Слабость Первородного

Николь проснулась с первыми лучами солнца в том же положении, что и заснула. Опираясь на подлокотники, она медленно поднялась с кресла и потянулась вверх, чтобы размять онемевшие мышцы, после чего поправила задравшуюся майку и перевела взгляд на настенные часы. Чуть меньше чем через час должен прибыть первый рейсовый поезд до штата Техас. Сонно потирая лицо, женщина побрела в сторону ванной комнаты. 

Умывшись холодной водой, Коста облокотилась на раковину и уставилась на себя в зеркало. Бледное лицо, синяки под глазами, впавшие скулы. Открыв рот, Николь потрогала зубы. Болят. 

 — Голодная, как черт, — устало выдохнув, Коста вернулась в гостиную. 

Закинув рюкзак на плечо, она уже собиралась покинуть номер, но поймала себя на мысли, что вчера за стеной был отчетливо слышен мужской голос. Вероятность того, что ее сосед тоже представитель сверхъестественного, была ничтожна мала, потому, прежде чем отправиться на станцию, Николь «одолжила» у него немного крови.

***

Зайдя в салон поезда, Коста села на мягкое сиденье возле окна и сразу достала телефон. Она отправила Ребекке номер Аарона с просьбой передать его Клаусу и, едва под сообщением появилась надпись «прочитано», убрала телефон обратно. Откинувшись назад, Николь решила немного поспать.

До станции Порт-Артур оставался час, когда она медленно открыла глаза. Чувствуя себя уже намного лучше Николь с несколько минут смотрела на мелькающие за окном пейзажи. Реки и озера сменялись полями и лугами, а скопления небольших домиков густыми рощами. Листья на деревьях желтели и опадали, а трава и кустарники неминуемо жухли.

Коста могла бы еще долго смотреть в окно, но уже знакомый запах одеколона начал щекотать ей ноздри. Отогнав остатки сна, Николь резко повернулась и в упор уставилась на своего попутчика. Его омерзительно очаровательная улыбка тут же расползлась по лицу, доводя женщину до исступления.

— Что ты здесь делаешь? — задыхаясь от злости, еле выдавила из себя Коста, подавляя страстное желание вырвать его сердце незамедлительно.

— Выдохни, дорогуша, — расслабленно ответил Кол, вернув взгляд на свой маленький потертый плеер. — У тебя уже щеки покраснели от напряжения и о, кажется, искры из глаз полетели.

— Что ты здесь делаешь? — тверже повторила Николь, не сводя глаз с мужчины.

— Я не мешал тебе все это время, лежала себе смирненько спала. Так чего же ты сейчас взъелась? — оторвавшись от плеера, протараторил Майклсон.

— Если бы я знала, что ты тут, никогда бы не поехала на этом поезде!

— Но, тем не менее, ты тут. И не кричи, люди вокруг, — поморщился вампир.

— Как-будто тебя волнуют люди!

Кол резко замолчал и, поджав губы, посмотрел вверх.

— Ты права — мне плевать, — простодушно пожав плечами, мужчина продолжил распутывать наушники. — К слову, ты чертовски милая, когда спишь, — губы Майклсона вновь изогнулись в довольной улыбке.

— Катись-ка в ад, — выплюнула Коста и, скрестив руки на груди, отвернулась к окну.

— Полно, дорогая, все там будем.

— Хватит говорить, как Элайджа: это вымораживает! — рявкнула женщина, не поворачиваясь.

— Боюсь это получается случайно, — сконфуженно улыбнулся Кол. — Кстати, почему поезд не до Ливингстона?

— Какой же ты идиот, — выдохнула Николь, покачав головой. — Я не в Ливингстон еду! — бросила она в лицо мужчины.

— Вот оно как. А куда же?

Коста стиснула челюсть, продолжая смотреть на Майклсона. Она даже не могла припомнить, кто выводил ее из себя так же сильно, как это делал Кол. Не сказать, что их с Дорианом знакомство прошло мягче, но Николь хотя бы не хотелось оторвать Фостеру голову. Сейчас же... Коста отдала бы все за возможность расправиться с Майклсоном.

Ответа на свой вопрос мужчина так и не получил, поэтому оставшийся час они провели в тишине. Николь старалась сконцентрировать внимание на чем угодно кроме Майклсона, который, в свою очередь, увлеченно слушал музыку, отбивая пальцами сложный ритм по подлокотнику. Женщине повезло, что вампир был занят, однако от этого ей не становилось легче. Она по-прежнему ощущала его присутствие, а запах мужского терпкого одеколона перебивал все другие запахи — это начинало порядком действовать на нервы.

***

Выйдя из поезда, Коста поправила рюкзак и быстро дошла до конца станции. Спрыгнув с перрона, она направилась в сторону леса, ни разу не обернувшись. Кол же, с любопытством осматриваясь по сторонам, молча поспевал за ней.

— Мой внутренний геолокатор подсказывает, что мы недалеко от Техаса. Что это за станция?

— Порт-Артур, — резко оборвала Коста, перешагивая через рельсы.

— М-м-м, и что нам тут нужно? — нарочито сделав акцент на слове «нам», Кол сравнялся с женщиной.

— Тебя никто не звал сюда, так что заткнись.

— Ладно, — засмеявшись, Майклсон запустил руки в карманы джинсов.

Вскоре Кол и Николь зашли в лес и пройдя еще несколько метров остановились возле огромного старого дерева, помеченного засечкой. Коста с нескрываемым раздражением посмотрела на наручные часы.

— Где его черти носят? — шикнула она себе под нос.

— Я тут, — послышался низкий суровый голос и из-за соседнего дерева вышел молодой мужчина с темными кудрявыми волосами, которые обрамляли смуглое лицо с прямым носом, темно-карими глазами, щеками, поросшими трехдневной щетиной, и широким подбородком. — Не кипятись, — его тонкие губы изогнулись в приятной улыбке, когда он подошел ближе к Николь.

— Давай закончим побыстрее, — Коста намекающе выгнула брови и уже зашагала вперед, но ни один из ее спутников не сдвинулся с места.

— Неужели это один из Майклсонов? — мужчина пренебрежительно осмотрел вампира с ног до головы. — Зачем он здесь? — обратился колдун к Николь.

Коста вынужденно повернулась.

— Не моя инициатива, — вздохнула она, указав пальцем на Кола. — Кстати, Майклсон, это тот самый Аарон, который помог мне создать для вас с Элайджей лекарство. У тебя есть шанс поблагодарить его, — язвительно добавила женщина.

— Аарон значит, — сквозь зубы проговорил Кол, вперившись в колдуна отнюдь недоброжелательным взглядом.

В ответ колдун расправил плечи и сделал шаг ему навстречу.

— Идем же, — одернула их Николь. — Закончим и делайте, что хотите. Хоть поубивайте друг друга, — с этими словами Коста накинула на плечо вторую лямку рюкзака и двинулась вперед, переступая через поломанные ветви и стволы упавших деревьев, поросшие мхом и древесными грибами.

***

Несколько часов пешего похода вглубь леса прошли в напряжении. Кол сначала пытался достать Николь своими расспросами о том, что она любит есть, слышать и смотреть, а потом Аарона о его прошлом. И поскольку колдун больше всего на свете не любил вспоминать прошлое, а Кол не мог воздержаться от колкостей, мужчины то и дело сцеплялись в словесной перепалке. Иногда доходило и до того, что Аарон применял магию по отношению к вампиру, за что последний, выпустив клыки, намеревался жестоко расправиться с ним.

— Закончили! — оборвала Коста, в очередной раз встав между разъяренными мужчинами живой преградой, — женщина пресекла друга строгим взглядом.

В ответ он угрожающе прорычал что-то на неизвестном языке, но все же послушался. И как только Аарон отошел на приличное расстояние, Николь через плечо перевела негодующий взгляд на Майклсона.

— Как ты с ним общаешься? — словно не заметив ее гнева, возмутился тот.

— Ты ведь первым затеял это дерьмо! К тому же сам увязался за нами!

— Не за вами, а за тобой, — сурово поправил ее Кол и, закатав рукава джемпера еще выше, прошел вперед, нарочно задев Николь плечом.

Еле сдерживаясь, чтобы не убить их обоих, она обреченно поплелась следом. Оставшееся время пути они провели в тишине. В воздухе по-прежнему висело напряжение, но Коста старалась больше не обращать на это внимания — она любовалась осенней природой: высокие могущественные деревья, разноцветная крона которых приятно шелестела при каждом дуновении ветра, изобилие диких цветов и щебет птиц, который складывался в причудливую мелодию. За свою долгую и весьма насыщенную жизнь Николь видела так много, что казалось ее нечем впечатлить. Однако красота природы поражала ее сознание всегда. Когда живешь так долго может начать казаться, что в ней не происходит ничего нового, чего не скажешь о мире людей и сверхъестественных существ: войны, алкоголь, интриги, месть. Веселее просто некуда. Но на самом деле природа тоже постоянно меняется, в ней одновременно происходит столько всего, что и не уследишь. Жаль только еретики считаются изгоями природы и их связь с ней эгоистично отвергают.

Размышления женщины прервал голос Аарона: 

— Мы на месте.

Николь подняла голову и осмотрелась: окруженное со всех сторон лесом огромное озеро, множество камней и ближе к воде песчаный берег. Спустившись с небольшого пригорка, мужчины остановились подальше друг от друга и сбросили свои рюкзаки, а Коста направилась к воде.

— И насколько оно глубокое? — осмотрев гладь озера, отливающую неестественной бирюзой, про между прочим спросила Николь, повернувшись боком к своим спутникам.

— Ты только сейчас об этом задумалась? — Аарон в недоумении вскинул густые брови.

Ему казалось он привык к ее в какой-то мере беспечности, но в этот раз ей снова удалось удивить его: он не думал, что Коста задаст этот вопрос уже здесь.

Не понимая удивленного взгляда Аарона, Николь пожала плечами, в то время как Кол забрался на ближайшую каменную глыбу и уселся поудобнее. Колдун покачал головой и, присев возле рюкзака, принялся в нем что-то искать.

— Не настолько глубокое, чтобы брать акваланг, — мужчина достал бутылку с водой, после искоса глянув на ненавистного вампира, который сидел напротив него и осматривался, почесывая затылок.

— Ты точно справишься? — с кривой ухмылкой поддел его Майклсон, когда их взгляды встретились.

— Я неплохой пловец, — с долей обиды огрызнулся Аарон, после чего отглотнул немного воды.

— Ну смотри, — хмыкнул вампир, переведя взгляд на Николь, которая, присев на корточки, опустила руку в воду.

— Холодная, — хмуро бросила она и, вынув руку, стряхнула оставшиеся капли.

— К сожалению, вода тут всегда такая, — отметил Аарон, подойдя к женщине. — ...Коста, что он здесь забыл? — резко изменившись в лице, тише спросил колдун, указав головой назад — на Кола, болтающего ногами, словно шкодливый подросток, которому нечем заняться. — Неужели он чувствует себя обязанным за то, что мы спасли их тысячелетние задницы?

— Да если бы, — недовольно буркнула Николь, выпрямившись. — Ему просто охота достать меня.

— Вот же извращенный ублюдок, — пренебрежительно бросил мужчина, скривившись.

— Я просто питаю удовольствие при виде того, как она злится, — раздался позади них голос Майклсона. — Так почему же сразу «извращенный ублюдок»?

— Тебя не учили, что подслушивать плохо? — Аарон повернулся лицом к Колу и, закатив глаза, уперся руками в бока.

— Вампиры не подсушивают, умник, они просто слышат, — с надменной улыбкой ответил Кол, поддавшись вперед — к колдуну.

— Так, все, хватит, — Николь вновь оказалась между мужчинами и развела их руками в разные стороны. — Надо ускоряться: мы и так потеряли много времени из-за ваших склок.

Женщина поочередно посмотрела на них и, получив в ответ немое согласие, направилась к небольшой глыбе на берегу, перебирая в голове все известные оскорбления. Она быстро стянула ботинки и штаны, после кинув их на камень вместе с ветровкой. Николь подумывала снять и майку, но, заметив подошедшего слишком близко Майклсона, решила все же остаться в ней и коротких обтягивающих шортах. Однако Кол церемониться не стал и разделся до самых боксеров. Коста постояла на месте еще немного, осматривая гладь озера в то время, как вампир, не стесняясь, осматривал ее. Он почти сразу заметил, что кулон на шее женщины тот же, что и на балу в Англии.

— Удивительно, как ты верна этой вещице, — Кол заинтересованно склонил голову на бок, указав пальцем на украшение. — Он, должно быть, много значит для тебя.

— Угадал, — невозмутимо ответила Николь и, зайдя подальше в озеро, с головой занырнула в воду.

— Это будет весело, — самодовольно ухмыльнулся мужчина, занырнув следом.

Аарону оставалось лишь поспевать, прихватив с собой фонарь для подводного плавания.

***

Чем ближе становилось дно озера, тем четче Николь ощущала недостаток воздуха и нарастающее внутри давление. В памяти уже начали всплывать неприятные воспоминания, из-за чего неприятно закололо сердце. Движения на какое-то мгновение стали неуверенными, но Коста быстро подавила панические мысли и ускорилась.

Наконец Николь вынырнула из воды и, переведя дыхание, выбралась на каменистый берег. В ожидании спутников она успела внимательнее осмотреться: с потолка подводной пещеры свешивались длинные острые сталактиты и капала вода, на стенах проступали струйки странной вязкой жидкости, воздух был затхлым и влажным, а под ногами в избытке валялись небольшие камни, которые сменялись огромными валунами у стен.

Коста начала медленное продвижение вглубь пещеры и успела подойти к распутью с двумя сужающимися коридорами, когда позади нее послышались всплески воды. Возмущения Майклсона тут же эхом разнеслись по округе. Раздраженно цокнув, Николь обернулась и посмотрела на Аарона.

— Куда дальше?

— Налево, — колдун поправил лямку черной спортивной майки и двинулся к Николь. — Это займет не больше двадцати минут. Два раза налево и один раз направо, — проговорил он скорее для себя, чем для спутников, и, включив фонарик, проскочил в узкий коридор.

— Не больше десяти минут, — передразнила его Коста, закатив глаза. — А сколько уйдет на снятие этого распроклятого заклинания? — громче фыркнула женщина вслед другу и, так же пригнув голову, проскользнула внутрь.

Кол, к удивлению Николь, лишь молча последовал за ней. Впрочем, для нее это только к лучшему — было достаточно и того, что он остался в одних лишь боксерах, демонстрируя тем самым чересчур идеальную форму своего тысячелетнего тела.

***

Ступая за Аароном, женщина опиралась руками на стены пещеры, стараясь не угодить ногой промеж валунов — не хватало еще вывернуть себе что-нибудь.

— Egy átok*, — раздраженно рявкнул Аарон где-то впереди.

— Что такое, дорогой? — ехидно поинтересовалась Николь, перелезая через очередной камень высотой с треть нее.

— Напомни мне в следующий раз, что я ненавижу пещеры!

— И не надейся: следующего раза не будет, — тише добавила Коста, тут же почувствовав, как Майклсон дотронулся до ее лодыжки в попытке помочь удержаться. — Спасибо, — холодно бросила Николь, вновь ощутив под ногами землю.

Отряхнув грязь с рук, она поспешила нагнать друга, который отчаянно пытался с помощью майки остановить кровь, струящуюся из порезанной руки.

— Может тебе на нее подуть? — ехидно протянул Кол, прислонившись к стене плечом.

— Аарон, лучше иди быстрее, — странным голосом предупредила Коста и, мотнув головой, поспешно спрятала клыки.

— Понял, — мужчина немедля двинулся с места ускоренным шагом.

— М-м, что-то мне подсказывает, девочка голодна, — задиристо пропел над ее ухом Майклсон, стоило колдуну скрыться за поворотом.

В ответ Коста лишь брезгливо повела плечом, словно пытаясь избавиться от назойливой мухи. Кол шумно усмехнулся и с довольной улыбкой подтолкнул Николь вперед.

— Еще хоть раз дотронешься — глотку вспорю, — шикнула женщина, но все же продолжила идти вперед.

— Конечно, — довольно протянул вампир, двинувшись следом.

Колу и Николь понадобилось не больше двух минут на то, чтобы догнать колдуна. Однако на сей раз Коста предпочла сохранить с другом небольшую дистанцию. Она не отказалась бы и от пары километров между ней и Майклсоном, но, к великому сожалению, этому препятствовал не только размер пещеры, но и упрямство мужчины. В попытке отвлечься от его настойчивого взгляда ей в спину и гнетущей обстановки пещеры Николь обхватила плечи руками и погрузилась в глубокие размышления, но голос Аарона вновь нарушил ее уединение.

— В прошлый раз их было много меньше... Чертовщина какая-то, не правда ли? — раздосадовано отметил он, осмотревшись по сторонам.

— Нет тут никакой чертовщины, лишь сейсмическая активность, гений, — сухо ответила Коста, не поднимая головы. — Пещера осыпается.

— Не каркай, — повернувшись, мужчина посветил на Николь фонариком.

— А ты не делай тупые отступления, которые, по-твоему, обладают актерской выразительностью, — огрызнулась Коста, прикрывшись рукой от слепящего света. — Меньше всего я хочу оказаться погребенной в этой подводной дыре, так что пошевеливайтесь! — женщина в упор уставилась на колдуна, как только он опустил фонарь.

Спустя пару секунд Аарон отступил и, озлобленно рыкнув, продолжил идти вперед. А миновав последний поворот, он то и дело стал повторять, что осталось совсем немного, однако его позитивный настрой быстро улетучился...

— Проход завалило, — гневно объявил мужчина, принявшись расхаживать туда-обратно.

— Это не поможет тебе найти выход, — удрученно вздохнула Николь, прислонив голову к стене.

— Я так сосредотачиваюсь!

— А что там? — вмешался в разговор вампир, кивнув на соседнюю стену.

— В каком смысле? — Аарон в недоумении уставился на Кола.

— Какова вероятность того, что тут может оказаться эта твоя комната? — пояснил Майклсон, проведя по ней рукой.

— Вполне вероятно, что она там, — задумчиво произнес колдун, приложив пальцы к подбородку, — но...

Аарон не успел договорить — Кол тут же несколько раз со всей силы ударил ногой в одно и то же место и камни с грохотом посыпались вниз. Таким образом в стене образовалась дыра. Колдун подошел ближе и, не скрывая недовольства от подобных методов, заглянул внутрь.

— Повезло, — раздраженно буркнул он, указав фонариком на какой-то темный предмет посреди небольшой комнаты. — Тут могло быть и озеро.

— Не каркай, — перекривил его Майклсон и рукой «пригласил» посетить комнату первым.

Мужчина пренебрежительно повел бровью, но все же полез внутрь, освещая себе путь.

— Теперь ты, красавица, — усмехнулся Кол, в полумраке посмотрев на Николь.

— Давай без этого, — фыркнула женщина и, проигнорировав руку, которую он подставил ей в помощь, последовала за другом.