как обычно не остановило. Как можно быстрее Эльвина опустошила флакон. Когда резь в глазах от неприятного вкуса рассеялась, ведьма заметила отблеск знакомой серебряной рукояти. Трость стояла совсем рядом с ней, хотя Эля и могла поклясться, что пару минут назад ее там не было.

-Что за….Видимо не стоит использовать просроченные ингредиенты….

Эльвина, слегка пошатываясь, подошла к своей опоре. Это и вправду была ее трость. Она стояла здесь, как ни в чем не бывало, слегка привалившись на подставку с книгой. Возможно, другой уставший путник и не обратил бы внимание на раскрытые страницы, но только не жадная до знаний Эль.

Книга была очень древняя. Черная краска совсем поблекла, а цветная, если она и была, уже давно выцвела, став жёлтой, как и сами страницы. Однако раньше книга явно была дорога. Рукописные буквы, выведенные рукой старинного мастера, ничуть не уступали в красоте, изяществе и точности современным машинопечатным. Ровные строчки, с идеальным расстоянием читались легко. А какая красивая была иллюстрация! Не каждый художник мог сотворить нечто подобное. Тонкие, аккуратные штрихи один к одному примыкали, образуя неповторимый рисунок. Его можно было рассматривать часами, находя все новые и новые элементы, не замеченные ранее. Она буквально оживала на глазах: стоило лишь немного сместить взгляд и рука изображённого волшебника немного наклонялась в сторону, а его мантия колыхалась на ветру. Эля почти физически ощущала магическую силу.

-Не может быть?! -вскрикнула девушка, когда прочла несколько строк.

Это была одна из известных сказок о Темном Маге с чистым сердцем. Никогда прежде Эля не видела, чтобы кто-то записывал эти старые легенды, а повидала она немало.

-Ох, вот вы где? Извините за тросточку, я хотел ее получше при свете рассмотреть, да вот на посетителей отвлекся. Не обиделись?

-Да что ты, дедушка, -не оборачиваясь к подошедшему продавцу ответила Эля.-Самой надо было следить. Скажи, а почем книга?

-Вот это старье? Зачем она тебе? Вон, лучше посмотри, какой сборник. Только из печати привезли, недорого отдам.

-Дедушка, по чем книга?

-Да что ты прицепились к этой рухляди?! Не продается она, так для витрины выставил. Во, лучше на эту посмотри, раз так любишь про магию всякую читать, к ней в подарок доска какая-то идёт.

Старичок слегка оттолкнул Эльвину в сторону и протянул ей один из шарлатанских учебников по оккультной магии. Ох знал бы старик, сколько проблем приносят недоучки, читающие эти издания, магам, сжёг бы все эти книжки к чертям собачьим.

-Старик, -уже закипая сказала Эля, сильно сжимая худенькое плечо продавца свободной рукой.-Либо ты мне сейчас же говоришь цену, либо я разнесу этот магазин по щепочке!

-Ладно, ладно, -тут же успокоил владелец, мягко отстраняя ее ладонь от себя.-Ну и нервное же поколение стало. Это все ваши игры злые. Так как эту я с аукциона брал, то и отдам по коллекционной цене. Пять семьсот.

-Почти шесть тысяч… Где теперь такие деньги достать… А ведь были времена, когда я могла бы сказать: «Всего шесть тысяч? Дайте две», -Эльвина грустно усмехнулась.

Бедность была для нее тяжёлым бременем. С самого детства девушка мечтала выбраться из нищеты, перестать волочить свое безрадостное существование. Она хотела открывать любую дверь с ноги и ни в чем себе не отказывать. Пятилетняя Эля желала обучиться магии, сотворить богатство, построить огромный дом, нанять слуг….все лишь для того, чтобы мама больше не трудилась день и ночь, силясь прокормить себя и дочку. В тринадцать юная ученица стремилась заработать как можно больше денег, чтобы не зависеть от учителя. Она варила и продавала не сложные зелья, откладывала каждую заработанную копейку. Жизнь наемника походила на американские горки. В один день девушка могла получить так много, что казалось можно было безбедно существовать месяцами, в другой денег едва хватало на корочку хлеба. Пожалуй, единственный период, в который Эльвина не задумывалась от тратах, был связан с годами, прожитыми в Вольтерре. Свою армию короли обеспечивали весьма и весьма неплохо. Все одежда была пошита на заказ у лучших мастеров тех лет, оружие, недавно отлитое, сияло и заменялось как только этот блеск начинал меркнуть. О голоде или скуке не приходилось даже говорить, поскольку на зарплату, получаемую высшими чинами, к которым относилась Эльвина, можно было кормить небольшую деревушку. А потом настали сложные года скитаний. Никто не хотел иметь дело с опальной колдуньей. Зелья почти не покупали, а наемники после отгремевшей войны ещё долгое время сидели без работы, поскольку все боялись новой бойни. С тех пор приходилось перебиваться редким заработком, уже не столь крупным, но все же достаточным. Совсем плохо стало не так давно. Ужасные войны, перекройки мира, катаклизмы сильно поменяли человечество за жалкие девяносто лет. Последние же лет десять-пятнадцать наемники величали «Голодомором», поскольку работы не было от слова совсем.

-Ну что вы так опечалились? Неужто и попросить не у кого?

Эля грустно пожала плечами. Она могла достать эти деньги, но как их потом отдавать не представляла. Девушка даже не знала, чем отдавать долг отцу. Хотя в его случае все можно было списать на…алименты…так, кажется, это называли люди.

Они стояли на кассе. Старик уже пробил карты и теперь аккуратно складывал их в фирменный пакет, незаметно подбросив туда талисман в виде золотого феникса с сапфировым глазами. Девушка перед ним грустно смотрела на заветную книгу, которая оказалась не так уж и далеко от выхода. Сколько бы отрицательных качеств у нее не было, Эля никогда не воровала. Даже когда от голода сводило живот, а жирный трактирщик дразнил ее буханкой заплесневелого хлеба. Воровство бы унизило ее, заставило бы признать, что иным способом ей никогда не добиться желаемого.

-Знаете, приходите в любое время, -вдруг мягко проговорил продавец, накрыв ладонь девушки своей.-Книгу я кроме вас все равно никому не продам.
Девушка ничего на это не ответила, лишь коротко кивнула головой и покинула магазин. На улице уже было не так жарко, да и людей стало поменьше. Эля почти сразу различила рослого Эммета, который размахивал руками, что-то доказывая Розали.

-Я же говорил, ничего с ней не случилось, -яростно простонал вампир, как только ведьма появилась в его поле зрения.

-Если бы с ней что-то произошло, то отвечал бы за это ты сам! Эля, где ты была так долго?

-Во-первых, что за допрос? Ты мне никто и звать тебя никак. А во-вторых, в каком смысле долго? Меня не было от силы час.

Каллены непонимающе посмотрели сначала друг на друга, а затем на свои часы.

-Эль, уже почти шесть вечера….-сказал Эммет, показывая на циферблат.