Глава 20. Последний круг
Они стояли на краю долины, где когда-то возвышался древний храм. Теперь - только руины, покрытые пеплом. Ветер носил по воздуху остатки прошлого, а под землёй пульсировала магия. Живая. Древняя. Голодная.
Каэль обнажил меч, сделанный из сердцевины дерева, что росло на границе жизни и смерти. Давина знала: этот клинок был единственным, что мог разрубить саму суть проклятия. Но и цена за это могла быть слишком высокой.
- Мы не знаем, выживет ли кто-то из нас, - произнёс он, не глядя на неё.
- Я не должна выжить, - ответила Давина. - Это я... я всё начала.
Каэль обернулся. Его глаза полыхнули - не яростью, а страданием.
- Ты не одна. Я с тобой. До конца.
Слова звучали просто. Но в них было всё, что она боялась услышать.
В центре храма был круг - выжженный след от старинного ритуала. Там, где когда-то стояли Верховные, что даровали бессмертие. Теперь - трон тьмы. На нём сидело существо, собранное из теней прошлого и боли настоящего. Лицо напоминало отголоски её самой - юную, одержимую силой. Оно усмехалось.
- Давина. Ты вернулась, чтобы преклониться? - голос прозвучал эхом в её голове.
- Нет, - прошептала она. - Я вернулась, чтобы закончить это.
Тьма поднялась. Из пола вырвались щупальца магии. Каэль прыгнул вперёд, рассёкая их клинком. Давина подняла руки, заклинание рвануло воздух - вспышка света заставила стены содрогнуться.
Битва была хаосом. Каэль держал круг, не давая Тьме вырваться наружу. Давина собрала в ладонях последний остаток своей древней магии - не той, что разрушала, а той, что могла исцелить.
Существо хлынуло на неё волной. Оно кричало её голосом, её болью. Показывало воспоминания: погибшие города, кровь на руках, пустые глаза невинных. Но она не дрогнула. Она приняла это. Это - часть её.
- Я больше не боюсь, - сказала Давина. - И я больше не твоя.
Она шагнула в круг. Свет охватил её, вырывая Тьму из руин, из неё самой, из самой ткани этого мира. Всё дрожало. Камни сыпались. Каэль закричал, пробиваясь к ней, но она подняла ладонь - «стой».
- Давина! - Он рвался вперёд. - Не смей исчезать! Ты не одна!
- Мне нужно это сделать, - прошептала она. - Но... если я вернусь... я хочу, чтобы ты был рядом.
И в этот миг магия вспыхнула. Всё исчезло в свете.
...Когда он очнулся, небо было ясным. Пепел исчез. Храм исчез. Круг исчез. Но земля была спокойна.
Он лежал на земле. Рядом - рука. Худая, бледная. Её рука.
- Давина? - прошептал Каэль, не веря.
Она открыла глаза. Слабая. Живая.
- Я думала, что не смогу вернуться, - сказала она.
- Но ты вернулась.
Он не стал ждать. Поднял её, прижал к себе, как будто боялся, что она снова исчезнет. Она не отстранилась.
И тогда она впервые за многие века заплакала.
---
Эпилог
Прошло три месяца. Мир восстанавливался. Магия больше не пульсировала как угроза. Давина открыла убежище - не как королева, не как проклятая, а как та, кто умеет исцелять. К ней приходили разные - ведьмы, вампиры, оборотни. И она каждому находила слова.
Каэль остался. Не как охранник. Как равный. Как тот, кто был рядом в самое тёмное время.
Однажды, в вечер, когда небо было усыпано звёздами, он подошёл к ней.
- Если ты всё ещё хочешь, чтобы я был рядом, - сказал он. - Я не уйду. Никогда.
Давина взяла его за руку.
- Я не просто хочу. Я... наконец понимаю, каково это - жить. Не выживать. Жить.
И они остались. Не как легенда. Не как герои.
А как те, кто прошёл сквозь ад - и выбрал остаться вместе.